Глава 20

Виктория Штерн

Из красного для сегодняшней презентации я выбрала алый комбинезон. Завила волосы, достала черные туфли на шпильке, подвела красным губы. Словом, сделала все, чтобы суеверный начальник остался доволен образом.

Мысль о скором увольнении одновременно грела и обжигала. Потому я старалась жить только мгновением под названием «сейчас». С остальным можно разобраться после.

Ян заехал на полчаса позже обычного, привычно передал мне стаканчик кофе и повез в сторону «Виджилас орис». Повышенная оживленность в офисе подстегивала и меня. Все куда-то бежали, что-то несли, оформляли, докладывали. Камберта в кабинете не оказалось, Оливия сообщила, что он тоже где-то тут по делам бегает. А мне же оставалось только повторять подготовленную речь и поглядывать на время.

Оно, к слову, летело с нереальной скоростью. Секунду назад было только девять утра, а вот уже половина второго. И через полтора часа уже все начнется.

Камберт поймал меня у автомата с кофе, окинул придирчивым взглядом и довольно кивнул:

— Пойдем, гости уже прибыли. Начнем через полчаса.

— Так ведь до четырех еще, — я опустила взгляд на свой орис, активировав его при этом прикосновением, и ойкнула. Время и впрямь летело со скоростью истребителя.

— До четырех часов осталось сорок минут, — хмыкнул начальник, отбирая у меня папку с документами. — Пора.

Помещение для проведения презентации оказалось огромным залом с множеством посадочных мест. На невысокой сцене находилось несколько стоек с микрофонами, за спинами ораторов висел экран. Пока что выключенный.

— Готова, Штерн?

— Как будто у меня есть выбор, — выдохнула я.

Все, что происходило дальше, смешалось для меня в одну яркую громкую картину. Зал постепенно наполнился людьми, Камберт взял слово. Я стояла на сцене рядом и улыбалась так, что судорогой сводило скулы.

Ожидала, что сейчас кто-то встанет со своего места, вытащит пистолет и вновь попытается напасть на моего босса. Но все только слушали, иногда поднимали руки и задавали вопросы. Некоторые лица мне были знакомы из папки, что Рикард выдал мне на досуге.

А потом настала моя очередь. Заученные слова отлетали от зубов, орис то и дело активировался после моего прикосновения и показывал свои возможности. Демонстрация продлилась не больше десяти минут. Я показала по одному-два релэйна из каждой ступени. Объяснила, чем была дополнена эта версия и продемонстрировала возможность комбинирования.

О последнем мы с Камбертом не договаривались, но судя по взгляду, он остался доволен. А я… Я после каждой активации чувствовала, как орисная энергия наполняет меня до краев и дарит крылья. Отсутствие лимитов подталкивало в спину, шептало: «еще, Виктория, активируй его еще раз».

Но со всем этим, чувство вседозволенности меня пугало.

Презентация медленно перетекла в стадию «вопрос-ответ». Большинство адресовано Рикарду. Но и мне парочка перепала.

— Виктория, скажите, была ли разница при состыковании энергетик с этим орисом и вашим предыдущим.

— К сожалению, не могу ответить на ваш вопрос, господин Азиль, — улыбнулась я. — Этот орис у меня первый.

— Как так? — удивился мужчина. — Неужели академия не выдала вам гаджет после окончания обучения?

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но меня опередил Рикард.

— Произошла досадная ошибка, — проговорил он с легкой усмешкой. — Которая уже решена. Думаю, Виктории даже повезло в каком-то роде, она не прочувствовала на себе прелесть лимитированной энергии.

— В этом есть плюсы, — согласился господин Азиль. — Но все же я надеюсь услышать всю историю чуть позже. Хорошо, Виктория.

— Думаю, что пора переходить к неофициальной части нашего собрания, — Камберт уже во второй раз пришел мне на помощь.

А я только улыбнулась мужчине, так ничего и не пообещав.

