Глава 43. В которой маленькие победы точно лестница к одной окончательной
В общежитие я вернулась почти перед самым отбоем, уставшая и какая-то отрешенная. Пожелав соседкам доброго вечера, просто упала лицом на кровать. Сил не осталось, даже чтобы умыться.
Вот-вот. Сейчас я встану… Надену пижаму…
Мгновения шли, а я так и не находила в себе достаточно воли для таких простых действий.
– Мари, с тобой все в порядке? – Грета осторожно тронула меня за плечо.
– Да…
– Но ты какая-то странная? Точно не заболела?
– Просто вымоталась.
– Инструктор Штарн тебя так загонял?
– Вроде того…
Мне ужасно хотелось поделиться хоть с кем-нибудь тем, что я узнала о демонах. Как только Дэрин несет груз этого знания? Но я прекрасно понимала, хоть он и не потребовал от меня молчания, я не имею права распространяться на эту тему.
Все, что я могу и должна сделать, это развить свой дар и помочь спасти наш мир.
От этой мысли я истерически захихикала.
Эфир, эй! Тук-тук! Ты в своем уме? Я всего лишь обычная девушка. Я не могу вот это вот все! Я, элементарно, боюсь!
Всхлип, другой… Слезы сами хлынули ручьем.
Я свернулась калачиком на постели, обняв подушку. Соседки подскочили ко мне, что-то спрашивали. Тормошили. Затем Шань помогла мне подняться и отвела в ванную. Пустила воду и просто молча гладила меня по спине, пока я умывалась.
При этом лицо синтаянки в зеркале было непроницаемым.
Когда мы вышли, я больше не плакала.
– Вот. Я приготовила тебе чай с травами, – смущенная и тихая Грета протянула мне чашку. – Поможет успокоиться.
– Спасибо.
Я приняла чашку и отхлебнула ароматный напиток.
Накатила апатия. Не хотелось говорить и шевелиться. Я не смогу… Я такая слабая… Я никому не нужна… Лучше бы мне и вовсе не рождаться…
Стоп! Вот они – последствия. Подкрались незаметно, когда я пребывала в смятении. Уничтоженный мной демон, все-таки успел отравить мою душу.
– Так девочки. Если еще раз повториться что-то подобное, просто дайте мне по морде, ладно?
– Э…
– А…
Шань и Грета переглянулись.
– Это последствия инвазии. Я еще не сталкивалась с ними, кажется, – я слабо улыбнулась. – Не сразу смогла распознать.
– Ох, сочувствую, – погладила меня по руке Грета. – Какой был демон?
– Демон уныния. Хотел меня прикончить. А вы? Вы ведь тоже были на моем месте. У вас это как-то проявляется?
– Бывает, – коротко ответила Шань, не вдаваясь в подробности.
– У меня частенько случалось, но я ежегодно прохожу курс лечения.
– Ого! А у тебя какие последствия?
– Болтливость.
Я едва не подавилась чаем, а Грета пояснила:
– Вы не поверите, но до инвазии я была тихой и молчаливой девочкой.
Утром меня ждал сюрприз.
– Мари, я должна извиниться, – Грета была сама не своя. – Вчера собиралась, но ты пришла такая расстроенная… В общем, прости меня, пожалуйста.
Шань скрестив на груди руки молча наблюдала за разворачивающейся картиной.
– За что? – я моргала глазами спросонья, не понимая, что же успела натворить за ночь девушка с фермы.
– За то, что постоянно пристаю к тебе с разговорами о Прин… То есть об инструкторе Штарне. Я такая дура!
– Забудь!
Отмахнувшись, я направилась умывать, но Грета не отставала.
– Нет, Мари. Я причинила тебе боль по незнанию. Прости меня, я больше никогда даже не посмотрю лишний раз на инструктора Штарна.
– Откуда вы узнали?
– Девица у фонтана трепалась. Светленькая такая в синей форме. Старшекурсница.
– Ее случайно не Айра зовут?
– Не знаю, но она говорила такое, за что я пообещала ей патлы выдрать! Мы ни словечку не поверили, да Шань?
Синтаянка, как всегда, молча кивнула.
– Ничего мне не рассказывайте, даже не хочу знать, что там она наплела.
