Глава 41. В которой появляется надежда

Именно так – с улыбкой на лице – я и впечаталась прямо в пышную грудь Дилайлы. Рыжая как раз влетела в фойе лазарета. Похоже, ее глаза еще не адаптировались после яркого солнечного света, к прохладному полумраку. Или… Или она попросту плакала?

– Ой! Прости. Ты не ушиблась? – магичка придержала меня за плечи.

– Нет-нет, ничего… – промямлила я растерявшись.

Надо было, наверное, тоже извиниться, все же тут нашей вины было поровну, но я не смогла выдавить ни слова. Слишком сильно ревновала.

Часто поморгав, Дилайла неожиданно выдала:

– Марэна Данаостро? Ты же истинная Дэрина Штарна?

– Уже нет! – зло отрезала я и попыталась высвободиться из ее хватки, чтобы уйти.

Да не тут-то было! Руки у девушки-демоноборца оказались неожиданно сильные.

– Постой, – мягко попросила она. – Знаешь, это несправедливо.

– Что именно? Соблазнять чужих истинных? – я не смогла удержаться от сарказма.

От удивления Дилайла выпустила мои плечи, чем я не преминула воспользоваться.

– Мне кажется, или ты обвиняешь меня? – донеслось в спину. – Но почему?

Я не снизошла до продолжения беседы, но рыжую бестию это не смутило.

– Думай, что хочешь, но твой ай'рэ пропал по совсем иной причине.

Сморщившись, я остановилась. Как бы мне ни хотелось изобразить равнодушие, любопытство взяло верх. Медленно обернувшись, я спросила:

– Хочешь сказать, что ты не вешалась чужому истинному на шею?

Рыжая глубоко вздохнула, медленно выпустила воздух через губы, сложенные трубочкой, а потом ответила:

– Не все в этом мире такое, каким кажется. Приходи, когда будешь готова к разговору, с удовольствием отвечу на все твои вопросы.

– Мне не о чем разговаривать с такими как ты!

– Обидно, – она усмехнулась. – Но знаешь, мы не так уж сильно отличаемся. Разве что тем, что в нас вселялись разные демоны.

Чмокнув воздух перед собой, рыжая соблазнительно улыбнулась, а затем первой развернулась и ушла. Я еще некоторое время провожала ее спину взглядом, пытаясь сообразить, что было в этом жесте не так. Лишь на улице, когда я неспешно брела вдоль старого кладбища, не желая сразу возвращаться в свою комнату в кампусе, до меня наконец дошло.

Глаза! Взгляд Дилайлы был полон грусти. Или даже отчаянья?

Новое утро началось как обычно – с тренировки. Первые три круга я даже не заметила, а уставать начала только к шестому. Не зря вылечила палец, или просто натренировалась?

– Инструктор Штарн, а полоса препятствий сегодня будет? – поинтересовался кто-то из парней.

– До нее еще дойдет дело, а у нас иная задача. Каждого из вас учили базовым защитным приемам в школе. Левитация, толчок или отбрасывание и защитный кокон. Сегодня мы протестируем, на что вы способны и потренируемся, если останется время.

Дэрин построил адептов и снова пошел по привычному списку, начав с «Великолепной семерки». Можно было расслабиться, ведь я была в нем самой последней.

Все семеро юных демоноборцев уже прошли через настоящие бои и овладели нужными навыками, но тренировки никто не отменял. После быстрой демонстрации всех трех навыков сразу Дэрин отправил их на другой конец арены – тренироваться на фантомах.

Остальные не могли похвастаться такими же успехами.

– Левитация предметов одно из первых умений, который осваивает любой маг. Начнем с нее, только поднимать мы будем себя.

Дэрин поднялся над поверхностью. Повисел так несколько секунд и плавно спустился.

– Помните, левитация не то же самое, что и полеты. На это способны только ангелос и только в астрале. Зато она может сберечь вашу жизнь или жизнь вашего товарища.

Адепты загудели, делясь случаями из жизни, и Дэрин дал им немного времени высказаться.

– Ну что, приступим. Вы должны приподнять себя не ниже уровня собственных колен и удержаться в воздухе. Минимальное время – десять секунд. Обычно этого достаточно, чтобы затормозить падение и сориентироваться. Сначала парни, потом девушки, – Дэрин жестом подозвал первого адепта.

Поднимать предметы и себя – разные вещи. Важно не опрокинуться, и при этом правильно рассчитать скорость подъема. Два первых парня слишком резко взмыли в воздух, потеряли от неожиданности концентрацию и рухнули. Но Дэрин подхватил их чуть раньше, не позволив удариться.

