Глава 2

Он подошёл к постели так быстро, что я даже не успела рассмотреть обстановку комнаты — богатую, лучше королевской.

Огромный мужчина громадой навис около постели. Ни одни впечатлявшие доспехи не повторили бы крепость его мышц. Я забыла, как дышать, и глядела не то затравленно, не то завороженно. Не длинные и не короткие белоснежные волосы дракона формой причёски напоминали гребень. Приподнимались надо лбом и уходили назад, к мощной шее. Широченные плечи и грудь, узкие бедра. Осмотр занял мгновение.

Обмирая не то от испуга, не то от восторга, я уставилась в его лицо. Строгие резкие черты, жёсткая складка у губ, складка между густых красиво очерченных бровей. Если бы не бесконечно холодное выражение его ледяных светло-голубых глаз, дракон был бы потрясающе, безупречно красив.

Смысл его слов медленно входил в сознание. Жена. Принадлежу ему. Жизнь. Тело. Нет!

Не отрывая взгляда от надменного лица, я подцепила край одеяла пальцами и резко накинула на себя. Ткань мягко упала на живот и ноги.

Дракон усмехнулся. Не увидела в его лице ни презрения, ни жестокости, но взгляд остался ледяным.

— Ты гордая. Но глупая. Потому до утра останешься одна и без еды. Альнара, обработай её раны.

С этими словами дракон развернулся и… просто исчез, растворился. Ни один наш маг не обладал таким могуществом!

К постели подошла светловолосая и голубоглазая девушка на вид моего возраста.

— Позвольте помочь вам, госпожа.

Госпожа? Презираемая в семье дочь, простая жительница деревушки — госпожа? Я опешила, а прохладные пальцы уже проворно приступили к работе, разматывая бинт.

— У вас нежная кожа, но к завтрашнему вечеру все заживёт.

Звонкий мелодичный голос, не похожая на наших девушек внешность… Откуда дракон похитил её?

До завтра заживёт — есть меня точно не собирались и завтра. Ну, раз не откармливали.

— Какого ты народа, Альнара? Как зовут твоего господина? — язык не повернулся выговорить «нашего».

— Господин сам скажет вам имя, когда сочтет нужным, госпожа. Я — порождение его магии.

Надежды обрести союзницу и бежать рухнули с треском. Никто не придёт за ней, как и за мной…

— Альнара, а у твоего господина есть другие жёны? Где они?

Девушка колдовала над ссадинами, убрала листья и нанесла на порезы приятно пахнущую кашицу измельченного снадобья.

— Господин велел лишь обработать ваши раны, госпожа. До утра вы останетесь одни, а дальше на волю господина.

Как он вышколил слуг! О нет… Ужас обуял тело. Не слуга, магический призрак! Получалось, сам дракон продолжал смотреть на мою беззащитную грудь и бережно менял повязки?

Альнара сказала:

— Не боритесь, госпожа. Неповиновение повлечет лишь справедливую кару.

Значило ли это, что мне не стоило больше задавать вопросы? Наверное. Дракон просто убьёт меня и возьмёт себе новую жену.

Томились ли они в этом замке вместе со мной? Замок мог вместить целый город.

Я терпеливо дождалась окончания перевязки, села в постели и только теперь заметила богатое платье на стуле рядом.

Но куда больше интересовало, как Альнара уйдёт: растворится ли, как ее создатель?

Девушка поклонилась и вышла через дверь. В замочной скважине раздался неприятный скрежет.

Итак, я осталась заперта. Голодна. Одинока. Жива, но не свободна.

Госпожа, не имеющая права на вопросы. Моя жизнь необратимо изменилась.

* * *

Судя по свету, сейчас был ранний вечер. Вот-вот и наступит время ложиться. Спать не хотелось совершенно.

Я с детства привыкла голодать, перетерпеть до утра без еды было не слишком трудно. А вот безделье сводило с ума.

Чем заниматься в плену у чудища? Смотреть в потолок, расчесывать волосы? Я умру от тоски.

Лежать в постели, точно балованная госпожа, из-за царапин?

А ведь дракон мог магически следить за мной сейчас! Смотреть, как и чем я занималась. Даже мог стоять прямо тут невидимкой.

От этой пугающей мысли я спешно схватила платье со стула и натянула через голову. Мягкое, свободное, украшенное вышивкой, оно походило на длинную рубаху. В похожем платье я лежала на алтаре, только то было алым, а это белым. Стоило, наверное, состояние. У нас на торгах в деревне подобные даже не продавали.

Около постели стояли мягкие сапожки, нежно обнявшие ноги. Ох, неужели королевны всегда носили такие? Совсем не ту разваливающуюся и продуваемую ветрами обувь, к которой привыкла дома…

Отец, мачеха… Сводные братья и сестры. Подружки… Вспоминали ли они меня?