– Мари, она показывала всем газету с фотографией…
Все это время я металась по комнате, собираясь на занятия, но тут остановилась.
– Ту, где меня держит на руках Юргес Кинрой?
– Да.
– Ясно.
В то утро тетя пожаловалась дяде, и партию сразу изъяли по его приказу, но что-то уже осело на руках горожан. От слухов никуда не деться, особенно, если кто-нибудь их подогревает. Одно радует: я не настолько скандальна или известна, чтобы об этом говорить долго. Наговорились, еще когда мама отказалась от титула. Вот тогда да, был всплеск.
И все же, безнаказанно выпустить такой материал было невозможно. Кто-то явно за этим стоит. Кто-то достаточно влиятельный, чтобы уговорить владельца газеты. Я старалась не вспоминать и не задавать вопросов, но теперь меня все больше тянет это выяснить. Может, поинтересоваться у тети о подробностях? Она-то наверняка уже все выяснила у дяди Оллана.
Несмотря на неприятную новость о сплетнице, настроение было удивительно приподнятым, и на утренней тренировке я старалась изо всех сил. Теперь от этого многое зависело.
– Еще далеко до совершенства, Данаостро, но вы приятно меня удивили, – похвалил меня Йохан Рифт, когда я осилила восемь кругов. – Правда, вряд ли вам это поможет. Разве что будете быстрее бежать прочь от демонов.
Магистр Рифт явно не разделял мнения Дэрина на мой счет и не знал о моей уникальной способности. Так что я только загадочно улыбнулась ему и поплелась делать упражнения. Когда магистра Рифта сменил инструктор Штарн, он ничем не выдал особенного ко мне отношения.
– Сегодня снова будет полоса препятствий. Будем чередовать ее через день с упражнениями в магии весь этот месяц. Затем сдаем первый зачет, по итогам которого часть из вас пройдут Двери Судьбы снова.
Когда я уставшая и вымазанная грязью с ног до головы покидала «Пятерку», Дэрин меня позвал.
– Мы сможем тренироваться каждый день. Ты готова?
– Да.
Я была не готова совсем, но какой еще ответ я могла дать?
В условленное время я снова прибыла на арену, и на этот раз Дэрин меня опередил.
– Мари, с полосой тоже что-то надо делать.
– Сама знаю… – буркнула я.
У меня не получалось пройти и половины. Я то и дело срывалась, падала, и раз за разом окуналась в грязь.
– Зачем она нужна, вообще? – задала мучивший меня вопрос. – Неужели в астрале пригодится подобное?
Это был детский протест. Конечно, я понимала, что полоса препятствий тренирует нашу выносливость.
– Смотри, – Дэрин махнул рукой.
И выстроенные в особом порядке спортивные снаряды неожиданно вспыхнули разноцветными всполохами.
– Ох…
– Да. Сейчас она имитирует ситуацию в бою, но действия все те же. Тело уже помнит пройденное и само реагирует на ситуацию. Только подключается магия. Вон там должен сработать щит.
– А там можно применить левитацию? – я указала на залитый багряным огнем бассейн с грязью.
– Именно. Кстати, а чего же ты ее не применила сегодня?
– А почему было не подсказать? – возмутилась я, понимая, что Дэрин прав.
– Потому что иногда требуется набить шишек для того, чтобы голова начала варить. А знаешь что? Принеси-ка завтра мне схему с описанием прохождения каждого этапа, и обсудим.
– Хорошо, – я с подозрением покосилась на Дэрина, сетуя, что сама не догадалась продумать все заранее.
Ну что ж, у нас с девочками будет интересный вечер. Уверена, Грете тоже задание понравится.
– А теперь приступим к тренировке отталкивания. В твоем случае это компрессионный удар. Помнишь, как потоки силы разделились и ударили с разных направлений, расколов камень?
Удивительно, но дело двигалось быстро. Я сразу освоила несложную технику, осталось только научиться правильно распределять силу. Из-за глубины резерва, удары получались слишком сильными. Я крошила один валун за другим, радуясь, точно ребенок. Дэрин наблюдал за этим с улыбкой.
– Отлично. А теперь давай попробуем действовать тоньше, – он встал позади меня, направляя мою руку.
Я почувствовала тепло его тела, и едва не потеряла концентрацию, но Дэрин тут же отстранился, оставив чувство сожаления.
