16

Утро следующего дня я посветила созданию купального костюма. Для перешива я выбрала старое платье из прочной темно-синей ткани.

Прикинув лентой свои объемы, я сделала выкройки. Хотелось, чтобы костюм сидел точно по фигуре.

Я видела купальные костюмы у Селесты. У нее их была целая коллекция, в них она ездила отдыхать на море и ходила загорать в городской парк, где собиралась целая толпа таких же, как она, праздных девиц. Там они лежали на шезлонгах возле прудов и фонтанов, попивали лимонад и обменивались последними городскими сплетнями.

Аккуратно разложив ткань на столе, я начала вырезать детали. Работала сосредоточенно, стараясь уделить внимание каждой мелочи. Закончив с вырезкой, приступила к шитью.

Через несколько часов я уже с гордостью оглядывала свое творение. Я надела костюм и подошла к единственному, мутному от старости, зеркалу, что висело в коридоре. Повертелась, чтобы оценить результат. И расплылась в довольной улыбке.

Костюм, как и планировалось, получился довольно закрытым, по меркам купального. Его верх закрывал предплечья, но деликатно приоткрывал зону декольте. А низ — похожий на удлиненные шортики, идеально облегал бедра, обеспечивая свободу движений и удобство.

Ткань тоже оказалась безупречной. Она прилегала второй кожей, но при этом мягко тянулась, позволяя чувствовать себя уверенно и свободно.

Было непривычно видеть себя в столь обтягивающем наряде, но я не могла не признать, что выглядел он изящно и лучшим образом подчеркивал мою фигуру.

Надо же! Даже не знала, что у меня такая тонкая талия! И не так уж я и бесформенна, как мне всегда казалось. Небольшая, аккуратная грудь, округлая попа. Все при мне!

Учиться плавать, мы с Кайросом договорились ближе к вечеру, когда солнце не будет таким обжигающим.

— Ты готова? — дракон постучал ко мне в комнату, когда жара немного спала.

— Кажется, — я неуверенно кивнула. Ко мне снова вернулось чувство тревоги.

— Тогда идем.

Мы пришли на тот же пляж, где были и вчера. Море ласково накатывало на берег, шелестя волнами. Оно словно старалось убедить меня, что его не стоит опасаться.

— Раздевайся, — велел Кайрос. Сам он скинул рубашку и остался в одних шортах по колено.

Я послушно стянула с себя платье, оставаясь в новом купальном костюме.

Кайрос замер, не отрывая от меня взгляда. Его глаза потемнели, в них заплескали искры, которых я не видела раньше.

— Все в порядке? — Я нервно прикусила нижнюю губу и пригладила костюм, стараясь понять, что именно вызвало у дракона такую реакцию.

Может, получилось чересчур откровенно?

Кайрос смотрел так… чувственно и проникновенно.

Дракон, словно очнувшись от своего замешательства, сделал шаг ближе. Его голос был хриплым, когда он заговорил:

— Ты выглядишь потрясающе.

Я смутилась еще больше, кончики моих ушей заалели, и я потупила взгляд.

— Спасибо…

Мы подошли к кромке воды. Волны лизнули ноги, приглашая войти. Я глубоко вздохнула, пытаясь справиться с паникой, которая вновь нарастала.

Мне и по земле неплохо ходить!  Стоит ли лезть в воду?

— Холодная, — призналась я, когда зашла чуть выше колен.

— Сейчас привыкнешь, — заверил дракон.

Он оказался прав. Тело постепенно привыкало к прохладе, а я продвигалась все глубже.

— Может, не надо мне это все? — сделала я последнюю робкую попытку отказаться, когда вода коснулась пояса.

— Даже не думай отказываться!

Когда вода достигла груди, Кайрос сказал:

— Давай начнем с самого простого и приятного. Попробуй лечь на воду.

— Ничего себе простого, — недовольно пробурчала я, чем вызвала кривую усмешку дракона.

— Я буду тебя держать. Не волнуйся.

Я медленно наклонилась назад, доверившись его рукам, которые поддерживали меня под поясницей. Сначала мое тело было очень напряжено, но Кайрос мягко подбадривал.

— Представь, что вода — это мягкое облако. Оно тебя держит. Доверься ему, расслабься. Вот так… Не бойся.