Вновь сердце окутала горькая мысль: лишь благодарили, как избавительницу.

От чего я их избавила? Когда дракон предъявит неизбежные права? Неужели уже завтра? Тогда любой миг без него был спасением!

* * *

Зал оказался просторным и, как уже успела отметить, богато обставленным. Мебель покрывали шелк и бархат, украшали каменья. Взгляд выхватил сундук неподалёку от кровати, стол с зеркалом и высокие, почти в высоту зала, окна. Глядеться на себя не привыкла, бросилась к окну.

Сумеречный свет окрашивал тяжёлые портьеры в нежные тона. Впереди, сколько видел глаз, простиралось море. Я провела рукой по совершенно прозрачной гладкой поверхности, закрывавшей оконный проём. У нас в деревне да и у короля такого не водилось. Не иначе проклятая магия. В комнате не было душно, но и холод окно не пропускало.

За следующим окном было море. Все окна в зале выходили на него. Раньше я о море только слышала и видела его мельком на картинах, а теперь суровые волны окружали со всех сторон.

Дракон поселил в одинокой башне своего замка или напугал магией? Вдруг я сидела в каменной комнатушке и лишь воображала то, что вокруг? Так или иначе, у окон были твердые и очень настоящие выступы. Неловко развернувшись, я ударилась.

Проклятая комната, такая же жёсткая, как хозяин!

Разозлившись, я решилась взглянуть в зеркало. Сказались ли переживания на внешности?

Уже прививались глупости богатых, о которых не смела подумать в прошлой жизни? Вся настоящая жизнь зависела от воли господина. Впрочем, я и раньше подчинялась королю и его подданным, только король никогда не нисходил до деревеньки.

В простых семьях жены у нас не были бесправными, пусть и слушали мужей. Взять мою мачеху, ох и попила она кровушки! Почему этот дракон не забрал её в юности?! Впрочем, любая мачеха не мама.

Зеркало тоже сделали из чего-то непривычно гладкого. А себя я в первый миг даже не узнала.

Это все ещё была я, но какая-то другая. И не потому что волосы мягко спадали по плечам — их распустили ещё перед «свадьбой». И не потому, что платье очень мне шло.

Проклятый дракон что-то сотворил с моими лицом, кожей и волосами! Такое, что грех было жаловаться.

Все тело будто светилось изнутри. Кожа, потемневшая от грубой работы, вернула белизну. Волосы выглядели шелковистыми, словно не выгорали под солнцем. Мозоли на руках и ногах растворились бесследно! И даже мои серые глаза словно стали более голубыми.

Невольно вспомнились пронзительные очи дракона, когда смотрел прямо в душу. Когда вся я, голая и несчастная, открылась перед ним.

Мысли о собственной беспомощности отрезвили. Дракон сделал это ради себя. Починил игрушку, протер до блеска. Ничего не изменилось. Никакая я не госпожа.

Слезы хлынули по щекам, наконец, я позволила себе расплакаться после пережитого ужаса, втайне надеясь, что ледяная глыба не видит этих слез. Пусть утро никогда не наступает!

Меж тем, в зале совсем стемнело.

Никто не думал тратить на меня свет, да и сама привыкла ложиться с заходом солнца.

Напоследок решила заглянуть в сундук.

Тяжёлая крышка поднялась на удивление просто, стоило мне прикоснуться к замку. В сундуке оказалось два отделения: в одном покоились изысканные баснословно дорогие платья, ленты и платки, как успела увидеть в неверном свете. В другой половине грудами лежали ожерелья, перстни, браслеты да серьги, цену которых я даже представить боялась. Каменья в мебели показались жалкими побрякушками по сравнению с роскошью этих украшений. Я невольно провела рукой по ним. Коснулась платья. И захлопнула крышку сундука.

Было бы у меня простое платье, сорвала бы с себя драконовы тряпки и ходила в нём!

Ящер наказал меня, лишил еды, и не с кем было словом перемолвиться, зато тряпки да побрякушки оставил. И значило это только одно: в своих глазах он не просто присвоил меня по праву сильного, но и покупал, точно вещь, за россыпь каменьев!

Пусть чудовище берет силой, пусть морит голодом, не стану я ему покорной женой. Не продамся за цацки.

С этими невеселыми мыслями я забралась в постель и на удивление легко забылась сном. А проснулась от звука поворачивавшегося в замке ключа.

* * *

Закрыться одеялом, накрыться подушкой — не видеть, кто бы ни пришёл. Миг я боролась с желанием так и поступить, а потом спазм в животе напомнил о голоде. А еще… Хотелось бы отмыться от драконьих когтей, как бы глупо это ни было.