Почему? Почему он это сделал? Почему отказался от меня? Не верю я, что это банальная измена. Вопрос уже был готов сорваться с моих губ.
– Хорошо, Мари. На сегодня достаточно. Завтра ты уже сможешь быть наравне с большинством. Не забудь про полосу препятствий. Мне пора, – подмигнув мне Дэрин просто развернулся и пошел.
Подумав, не пошла за ним, а принялась тщательно перерисовывать полосу препятствий, на что потратила еще целых полчаса.
– Девочки, задание от Дэрина Штрана! – провозгласила громко, едва перешагнув порог комнаты, и рассмеялась: – Видели бы вы сейчас свои глаза.
После нашего совместного вечернего корпения, дело пошло куда бодрее. Действительно, куда эффективнее не бросаться в омут с головой, а как следует подумать. Наградой стало молчаливое одобрение в глазах Дэрина, отозвавшееся болезненным спазмом. Я все чаще ловила себя на мысли, что впадаю в зависимость от этих наших переглядываний, и это было ужасно.
Вот наступило очередное утро, пробежка и упражнения остались позади, и мы готовились к прохождению полосы препятствий. Теперь мы делали это по парам. Иногда помогая друг другу, а иногда играя на опережение, как скажет инструктор.
Мы с Гретой должны были бежать самыми последними, перед нами только что стартовали Шань и Ирэн Мьюр. Отдыхающие парни, грязные и уставшие, не спешили расходится, хоть им и было позволено. Так и толпились в ожидании развлечения. Это у них такая традиция родилась в последнее время – наблюдать за нами. Подозреваю, они даже делали ставки.
– Мизери, Данаостро, готовы?
Мы слаженно кивнули.
– Задание – пройти полосу, как можно быстрее. Помогайте друг другу. – Стоп!
Команда раздалась, когда мы уже были готовы сорваться с места. Мы с Гретой дернулись, ожидая другого, но застыли. Дэрин подошел ко мне и… неожиданно присел на одно колено.
Затаив дыхание я наблюдала, как он завязывает мне развязавшийся шнурок, и по спине бежали приятные мурашки.
Эфир…
Я посмотрела на Грету и залилась краской. Та хлопала глазами, прикладывала руки к сердцу, изображая какую-то странную пантомиму. Парни загудели чуть громче, кто-то даже присвистнул.
– Вот так, – Дэрин затянул покрепче узел.
– Так-так-так… – раздался голос со стороны.
Когда и как на арене появился декан Дорн, мы не заметили. С ним пришел еще один человек.
Советник Юстас Кинрой? А он-то здесь что делает?
Высокий лощеный мужчина средних лет со светлыми волосами, разделенными на пробор и тонкими франтоватыми усиками был отцом Юргеса. Мы были знакомы и, хотя никогда не общались, я посчитала вежливым кивнуть.
Советник приветливо улыбнулся, всем своим видом показывая, что он всего лишь тень, на которую не стоит обращать внимания.
– И что я вижу? Инструктор Штарн, а носы вы им тоже подтираете? – сердился декан. – Может, еще и задницы?
Дэрин молча выпрямился, и в его глазах сверкнуло что-то эдакое. Грешным делом мне показалось, сейчас он сейчас ударит декана. Но если такое желание у моего истинного и возникло, то он сдержался:
– Я обязан следить за безопасностью адептов. В уставе академии и в моем договоре не указано, что я не могу завязать адепту шнурки, – тон принца был ледяным.
Мужчины некоторое время мерились взглядами, словно бы вели молчаливый, одним им понятный диалог. Дорн нарушил молчание первым:
– Я вижу вы делаете адептам послабления, инструктор Штарн? Это непростительная халатность, о которой мы побеседуем позже. – Его взгляд пробежался по притихшим парням. – Вот ты! Как твое имя адепт?
– Милош Ярни, ерр Дорн! – отрапортовал командир «Великолепной Семерки».
Ну-ну, как будто декан не знает всю «Семерку» поголовно. Что за цирк он тут устроил?
– Ярни, встанешь в пару с адепткой Данаостро. Гонка на выбывание. Никакой жалости, это ясно?
– При всем уважении, ерр, но… – попытался воспротивиться парень с недоумением покосившись на меня.
