Глава 16

Доргорион схватил меня за лицо, сжимая подбородок.

Он тяжело дышал, и слова вырывались, как рев.

— Ты — кто?

— Аури-ка. Пус-ти.

Жесткие пальцы разжались, а подбородок ныл и горел.

Дракон нависал надо мной, его грудная клетка мерно вздымалась, а в глазах колыхалась живая тьма.

— Ты человек, Верена.

— Это морок.

Драконы читали мысли, а я отчаянно блефовала. Но в этот миг казалось, что спрятаться за маской Аурики — единственный шанс на спасение.

Или наоборот.

Как я поняла, драконы не трогали дракониц, но что могло прийти в голову этому нечестивому?!

Он продолжал пожирать меня взглядом, готовый накинуться в любой миг. Опирался ладонями о стену по бокам от моей головы.

— Аурика? Или ведьма, решившая заморочить дракона? Отвечай.

Жесткий взгляд убивал. Вскрывал, кроил, резал. Выдавливал страхи, тревоги, сомнения, собирая их в тугой комок слепящего ужаса.

Руки дрогнули. Если поддамся, он убьет. Прямо здесь. Спалит в своей каменной ловушке.

Аурика. Я Аурика.

И никаких господ.

Вдохнула полной грудью.

— Аурика. Ты не вправе давить на меня.

Если он влез в мою голову и до сих пор не знал правду, что это значило???

Доргорион ухмыльнулся.

— Какая честь для меня. Сама Аурика пожаловала. Раз так, не смею мешать купаться.

Выражение темных глаз изменилось. Теперь в них была не похоть, а какой-то странный, коварный интерес. Что-то более опасное, чем яростное желание.

Дракон отстранился, развернулся и вышел, не сказав ни слова.

Я обессиленно нажала на кнопку, закрывая дверь.

Подбородок болел, Доргорион слишком сильно сжал его, но куда сильнее меня терзала неизвестность. Что теперь? Не вернется ли он вдруг, чтобы меня изнасиловать?

Нет, вряд ли. Он хотел этого до безумия, все его тело кричало о похоти, но остановился.

Такой не остановится просто так.

В купальне могли быть камеры, и я чудом удержалась от того, чтобы не сползти по стене на пол. Еще каким-то чудом дошла до скамеечки около бассейна.

Просчитывать действия Доргориона было бесполезно. Я совсем не знала его и даже «своих», то есть родных Аурики не знала. А ведь они наверняка еще были живы. Хотя бы кто-то из них.

Достаточно личной встречи, и мое притворство полетит в бездну.

Впрочем…

Кажется, я придумала, что говорить.

На столике около бассейна стояли разные флаконы, и чтобы отвлечься и успокоиться, я стала открывать их все и нюхать ароматы. Благодаря Альнаре знала, куда нажать, чтобы слив в бассейне закрылся.

Чаша постепенно наполнялась, а за стеной было тихо. Дверь не дергалась.

Что я помнила об Аурике?

Любопытная. Смелая. Гордая. Своевольная. Не испугалась ослушаться прямого приказа принца.

Смогу ли я это изобразить? Пожалуй, да.

Но как быть с магией? Колдовать я не умела вовсе и никакой магии в себе не чувствовала. Разве что не боялась ее проявлений. Хотя я и неприятных особо-то не видела, кроме жуткого живого леса.

Я аккуратно сняла украшения, а затем стянула платье через голову. Пожалуй, можно было бы искупаться в нижнем платье, но я стащила и его.

Будь моя воля, никогда не показывалась бы мужчинам голой, но с моей стыдливостью никто не считался. А вот Аурика наверняка не видела ничего ужасного в наготе. Возможно, даже смогла бы принять гостя, сидя по шею в пенной ванне.

Я выбрала бутылочку с самым симпатичным запахом и вылила в воду. Распустила волосы и аккуратно спустилась в бассейн.

Дверь купальни отворилась, и на пороге показалась незнакомая девушка. Рыжая, белокожая с ярко-зелеными глазами.

Драконица?!

Но едва она заговорила, я поняла, что ошиблась.

— Здравствуйте, госпожа. Я — Динара. Для меня честь прислуживать вам.

Доргорион купился? Как ни крути, на дурачка он не тянул. Что же это все значило?

Все же приставил дополнительную стражу под видом гостеприимства? Или эта слуга смогла бы получше прочесть мои мысли?

Я пока не могла связать все ниточки и чувствовала себя неуютно.

Враг оставался врагом, не стоило обманываться.

— Позвольте вас одеть после купания, — в руках служанка держала что-то сиреневое и струящееся, похожее на халат.