– Осторожнее! Используйте магию малыми порциями, пока не достигнете баланса.

У Шань с балансом проблем не было. А вот у Греты случилась небольшая заминка, но скорее от волнения. Со второй попытки все получилось, но она так и продолжала робеть и заикаться, и за это мне хотелось ее стукнуть.

Для меня задание не представляло трудности. В школе мы еще и не такое вытворяли, выбираясь на улицу прямо из окон. Я лично прыгала с третьего этажа, подхватывая себя у самой поверхности – такое считалось особым шиком. Баловство, конечно, но однажды этот навык спас мне жизнь, когда подо мной подломилась ветка дерева.

– Так не честно! Девчонки легче, им нужно меньше усилий, – пошутил кто-то из ребят.

– На экзамене вы будете ловить себя, а не девчонок, адепт Нейт. Хотя второе, бесспорно, приятнее.

Дождавшись, пока хохот стихнет, Дэрин продолжил.

– Теперь толчок или отталкивание. Кто скажет, для чего его можно использовать? Адептка Со Хань?

– Чтобы отбросить наглеца, распустившего руки подальше! – громко ответила синтаянка, сверкнув раскосыми глазами.

Парни дружно загудели.

– Да! И желательно, чтобы приставала как следует долбанулся глупой головой обо что-нибудь твердое! – ехидно дополнила ее ответ Грета Мизери.

– Похоже, тут имеет место что-то личное, но в целом девушки правы. А еще?

– Можно самому оттолкнуться. Например, чтобы прыгнуть подальше, – предположил кто-то из парней.

– Хорошо. Основная мысль верная – толкнуть самому или толкнуться. Это применимо во многих ситуациях. К примеру, однажды я банальным толчком отбил летящие в меня со всех сторон копья демонов.

– Ого! – едва не упала от восторга в обморок Грета.

А парни снова загомонили, требуя еще рассказов о битвах.

– Как-нибудь позже, а теперь приступим.

– Что-что, а толкаться мне раньше не приходилось, – шепнула я девчонкам. – Такого не было в нашей школьной программе.

– Такое изучают на улице, – ухмыльнулась синтаянка.

Когда до нее дошла очередь, она всех удивила.

– Инструктор Штарн, а можно швырнуть в меня чем-нибудь потяжелее, но только не магией? Семь предметов, или десять. Не важно.

– Хм. Вы уверены, что справитесь?

Шань уверенно кивнула.

Оказывается, на арене имелось разнообразное оборудование и снаряжение, так что ее пожелание было несложно выполнить. По команде Дэрина сразу семеро парней запустили в синтаянку по тяжелому тренировочному мячу с разных сторон. Я отметила, как напрягся Дэрин, готовясь прикрыть девушку щитом, но вышло все по-иному – куда красивее.

Шань выполнила серию быстрых движений, отбив все летящие в нее мячи. При этом она ни одного из них даже не коснулась.

– Стиль Вин Чай? Парни, ох и не легко вам придется с адепткой Со Хань в спаррингах, – подмигнул он оторопевшим ребятам.

– Да что мы? Главное, демонам придется не слаще, – ответил ему адепт Йорски.

Синтаянка низко ему поклонилась, прижав одну ладонь к стиснутому кулаку.

– Ты мастер! Мастер! – запрыгала возле подруги Грета, когда та вернулась в строй.

Сама адептка Мизери похвастаться подобным мастерством не могла, но обычный прямой толчок у нее вышел неожиданно мощным.

– Ого! – удивились парни, когда большой валун, на котором мы тренировались, отодвинулся на целый метр.

– Был у нас на ферме один бычок. Бодливый, страсть! А хитрый какой! Все время нападал неожиданно, вот и приходилось его останавливать, чтобы не затоптал, – к концу фразы Грета стушевалась, под взглядом инструктора Штарна.

Среди адептов раздались смешки, но тут же стихли, стоило Дэрину поднять голову и пройтись внимательным взглядом по строю, а потом переключился на меня.

– Адептка Данаостро, ваша очередь.

Я замялась в нерешительности.

– Эээ… Инструктор Штарн, я никогда не пробовала это делать. Тут у меня пробел в образовании, к сожалению.

– О, это совсем не сложно. Уверен, у вас все получится, – Дэрин протянул мне ладонь.