Конечно же мне с Милошем было не тягаться. Это было ясно еще до начала соревнования. С тем же успехом можно было прилечь и вздремнуть на старте.
Эфир, и где же я так нагрешила-то?
Вспомнив, как жестко действуют парни, получая аналогичное задание, поморщилась. Вон сразу двое красуются фингалами, еще один хромает. Разве что у них действовало негласное правило – никакой магии на полосе, но будет ли оно работать сейчас? Мне ведь это не запрещается.
– Декан Дорн, это попросту не честно! Марэна и Милош в разных весовых категориях. Ставя девушек в пары, я действовал в соответствии с рекомендациями, которые вы сами мне дали! – попытался вступиться за меня Дэрин.
Не знаю, что с нами произошло, но отношение принца ко мне как будто и не изменилось. И я убеждалась в этом все больше. Послала принцу благодарный взгляд.
– Ярни ты устал?
– Никак нет, ерр Дорн!
– Видите, инструктор Штарн, адепт Ярни уже проходил полосу препятствий и ужасно утомился, зато адептка Данаостро еще бодра и свежа. Все по-честному, – нес полную околесицу декан. – Отставить эти сопли, ерр Штарн! Покажем советнику Кинрою, как растят настоящих демоноборцев, – он покосился на смущенного гост и скомандовал: – Ярни, Данаостро – на позицию! На старт. Внимание. Марш!
– Прости, Мари, – шепнул Милош, прежде чем уронить меня неожиданной подсечкой.
Пока поднималась, он уже преодолел первые два снаряда.
– Мари! Мари! Мари! – скандировали девчонки.
Ну что ж. Я не могла так легко сдаться, и припустила следом.
Пробежав дистанцию с невысокими барьерами, помогая себе легкими импульсами толчков, взлетела на бревно. Преодолев его за несколько шагов, подпрыгнула, цепляясь за кольца. Быстро перебирая руками, прошла над ямой с грязью так быстро, как еще не делала этого никогда. Даже не потребовалось к концу помогать себе магией.
Мишень на половине дороги я тоже поразила с первого раза, разорвав надутый бурдюк с водой в клочья компрессионным ударом. Можно было и не слишком усердствовать, но во мне кипела злость на декана.
Вращающиеся ударные ловушки проскользнула ужом, проползла под колючей сетью и перебралась по тонкому канату через зыбучие пески, которые затягивали тебя и выбрасывали обратно к стартовой линии. Нырнула в темный туннель, намеренно ускоряя падение и стрелой выскочила с другой стороны.
Казалось, снаряды сами подыгрывали мне сегодня, но шла я так хорошо, как еще никогда. И все равно сильно отставала от Милоша Ярни, который уже подходил к последнему препятствию.
Завершала полосу семиметровая стена, с редкими хаотичными выступами, по которой нужно было взобраться на самый верх. Взять флаг на вершине, и спуститься с обратной стороны, водрузив его в специальную лунку на финише.
Силы и бодрость уже покинули меня, когда я оказалась у стены, потому, не стесняясь использовать левитацию. Схватив свой флаг, просто спрыгнула. Сиганула вниз по дуге, прямо как в школе, и, поймав себя у самой, поверхности что есть прыти рванула к финишу.
Хоть я и не выиграю, то хотя бы улучшу свое время. Это тоже засчитается. В том, что это лучшее мое прохождение полосы, я даже не сомневалась.
Установив флаг, вздрогнула, когда раздался традиционный звук фанфар, и над ареной высветилось мое изображение, которое тут же распалось фейерверком – эта милая шалость дико нравилась адептам, и позволяла зрителям не бегать вдоль всей полосы, выясняя, кто же победил в соревновании.
Я пришла первой? Но как?! Где же флаг Ярни? А он сам?
Я так сосредоточилась на собственном рекорде, что даже не обратила внимания на отсутствие победных фанфар, которых должен был удостоиться Милош, и пустующую соседнюю лунку.
Но ведь командир «Великолепной семерки» должен был появиться здесь намного раньше меня! Все время я видела впереди его широкие плечи и, обтянутую тренировочной майкой спину. Так куда он подевался?
Оглядевшись по сторонам, заметила что-то под самой стеной. Человек!