Глава 45. В которой лучше дружить

Некоторое время мы с Дэрином смотрели друг на друга.

– Я поговорю с парнем, попрошу его не разглашать, что с ним случилось.

– Но как же инвазия?

– То, что делает с людьми сосальщик, инвазией сложно назвать – после нее не выживают. К счастью, мы успели вовремя. Я выжег сеть и залатал прорехи на ауре за счет собственной магии, а ты уничтожила низшего. Последствий не осталось. Никто не догадается, что на деле с ним произошло.

– Ясно. А как быть с предателем? Что если он захочет навредить Ярни снова? Он-то знает, что случилось.

– А что случилось? Адепт неудачно упал с высоты во время соревнований и сломал ногу. Все, – мой истинный хитро улыбнулся. – Не думаю, что сам Ярни хоть что-нибудь успел понять.

И что-то эдакое мне почудилось в его улыбке. Непривычное что ли? Даже коварное… Словно зловещая тень на лицо набежала.

Да нет, показалось. Просто так упали блики света.

– Мари, давай пока отложим поиски виноватых. Сейчас самое главное то, что у тебя получилось применить способность дочери Эфира.

– Только вот она не сработает на фантомах. Понадобится настоящий демон, чтобы я могла ее тренировать. И как же мне быть? – я уставилась на истинного в растерянности. – Писать запрос магистру Кендл, чтобы выделила кого-нибудь из своего бестиария?

– Ни в коем случае! К тому же не обязательно каждый раз уничтожать, демона. Нужно просто научиться ее активировать по собственному желанию.

– Я уже пыталась, – призналась честно. – Но до сегодняшнего дня не получилось ни разу.

– Сегодня у тебя появился новый опыт. Нужно его припомнить и закрепить. Ты же знаешь, как важна для любого мага память ауры?

Сочетание физических ощущений и магических действий имело большое значение для запоминания и воспроизведения заклинаний, это я поняла еще в школе. Все маги осваивали эту простую истину, часами повторять магические формы, чтобы в нужный момент использовать их мгновенно.

– У меня появилась идея, как нам это сделать. Закрой глаза и не открывай, что бы не случилось. Поняла?

– Да.

Некоторое время ничего не происходило. Дэрин молчал, а я слушала, как играет ветер в листве, как поют вечерние птахи на кладбище, и как стучит в ушах мое собственное сердце.

Шевеление воздуха на затылке почувствовала внезапно – Дэрин обошел меня и остановился прямо за спиной. От его близкого присутствия по телу побежало электричество.

– Мари, попытайся вызвать то самое чувство, что испытала сегодня, когда мы изгоняли сосальщика из адепта Ярни, – шепнул он над ухом, шевеля мелкие волоски на шее своим дыханием. – Сосредоточься.

Я попробовала сконцентрировать магию в центре ладоней, как делала это раньше. Получилось, но это было немного не то. Сейчас может и получился бы отличный компрессионный удар, но вряд ли мои руки светились золотом…

– Ах! – выдохнула, покрываясь мурашками, когда Дэрин внезапно подул мне сзади на шею.

– Не открывай глаза! – предупредил он. Представь, что ты в астрале, Мари, – зашептал он тихо-тихо и снова подул – на этот раз где-то слева. – Фиолетовое небо. Каменная равнина куда глаза глядят. И твари. Со всех сторон твари… Множество тварей… И все они хотят завладеть твоим телом…

Не знаю, что произошло, но я почувствовала кожей нездешний холод. И вдруг очутилась среди знакомой мне каменистой равнины. Точно такой же, как была в том зеркале – на вступительном испытании. Только теперь я почему-то была совершенно обнаженна. Стояла босиком на колючих каменных крошках, и они больно впивались мне в стопы, а со всех сторон подкрадывались, колыхаясь бесформенные тени. Тянули ко мне свои мерзкие щупальца…

Я хотела открыть глаза, чтобы выбраться из странной фантазии, в которую непонятно как окунулась с головой, и не смогла!

Что-то влажное вдруг полоснуло по шее сзади. Вскрикнув от отвращения, я дернулась, стремясь убраться подальше, и… впечаталась в грудь Дэрина. Когда только он успел меня обойти?

– Мари! Получилось! У тебя получилось! Это даже больше, чем мы ожидали! – Дэрин схватил меня за плечи и легонько потряс, его взгляд сиял торжеством и восхищением. – Посмотри сама!

Опустив взгляд, поняла, что он прав. Не только ладони – все мое тело светилось золотом там, где меня не прикрывала одежда. Не удержавшись от любопытства, я отвернулась и украдкой заглянула за ворот.

Так и есть! Свечение окутывает меня полностью.

– Уверен, теперь к тебе никакая демоница бы не смогла прикоснуться! – подтвердил мою догадку Дэрин.

Он обошел меня по кругу, рассматривая со всех сторон, а потом осторожно потыкал пальцем в плечо. Золотой свет померк и постепенно погас.

– Кажется, все. Наверное, если постоянно тренироваться, то удастся увеличить время действия… – отметила я немного разочарованно.

