Глава 42. В которой учение – свет
Видела ли я то, что видела, или все себе надумала?
Размышлять об этом было некогда. Уроки, библиотека, практические занятия в лабораториях – преподаватели с самого начала решили взяться за нас, как следует. Даже в столовую на обед мы с девочками заскочили всего-то на пятнадцать минут, едва успев подкрепиться перед следующим забегом. На этой неделе нам задали целых три доклада, один из который нужно сдать уже завтра.
– Я тут узнала, что справочников по демонологии вечно не хватает, их разбирают старшекурсники. Идемте скорее, – поторопила нас Грета.
Покидав пищу в рот, мы поспешили попасть в число счастливчиков, и нам достался один экземпляр на троих.
Местная библиотека впечатляла. Под нее было отведено специальное помещение в основном здании. Среди адептов ходило два предположения об этом месте. Первое: библиотека располагалась в старинной постройке, куда нужно было перемещаться порталом, и вторая: для библиотеки создали отдельный пространственный карман.
Не знаю, какая версия верная, но на входе у меня и правда слегка закружилась голова.
Высоченные потолки, многоярусные полки, уютные читальные залы и приглушенный свет зеленых светильников. Особенный запах и атмосфера и…
Хранитель знаний и блюстительница безмолвного величия – Ерисса Анг. Чопорная дама в модных очках и с вьющимся вокруг ног призрачным котом. Она и ее кот-призрак, которого звали странным именем Варфоломей, встречали каждого вошедшего пристальным взглядом: «Я вижу тебя насквозь, нерадивое и шумное ты существо».
И вот мы третий час подряд штудировали книги. Доклад о великом демоноборце я написала – это по нам истории Лигирии задали. Подготовила материалы для второго доклада о разновидностях простейших тварей, и чтобы немного переключиться занялась магометрией.
– Мари, ты ужинать собираешься? – поинтересовалась Грета и воровато покосилась в сторону библиотекаря.
Ерисса Анг строго следила за порядком в библиотеке и, не иначе, использовала специальный артефакт, которым определяет допустимый уровень шума. Но, похоже, моей соседке по комнате удалось филигранно уложиться в нормативы, так что ерисса Анг не обратила на нас внимания. Только спящий на столе кот дернул призрачным ухом и приоткрыл один глаз.
– Нет, мне еще надо расчеты доделать. Хочу выполнить несколько заданий наперед, пока есть время. А потом у меня занятия с инструктором Штарном. Боюсь, на ужин уже не успею, – шепнула я, радуясь, что имя бывшего истинного далось мне почти без заминки.
– О! Какая ты везучая! Вот бы он и со мной тоже позанимался…
– Все может быть, – ободрила подругу, старательно подавив неуместную ревность.
Девочки принялись собирать учебники. Шань первой направилась сдавать книги, а Грета задержалась.
– Мари, – нагнулась она к самому моему уху. – А ты не могла бы… Ну… Попросить за меня?
– Я попробую, если будет возможность, – согласилась я с небольшой заминкой. Захватишь мне бутербродов перекусить перед сном?
– Конечно! Спасибо тебе большое! – Грета порывисто обняла меня и на цыпочках убежала вслед за синтаянкой.
Захлопнув учебник по магометрии, как только девочки ушли, положила его в общую стопку. Посидела с минуту, давая отдых глазам. Голова гудела от знаний, и никаких дополнительных расчетов я делать не собиралась, у меня были совсем иные планы.
Полупрозрачный кот поднял голову, когда я подошла к стойке, и я ему улыбнулась.
– Ерисса Анг, а можно мне сборник сказок и легенд?
Библиотекарь переглянулась с лежащим на стойке котом, и тот вдруг исчез. Появился он на том же самом месте с потрепанной книгой.
– Этот подойдет? – уточнила ерисса Анг, глянув на меня поверх очков.
– Думаю, да. Спасибо!