Вот и славно, а то в чем бы я выбиралась из купальни? Аурика наверняка не стала бы надевать несвежее.

Видеть её наготу Доргорион тоже не заслуживал. Судя по его словам, любовниками они не были, но дракон бы не отказался. Возможно, Аурика даже отвергла его притязания, не рассказав о них Кариону.

— Я люблю апельсиновое масло. Добавляй его в уход.

Служанка свое дело знала. Массаж не делала, но ловко вытерла меня, увлажнила кожу и волосы маслами, расчесала косы.

— Я хочу носить эти украшения. В чем-то эльфы знают толк. Подбери платья под них, — я старалась говорить ровно и уверенно, но не высокомерно, копируя интонации госпожи Бриатины. Мать Кариона внушала уважение одним лишь обращением.

Аурика тоже могла подражать ей, стараясь понравиться. Или у драконов это не было принято?

— Будет сделано, госпожа.

Альнара разговаривала со мной с легким оттенком снисхождения, а эта служанка напоминала безропотную тень. Аурику наверняка такая устроила бы.

Я решила ничего не объяснять Доргориону, оставив ответы для родни Аурики. Хотя сейчас не слишком верилось, что дракон приведет меня к ним или их ко мне.

— Господин просит вас проследовать на завтрак, госпожа.

Высидеть на другом конце стола вдали от мерзавца? Справлюсь.

Однако уже в зале меня поджидал сюрприз.

Доргорион стоял, облокотившись на спинку высокого стула. Весь его вид выражал глубокую задумчивость.

Едва я вошла, дракон вскинул голову, волосы красиво мазнули по плечам.

А мне захотелось сжаться, спрятаться, накинуть шаль, деваться куда угодно от пронизывающего взгляда.

Это не был жуткий взгляд, которым дракон выпытывал правду. Он просто смотрел с излишним интересом, вызывая острое смущение и глухую тревогу.

Мой халат был достаточно плотным, чтобы скрыть все, что мне хотелось скрыть. Доходил до пола, прятал даже кончики пальцев ног.

Доргорион заговорил, и его негромкий и словно охрипший голос неприятно взволновал.

— Обычно платьями занимаются служанки, но ты — невероятно ценная гостья, Аурика. Служанка передала мне твое желание носить одежды, подходящие украшениям. Я набросал несколько эскизов комплектов. Взгляни на них.

В зале появилась незамеченная ранее ширма, а когда Динара отвела ее, я увидела странные деревянные сооружения и прикрепленные к ним листы с изображениями.

Картины Доргориона не поражали деталями: каждая показывала девушку, похожую на меня, и наряды, а больше ничего не было.

Мне все платья понравились, но что бы сказала Аурика? Вдруг она ненавидела малиновые нижние юбки? Я рисковала проколоться на каком-нибудь пустяке.

Доргорион не сводил с меня глаз, скользя взглядом по всей фигуре и возвращаясь к лицу. То ли как портной оценивал, то ли…

Многочисленным талантам драконов я уже не удивлялась.

Решила сказать, как есть.

— Мне всё нравится, Доргорион.

— Что ж, рад угодить твоему вкусу. Служанка снимет мерки, а потом принесет готовые платья. Я пока распоряжусь о завтраке.

И вот от этого мужчины я все время бегала, как от жуткого убийцы?

Разгадка не шла на ум, потому я просто следовала всем предложениям дракона.

Переоделась в доставленное платье, севшее, как влитое, и отправилась на таинственный завтрак.

Кто ждал меня за столом?

Пусть Ралькарион оплакивал Аурику и жил аскетом, у Доргориона тоже не ждала встретить собрание девушек. Хотя бы потому, что играла роль Аурики.

Не ошиблась.

Трапезный зал Доргориона оказался мрачно-величественным и пустым. Почти знакомая картина.

Дракон восседал во главе стола, и я надеялась устроиться напротив, но Динара внезапно подвела к соседнему с драконом креслу по правую руку.

Проклятье. Вот уж когда я бы легко обошлась без почетного места!

— Я не знаю твои вкусы, Аурика, и велел приготовить всего понемногу. Также позволь развлечь тебя фокусами…

Только его фокусов мне не хватало!

Улыбка смягчила жёсткие черты Доргориона.

— Только не суди строго, Аурика. Я смущаюсь, вдруг не получится… Я долго тренировался, но ещё не слишком силен в этом фокусе.

Что в таких случаях предписывал драконий этикет?

— У тебя все получится, принц.

Доргорион смущенно, что было так неожиданно для этого дракона, улыбнулся.

Затем встал, отошёл к середине стола и встал в демонстративно эффектную позу, широко расправив плечи и немного разведя руки в стороны. Я следила за ним, не отводя глаз.

