Глава 28. В которой победа, поражение и новая должность

Данаостро принял решение завершить ритуал, завязав его на себя. Это был единственный выход, пусть и временный. Воспользовавшись мгновением передышки, что я ему устроил, он одним точным движением вырезал запирающую руну на собственной груди и, дотянувшись, схватил оглушенного владыку, потянув вниз. В тот же миг стены кокона обрели целостность и твердость камня, заставив меня инстинктивно отшатнутся.

– Андрес, нет!

Командующий сам оказался наполовину внутри этого кокона. Его грудь, живот и руки стали частью его стенки, снаружи осталось все остальное.

– Теперь у вас будет время что-нибудь придумать. Используйте его с толком. И, Дэрин, присмотри за моей дочкой. Что-то неспокойно как-то на сердце…

Пользуясь передышкой, мы добили прорвавшихся в «улитку» тварей, а новые больше не прибывали, не в состоянии отыскать место заточения владыки. Его зов больше не достигал их разума.

После мы собрались вокруг кокона. Магистр Кендл его осмотрела и вынесла вердикт:

– Командующий Данаостро не сможет долго протянуть без подпитки, но владыка не станет его убивать, ведь тогда кокон окончательно замкнется, снова замуровав его на долгие годы. Единственный для него шанс – дождаться, когда Андрес достаточно ослабеет, чтобы…

– Ваша задача сделать так, чтобы я еще долго не ослабел. Я использую технику глубокой медитации, чтобы сохранить то, что у меня есть, поэтому в следующий раз у вас не выйдет со мной поболтать, – он криво усмехнулся. – И крылья мне пока ни к чему, пусть послужат на благо.

Два роскошных пылающих пламенем крыла сначала погасли, а затем и вовсе растворились в воздухе.

– Все, идите. Схема выхода: три-пять-два. Надеюсь, в следующий раз вы придете с хорошими новостями. Передайте Дорну, чтобы здесь продолжали дежурить, но удвойте караул. И помните о предателе, он может попытаться снова.

– Мы вас подпитаем как следует перед уходом, – предложила магистр Кендл и первой положила руку на плечо Андреса, но тут же ее отдернула. – Я… Я не могу этого сделать. Аура… Она изменилась!

Все попытались по очереди, убеждаясь, что Андрес точно изолирован и в этот миг все пространство наполнил звук, удивительно похожий на издевательский хохот, но тут же пропал.

В астрале такие штуки не редкость, так что никто не придал ему особого значения. Мало ли чем демоны пугают и действуют на нервы.

– Похоже дело в запирающем ритуале. Командующий Данаостро стал непроницаемым для магической энергии, ведь теперь он сам – часть кокона, – объяснила ситуацию магистр Кендл.

– Да только нам от этого не легче, – откомментировал ее слова Тор Вальдини.

– Значит, у вас еще меньше времени, чем я полагал. Не теряйте его зря, а я постараюсь продержаться как можно дольше, – поставил точку Данаостро.

Поникшие и в глубокой задумчивости мы спускались по лестнице, когда он позвал меня:

– Дэрин?

– Да, Андрес? – я вернулся назад.

– Присмотри за моей дочкой, если вдруг… Если вдруг случится такое, что она выйдет из убежища раньше, чем я освобожусь. Или если, – он поморщился. – Если я не освобожусь вовсе. Моя жена не пропадет без меня, да и Оллан ее поддержит. Но Ниара всегда занята, а Марэна… Она такая у меня непоседа, – он ласково улыбнулся и в его глазах блеснула влага, которая, впрочем, тут же высохла. – За Мари нужен глаз да глаз, она не должна пострадать, слышишь?

Чувство вины за то, что подверг Марэну опасности, опалило нутро похлеще паленой сивухи. Но я не стал озвучивать то, что меня больше всего тревожило. Я отказался от ай'рэ, до того, как владыка успел причинить вред моей истинной, но теперь он знает о ней. А я знаю. чтобы защитить мою Мари, мне придется сделать невозможное – найти способ уничтожить владыку.

– Простите, Андрес. Я должен был отказаться от ай'рэ заранее, еще до похода. Я непростительно медлил, – я покаянно опустил голову.

– Это ты меня прости, Дэрин. Из-за моего решения сегодня ты слишком многого лишился, а теперь я прошу тебя о том, что причинит боль… – он понизил голос, словно не хотел, чтобы другие слышали. – И еще, Дэрин, владыка забрал твое крыло, будь осторожен. Если с тобой начнут происходить странные вещи, сразу же обратись к лекарям.

Я уставился на него, не до конца веря в то, что услышал. Чувство было такое, что меня облили ледяной водой и выставили на мороз.

– Владыка забрал мое крыло?! Как это?

Я сам этого не видел, потому что те несколько мгновений провалялся ослепшим и оглохшим от боли.