Бережно взяла увесистый, пахнущий книжной пылью, томик и отправилась на прежнее место. Оглавления в старой книге не было, пришлось листать ветхие страницы, пока не наткнулась на то, что было нужно.
«Сказание о дочерях Эфира» – гласило название, выполненное витиеватым шрифтом.
Ничего нового я не узнала, но освежила легенду в памяти. Ее мне часто рассказывал на ночь отец. Точнее истории на ее основе – каждый раз разные. У папы был большой опыт и хорошая фантазия, так что он редко повторялся к моему восторгу.
Признаться, я в тайне я надеялась, что у меня проявился похожий дар. Только вот демоница не скончалась в муках, когда схватила меня. Ее прикончил меч Дэрина. Эх…
Сдав книгу, поплелась к «Пятерке». До встречи с инструктором Штарном у меня оставалось еще пятнадцать минут. Я боялась опоздать, но в итоге пришла первой, потому имела удовольствие наблюдать, как уверенно Дэрин шагает к арене. Сосредоточенный, немного хмурый и какой-то совсем взрослый. Чужой…
Когда мой бывший истинный преодолел защитный барьер, и заметил меня, я вдруг оробела под его прямым взглядом. Захотелось куда-нибудь спрятаться и понаблюдать, что он будет делать дальше. Но это было бы ужасно глупо, да и уже поздно. Так что я осталась ждать на прежнем месте.
– Марэна, рад, что ты уже здесь, – кивнул Дэрин мне. – Сегодня у нас не слишком много времени.
Марэна? Не Мари…
С другой стороны, так даже лучше. Я ведь сама просила держать дистанцию.
Несмотря на заявленную нехватку времени, Дэрин стоял молча. Ну что ж, я тоже тогда помолчу. Наконец он вздохнул и попросил:
– Прежде чем начнем, расскажи, пожалуйста, что все-таки произошло с тобой на балу? В досье лишь сухие факты, а мне важно увидеть ситуацию твоими глазами.
Рассказать, что было на балу?! Я едва не захлебнулась горечью. Да как он может спрашивать такое?
Моим голосом можно было воду морозить, когда я приступила к рассказу.
– Значит, хочешь увидеть все моими глазами? Что ж, слушай. Я была счастлива, предвкушала встречу с истинным, по которому безумно соскучилась, но мой ай'рэ внезапно исчез. Я увидела уродливый шрам и упала в обморок, а когда очнулась, оказалось, что в меня вселялся демон, но каким-то чудом мне удалось с ним справиться. Ах да, еще мою репутацию едва не растоптала статья в газете, ведь все решили, что я еще одна испорченная девка, попавшая в сети «Стоп-ай'рэ!»
Раздался оглушительный грохот. Коротко взвизгнув, я резко повернулась на звук. Дэрин стоял ко мне спиной, сжимая и разжимая кулаки. Его плечи ходили ходуном, точно после быстрого бега. Чуть в стороне дымилась внушительного размера воронка. Я не сразу припомнила, что на том самом месте находился злосчастный валун, который я раскола этим же утром.
Неосознанно сделала несколько шагов к истинному, тронула его плечо чуть повыше локтя, желая, успокоить. Но прежде, чем опомнилась и убрала руку, ее накрыла теплая ладонь Дэрина.
Он вдруг обернулся, не отпуская моей руки. Взгляд, полный глубокой тоски, проник в самую душу и заставил мое сердце замереть где-то у горла.
– Мари… – позвал Дэрин надтреснутым голосом и вдруг шагнул ближе, порывисто заключив меня в объятия.
Я замерла, боясь пошевелиться. Наверное, надо было возмутиться, указать на недопустимость подобных действий. На то, что он не имеет морального права ко мне прикасаться. Напомнить, что потерял его, предав свою истинную.
…Но я не могла.
Мне было так хорошо, тепло и уютно в его объятиях.
