Глава 44. В которой чужое несчастье на пользу делу

Милош Ярни обнаружился под самой стеной. Парень лежал в неестественной позе, не стонал и не звал на помощь. Когда я подбежала, поняла – он без сознания. Упавший сверху флаг, накрыл ноги Милоша грязной тряпкой. Приподняв полотно, которому было не суждено оказаться на финише, поняла – открытый перелом.

Упав рядом на колени, убедилась, что Ярни слабо, но дышит. Оттянула веко и отшатнулась, от неожиданности свалившись на задницу. На меня словно сама тьма взглянула вместо зрачка.

Оправившись после первого потрясения, снова склонилась над Милошем. Понюхала губы и сморщилась от неприятного характерного запаха. Хорошо бы еще взглянуть на язык, но не хотелось лезть парню в рот перепачканными руками…

Ну и ладно, не до того. Сжала ослабевшие пальцы Ярни. Ледяные! Задрав испачканную майку, сощурилась так, чтобы смотреть в расфокусе.

Есть! Вот оно – входное отверстие. Едва заметная красная точка на коже чуть пониже левого соска. Ее так просто и не увидеть, в отличие от уродливой чернильной кляксы на ауре.

От пятна во все стороны расходилась сетка черных линий словно трещины на пересохшей земле. Накладываясь на тело, они выглядели просто отвратительно.

– Не может быть!

Cморгнула, возвращая себе обычное зрение и растерянно обернулась, собираясь позвать на помощь.

– Мари, что-то случилось? – в тот же миг из-за стены вывернул встревоженный Дэрин.

Похоже, он бежал.

– Дэрин! Милош… Он не дошел до финиша. Я не сразу заметила.

– Что с ним? Он что, сорвался?

Кажется, Дэрин и сам не верил в собственные слова. Да и как мог банально разбиться такой как Милош Ярни?

– Если бы…

– Поясни? – Дэрин присел рядом со мной и тоже принялся осматривать пострадавшего.

– Кажется, – я сглотнула. – Кажется в него вселился сосальщик. Входная метка прямо напротив сердца.

– Похоже, ты права. Как догадалась? – мой истинный уже и сам все разглядел.

Грета сдавала доклад по этой теме, ходила и бубнила весь вечер. Да и отец про них рассказывал, а здесь все признаки заражения были налицо.

– Изо рта пахнет укропом, ледяные конечности, чернота глаз и – вот это, – я указала на входную метку.

– Верно. Сколько у нас времени?

Я задумалась. Сосальщики были одними из низших-слуг, предназначенных для единственной задачи. Их главной целью было высосать всю магию и жизненную энергию, а затем покинуть тело-носитель и передать добычу кому-то рангом повыше. Он не умел маскироваться и не берег свою жертву. Цель сосальщика – забрать все, как можно быстрей, и ретироваться, наплевав на последствия.

– Не знаю, когда все началось, но сетка еще не охватила его тело целиком. Минуты две, три от силы до необратимой фазы, но на это не стоит надеяться. Дэрин, нельзя медлить, Ярни нужна помощь!

– Поможем. А для тебя как раз получится отличная практика.

– Что?! Нет! Как ты можешь шутить в такой момент! Надо поскорее отнести его в лазарет. Надеюсь, ерисса Медея знает, что делать…

Про то, что пораженного сосальщиком переносить порталом нельзя, нас заставили повторить несколько раз отдельно. Порталы используют астральные пути, а в астрале тварь становится сильней. Там ей намного удобнее отвалиться от жертвы. Так что на выходе получится хладный труп вместо пострадавшего.

– Мари, соберись! – Дэрин тряхнул меня за плечи. – Мы уже его не донесем даже до кладбища!

Он имел ввиду не смерть Ярни, а именно старое кладбище, вокруг которого мы каждое утро бегали, но прозвучало зловеще.

– Не паникуй. Я знаю, что делать, – успокаивал меня истинный. – Сталкивался с подобным и не раз, но тогда у меня не было рядом тебя, – он улыбнулся так светло и чисто, что мое сердце растаяло, несмотря на весь ужас ситуации.

– Так, Мари. Я сейчас изгоню сосальщика и подпитаю парня, а ты не дай твари уйти. Уничтожь ее при помощи особого удара, – он выделил «особого» голосом.

