Глава 14

Виктория Штерн

До последнего дня я ходила в полном неведении. Камберт вовсе пропал из офиса, оставив мне кучу важных заданий. Я отвечала на его звонки, назначала встречи, решала вопросы с лабораторией. Презентация новой линейки орисов была назначена на середину следующей недели. А для этого нужно решить слишком много организационных моментов. Ясное дело, что легло это на мои плечи.

Словом, мой босс сделал все возможное, чтобы вымотать меня до состояния амебы. А чувствовала я себя именно так, когда собирала вещи.

Анита ускакала на подготовительные курсы. Ее мечта поступить в академию теперь казалась ярче и ближе, чем никогда. В моей сестре и совесть проснулась, толкнув в сторону обучения. Выпускные экзамены она почти все сдала, оставались только вступительные. А к ним следовало хорошенько подготовиться.

В назначенный час перед поместьем Штерн остановился рыжий спорткар, а из него мне навстречу вышел Камберт.

— Ты на неделю собралась, что ли? — хмыкнул он, отбирая у меня чемодан. — Или кирпичей накидала, в надежде загородный дом отстроить в теплых краях?

— Очень смешно, — буркнула я, опускаясь на пассажирское сидение. — Лучше расскажите, куда мы едем.

— В одно очень теплое и известное место, находящееся в центре океана. Название острова начинается на «Д» и заканчивается на «а».

— Не может быть, — ахнула я, всю усталость, накопившуюся за эти дни, как рукой сняло. — Вы шутите?

— Мои бывшие не отдыхают в приземленных местах, — фыркнул он, а машина взревела и сорвалась с места.

Меня уже привычно впечатало в сидение, а из головы не шла догадка. Остров, о котором, скорее всего, шла речь, считался одним из самых престижных курортов. Позволить недельный отдых на нем мог не каждый релэйнор. А я… Я еду туда на целых два дня!

На какое-то мгновение из головы напрочь вылетело, что едем мы туда не совсем на отдых.

Но я гнала от себя мысли об ордене, большой игре и своей роли. За те деньги, что собирался мне платить Камберт, многое можно было предположить. И я с точностью могла сказать, что роль «запасной батарейки» не самая худшая из них. Глупо ожидать, что Рикард делает что-то из чистого альтруизма…

Но вот мысль, что я смогу стать сильнее. Ровней родителей. А может, даже и больше… Да, это грело душу и подталкивала поскорее закончить это сумасшествие. А еще проскальзывала мысль, что в будущем мне может пригодиться работа на одного из членов «ведьм». Это откроет новые дороги.

Словом, одни плюсы, если Камберт воплотит все свои планы в жизнь.

В аэропорт мы приехали к обеду. Я уже была готова занимать очередь на регистрацию, когда Рикард свернул в сторону и толкнул одну из дверей, предназначенную для персонала.

— Куда мы?

— Ты задаешь слишком много вопросов, Тория. Когда-нибудь тебя это погубит, — философски протянул мой босс, сворачивая по коридору направо. Мой чемодан и свою сумку от нес так, будто они ничего не весили.

Через какие-то десять минут мы уже стояли у трапа небольшого белого самолета. Личного самолета Рикарда Камберта.

— Поднимайся, — велел он, передавая наш багаж мужчине из экипажа.

Пожав плечами, поднялась на борт и опустилась в одно из бежевых кресел у окна. Салон выполнен в коричневых тонах, с деревянными пластинами вместо обшивки, лакированные откидные столики. Даже фикус в горшке, который скорее всего, приклеен к полу. Все это кричало о тех деньгах, которыми владел Камберт.

Рикард вскоре присоединился ко мне, достал ноутбук и все время перелета не оторвал от экрана взгляд. Я же наслаждалась ясным голубым небом и белым зефиром облаков, что виднелись через большие иллюминаторы.

Дыхание перехватило только при снижения. Из-за белой пелены проступила лазурная гладь океана и множество зеленых островков с песчаными пляжами. Несколько высоких зданий — отелей — и множество маленьких домиков с темными крышами.

— Там есть аэропорт? — я всмотрелась вниз.

— Маленький самолет сядет, — успокоил меня Камберт. — Если бы летели большим, то сюда пришлось бы добираться на катере.

Я вздрогнула, представив себе картину, где я удерживала чемодан, чтобы он не сорвался в пучины океана. И порадовалась, что транспорт был выбран настолько предусмотрительно.

Посадочная полоса и впрямь обнаружилась, когда деревья расступились в стороны. А уже через какие-то полчаса мы выходили из большого темно-черного джипа. Отель, в котором Камберт забронировал нам номера, оказался десятиэтажным зданием бежевого цвета. На нижних этажах ажурные небольшие балкончики, увитые лианами с цветущими розовыми цветами. А выше пятого — панорамные окна.

Ветер приносил свежесть и бриз от океана. До пляжа просто рукой подать.