— Оп!

Прямо из носа дракона вдруг выплыли три разноцветных шара размером с апельсин, похожих на сгустки пламени. Красный, синий и фиолетовый.

Они ярко сияли, переливаясь в воздухе. А затем начали быстро вращаться, выписывая умопомрачительные фигуры.

Не просто жонглирование тремя шариками, а что-то совершенно потрясающее!

Я замерла, забыв, как дышать.

Всполохи огня блестели в волосах Доргориона, отражались на его коже, искрами вспыхивали на одежде.

Сейчас он был не принцем, а настоящим магом, и я невольно залюбовалась им.

А когда чудо закончилось, даже разочаровалась. Тяжело было вновь вернуться ко лжи и неизвестности.

— Вижу, я смог угодить тебе, Аурика. Очень польщен.

— Я в тебе и не сомневалась, принц.

— Ты преданная подданная. А сейчас очень меня порадуешь, если скажешь мнение об искусстве моего повара.

Долго упрашивать меня не пришлось, а Динара обслуживала ловко.

После еды у налаарнов и эльфов любое мясо показалось бы превосходным. Но то, что подавали принцу, таяло во рту.

Как я успела заметить, драконицы не ограничивали себя в еде. Пробовали все небольшими порциями.

Салатики, закуски…

Мелькнула запоздалая мысль, что Доргорион отравил их — вот и следил за мной с блаженной улыбкой.

Но я все ещё не чувствовала ничего ужасного, лишь тонкие вкусы и ароматы великолепных блюд.

— Спасибо, Доргорион. Все очень вкусно.

— Я рад, дорогая. А сейчас прости — вынужден отлучиться по делам. Динара развлечет тебя, покажет сад. Он скромный, хуже, чем у проклятых эльфов, но…

— Занимайся делами спокойно, Доргорион.

Каждый миг я подспудно боялась разоблачения, но Доргориона устраивала любая фраза. Я в самом деле так легко срослась с Аурикой?

Тогда легко можно было понять Кариона, видевшего её в каждом моем жесте.

Доргорион поднялся из-за стола и элегантно взяв мою ладонь, поднес её к губам. Но вдруг дернулся, как ужаленный.

— Этот ужасный рабский знак!.. Прости, что так обидел тебя, Аурика. Я обязательно уберу его, как вернусь, и заглажу вину.

Точно. На пальце все ещё оставалось его золотое кольцо! И оно наверняка глушило сигнал кольца Кариона.

Как только Доргорион снимет свое, мой дракон сможет спасти меня.

Доргорион продолжал держать мою руку у губ, а вырвать её было бы неуместно. Его теплое дыхание не волновало, а пугало: вдруг укусит?!

— Спасибо за гостеприимство, принц. Раз мы уладили все недоразумения, я хотела бы вернуться домой…

Он переменился в лице.

— Дела, дорогая. Обязательно обсудим это, как вернусь.

И у меня все ещё не было ни малейшей зацепки, чтобы расспросить его о Карионе.

Мало того, если драконы чувствовали друг друга, я вообще не должна была спрашивать!

Доргорион вышел из зала, как обычный человек. А спустя какое-то время — показалось или нет — я услышала мощный драконий рёв, приглушенный стенами замка, но все равно жутковатый.

С его уходом и без того обалденная еда показалась ещё вкуснее. Я неспешно покончила с завтраком, так и не ощущая онемения языка или резей в животе. Даже тошноты не появилось.

— Пройдемте в сад, госпожа, — Динара помогла встать из высокого кресла.

Сад, так сад.

Наверняка Доргорион скромничал, описывая его. А главные цели и хитрости дракона я пока не понимала.

Устройство его замка напоминало уже виденные замки драконов. Лифты, широкие коридоры, залы по обеим сторонам.

— Скажи, Динара, принц живёт с женщинами?

Служанка потупилась.

— Да, госпожа. У господина Доргориона множество женщин, и все они живут здесь.

Я высокомерно изогнула бровь.

— Увлекается человечками?

— Господин накажет меня за разговоры на эту тему, госпожа.

Накажет магическую служанку? Магическую ли?

Я придирчиво осмотрела её ярко-рыжие волосы.

Хотя нет, не выйдет. Если сама я ещё могла бы обратиться к слуге за помощью, то Аурика никогда.

— А где они все?

— Сжальтесь, госпожа. Они в другой половине замка. Эта только для драконов…

Вот как.

За разговором мы незаметно дошли до сада.

Конечно, Доргорион солгал. Признаться честно, его сад был лучше, чем у Кариона на Синей Скале и почти ничем не уступал эльфийскому.