– Да я даже не представляю, как его активировать! – я едва не впала в истерику, но Дэрин был непоколебим.

– Сконцентрируй всю злость и ненависть к демонам в центре ладоней. И ничего не бойся, тебе он не страшен.

Ободряя, рука истинного опустилась на мое плечо. Погладила, рассылая по телу теплые лучики счастья. Поддержка помогла мне собраться.

– Хорошо. Только скорее! Я не хочу, чтобы Милош погиб.

– Сосальщик входит в районе сердца, а выходит из глазниц. Положи руки Ярни на глаза и держи крепко, не то он сбежит и найдет другую жертву.

Я сделала, как велено, и приготовилась сама не знаю к чему, концентрируя магию в центральных частях ладоней. Главное не перепутать действия, и не жахнуть компрессионным ударом Милошу по голове, мелькнула запоздалая мысль…

– Индэро, атрэ, аукс! – отрывисто произнес заклинание Дэрин.

С каждым словом на его руке разрастался энергетический шар, вихрясь разноцветными всполохами. Этот шар он буквально вдавил в чернильное пятно на ауре Ярни. Я отчетливо видела, как свежая и чистая магия словно ластиком стирает уродливые черные изломы.

Когда исчезла последняя закорючка, мне в ладони ткнулось что-то склизкое. Вздрогнув от омерзения, едва сдержалась, чтобы не отдернуть руки. Отвращение было столь велико, что мои ладони сами вспыхнули знакомым уже золотым свечением.

За гранью сознания послышался отвратительный звук. Ассоциация была такой, словно трутся хитиновыми пластинками насекомые. Звук быстро затих, а вместе с ним пропали свет и мерзкое ощущение в ладонях.

– Похоже все, – подтвердил мою догадку Дэрин и оттянул веко Ярни. – Глаза нормальные, у нас получилось!

Я принялась судорожно тереть ладони об штаны и…

Не знаю, что произошло дальше, но раз! И вот уже, ахнув, я утонула в объятиях. Сильные руки Дэрина крепко прижали меня к себе. И ничего, что все это можно сказать над бездыханным телом Милоша!

Вот он удивился бы, увидев все с такого ракурса…

– Что здесь происходит? – голос декана Дорна заставил меня отшатнуться. – Что ты… вы себе позволяете инструктор Штарн?!

– Успокаиваю адептку Данаостро, она сильно разнервничалась, переживая за товарища.

Я чуть дар речи не потеряла от такого заявления, но решила не влезать в мужской разговор. Раз уж Дэрин это все устроил, пусть выкручивается. А я так – прикинусь в сторонке ветошью. Мне есть чем заняться. Понаблюдаю за состоянием Милоша, например. Мне еще до конца не верилось, что нам удалось его спасти.

Но декан был иного мнения.

– Данаостро, как вам удалось выиграть? Что вы для этого сделали с адептом Ярни?

–Я?! – Я даже опешила от такого предположения, но тут вдруг во мне неожиданно проснулась мстительность. – Никакой жалости, ерр Дорн! – сузив глаза, выпалила раньше, чем успела мысль додумать. – Все по вашим заветам!

Тут уже подавился воздухом Дэрин и поспешил объяснить:

– Адепт Ярни сорвался со стены, стараясь показать все, на что способен. Адептка Данаостро, воспользовалась этой возможностью, чтобы выиграть, но затем вернулась, чтобы оказать одногруппнику помощь, – почти не соврал мой истинный, ни словом не обмолвившись о сосальщике. – Кстати, адептка Данаостро, вы только что удвоили личный рекорд.

Удивленно вытянувшееся лицо Кснадра Дорна стало мне лучшей наградой. И Дэрин ему не сказал ни слова о твари. Интересно почему? Как бы там ни было, а истинному, пусть и бывшему, я доверяла больше, чем декану.

– Данаостро? – декан Дорн словно пытался прочесть мои мысли.

– У Милоша сломана нога, – с наивным видом я приподняла я флаг, демонстрируя открытый перелом. – Давайте побыстрее отправим беднягу в лазарет, а то я чувствую себя виноватой… Декан Дорн, ну пожалуйста!

Декан поразил меня снова.

Несколько пассов руками, и Ярни, заключенный в энергетический кокон, взмыл над землей в той же самой позе, в какой лежал. Левитируя его Ксандр Дорн зашагал в обратном направлении, а Дэрин, придержал меня за руку.