Мамочки, как же давно я не была у большой воды!

Стоило переступить порог отеля, как к нам тут же подлетел мужчина в цветастой рубашке и вызвался проводить к номерам. Никакой регистрации или проверки. Нам только выдали пластиковые ключ-карты и помогли довезти мой чемодан до лифта.

При выборе номеров Камберт не поскупился.

Пентхаус: в холле панорамные окна, белоснежные диванчики с синими подушками и кофейный столик из светлого дерева. В ванной встроена большое джакузи, напротив нее расположены два крупных зеркальных шкафа. А вот до спальни я не дошла, обнаружив в холле еще одну дверь за несущей колонной.

Толкнула ее и обомлела.

— Какого черта?!

За этой самой дверью находилась гостиная другого номера. Номера моего босса.

Сам Камберт в это время кому-то пытался дозвониться. Заметив меня, повернулся и поинтересовался:

— Что-то не так, Штерн?

— Какого черта у нас совмещенные номера?

— А ты хотела себе отдельный? — хохотнул этот… этот… противный тип. — Не забывай, что ты моя помощница, а значит, можешь пригодиться в любое время суток.

— Шикарно! Просто шикарно! — я поборола желание захлопнуть дверь и забаррикадировать ее диваном. — Какие еще сюрпризы ожидают меня?

— Не знаю, чем ты недовольна, — пожал плечами Рикард. — В этот раз между нами даже несколько стен будет. А тебе опять все не так.

Я только закатила глаза, моля высшие силы дать мне терпения.

— Вы могли просто сообщить мне, тогда это не стало бы столь неприятной неожиданностью, — уже тише произнесла я.

— Иди пока к океану прогуляйся, — махнул рукой мой босс. — В ближайшие пару часов ты мне не понадобишься. Но к ужину будь готова. Да, слушаю!

Последняя фраза была адресована уже не мне. Злость постепенно схлынула. Я сама уже не понимала, почему рычу на Камберта. Он мог и не брать меня с собой сюда, мог не дать возможности насладиться кратковременным отдыхом на одном из самых дорогих курортов мира.

Но все же я тут, а значит, надо воспитать в себе терпение. Тяжелый характер у человека, что уж тут поделаешь?

Закрыв злополучную дверь, я еще несколько мгновений гипнотизировала ее взглядом, а потом поспешила к чемодану. Разбирать вещи буду потом, а сейчас…

Вытащив ярко-желтый купальник, крем для загара и легкую тунику, побежала в ванную переодеваться. Через десять минут уже стояла на пустынном пляже у кромки воды и улыбалась сама себе.

Вода теплыми волнами облизывала ноги, манила, звала. И я не стала отказывать себе в удовольствии. Зашла вначале по колено, потом по грудь, а затем поплыла. Волны удерживали меня, рядом мелькнула стайка ярких рыбок, над головой закричала птица.

Плескалась я в теплых водах до тех пор, пока солнце не начало клониться к западу. Вода окрасилась оранжевыми и розовыми всполохами, загорелись первые яркие звезды. И только тогда я вспомнила про ужин, о котором говорил Камберт.

Развернувшись, поплыла обратно к берегу. Который сейчас уже казался не таким уже и пустынным. На плетеных лежаках у больших камней находилась пара пожилых людей. А рядом с моими вещами, брошенными прямо на песке, стоял Рикард.

Не нужно быть гадалкой, чтобы понять одно — он недоволен.

— Опаздываешь, — бросил он, когда я вышла из воды и подняла с песка тунику.

— Не следила за временем, извиняюсь.

— Ты извиняешь? — хмыкнул Рикард. — Что-то новенькое. Я просто не могу не простить тебя после этого. Поспеши. Ужин через полчаса.

Сказав это, он развернулся и направился к отелю, затерявшемуся в тени тропического леса.

К ужину я собиралась в спешке. Вытащила из чемодана слегка помятое коктейльное платье оливкового цвета, с помощью ориса привела его в надлежащий вид и занялась макияжем. Когда Камберт постучал в ту самую дверь, что связывала наши номера, я уже обувалась.

— Да!

— Ты везде решила опоздать, Тория? — хмыкнул он, опираясь плечом о дверной косяк.

— Я уже готова, — возразила и шагнула к выходу из номера.

— Куда ты собралась? — насмешливо донеслось мне в спину. — Ужинаем сегодня в номерах. Не стоит раньше времени показываться на глаза той, за кем я приехал.

Я удивленно обернулась:

— В номере?

— В нем самом. Идем.

— В вашем? — кажется в голос просочились нотки паники.

— Боишься остаться без защитных стен? — рассмеялся он и шагнул обратно к себе, оставив дверь открытой.

И вот он мне опять не оставляет выбора! Противное чувство!

Откинув от себя сумочку, с которой планировала спуститься в ресторан, поспешила за Рикардом.