Чувство глубочайшей нужды в Дэрине пересилило обиду и все остальное. Не знаю, сколько мы так простояли, для меня время утратило значение. Мгновения тянулись бесконечно и одновременно стремительно. Я страшилась одного – рано или поздно придется отстраниться без малейшей надежды на продолжение.
– Мари, я…
– Молчи! Пожалуйста, не произноси ничего, что причинит мне боль! Я не хочу это слышать!
Зажмурилась крепко-крепко, борясь с подкатившими к самому горлу слезами, и все-же отстранилась первой. Руки Дэрина выпустили меня будто нехотя. В какой-то момент мне почудилось, что он тоже борется с собой.
Отвернувшись, обхватила себя за плечи, пытаясь при помощи дыхания успокоить пульс.
– Не думаю, что нам стоит сегодня продолжать. Лучше я пойду. Ничего страшного, если меня переведут из-за непригодности. Я все равно никогда не планировала становиться демоноборцем. Отец бы не позволил мне, если был бы здесь, – выпалила скороговоркой, по-прежнему не глядя на истинного.
– Это не так.
Я ожидала услышать, какой угодно ответ, но не этот.
– О чем ты?
– Марэна, послушай меня. Сейчас я буду говорить очень важные вещи, о которых не нужно знать никому для твой же безопасности.
Таким серьезным я принца Эгросского еще не видела.
– А мне все еще грозит опасность?
– А ты еще сомневаешься? Мари, с тех пор как ты покинула школу, ты едва не погибла дважды!
– Трижды, – усмехнулась я, и вдруг улыбка сошла с моего лица.
Что если тот раз тоже не был случайностью?
– Трижды? – Дэрин снова оказался возле меня, схватил за плечи, заглядывая в лицо. – Расскажи мне все!
Он не добавил чего-то вроде: «Это приказ!», но спорить мне не захотелось. Вот так же умеет и дядюшка Оллан. Сейчас со мной говорил правитель, а не мой истинный или инструктор Штарн.
– Мари, ну же! От этого зависит жизнь многих людей, – тон Дэрина стал мягче, проникая в самую душу, и я не выдержала.
– Хорошо-хорошо! Первый раз это случилось сразу, когда мы прибыли в Диль. Мы с тетей шли от Центрального портала к остановке городского транспорта, чтобы нанять экипаж. Тогда-то все и случилось.
– Вот так сразу? – помрачнел Дэрин.
– Я не знаю. Скорее всего это просто был несчастный случай. Там рядом восстанавливали здание, и что-то напугало мегалона. Он затрубил, а маг был, видимо, не слишком опытный. Потерял концентрацию и раздавил при левитации каменный блок. Пострадали бы все, кто находился поблизости. В том числе и мы с тетей, если бы осколки разлетелись.
– Звучит очень подозрительно. Продолжай.
– На наше счастье, маг смог остановить все осколки. Правда, сразу же после этого, меня едва не сбил извозчик – некромант. Если бы я попала под экипаж, меня даже мама не собрала бы воедино. Полагаю, он так гнал, потому что видел аварию и спешил убраться из зоны поражения, а я просто неудачно попалась на дороге. Просто совпадение, но я рада, что все обошлось.
– В последнее время участились происшествия, связанные с дудхестами, – заметил Дэрин. – Они реагируют на людей с инвазией.
Он напомнил мне нашу беседу во время прогулки с ребятами.
– Думаешь, мегалоны тоже это чувствуют?
– Не знаю, но мои люди проверят. Мари, а еще расскажи про инвазию. Что ты чувствовала или, может быть, видела? Не стесняйся, пожалуйста. Это самый важный момент, который мне необходимо знать, чтобы помочь тебе и всему человечеству.
– Всему человечеству? Дэрин, ты меня пугаешь!
– Ты бы только знала, как напуган я… – он невесело усмехнулся. – Просто до мокрых штанов и ночных кошмаров.