Первым порывом было шагнуть к нему и ухватиться за нее. Только секундой позже я сообразила, что это всего лишь приглашающий жест. Сердце сделало кульбит и разочарованно вернулось на место. Утаив горечь, я подошла ближе, стараясь не смотреть прямо на бывшего истинного.

– Что я должна делать, инструктор Штарн?

– Встаньте удобно. Так, будто противостоите порыву ветра и направьте ладони на камень. Потом, когда научитесь, особая стойка вам уже не понадобится.

– Так? – я сделала, как он велит, пытаясь абстрагироваться и относиться к нему всего лишь как к наставнику.

– Верно. А теперь сконцентрируйте энергию по центру ладоней. Почувствуйте, как она накапливается. Чувствуете?

– Да.

Ничего сложного в этом не было, и я сразу смогла сконцентрироваться. Ладошки засвербело, словно на каждой вертелось два невидимых, но очень мощных урагана, сжатых до размера ногтя.

Я уже похвалила себя за то, что сумела собраться, несмотря на присутствие Дэрина, как вдруг он шагнул ближе. Встал прямо за спиной и, положив ладони под мои локти, приподнял их чуть выше. При этом я отчетливо ощутила его теплое сильное тело, почувствовала запутавшееся в моих волосах дыхание и… упустила энергию.

Чистая сила, сорвавшись стрелой с тетивы, ударила в валун двумя беспорядочными направленными в разные стороны потоками. Камень размером с небольшую карету дернулся в одну сторону, в другую. Завалился на бок и вдруг раскололся на две половины.

Адепты инстинктивно подались назад, а некоторые даже прикрылись щитами, кто как умел, но обошлось без последствий.

– Кхм, для первого раза неплохо… – Дэрин неспешно отодвинулся в сторону, как будто ничего и не было. – Но надо будет еще потренироваться. Только не делайте этого в одиночку, во избежание, так сказать.

Я ошарашенно закивала и вернулась в строй. Как такое могло случиться? Чтобы разбить чистой силой камень, нужно что-то большее, чем глубина резерва чуть выше тройки. И даже выше четверки.

Дэрин продолжал, как ни в чем не бывало:

– Ну и на сладкое – щиты – кокон или полусфера. Вы их уже продемонстрировали, а теперь еще раз и по списку. Заодно подсчитаем, сколько залпов выдерживает ваша защита.

Дэрин заговорщически подмигнул и призвал учебных фантомов.

Все началось заново. Адепты выходили по одному, создавали щит. Фантомы швырялись в них разными видами магии, проверяя защиту на прочность, а Дэрин что-то отмечал у себя на планшете.

Об этом задании я не переживала и, пока остальные демонстрировали мастерство, мысленно повторяла параграф. Следующим уроком у нас шла «Классификация демонических существ».

Пролистав учебник еще с вечера, я обнаружила, что материал частично мне знаком. Я всегда интересовалась папиной работой, особенно в детстве, оказалось, любопытство не прошло даром, и я запомнила много полезного.

Когда до нас дошла очередь, Грета и Шань показали вполне сносные результаты. Полный кокон создавать они не умели, но их полусферы выдержали по четыре удара каждая.

– Отлично! У вас есть потенциал, скоро научитесь создавать кокон, – похвалил их Дэрин и скомандовал: – Адептка Данаостро, ваша очередь.

Заняв место на поле, я привычно представила, как передо мной раскрывается «зонт отрицания» – едва видимая полусфера, способная зеркалить отрицательную магию и поглощать положительную, тем самым подзаряжаясь.

Этому научил меня папа. Главный принцип, чередовать урон, тогда почти не придется тратить собственную магию на поддержание щита. Сильный маг сможет удерживать «зонт» едва ли не вечно при удачном стечении обстоятельств.

До сегодняшнего дня, мне не хватало потенциала и мастерства, чтобы сохранить качество защиты и одновременно замкнуть кокон. Сейчас помогла та самая единица, добавившаяся к моей глубине резерва.

Мой кокон выдержал целых десять залпов, прежде чем Дэрин прекратил испытание.

Я хлопала глазами не веря, что поставила абсолютный рекорд среди нас – неумех. Это с лихвой компенсировало мою неудачу с отталкиванием.

Не ожидая такого успеха, я радостно рассмеялась, а парни неожиданно захлопали. Послышались выкрики:

– Молодец, Мари!

– Так держать, Данаостро!

– Неплохо-неплохо, – сухо отметил Дэрин, но в его глазах мелькнуло что-то большее, чем одобрение.

Зуб даю, что увидела в них гордость? Но с чего бы?