– Мари! – Дэрин вдруг подхватил и закружил меня. – Ты понимаешь, что это значит?

– Поставь меня! – неожиданно я разозлилась. – Дэрин! Кому говорю! Ты не можешь вести себя так, словно ничего не произошло!

– Да, ты права. Я забылся. Извини…

Я недовольно запыхтела, пытаясь восстановить дыхание. Но все же решила расставить все точки.

– Ты не должен больше так делать, понял? Ты! Именно ты отказался от нас, так зачем ты так себя ведешь, словно тебе не все равно? Нечего меня мучить, если на деле не хочешь быть вместе! – я уткнула палец ему в грудь и закусила губу, чтобы не всхлипнуть.

– Я хочу! – Дэрин вдруг подался ко мне. Обхватил мое лицо ладонями, заставляя посмотреть на него снизу вверх. – Я хочу, Марэна… – шепнул он мне в губы.

Вышло так проникновенно, что по телу побежали мурашки, а сердце словно сорвалось в пропасть.

В глазах моего истинного вдруг отразилось что-то пугающе порочное. Темное. Он погладил мои губы большим пальцем, заставив рот приоткрыться. А затем зарылся пятерней в волосы, сильнее запрокидывая мне голову. Не выдержав его откровенного, полного желания взгляда, я закрыла глаза.

Никогда раньше Дэрин не вел себя настолько фривольно, но и со мной творилось что-то странное. Вместо того, чтобы его окоротить, как подобает приличной ерре, я позволила ему все это проделывать.

Сознание словно раздвоилось, и мне – Мари – было страшно, и одновременно хотелось наплевать на все и поддаться. А той второй, что наблюдала со стороны, было жутко интересно, что же будет потом? И обе части жаждали этого поцелуя, предчувствуя, что он будет совсем не таким, как раньше.

Лишь цепляясь, за остатки самообладания я отвернула голову в сторону, и обжигающие, жадные губы Дэрина мазнули по моей щеке и уголку рта.

– Нет! Пусти меня! Сейчас же! – выдыхала я загнанно.

Мгновение. Другое. Хватка постепенно разжалась. А я не понимала, что мне делать.

– Кажется, мне лучше уйти. Хватит на сегодня…

– Ты права. Кое-что случилось, Мари. Я думал, обойдется, но нет. Значит, сегодня я преподал тебе последний урок, и нам, действительно, не стоит больше встречаться. Нигде и никогда, кроме занятий.

Истинный стоял ко мне спиной, и я бы все отдала, чтобы увидеть выражение его лица.

На следующий день после уроков я навестила в лазарете Ярни. Постучала и заглянула в палату. Милош лежал на той же самой койке, где совсем недавно Кинрой младший.

– Привет, как ты? Как нога? – поинтересовалась я, разглядывая энергетический кокон на лодыжке командира «Семерки».

– Привет! Спасибо, что пришла, Марэна, – неожиданно искренне обрадовался больной моему появлению и попытался сесть. – Так я смогу чуть раньше извиниться. Прости, что поступил некрасиво на старте. Похоже, меня Эфир наказал, чтобы не обижал девчонок. Я, вообще-то, за честные соревнования… – он смолк, видимо осознав, что честными они бы в любом случае не были.

Вид у бравого предводителя «Семерки» был какой-то сконфуженный и неожиданно милый.

– Ничего. Я не обиделась, – успокоила я его и указала на переливающийся всеми оттенками зеленого полупрозрачный кокон: – Что сказали лекари?

– Пообещали, что даже хромать не буду. Только некоторое время придется похалявить, валяясь в койке, – Милош недовольно скривился.

– Ну надо, так надо, – я протянула Ярни бумажный пакет с фруктами и разными булочками, которые набрала в столовой. – Вот. Не знала, что тебе понравится…

Вдруг смутилась, припомнив, как совсем недавно навещала здесь же Юргеса и Брана. Не слишком хорошая тенденция…

– Спасибо! Я всеядный, – успокоил меня Милош и, сунул нос в пакет, принялся активно там рыться. – О, персик!

Выхватив спелый фрукт, он впился в него зубами так рьяно, что брызнул и потек сок по подбородку.

– Ммм! – мычал парень от удовольствия.

– Салфетки там же, – подсказала я, когда он, выпучив свои выразительные глаза, заметался взглядом, а по подбородку потек сладкий сок.

– Шпасиво… Обожаю персики, ты угадала, – подтвердил он, когда прожевал. – Ой прости, – Ярни вдруг залился краской. – Я это… Из простых, не обучен манерам… Тебе, наверное, неприятно на такого свина смотреть?

– Ничего подобного. С кем не бывает, – я нагло заглянула прямо в пакет, и выудила оттуда еще один персик. – Я тоже люблю персики, когда они спелые.

Некоторое время мы молча жевали. Эта забавная ситуация помогла мне немного настроиться, чтобы задать вопрос.

– Милош, ты помнишь, как сорвался?