– Не говори никому про сосальщика, – едва слышно шепнул он.

– Почему?

– Потом объясню.

Замолчав, он нагнал декана, а я поплелась следом.

– Советник, у нас тут происшествие, – пояснил Ксандр Дорн, указав на заключенного в кокон Ярни. – Иногда чрезмерное рвение выходит боком.

– Рад, что ерра Марэна, не пострадала, – поклонился мне советник Кинрой.

– Я тоже этому очень рада, – еле сдержала порцию яда в голосе.

Почему-то мне было немного обидно, что советник позволил декану поставить меня в заведомо проигрышную ситуацию. А ведь видел, что я не пара Ярни, но даже не попытался его остановить.

– Я заглянул в академию, чтобы поговорить с вами, ерра Марэна, но командующий Дорн так стремился продемонстрировать выучку своих подопечных, что я не смог отказать ему во внимании.

Получив разрешение декана, Юстас Кинрой отвел меня чуть в сторону.

– Ерра Марэна, в четверг будет награждение во дворце. Полуофициальное, широко это не освещается.

– А кого награждают, ерр Кинрой? – понизив голос поинтересовалась я. – Меня вроде бы пока не за что…

– У вас отличное чувство юмора, и вы похожи на вашего дядю, ерра Марэна, – улыбнулся советник, усиливая фамильное сходство с Юргесом.

Зря старается. Я не испытываю излишне теплых чувств и не верю всем этим его улыбкам. Я, вообще, заочно на него обиделась за попытку против воли поженить нас с со своим сыном, путь советник об этом и не подозревает.

– Король наградит моего сына и его друзей за спасение горожан от дудхестов и королевской племянницы от демонов. Конечно, не бог весть что, и хорошо бы закатить бал по этому поводу. Пригласить молодежь… Но Оллан отказался делать из этого событие.

Советник явно шутил, с мыслью, что я принимаю все за чистую монету. Не стала его разочаровывать:

– Ну без бала, так без бала, – я даже тяжко вздохнула, мысленно его поторапливая.

– Без внимания такой поступок нельзя оставить. Все же парни рисковали жизнью. Церемония должна получиться скромная, но символичная, – продолжал старший Кинрой.

– Согласна. Поощрение ребята заслужили, – я мысленно добавила несмотря ни на что. – Но не понимаю, я-то здесь при чем?

– Ну как же, ерра Марэна? Вы, можно сказать, виновница торжества. Из чьих рук лучше получать награду, если не у спасенной тобой прекрасной девы. Любой мужчина почувствует себя настоящим героем. Приказ вашего дядюшки, – подмигнул советник.

И я поняла, теперь мне точно не отмазаться.

– Спасибо. Но не забудьте тогда пригласить еще ерру Риано. Ее тоже спасали, а так же всех извозчиков-некромантов, ерр Кинрой.

– Отличная идея! Я подумаю, а вы пока подберите платье покрасивее, ерра Данаостро. Магоснимки с церемонии попадут на первую полосу «Столичного вестника», – подмигнув мне, советник покинул арену.

С Амалией мы встретились на общей лекции по истории магии. Сегодня ее мрачную форму оживляла нежно-бирюзовая блузка с пышным бантом на воротнике и такого-же цвета лодочки на неизменной шпильке. В последнее время мы с подругой толком и не успевали пообщаться, так нас закрутила учеба.

– Мари, мне нужно срочно кое-что с тобой обсудить! – судя по виду Ами, произошло что-то из ряда вон.

– Дай догадаюсь, с тобой говорил советник Кинрой?

– Ну вот! Так даже не интересно! – подруга едва заметно подпрыгивала от восторга. – Мари, нам срочно нужно выбрать платья, в которых поедем на награждение. Давай наденем одинаковые – белые, и украсим волосы живыми цветами? Предлагаю взять елии. У них крупные и стойкие бутоны даже без применения магии. Как тебе идея?

– Отличная! Мне нравится, – шепнула, сосредотачиваясь на лекции.

Вздохнув Ами нехотя принялась за конспект, а я обрадовалась, что не придется заниматься всей этой подготовительной ерундой в одиночку.