Банкет проходил в том самом ресторане на первом этаже, где Рикард проверял меня омаром. Приглушенный свет, тихая музыка, свечи в канделябрах. Атмосфера средневековья так и витала в воздухе, не хватало только шутов и пышных бальных нарядов у дам.

Босс увлек меня к одному из столиков, сервированных на четыре персоны и любезно отодвинул стул.

— Хорошо держалась, — неожиданно похвалил меня Камберт. А затем протянул какие-то бумаги.

— Что это? — я инстинктивно взяла их в руки и ахнула от прошившей меня теплой волны орисной энергии.

— Это наш контракт. С завтрашнего дня ты можешь быть уволена, если уничтожишь его. Сумму я переписал. Она поступит на твой счет тоже завтра, несмотря на принятое решение — остаться или уйти.

«Остаться или уйти», — эхом прозвучало где-то внутри меня.

Рикард дает мне выбор? Дает возможность остаться тут после всего того, что произошло? После всех тех издевательств, которые мне пришлось пережить?

— Добрый вечер, господин Камберт, — к столику подошла пожилая пара. — Госпожа Штерн.

Я кивнула в знак приветствия мужчине и улыбнулась его супруге. Георг и Альвина Блэквел. Их фотографии были в папке, которую вчера выдал мне начальник для ознакомления.

Завязалась неспешная беседа, Камберт отвечал на вопросы, задавал свои. А я придерживала рукой лежащие на коленях документы и витала где-то в мыслях.

— Потанцуем?

Вопрос вышиб меня океанской волной из мыслей. Я подняла взгляд от еды, к которой так и не притронулась, и встретилась им с Рикардом. Пара Блэквелов уже танцевала неподалеку под медленную мелодию. К ним присоединилось еще пар десять.

— Вы точно это мне, господин Камберт? — выдохнула я, не понимая, почему у меня вдруг сердце так бешено забилось.

— А ты видишь тут кого-то еще?

Я для приличия осмотрелась и не заметила поблизости никого другого. А Рикард стоял, дожидаясь ответа.

— Если того требуют правила вашего банкета, — пробормотала я, вкладывая свою ладонь в его.

Мужчина недовольно хмыкнул и увлек меня к танцующим парам. Рука, оказавшаяся на моей талии, прожгла через ткань. Я прикусила изнутри щеку и через силу смогла выровнять дыхание.

Боги, я же веду себя как последняя идиотка!

— Уже решила, что будешь делать с документами?

— Пока постараюсь не потерять, — усмехнулась я. — А там видно будет. У меня еще целая ночь впереди.

— М-м-м, будешь думать о мне всю ночь, — с хрипотцой в голосе произнес мужчина. — Это так романтично.

В ответ я только закатила глаза, а он рассмеялся. Тихо и как-то завораживающе.

Остаток танца мы провели в тишине. Мелодия сменилась, Камберт выпустил меня из объятий, а я поймала себя на мимолетной мысли о том, что не против бы еще один станцевать с ним.

Нет! Надо рвать этот договор. Надо уходить с этой работы. Надо завязывать с этим наваждением. Если бы я не знала, что нет возможности привораживать людей с помощью орисной энергии, то списала бы все именно на это. А так, могла списывать только на стечение обстоятельств, свою глупость и природную харизму моего босса.

Вот прямо сейчас надо рвать.

— Вы знаете, господин Камберт, я приняла решение, — произнесла я, возвращаясь вместе с мужчиной к столику.

— Да? Поделишься?

— Конечно, — я взяла в руки бумаги и, приложив усилие, разорвала их на части.

Запечатанная в договоре энергия вырвалась наружу. Ударила в грудь и растворилась в воздухе. Взгляд Рикарда стал тяжелее, глаза потемнели от несдерживаемых эмоций. Видимо, ему тоже неслабо прилетело откатом от разорванного контракта.

— Рада была нашему сотрудничеству, — произнесла я, стараясь сохранить холодность тона. — Думаю, что оставаться на этом банкете для меня будет лишним. Желаю вам исполнения своих мечтаний. Попрощайтесь от меня с семейством Блэквел.