— Как вам спалось, госпожа? — мелодичный голос Альнары вырвал из раздумий, — Господин разрешил показать вам купальню.

Что, они мысли читали? Пусть и у нас в деревне был свой колдун, мы, простые люди, обходились в быту без магии.

Трудно мне придётся.

Напоминание служанки о разрешении господина неприятно кольнуло. Зачем она все время говорила об этом?

Я сдавленно хихикнула: дракон тронулся умом и помешался на власти. Требует поклонения от своих творений и бесправных девушек. Хорош вояка!

А затем в воображении всплыла его мощная фигура, и я невольно устыдилась мыслей. Не было у него тщеславия. И все равно мысль покоряться нелюдю добровольно неприятно хлестнула нервы.

Я спала в выбранном накануне белом платье, сунула ноги в сапожки и поднялась. На всякий случай спросила:

— Ждёт ли нас твой господин?

— Я могу рассказать вам только то, что дозволено, госпожа. Выберите платье на сегодня и пройдемте в купальню.

В груди похолодело. Наверняка ждал. Меня проверяют, а потом накажут за опоздание! Ещё день без еды вынесу с трудом! А ведь и питья не предлагали.

Альнара открыла сундук, ловко выложила несколько платьев на постель. Я ткнула в первое попавшееся голубое. Ящер уже счел глупой, зачем перед ним прихорашиваться?!

Вход в купальню оказался прямо в зале. Альнара нажала на рубиновый камень в декоративном узоре, и часть стены плавно отъехала в сторону.

— Вы сможете заходить, когда сочтете нужным, госпожа, но утренние и вечерние омовения будете совершать с моей помощью.

— Зачем?

Я вполне могла помыться сама. Альнара точно была им — ненавистным драконом, который желал не только смотреть, но и трогать! А ведь с тех пор, как принёс в лапах, ни разу не коснулся. Вот и наверстывал в виде девушки, проклятущий!

Только от мысли, что сам он коснется меня, стало жарко. Наверняка его руки такие же холодные, как глаза. Вот ещё об этом думать, но думать о другом получалось плохо.

Я и не заметила, как позволила Альнаре раздеть себя и отвести в бассейн. К чаше спускались блестящие трубки с загогулинами.

— Холодная вода и горячая вода, госпожа.

Альнара так и не ответила, зачем ей находиться со мной в купальне. Лишь мягко усадила на скамью в чаше, уже полной приятной ароматной пены. А затем принялась массировать мои плечи неженски сильными пальцами.

Я напряглась, а потом обмякла под уверенными движениями. Дракон или нет, она точно знала, как разминать мышцы, а сбежать из скользкой чаши, полной воды, не вышло бы. Да и куда?

Даже если выбраться из замка, вокруг скалы и море. Я обречена. Единственное, что могла — договориться с самим драконом.

У него наверняка бывали девушки получше. Пусть сделает меня простой слугой, лишь бы не своей женой.

— Альнара, а сегодня ты скажешь, где другие жёны господина?

Девушка не успела ничего ответить — дверь купальни отъехала в сторону.

Я хлопнула по воде ладонями, взметнула брызги и только потом сообразила, что уже не чувствовала боли от порезов. Что на мне даже не было бинтов — Альнара сняла их вместе с платьем, причем не осталось и следов от верёвки.

Дракон стоял посреди купальни и пристально смотрел на меня ледяными глазами.

Получалось, слова Альнары про «к вечеру заживет» были, чтобы успокоить — магия залечила все раньше. Только под взглядом голубых глаз от покоя не осталось и следа.

— Она по-прежнему сопротивляется моей воле, Альнара?

Служанка за спиной ответила:

— И да, и нет, господин.

Дракон кивнул:

— Что ж… У этого народа красивые девушки, но, к сожалению, такие глупые. Совершенно не умеют угодить, — он окинул меня с ног до головы презрительным взглядом, а потом хищно улыбнулся и распорядился, — Приготовь мне её на завтрак и поживее.

А я в ужасе замерла, увидев заостренные клыки.

Дурная, думала о нем, как о короле, и забыла, к кому на самом деле попала! Едва дракон растворился в воздухе, я чуть не упала со скамьи. Лишь крепкие руки Альнары удержали на месте.

— Он меня съест???

Тут уже было не до стыда, что вновь увидел голой.

— Господин заранее велел подготовить большое блюдо, госпожа. Покоритесь его воле, пока не поздно.

Покорюсь, как бы не так!

— И как ты должна приготовить меня? Запечь? Зажарить?

От злости я даже не сопротивлялась массажу.

— Вымыть, одеть, уложить волосы и проводить в трапезную, госпожа.

Дракон и пособница разыграли меня, как маленькую?!