Дело было даже не в дорожках, фонтанах, каких-то статуях и удивительно подобранном сочетании самих цветов растений. Не в том, что они располагались причудливыми ярусами.

Со всех веток, спадавших к центральной аллее, на которой мы стояли, свисали украшения. Ожерелья, обручи на голову, браслеты.

— Господин велел передать, чтобы вы брали всё, что пожелаете…

Решил меня купить? Да, меня точно решил бы…

Но Аурика в самом деле наверное восприняла бы всю эту щедрость лишь как извинение.

Стоило снять эльфийские украшения и надеть драконьи в знак прощения. Надолго выпускать их из рук и отдавать служанке не хотелось, но выбора не осталось.

А Доргорион в самом деле постарался. Среди его поделок было сложно выделить что-то одно.

И все же меня не покидало ощущение ловушки. Как-то слишком гладко все складывалось.

У моего платья был небольшой шлейф, отцепила его, связала узлом и сложила туда украшения.

Позже, когда все-таки выбрала драконьи, Динара помогла надеть их.

Мы медленно прогуливались по дорожкам сада, не считая времени и наслаждаясь видами, когда в отдалении показалась рослая фигура Доргориона.

По мере того, как дракон приближался, я смогла рассмотреть перстень Ралькариона на серебряной цепочке в его руке.

Доргорион подошёл и широко улыбнулся:

— Ты прекрасна, Аурика. Тонкий вкус и замечательный выбор. И даже Эндельви оказался сговорчивым. Отдал мне этот перстень, чтобы тебя порадовать. Позволь? — он взял меня под руку и повел по дорожке.

Динара осталась стоять на месте с моими украшениями. Проклятье.

— Представляешь, Эндельви обмолвился, будто Арделия предала тебя. Спелась с Мориаллой и открыла защиту замка серокожему наемнику. Я считаю, это подло, хотя род Мориаллы повыше твоего. Вы же так дружили…

Не может быть! Хотя… Арделия напала на меня, нас обнаружила госпожа Бриатина, отчитала дочь. Я отослала Альнару, чтобы выплакаться, а потом…

Я даже не помнила, о каком наемнике шла речь!

— Эндельви говорит какую-то дикость. Хотя что еще ждать от эльфа…

— Но его украшения тебе понравились. Дорогая моя, добрая Аурика. Как всегда, не желаешь верить, что не все такие милые, как ты. Наемник явно не герой легенды, способный пройти сквозь драконью защиту. Арделия сама отключила её. Но всё уже позади. Дай-ка пальчик.

Мы остановились, я подала правую ладонь, Ралькарион обхватил золотое кольцо двумя пальцами, но не снял. Что-то прошептал, и оно просто растворилось.

— А теперь восстановим справедливость, — он надел мне на шею цепочку с перстнем Кариона, — Скоро Ралькарион поймёт, где ты гостишь, и придёт отвести домой. Намного приятнее увидеться с женихом, чем с родителями, правда?

Я кивнула.

— Что ж, милая моя Аурика. Тогда ты должна знать, что Ралькарион тяжело ранен и находится при смерти. Сейчас он получит сигнал и прилетит вызволять тебя, он же такой благородный. А я его встречу полный сил… И тоже весь из себя благородный, ведь отлично развлекал его невесту.

У меня будто воздух выбили из лёгких, а во рту пересохло.

— Дрожишь, маленькая? Не надо. Ралькариону будет очень приятно узнать, что ты охотно принимала все мои дары и даже поддерживала меня. «У тебя все получится, принц. Я в тебе не сомневаюсь» звучало так сладко… Если перетасовать эти слова с другими… Кто знает, может, ты поддерживала убийство Ралькариона? Решила отдаться сильнейшему? Кстати, я могу быть очень нежен. Но тебе лучше, чтобы взял грубо. Только тогда Ралькарион ещё как-то поверит, что ты жертва, а не гнусная предательница. Да еще любишь украшения эльфов. Ооо…

Я едва не теряла сознание. Если Ралькарион прилетит сюда, это будет верная смерть.

Серьезные раны помешали ему прийти за мной к Эндельви.

Моё «предательство» тем более его убьёт, и не важно, каким именем я назвалась.

— Поцелуй меня, девочка. У нас ещё есть время на долгие ласки. Драконица ты или нет, попа и сиськи у тебя что надо.

Я еле нашла силы произнести:

— Нет…

— Ну, как знаешь. Я все равно возьму тебя после победы. Но тогда буду очень возбужден и резок. А сейчас есть желание понежить тебя. Ты ведь такая умница, исполнила все мои планы на отлично!