Глава 48.

Глава 48.

*Кайрат*

Его тяжелую походку я узнал сразу. Он шел, перекатываясь с ноги на ногу, и размеренно постукивая массивной тростью по полу.

— Лорд Дешви, — произнес я, не оборачиваясь. — Вы опоздали.

— Принц Кайрат, вы выбрали отвратительное место для встречи, — с усмешкой отозвался глава большого совета, усаживаясь напротив.

— Как дорога?

— Отвратительно. Трясло на каждой кочке, — скривился старик, сбрасывая с головы капюшон.

Он придирчиво оглядел комнату, которую я снял на втором этаже таверны, стоящей на краю столицы, и выразительно фыркнул.

— Еда-то здесь сносная?

— Чай неплохой, — улыбнулся, наливая во вторую чашку уже крепкий напиток.

— Я знаю, зачем ты меня позвал, — проговорил министр, заглядывая мне в глаза. — Ты хочешь, чтобы тебя поддержал большой совет в битве принцев, верно?

— Догадаться было нетрудно.

— Знай — я против всех этих дрязг.

— Вряд ли вы ехали через всю столицу, чтобы сообщить мне об этом.

— Не только, — мотнул головой тот, опрокидывая в себя чай. — Я приехал, чтобы спросить. Спросить, какого черта ты вдруг решил ввязаться в это? До недавних пор ты был очень доволен титулом князя Стылых земель и не проявлял ни малейшего интереса к трону.

— Кто, если не я?

— До чего же плохо звучит. Ты раньше не страдал высокомерием.

— Я всегда страдал здравым смыслом. Есть много вещей, о которых первый советник ещё не знает.

Министр наклонился ко мне и произнес вкрадчиво:

— Но первый советник очень любопытный старишка. Ты ведь расскажешь мне обо всём?

— Вот именно для этого я вас сюда и позвал. Я не буду уговаривать большой совет перейти на мою сторону. После всего, что вы узнаете, большой совет сам захочет выступать за меня.

— Всё любопытнее и любопытнее. Ну же, удиви меня, Майерхольд.

И я рассказал ему всё, что знал о делишках королевы и Астарта.

— Что скажете, лорд Дешви? — поинтересовался после, глядя на мрачного министра. Тот лишь тяжело вздохнул.

— Я всегда её недолюбливал. Эту Розалинду Райнхард. Она появилась внезапно. Король её словно… подцепил. Как заразу. И с тех пор никак не мог исцелиться. Их отношения мало походили на любовь. Скорее на болезнь. Твои слова всё мне объяснили.

— Так каким же будет ваше последнее слово?

— Король жив. И умирать не…

— Собирается, — оборвал его я. — Думаете, его столь внезапная и столь удобная болезнь — случайность?

— Разве я похож на глупца? Здоровье у короля всегда было отменным. Его недуг вызывает подозрение у всего двора!

— Розалинда. Его. Травит, — припечатал я. — Так яснее?

Старик подлил себе чаю, сделал несколько больших глотков и вновь вздохнул.

— Отец ваш самый близкий друг. Разве вы позволите его отправительнице сесть на трон?

— Не пытайся манипулировать мною, мальчишка, — огрызнулся он.

— Я подталкиваю вас к верному решению. Не более.

— Хорошо, — сдался он спустя несколько минут молчания. — Будь по-твоему, Майерхольд. Я уговорю большой совет. Впрочем… Ты и сам сделал так, что отныне силы на твоей стороне. Никто из министров не захочет видеть на троне принца, которого не любят люди. Даже сторонники королевы вряд ли посмеют возникать. Ни один из лордов не горит желанием успокаивать народные бунты.

Ответ его мне понравился. Но было ещё кое-что. Кое-что куда более важное. Истинная причина этой встречи кроется далеко не в переманивании большего совета на свою сторону. Первый министр нужен мне для куда более хитрого плана:

— Лорд Дешви, у меня есть к вам поручение. Очень важное. От него зависит исход всего.

— Умеешь же заинтриговать, Кайрат. Говори, что за поручение?