– Крылья – часть нашей ауры. Их суть – энергия, – командующий Данаостро повторил то, чему учат еще на первом курсе. – Но она не развеялась, когда владыка оторвал твое крыло. Он впитал ее всю до капли, я видел все собственными глазами, но не знал, как ему помешать. Руки были заняты, – Данаостро невесело усмехнувшись, указал глазами на кокон.

Я шумно выдохнул и огляделся по сторонам, пытаясь переварить услышанное.

– Я понял. Буду осторожен и внимателен. Обещаю.

Ободряющим жестом я положил ладонь на плечо Андреса. Прямо на то же самое место, через которое подпитывал его магией и вдруг понял, что способен сделать это снова.

– Андрес! Похоже, у нас будет чуть больше времени, чтобы со всем разобраться. Я все еще могу вас подпитать. Эй! – позвал я ожидавших меня остальных. – Я могу подпитать командующего!

После недолгого исследования и новых попыток, магистр Кендл вынесла вердикт:

– Не знаю, как именно это произошло, но между тобой и командующим образовалась какая-то странная связь.

– Выходит, Штарн, только от тебя теперь зависит, насколько долго он протянет, – хлопнул меня по плечу один из ветеранов.

– А мне это не нравится. Ты станешь самым уязвимым нашим местом.

– Это еще почему? – я нахмурился, не до конца понимая, к чему он клонит.

– Все верно, – магистр Кендл обошла меня по кругу с задумчивым видом и остановилась напротив. – Ты только в астрале такой крепкий и неуязвимый? Можешь выдержать прямой удар ножом в живот в реальном мире?

– Конечно нет, вы о чем… – я осекся, наконец сообразив. – Хотите сказать, что предатель попытается убрать меня там?

– Если кто-то планировал устроить прорыв, то вторая попытка неизбежна. Особенно если этот кто-то узнает, что здесь случилось.

– Необходимо принести клятву, – предложил Тор Вальдини. – Все мы должны поклясться собственной кровью и магией здесь в астрале, что не разгласим ни одной важной детали нашего похода никому кроме Дорна и короля Оллана при нужде.

– Да еще тех, кто будет здесь дежурить, но и им все подробности ни к чему, – добавила магистр.

– Ты хочешь оставить здесь караул? – нахмурился Вальдини.

– Не думаю, что стоит оставлять Андреса одного, – кивнула та.

После этого предложения повисла тишина. Ветераны хмурились и переглядывались. Клятва и правда была страшная. Нарушитель лишался магии, а затем и жизни, если имел неосторожность попасть в астрал. Но и если не попадал, все шло наперекосяк, сильно сокращая ее продолжительность.

– Что вы на меня так смотрите? Или есть чего скрывать? Или переживаете, что шепнете что-то любовнице в порыве страсти? Нет? Тогда чего медлить?

Задиристый боевик, показывая пример, первым резанул себе ладонь коротким кинжалом и выдавил несколько алых капель, которые развеялись, так и не долетев до поверхности.

– Клянусь, что никому, кроме короля и командующего Дорна не раскрою ни одной важной детали этого похода, до тех пор, пока от этого не будет зависеть выживание человечества, – пафосно выдал он.

Формулировка показалась довольно удачной, и все ее подхватили. Второй поклялась магистр Кендл, разрезав ладонь прямо об острую кромку собственного накрыльника. За ней последовал и я. Сплюнув на землю поклялся тот самый сомневающийся во всем ветеран, видимо боясь передумать, а его товарищи сделали это едва ли не одновременно с ним, так же воспользовавшись крыльями магистра, на что единственная среди нас дама лишь закатила глаза.

Все. Теперь можно было уходить.

Схема выхода сработала отлично, и «улитка» нас выпустила без проблем. По возвращении я все рассказал декану Дорну, и теперь он денно и нощно работал над способом освобождения командующего Данаостро из плена. А я все свободное время искал в библиотеке хоть какой-то намек на то, что владыку можно уничтожить. Если никто до нас не пытался, это еще не значит, что такого способа нет. В конце концов его можно изобрести.

Ну и конечно же было важно понять, кто же все-таки тот предатель, который попытался выпустить владыку, но на этот счет пока у меня не было никаких идей, слишком мало мне было известно. Но самое неприятное выяснилось уже через несколько дней. Я больше не мог надолго покидать территорию академии, и на это было сразу две причины.

Первая: через день я должен был посещать командующего в астрале, чтобы подпитать его энергией. Но даже короткие отлучки были ощутимы. Он как-то чувствовал нашу связь, объясняя, что она становится слабей, и это как-то влияет на его состояние. Сам я этого не ощущал совсем, а он ничего толком не объяснил как, но попросил не отлучаться больше без веской причины. А вторая причина была куда более прозаичной: меня преследовали демоны. Я это выяснил, когда всю нашу команду вызвали во дворец с докладом, но я туда не дошел. Так и не преодолев половину пути я дважды подвергся нападению демонов.

