Глава 25. В которой новое задание

Я осторожно вошел внутрь, чувствуя, что сюрпризы на сегодня еще не закончились. Андрес Данаостро стоял ко мне спиной и смотрел в окно. Для меня стало неожиданностью, что вместо бального фрака он был облачен в полный боевой доспех демоноборца. На мое появление мой будущий тесть никак не отреагировал.

Обернувшись, чтобы убедиться, что мы здесь одни, я тихонько позвал:

– Ерр Данаостро? Андерс?

– А, это ты, Дэрин. Я велел позвать тебя, но не ждал так скоро. – Он словно не сразу меня услышал.

– Похоже мы с посыльным разминулись. Я изучил материалы, которые вы велели и пришел. Вы не забыли про королевский бал? Или сегодня маскарад? – я рукой указал на его облачение.

– Бал, бал… – устало пробормотал командующий, глядя куда-то сквозь пространство. – Бал отменяется, нас с тобой ждут совсем другие танцы, Дэрин.

– Владыка демонов?

– Да. У нас совсем не осталось времени. Нужно действовать прямо сейчас, иначе будет поздно.

– Но ведь вы сами сказали, что…

– Сказал. Но час назад мои наблюдатели доложили, что защитный кокон вот-вот будет разрушен, так что выходим немедленно. Отряд готов, ждем только тебя. Ты понял, что нужно делать?

– Да.

– Если есть вопросы, самое время их задать.

– Мне нужно еще немного времени, Андрес. Час. Нет, хотя бы полчаса, чтобы обручиться с Мари. Она – неинициированный маг, и окажется под ударом в числе первых. Владыка выпьет ее магию и жизнь через меня, если почует. А он обязательно почует ее через ай'рэ. Об этом прямо предупреждают Скрижали.

– У нас нет этого времени, Дэрин. У нас нет даже пятнадцати лишних минут, я и так ждал до последнего, давая тебе изучить информацию. А Марэна с Ниарой уже, должны быть на пути в убежище, тебе их все равно не догнать.

– Но… Как же? Что же мне делать? Я не могу подвергнуть Мари такой опас… – Я встретился взглядом с тестем и умолк.

Чувство было такое, словно мне в грудь ударили кувалдой. Решение было простым и невероятно сложным одновременно. Отступив на шаг, принялся разминать кулаки, не зная, куда деть руки. Я с детства не плакал, но сейчас слезы невольно подступили к глазам. Захотелось дать кому-нибудь в челюсть или надраться до поросячьего визга, лишь бы избавиться от этого дурацкой, ноющей боли в сердце.

– Дэрин?

– Я не могу. Не имею права так с ней поступить! – заорал я и, ухватив Андреса за плечи, встряхнул.

Тот даже не шевельнулся, только прикрыл глаза и тяжело выдохнул:

– Я беру на себя всю ответственность и сам поговорю с дочерью, когда придет время. Марэна умная девочка, она все поймет и простит меня за это решение.

– Зачем вы так с нами, Андрес? Почему сразу мне не рассказали о своих планах? Почему тянули так долго? Почему не вызвали ее сюда в конце-то концов? Мы бы обручились прямо здесь и сейчас. Мари была бы в безопасности на территории академии до нашего возвращения!

– И как бы ты ей объяснил такую спешку? Или считаешь, что нужно ей все рассказать?

– Почему нет? Мари бы все поняла и сумела сохранить тайну! Вы же сами сказали, что она умная девочка. Я тоже так считаю.

– Случилось кое-что еще, Дэрин. Кокон разрушился не сам по себе. Кто-то снаружи попытался помочь владыке выбраться. Кто-то из наших. Из тех, кто знал о Скрижалях и запланированной на завтра операции.

– Что?!

– Я не получил условный сигнал, о котором знали только я и наблюдатели, поэтому отправил смену на час раньше. Они обнаружили товарищей мертвыми, и их смерть была не простой. Кто-то использовал демоноборцев в качестве жертв для ритуала, с помощью которого ускорил разрушение кокона. Убийца не ждал смену так рано и не успел завершить ритуал. Наши люди его спугнули и прервали ритуал. Кокон еще держится, но это ненадолго.

– Кто был посвящен в детали вашего плана?

– О владыке демонов знает ограниченное число лиц. И только те из них, кто читал Скрижали в курсе истинного положения дел. У остальных обрывочные данные, мы с Дорном специально разделили информацию так, чтобы ни у кого не было полной картины. Остальным я полностью доверяю, хотя и не могу исключить утечку, слишком много людей было задействовано. Аналитики, ученые магистры академии, которые занимались расшифровкой и изучением дневников. Те, кто дежурил у кокона. Одни знали одно, другие – другое. Время и суть операции по укреплению кокона было засекречено.

– И все же предатель очень удачно подгадал время.

– Да. И пока предатель не проявил себя снова, нам стоит поторопиться. И, Дэрин, я честно все это время пытался найти тебе замену, но никто другой не сможет выполнить твою часть работы. Нет никого, кто настолько же стоек и сможет отвлечь на себя владыку, если тот все-таки вырвется во время ритуала.

Я кивнул. Из всех ангелосов, у меня самая прочная броня, усиленная моей способностью к стойкости. А еще я умею бесить демонов, вынуждая атаковать именно меня. Это неоднократно проверено.

– Значит, поэтому вы решили спрятать семью. Чтобы предатель до них не добрался? Правильный ход. Я бы поступил так же на вашем месте. Но вы уверены, что они в безопасности?