Босс ждал меня в таком же белоснежном холле, как и в моей половине номера. А потом свернул к окну, толкнул одну из створок и вышел на широкий, огороженный деревянными перилами балкон. Мне оставалось только проследовать за мужчиной на открытую площадку, доступную жителям пентхауса. Отсюда открывался чудесный вид на океан. Солнце практически полностью уже скрылось за водой, рисуя оранжевую дорожку на ней.

— Виктория? — мужчина услужливо отодвинул один из стульев и помог опуститься за небольшой сервированный на две персоны стол.

Серебристыми клошами накрыто два блюда, в центре возвышается канделябр, а рядом с ним из ведра со льдом торчит бутылка шампанского.

— Я не пью, — напомнила уже в который раз Рикарду.

— Даже за этот незапланированный отпуск? — искренне удивился мой босс, вытаскивая бутылку.

— У меня аллергия.

— Да говори что хочешь под своей аллергией, — пожал он плечами, пробка выстрелила вверх, пена ударила струей в небо. А через несколько секунд шипучий напиток полился в узкий высокий бокал.

— Так уж и все? — хмыкнула я, изогнув бровь.

Последний раз я согласилась на спиртное в старших классах. Тогда мы с Ликой напились вдрызг, обсуждая парней, что нравились. Подруга долго названивала своему, рыдала в трубку… Словом, утром нам обеим было слишком стыдно, чтобы идти на первое занятие.

— Все, что хочешь, — повторил Камберт, ставя передо мной один из бокалов. — Чего я только о себе от тебя не слышал?

Вопрос это, конечно, риторический. Но у меня сразу же нашлось несколько эпитетов, которые вслух я применить до сих пор и не решилась.

— За наш отпуск, — с долей сарказма протянул мой босс, поднимая свой бокал.

Я сомневалась еще несколько секунд перед тем, как обхватить пальцами тонкую хрустальную ножку.

Ну что мне будет с нескольких глотков?

— За очень странные выходные, — поправила я его, подняв свой бокал.

Шампанское ударило пузырьками в нос, мазнуло сладостью по языку и скатилось в пустой желудок. На мгновение сделалось жарко, но это чувство так же быстро и исчезло.

— Приятного аппетита, — протянула я, снимая клош с запеченной в белом соусе рыбы.

— Приятного, — эхом отозвался Камберт.

Ели в тишине. Только иногда притрагивались к бокалам с шампанским. Я даже не заметила, как опустошила первый. Только момент, когда Рикард наполнил его вновь, врезался в память.

— Красиво, — протянула я, бросая взгляд на океан, в котором отражались яркие звезды и полная золотистая луна.

— С террасы вид еще лучше.

— Сейчас проверим, — хмыкнула я и, поднявшись, направилась к перилам.

Рикард нагнал меня спустя минуту, протянул забытый бокал. Полный.

— А я больше не буду пить.

— Опять спишешь на несуществующую аллергию? — хмыкнул он, устанавливая его рядом со мной на широких перилах.

— Еще какую существующую!

— Что-то я пока не заметил симптомов.

— А я их сдерживаю.

В ответ Камберт только фыркнул и оперся на перила.

Я наслаждалась прохладным ветром, который холодил кожу и свежим океанским бризом. Прикрыв глаза, вдохнула воздух полной грудью и невольно улыбнулась.

Когда я еще вот так смогу, просто расслабиться?

— Кого ты больше боишься, Тория, себя или меня?

Вопрос вырвал из мечтаний, а только тогда заметила, что сжимаю в руках наполовину пустой бокал. Оказывается, за то время, что мы стояли в тишине, я сделала несколько глотков шампанского.

Голова немного потяжелела, но мне самой стало легче.

— С чего мне кого-то бояться? — язык даже не заплетается.

— Я ведь нравлюсь тебе.

— Вы вольны там думать, господин Камберт, — пожала я плечами. — Оно ведь и не удивительно. Раз вы нравитесь всем женщинам, сложно принять другой взгляд на существующие привычки.

— Значит, ты боишься себя, — удовлетворенно протянул он, отставляя от себя опустевший бокал.

— Это еще почему?

— Потому что не признаешься себе в том, что я тебе нравлюсь.

— Вы очень самоуверенны, господин Камберт, — фыркнула я и залпом допила оставшееся шампанское.

Газики ударили в нос, на глазах выступили слезы. Кажется, это я зря сейчас сделала.

А мужской голос раздался как-то слишком близко:

— Хочешь доказательств?

Мир повернулся, я оказалась зажата между Рикардом и перилами. А в следующий момент его губы накрыли мои. Мягко и легко.

Я уперлась ладонями в мужскую грудь, пытаясь оттолкнуть его и отвернуться. Но мой босс даже внимания не обратил. Перехватил за кисти одной рукой, а второй придержал за талию. Поцелуй стал напористей, жарче, требовательнее.

И я… поддалась.

Черт побери это шампанское!