До конца занятия мы толком не разговаривали. Приходилось слушать внимательно пожилого преподавателя истории магии. А еще мне показалось, что подруга на меня слегка обиделась за отсутствие энтузиазма, так что после звонка решила тоже внести предложение:

– Слушай, Ами, у меня тут появилась мысль. Давай заглянем к ериссе Сантьяго, пусть она нас нарядит.

– О! Марэна! – Амалия бросилась ко мне на шею. – О большем я и не мечтала, но… У ериссы Сантьяго такие цены, боюсь моим родителям это будет не по карману, – подруга сникла.

– Нам тоже, но посмотрим, что можно сделать. Возможно, она даст платья напрокат? Я поговорю с тетей.

Сразу же после занятий, мы отправились к поляне магофонов в парке. Магические аппараты были подключены к одному большому кристаллу, установленному на постамент. Отсюда можно было связаться с родными, отстояв небольшую очередь.

Когда подошла наша, я, отсканировав кредитник, положила руки на устройство связи. Нас с Ами окутала зеленоватая звуконепроницаемая сфера, позволяющая спокойно разговаривать, не боясь, что услышат соседи.

Объяснив тете ситуацию, я попросила узнать насчет послабления для Амалии.

– Даже не беспокойся, платья от ериссы Сантьяго я вам точно обеспечу, заверила мне тетя. И даже свежие елии. Вы будете хороши, словно сестры Эфира. Обещаю!

Амалия, радостно взвизгнула. Попрощавшись с тетей, мы расстались. Я отправилась по традиции в библиотеку, а подруга в некромантские лаборатории, где проводила теперь большую часть времени, изучая анатомию.

Вечером мы снова встретились с Дэрином на «Пятерке».

– Мари, кажется, сегодня мы нащупали то, что нужно. Ты активировала свою способность.

– Но какой ценой? Как сосальщик попал на территорию академии и зачем кому-то понадобилось убивать Ярни?

– Уверен, целью была ты. Только вот недоброжелатель не учел, что низший не смог бы тебе навредить. Но он не мог остановиться самостоятельно. Стремясь выполнить приказ хозяина, сосальщик выбрал целью того, кто был к тебе ближе всех.

Мамочки! Если этот недоброжелатель, чтоб ему пусто был, продолжит охоту, то находится рядом со мной теперь может быть небезопасно. Мне стало не по себе от такого вывода.

– Жертва сосальщика не живет долго, значит его могли подселить Ярни только прямо здесь – на арене. Дэрин, но ведь демоны не могут попасть на территорию академии, правда?

– Сами по себе не могут. Только низшие внутри жертвы имеют небольшой шанс, но сейчас на входе всех тщательно проверяют, – Дэрин, щурясь, посмотрел на катящийся к горизонту шар солнца.

– Значит ли это, что его принес кто-то, кто смог обойти все проверки? – от такого предположения у меня самой волосы встали дыбом.

– Вот и я голову ломаю. Есть еще вариант, что сосальщика взяли в местной лаборатории. Там низшие содержатся под надзором в специальных консервирующих сферах. За лабораторию отвечает магистр Кендл – ваш куратор. Она ведет строгий учет, и у нее просто так лишнюю тварь не выпросишь.

– Да? Я не знала… Но для чего это нужно?

– Материалы для исследований и учебные пособия. Опять же адептам нужно на ком-то тренироваться. Постараюсь выяснить, не исчезали ли у магистра подопечные.

Я с подозрением уставилась на истинного, отчего-то вспомнив, что это именно он соврал декану об истинной причине состояния Ярни.

– Но почему ты не уведомил Дорна? Надо пойти и все ему рассказать!

– В академии предатель, Мари. Кто-то, кто подыгрывает демонам, но пока я точно не знаю кто именно. Если поднять переполох сейчас, он просто заляжет на дно, затаится. А так у меня есть шанс его вычислить.

– Чтобы отдать приказ сосальщику, предатель должен был находиться поблизости. Под подозрением все, кто был на арене.

Советник, декан, вся наша группа, я и ты – Дэрин, прибавила я мысленно.

– Насчитала слишком много подозреваемых, верно? – мой истинный усмехнулся. – Но ты права, исключать нельзя никого. Любой мог отдать сосальщику приказ. Не доверяй никому, Мари. Даже мне, – он горько усмехнулся.

А я уставилась на него не до конца понимая, шутит он или говорит всерьез.