Развернувшись, я поспешила на выход из ресторана, свернула в коридор и двинулась к выходу из здания. Через мгновение меня схватили повыше локтя и развернули обратно.

— Я что-то забыла, господин Камберт? — процедила я, глядя в темные глаза мужчины, который нагнал меня.

Злость медленно поднимала свою голову. Мое желание уйти как можно быстрее пресекли на корню. Я не хотела видеть этого мужчину! Не хотела больше пересекаться с ним! Не хотела испытывать эти пугающие меня эмоции!

Кто он, а кто я?

Глава финансовой империи, будущий член тайного ордена. Возможно, его следующий председатель. Человек, о котором мечтают все женщины. Человек, который, несмотря на все свои ошибки и промашки, движется вперед и умеет решать проблемы.

А я… Моя жизнь только начинается. Я получила орис, деньги, свободу. Теперь я могу найти работу по душе, начать встречаться с хорошим мужчиной, строить свою жизнь.

Мне нужно просто уйти сейчас! Рикард Камберт как-то слишком быстро ворвался в мою жизнь, вырвал меня из зоны комфорта, спас от дурацкой практики. Но я могла стать для него только очередной игрушкой. А мне это не нужно.

Не знаю, что такого прочитал на моем лице бывший босс, но хватка на руке ослабла. Ответить на мой вопрос он не успел. Мой телефон разорвал тишину громкой мелодией.

Я бросила взгляд на экран и демонстративно ответила:

— Да, милый.

Могу поклясться, но у Камберта дернулась верхняя губа.

— Привет, — весело отозвался Яков, — хотел спросить не составишь ли ты мне компанию сегодня ночью. Город такой красивый. Да, знаю, что мы договаривались на выходные…

— Да, конечно, — оборвала я его, глядя в глаза Рикарду. — Я как раз освободилась.

— Через пять минут заеду за тобой, Вик, — я фактически слышала, как он улыбается.

— Так что вы там хотели? — поинтересовалась я, спрятав телефон в сумку.

Камберт просверлил меня взглядом:

— Я так и не услышал от тебя слов благодарности, Штерн.

— За что? За то, что спасли меня от вашей лаборатории? Или за то, что ваш далекий родственник меня туда отправил? Я вот уже подумываю, что это было специально подстроено, ведь вам так нужна была дочь Марка и Иланы Штерн. Разве нет?

— Что ты несешь? — Рикард покачал головой, мазнул взглядом по клочку договора, который торчал из моей сумки.

— А что? — я переставала контролировать то, что говорю. Мир вокруг становился нереальным, будто я спала. В ушах набатами била кровь. — Все ведь так гладко получилось. Как часто вы подбираете заблудившихся девушек с улицы, Рикард Камберт? Как часто предлагаете им такую высокооплачиваемую должность? И как часто рискуете их жизнями? Мне кажется, что мы в расчете. Мне не за что вас благодарить. Вы спасли меня, а я помогла вам. Так, как и было изначально задумано по плану. Или что-то пошло не по нему? У меня была какая-то другая роль, которую я не отыграла? Даже если и так, то вы сами отдали мне в руки договор. Наше сотрудничество завершено. А рекомендательное письмо можете оставить себе. Я и без звучания вашей фамилии смогу добиться желаемых результатов.

Выплюнув последнюю фразу, я рванула к выходу. Выскочила на улицу, подставила лицо прохладному ветру и проглотила рвущиеся наружу слезы.

Какой же хрени я ему сейчас наговорила. Какой же идиоткой себя выставила. Он ведь в самом деле спас меня и посвятил в свои планы. А я… Черт возьми! Я влюбилась в мужчину, с которым мне быть не суждено.

Так нужно. Нужно было сжечь все возможные мосты.

Пусть думает обо мне что хочет. Пусть не платит за эти три недели работы. Плевать. Больше меня ничего не будет тяготить.

Все кончено.