– Конечно… – он улыбнулся, но неожиданно нахмурился и, сникнув, закончил: – …Нет. Во дела! Мари, я ведь и правда не могу вспомнить, как это случилось. Хорошо вроде шел, и вдруг почувствовал слабость. Но я уже привык не обращать внимания на мелкие неудобства, и продолжил идти к финишу. Сама понимаешь, там был советник. Я не мог ударить в грязь лицом…

– И допустить, чтобы тебя обошла девчонка? – поддела я.

Ярни покраснел и натянул одеяло до самых глаз. Сейчас, когда ему не нужно было демонстрировать взрослого и ответственного, было ясно, что он всего лишь мой сверстник.

– Мне очень стыдно, не дави на меня! – буркнул он из-под одеяла, а потом прекратил дурачиться. – Лекари сказали, такое бывает от шока, но… – он только мог невнятно жестикулировать не в силах объяснить то, что с ним произошло на полосе.

Нормальная реакция. Хорошо, что никаких последствий похуже для его разума не осталось.

Я закусила губу, и уставилась на Ярни в раздумьях. Командиру «Семерки» я симпатизировала. Не мог плохой парень инициироваться прямо на улице и собрать вокруг себя таких же несчастных. Некоторые слухи уже дошли и до меня.

Сказать или нет? Будет нечестно скрыть от него правду…

– Марэна, ты чего так на меня смотришь? Нет, ты очень красивая, и при других обстоятельствах я бы был очень рад твоему вниманию, но… У меня уже есть девушка, хоть она и не истинная, но в будущем мы планируем пожениться.

– Милош, ты тоже считаешь, что я легкомысленная?

– Вообще-то нет, – ответил Ярни после недолгой паузы.

– Вот и хорошо. Рада, что не пришлось в тебе разочароваться. А теперь забудь все глупости, которые ты только что себе нафантазировал и послушай, что я тебе скажу. Но не вздумай болтать об этом для твоей же безопасности! – я наставила на него указательный палец.

Парень нахмурился.

– Я не совсем тебя понимаю, но выглядишь ты очень серьезно, Мари.

– А я и говорить собираюсь об очень серьезных вещах. Слабость, что ты почувствовал, не простое недомогание. К тебе прилепился сосальщик.

– Чегооо? Решила меня подколоть? – парень рассмеялся. – А я ведь почти поверил… – Увидев, что я и не думаю кричать: «Попался!» он быстро посерьезнел: – Это не шутка, да?

– Не шутка. Мы успели его из тебя изгнать. Точнее, инструктор Штарн, а я так, немножко помогала, – тут пришлось соврать, не зачем Ярни знать о моем особенном умении.

– Но почему мне не сказали, и лекари, они же…

– Они ничего не знают.

Я не имела права открыть Ярни всю картину целиком, но рассказала о недоброжелателе, который как-то проник на территорию академии и натравил сосальщика.

– Если будем распространяться, спугнем гада и нарушим ход расследования, но ты будь настороже. Если заметишь что-нибудь подозрительное – обязательно скажи мне. И, Милош, умоляю, никому не говори, даже «Семерке», ладно?

– Я – могила. Спасибо за доверие, Марэна. Я этого не забуду, – он первый протянул мне руку и крепко, но осторожно пожал.

Расстались мы с Милошем Ярни если не друзьями, то добрыми приятелями и союзниками.

Пытаясь покинуть палату, я стала свидетелем удивительного зрелища. В нешироком коридоре Юргес Кинрой откровенно клеился к Ирэн Мьюр, пришедшей навестить командира. Девушка отвечала ему в своей традиционной агрессивной манере и сближаться с сыном советника, похоже, не планировала. Тем более, что Кинрой, по традиции, вел вербовку в ряды «Стоп-ай'рэ!»

Они не сразу меня заметили, а Юргес мешал пройти одновременно нам обеим.

– Кхм-кхм! – многозначительно прокашлялась я. – Можно, я тихонечко уйду, а вы продолжайте-продолжайте.

– Мари! А… Что ты здесь делаешь? – похоже, Кинрой сильно удивился.

– Навещаю пострадавшего, ничего нового, – я даже немного развеселилась.

– Это из-за тебя он пострадал! – рыкнула Мьюр и, воспользовавшись тем, что Юргес отвлекся, отпихнула нас обоих.

Стоило ей прорваться в палату, как она снова принялась возмущаться, в ответ раздался успокаивающий голос Ярни, и я тихонько прикрыла дверь.

– Марэна, я… – растерянный и смущенный Юргес не знал куда деться.

– Ничего не объясняй, Юрг. Не трать зря время. Ответ нет, я за тебя точно не выйду ни при каких обстоятельствах, потому что ты – тот еще кобель. Мы с тобой только друзья, и точка! Если только ты действительно дорожишь нашей дружбой? – я хитро посмотрела на парня.

– Согласен. И я тебя прекрасно понимаю. Я бы и сам за себя не вышел. Вот бы еще мой отец это понял, – вздохнул Кинрой младший, чисто по-дружески приобнимая меня за плечи.