Я удивленно уставилась на этого сильного и красивого мужчину. Могущественного мага и искусного воина, способного побеждать демонов в астрале. И он определенно не шутил, от это мне стало совсем нехорошо.
– Мы… Мы ведь победили их, так?
Дэрин молчал, продолжая смотреть на меня.
– Да что же это такое! Скажи мне наконец! Что за идиотские тайны! – психанув, пихнула его в грудь и тут же устыдилась такого порыва. – Извини…
Но Дэрин, по-прежнему, не вымолвил ни слова. Ни да, ни нет. Я уже была готова снова вспылить, наговорить грубостей и уйти, но остановилась. Меня осенила догадка.
– Ты знаешь что-то такое, о чем не можешь, или не должен говорить?
– Ты права, – Дэрин выдохнул с облегчением.
– Магическая клятва?
– Снова в точку.
– Эфир… – я выдохнула и задала главный вопрос: – Мы ведь еще не победили, да?
– Ты всегда была умницей, Мари.
– Мамочки! Нет! Нет! Пожалуйста, пусть это будет злой шуткой, пусть! – закрыв лицо руками, я замотала головой.
– К сожалению, это не шутка. Я такими вещами не шучу. И от того, что ты мне сейчас расскажешь, зависят судьбы людей. Всех.
Я убрала от лица руки и поглядела на Дэрина прямо.
– Судьбы людей зависят от того, как я победила того демона? Ты точно в своем уме?
– Не уверен, но в том, что касается сказанного – да.
– Я просто схватила его руками. Точнее ее… Это была женская особь – демон уныния. Она пыталась убедить меня в том, что я никому не нужна. Хотела, чтобы я спрыгнула с Орлиной башни. Видения были такими реалистичными…
– Вот! Ты понимаешь? На тебя трижды покушались в один день! Ты выходила хоть раз на улицу, не подвергаясь опасности, с тех пор как вышла за пределы школы?
– Да, я гуляла с тетей, правда только по Эстель-авеню и в парке – там безопасный район. А еще ездила в карете в академию и к Ами… Не похоже на закономерность.
– Демоны тоже не всеведущи. Большинство из них просто выполняют приказы. Так как ты уничтожила демона уныния? Расскажи поподробнее.
– Да голыми же руками, – усмехнулась я. – Сразу скажу, легенда про дочь Эфира ко мне не применима. Иначе та демоница не смогла бы ко мне безнаказанно прикоснуться.
– Именно об этой легенде я и хотел с тобой поговорить. Все, что ты мне сейчас рассказала, только подтверждает мою правоту. А дочери Эфира тоже не сразу овладевали своими способностями. Им, как и остальным, нужно много тренироваться. А в легенде содержится, прямо скажем, очень сжатая версия.
– Ты полагаешь, что… – я ошарашенно уставилась на Дэрина.
– Именно, Мари. Твоя способность уже активировалась, об этом свидетельствует повышение глубины резерва на единицу. Скажи мне, как чаще всего открываются уникальные способности демоноборцев? Ты должна это знать.
– В бою, – об этом не раз рассказывал отец.
– И ты уже выиграл свой первый.
– Эфир… – я пыталась осознать все сказанное и с мольбой посмотрела на Дэрина. – Но я понятия не имею, как ее применять!
– Я обязательно тебя научу. Полагаю обычные методы должны дать нужный результат. И, Мари, никому не рассказывай об этом для свой же безопасности.
– Хорошо, но как я буду заниматься, если вынуждена скрывать свое единственное умение?
– А мы потренируем еще что-нибудь, более очевидное, – ободряюще подмигнул Дэрин. Да хотя бы удары, базирующиеся на отталкивании. Вспомни, как сегодня ты расколола камень?
На этом мы решили завершить сегодняшнее занятие. Дэрин куда-то торопился, а я не хотела идти вместе с ним обратно. После такого неожиданного и теплого разговора, это было слишком тяжело. Потому я осталась, решив немного еще поупражняться в защитной магии.