Не знаю, откуда только они взялись, но бьюсь об заклад сейчас я могу работать приманкой, просто прогуливаясь по городу. После этого инцидента Дорн велел мне вернуться как можно быстрей в академию. Ничего страшного в том, чтобы пока пожить здесь затворником не было, но наводило на определенные мысли – моя жизнь действительно кому-то нужна.

Я вспомнил лицо советника Кинроя, который прибыл за нами, и усмехнулся. Наверное, этот лощеный франт никогда в жизни ни с чем подобным не сталкивался даже, ведь это были не низшие, которые подселяются незаметно к тем, кто находится в смятенном состоянии. Это были настоящие боевые твари, которые прикончили лошадей и спалили карету еще до того, как мы успели из нее выбраться.

Мы с ними быстро разобрались, но такой инцидент после того, как было объявлено о чистоте столицы!

Все еще улыбаясь, я постучался в дверь кабинета декана Дорна.

– Войдите! – рявкнули изнутри.

Моя улыбка стала шире, стоило подумать о временах, когда вот такое «радушного» приглашения не то что двери отворять, бежать до самого некромантского общежития хотелось.

– Командир Штарн прибыл по вашему приказу, – отрапортовал я по военной привычке.

– Дэрин, на этот раз я тебя вызвал не как командующий, а как декан факультета, – он криво усмехнулся.

– Как декан? – я слегка удивился такому повороту. – Но я уже закончил обучение, если помните. Или желаете предложить мне повышение квалификации? – пошутил я.

– Можно и так сказать. Ты ведь все равно безвылазно находишься на территории академии, и я тут подумал, что тебе, должно быть, скучно. Хороший командир всегда найдет, чем занять своих подчиненных.

Он заговорщически подмигнул, а я сразу же почуял подвох.

– Комнадующий Дорн?

– Для тебя новое назначение, – он подвинул ко мне папку с какими-то документами. – Вот ознакомься и подпиши.

С некоторой опаской я сел за стол и принялся читать.

– Преподаватель боевой магии для первокурсников? Я?! Да вы чего? Я же их всех поубиваю!

– Ну я же вас в свое время не поубивал, а, порой, так хотелось… – декан Дорн мечтательно прикрыл глаза.

– С некоторыми за вас это сделали демоны…

Мне вдруг разом стало как-то не до шуток, стоило припомнить погибших во время боев однокурсников.

– Тогда стань лучшим учителем, чем был я, – Дорн хлопнул меня по плечу. – Ты прекрасный демоноборец, научи их всему, что умеешь. Там есть программа, но и жизненный опыт немаловажен.

Я подумал, а чего я теряю, и подписал бумагу. Если это принесет пользу, почему бы и нет. Магические чернила замерцали, подтверждая подлинность сделки. Теперь я целый год буду учить новичков в Лигирийской академии магии, вот это поворот.

– Это все, зачем вы меня звали?

– Да, можешь быть свободен до конца вечера. Завтра утром снова к Андресу?

– Я кивнул.

– Хорошо, тогда распоряжусь подогнать расписание.

Я уже собирался уходить, когда Дорн меня окликнул:

– Дэрин, чуть не забыл. Среди новичков Марэна Данаостро, дочь командующего. Понимаю, тебе будет непросто, но постарайся сделать так, чтобы она выбрала другой факультет.

– Мари – демоноборец?!

Моя челюсть упала на пол с грохотом и закатилась под шкаф с книгами. А иначе почему я не мог больше ни слова вымолвить.

– Да, я тоже неприятно удивился. Какая-то глупая случайность. Полагаю, девочка слишком много думала о пропавшем отце, это повлияло на решение Дверей Судьбы. Сам знаешь, как они устроены.

– И вы хотите…

– Я хочу, чтобы она прошла Двери еще раз через месяц. Ей не место среди таких как мы! – взъярившийся без видимых причин Дорн грохнул кулаком о стену. – Этим должны заниматься мужчины. Ты же понимаешь, что ее ждет? О какой нормальной семье может идти речь?

Декан отвернулся, сделав вид, что рассматривает портреты известных демоноборцев, что украшали одну из стен его кабинета. Но я успел заметить, как его глаза влажно блеснули, и вспомнил слух, ходивший среди адептов, еще когда я учился здесь.

– Командующий Дорн, можно личный вопрос.

– Валяй… – ответил он с некоторой задержкой.

– Ваша дочь?

– Да. Ангелика погибла, потому что слишком сильно желала быть похожей на меня… Я всегда был против ее выбора, но когда это молодежь слушает родителей? Я ничего не имею против Марэны. Уверен, что она хорошая девушка. Андрес мой друг, и я обязан сделать все, чтобы с его ребенком не случилось ничего подобного.

– Я понял. Сделаю все, что в моих силах.