Волосы Альнара заплела в простую косу, помогла надеть голубое платье. В плоском ящике, который я не заметила вчера, хранились сапожки. Я вдела ноги в голубые в цвет платья.

Никогда не поздно было оказаться блюдом на драконьем столе. Тем более, Альнара вывела меня из покоев, завела по мрачному коридору в какую-то глухую крохотную комнатушку, двери которой тотчас захлопнулись. Пол под нашими ногами дрогнул.

Я невольно присела: сейчас рухнем с невероятной высоты!

На лице Альнары застыла вежливая неживая улыбка. Через несколько ужасных мгновений двери открылись, только коридор перед нами уже был иным, не вёл в покои.

— Где мы?

— Будьте терпеливы, госпожа. Господин не любит шум и суету в трапезной.

Коридор, по которому шли, был повеселее прежнего: какие-то двери и горящие факелы в стенах. А потом мы завернули за угол и оказались напротив проема, ведущего в огромный зал.

— Смелее, госпожа.

Да, будешь тут смелее, не зная, чего ожидать. Ну, кроме деспотичного кровожадного дракона, конечно. Я сделала шаг и замерла.

Дракон, суровый и красивый резкой мрачной красотой, в полном одиночестве восседал во главе длинного стола, заставленного яствами.

Сердце болезненно сжалось: ни одной девушки, никого из слуг.

И было что-то ещё. Чувство странной удивительной гармонии и понимания. Этот зал очень подходил дракону, казался проявлением его натуры. И зал, и клубившееся под каменными сводами одиночество.

Я отмахнулась от странного чувства. Куда он девал жен, волновало много больше.

— Приветствуйте господина, госпожа, — Альнара подошла близко и шепнула на ухо.

Его имя я так и не знала. Произнести ненавистное слово господин? Раньше оно легко срывалось с губ, но мерзкого ящера не хотелось так называть!

Время утекало сквозь пальцы. Я не имела права на ошибку.

— Приветствую вас…муж.

Ящер холодно улыбнулся, складка у рта резко обозначилась:

— Здравствуй, женушка. Смотрю, ты быстро учишься. Это хорошо. Послушание — главное правило в моем доме. Садись за стол. Альнара, проводи госпожу.

Служанка отодвинула мне стул прямо напротив мужа. Прямо напротив ужасающего дракона в его человеческом обличье.

Хорошо, нас разделял стол. Если бы дракон велел сесть рядом, наверное, умерла бы.

Вся моя смелость куда-то улетучилась. Ноги ослабли.

Он просто смотрел, а я чувствовала странные холод и жар, попеременно окутывавшие тело.

Смотрел, как на вещь? На собственность? На еду?

Я не могла понять его взгляд, не слышала слова, которые произнесла Альнара. Спешно опустила взгляд в пол, на стол, куда угодно, лишь бы не открыть дракону душу.

— Альнара, твоя госпожа глупа и неловка. Годится лишь на то, чтобы что-то мямлить. Совсем не хочет нравиться. Покажи ей большое блюдо.

На лице служанки не отразилось ни злорадства, ни сочувствия. Молча она пододвинула ко мне диковинную тарелку, поделенную на части. В каждой части было отдельное яство.

— Попробуйте их все и выберите, что вам по вкусу, госпожа.

Я мельком взглянула на дракона и тотчас опустила глаза, обжегшись о его немигающий взгляд.

Нужно ли было спрашивать разрешение на выбор?

— Как скажет муж? — произнесла и осеклась.

Дракон презрительно ухмыльнулся:

— Она ещё и ленивая. Предлагает выбрать мне. Или послушная? А когда я спрошу, куда захочет поцеловать, она тоже предложит выбирать мне? Я выберу…

Кровь ударила мне в голову. Как нечестивый ящер посмел говорить обо мне, точно о распутной девке?! Самой целовать чужого мужчину?!

Я вскочила из-за стола и опрометью бросилась прочь из зала, всем нутром опасаясь быть настигнутой, схваченной и раздавленной. Но оставаться за одним столом с таким бесстыдником не могла.

Бежала, не разбирая дороги куда-то по коридорам и залам, пока не наткнулась на массивную дверь и дверцу в ней. Толкнула изо всех сил: дверца поддалась, а мне в лицо ударил свежий морской ветер.

Вот как пропали его жены! Не вынесли оскорблений, бросились со скалы на острые камни.

Как бы люди нашли платье или косынку, если к скале никто не подплывал, а все несчастные покоились здесь на дне?!

Нет, я ни за что не поступила бы так… Нужно было спрятаться, отсрочить… Сверху дракон все увидит, как на ладони.

Я только собиралась спуститься вниз, как осознала: до сих пор никто не бросился за мной в погоню. Ни дракон, ни Альнара. Тогда как же?..

Я вернулась к дверце и потянула за ручку. Тщетно.