– Сразу после твоего ухода, я послал доверенного человека к жене. Он сам не знает, что именно должен передать, даже если вскроет и прочтет послание, то ничего не поймет. У нас с Ниарой есть тайный знак. Она сразу поймет, что дело серьезное, бросит все и отправится в безопасное место, о котором не знает никто, кроме меня и ее. Такие у нас договоренности. Туда не проникнуть ни предателям, ни демонам. Там они и дождутся нашего возвращения.

– Тогда я могу быть спокойным за Марэну.

– Дэрин?

– Да?

– Я понимаю, что ты и так от многого отказался, ради моей дочери. Твои родители были против того, чтобы ты прошел церемонию в храме Эфира, но ты сделал это. Потом они были против того, чтобы ты воевал, но ты плюнул на трон и титул, променяв их на звание рядового лигирийской армии, и стал одним из сильнейших ангелосов, ради спасения этого мира. Все это ты сделал по собственной воле, но теперь я требую от тебя невозможного. Ты ведь любишь мою дочь?

– Всем сердцем.

– Тогда не важно, есть у вас ай'рэ или нет. Вы с Мари так и останетесь истинными друг для друга. Понимаешь?

Чуть помедлив, я кивнул.

– Я сделаю это, Андрес. Ради Марэны. Только ради нее. Что бы с нами не случилось, она должна жить в мире без демонов.

– Когда сам посчитаешь нужным, – кивнул мне ерр Данаостро.

Я был рад, что он не стал настаивать, чтобы я разорвал связь прямо здесь и сейчас при нем. Это показалось мне чем-то интимным, и я должен был пережить этот момент наедине с собой. Не уверен, что удержусь от слез. Сейчас, в эти последние минуты я особенно остро чувствовал единение со своей истинной, наверное, поэтому откладывал и откладывал этот момент.

Из кабинета командующего, поспешил прямиком в хранилище, где в специальных магических витринах хранилась броня ангелосов – артефакт до последнего сочленения на доспехах. У всех – разная. Никакого единообразия, в отличие от солдат. Каждая клепка, ремешок, полоска ткани изготавливались лучшими мастерами по специальному заказу под конкретного человека. Лучшее, что только могли придумать и изготовить прикладники-артефакторы и оружейники нашего мира. Там же хранился и мой доспех.

Облачившись в броню, бросил взгляд на собственное отражение в затемненных соседних витринах. Демоноборцы редко вертятся перед зеркалами, разве что во време примерки и подгонки. Внушительно выгляжу, ничего не скажешь. Внушительно и торжественно. Самое время выполнить обещанное отцу Мари. Хорошо, что здесь никого нет. Единственные свидетели моего одиночества, силуэты доспехов, едва просвечивающие сквозь витрины.

Через несколько минут я уже буду в астрале, тянуть больше нельзя.

Короткая фраза: «Эфир, я отказываюсь от твоего дара!» уже готова была сорваться с языка, как в хранилище ввалился весь мой отряд.

– Командир, а ты куда это без нас? – с подозрением спросил Эрик, мой заместитель.

– Дэээрин, – протянула Дилайла, кошачьей походкой огибая парней. – Ты ведь поделишься с друзьями, почему ты так вырядился? – она подошла ко мне вплотную и принялась убирать невидимые пылинки с моего нагрудника.

Ее внушительный бюст вызывающе вертелся при этом перед глазами. Я отметил это как совершенно не волнующий, даже какой-то привычный факт. Именно так я уже давно воспринимал Ди, а вот Рич Акромби был готов сунуть ей в декольте свой, впечетляющих размеров горбатый нос.

– Не понимаю, как только тебя Ян терпит? На его месте я бы уже создал армию мертвецов от ревности, – хохотнул он.

Дилайла, приподнявшись на цыпочки, ловко ухватила высоченного жилистого балагура за жесткие даже на вид, завитые мелкими кольцами черные волосы. Потянула, заставляя пригнуться, и назидательно произнесла, сунув сжатый кулак прямо под самую выступающую часть его организма, то есть по нос:

– Мой Темный Господин мне доверяет, а вот тебе стоит быть осторожнее. Если твоя жена узнает, какой ты ходок, Ричи, останешься без хозяйства!

– Ишь, как она тебя!

– Ыыы… Темный Господин! – одновременно отозвались братья-близнецы Ойсмеры, и неодобрительно покосились друг на друга.

Братья терпеть не могли, когда их перебивают, но постоянно делали это сами.

Молчун Джаред только выразительно хмыкнул и потер широченный как лопата подбородок с глубокой ямкой, который девушки находили мужественным.

Я тяжко вздохнул:

– Не понял, чего вы все здесь делаете? Разве у вас не выходной?

– А разве ты не сегодня должен обручиться со своей истинной? – изогнула бровь Ди.

– Командир, ты же на бал собирался, не? – Акромби потер место, где сильные пальчики ерры Амбер едва не выдрали ему клок волос.

– Мы подарок приготовили.

– Вы должны нам вечеринку!

Фразы братьев Ойсмеров снова прозвучали в унисон, и одни пихнул другого в плечо.

– Придержите подарок для лучших времен, у меня задание.

Молчун Джаред удивленно крякнул.

– Какое задание? – нахмурился Эрик. – А мы?

– А что вы? У вас выходной, вот и отдыхайте, – махнул рукой я.

– Дэрин, это подозрительно выглядит, не находишь? – снова заворковала Ди в своей обычной манере.