И вдруг я поняла, что не боюсь. Я чувствовала его руку у себя на спине, ощущала широкую мужскую грудь рядом, а еще теплое дыхание.

Постепенно начало казаться, что тело становится легче. Вода действительно держала меня. Невероятно!

Я сделала глубокий вдох, окончательно расслабилась и доверилась морю и Кайросу. Я почувствовала, как рука дракона, скользнув по пояснице, отпустила меня, а я осталась лежать, раскачиваясь на волнах и блаженно щурясь на солнышке.

— Отлично, — похвалил Кайрос. — А теперь попробуй двигать ногами, вверх-вниз. Так… А теперь добавь руки. Ну вот! Ты уже плывешь.

Я и правда плыла. Правда, пока еще только на спине. Но уже это вызвало у меня невероятный восторг! Я плыву! Мое тело не идет ко дну, оно уверенно движется на волнах.

Страх окончательно отступил, уступая место чувству удовлетворения. Закончив с плаваньем на спине, мы приступили к классической технике. Кайрос показал, как двигать руками и ногами.

— Главное, соблюдать ритм. Ты должна разгребать воду от себя. И не забывай про дыхание.

Я внимательно слушала и наблюдала за его движениями, а потом пробовала повторять. Сначала все давалось с трудом. Я то забывала про ноги, то теряла ритм руками. И в панике шла ко дну.

Кайрос оказался отличным учителем. Он не сдавался, вновь и вновь помогая мне понять ошибки.  Я пробовала снова и снова.

С каждой новой попыткой тело становилось более послушным. Медленно, но верно, движения становились скоординированными, а плаванье — увереннее.

Каждый маленький успех сопровождался поддержкой и похвалой, и это придавало мне сил.

Несколько раз мы выходили на берег, чтобы отдохнуть и выпить воды, а потом снова возвращались в море. Прошло несколько часов, и у меня стало получаться вполне сносно.

— Я плыву! — радостно кричала я, разводя перед собой воду. — У меня получается, Кай! — Выкрикнула я, впервые сокращая его имя. Не специально, просто от эмоций не хватило воздуха в легких.

— Кай? — Дракон приподнял одну бровь. Мне нравится, как ты меня называешь. — Он перехватил меня, ставя на ноги. — Отдохни. Устала, наверно.

Я смущенно кивнула. Он был так близко. Стоял напротив и отчего-то слишком внимательно вглядывался в мое разгоряченное лицо. Я опустила глаза. Не хотела, чтобы Кайрос заметил лихорадочный румянец, что вспыхнул на моих щеках. Но он подхватил пальцем мой подбородок и приподнял его.

— Не замерзла?

— Нет, — искренне выдохнула я, ловя его взгляд. К вечеру вода казалась почти горячей. Или это меня отчего-то вдруг кинуло в жар?

­— Ты такая красивая, — прошептал Кайрос. — Не могу перестать тобой любоваться.

Я не успела удивиться внезапному комплименту, как вдруг его губы накрыли мои…

По телу словно пробежал разряд, голова закружилась, а ноги стали ватными. Но это стало лишь поводом обхватить плечи Кайроса и притянуть его к себе. Чтобы не упасть.

Отвечая на поцелуй, я с тихим стоном запустила руки в его мокрые волосы. Боги! Как же это было прекрасно!

Столько вечеров я мечтала об этих губах, представляла их вкус, касания на своей коже. И вот это сбылось. И это было гораздо лучше, чем в моих фантазиях. В сотни. Нет, в тысячи раз лучше!

Я слегка откинула голову и позволила Кайросу осыпать поцелуями мою шею и ключицы, а потом он вновь вернулся к губам.

Внутри меня все порхало, кружило и взрывалась сотнями вспышек. Тело выдавало все новые и новые эмоции, неведомые мной раньше. Я понятия не имела, что такое возможно! Даже наполовину.

К губам добавились руки. Они ласкали, гладили, сжимали. Казалось, я чувствую его прикосновения везде и сразу. Может, такой странный эффект создавала вода, которая весело плескалась вокруг нас, усиливая ощущения?

Кайрос ласкал мою спину, гладил бедра, нежно сжимал грудь, заставляя меня закусывать губу, чтобы сдержать рвущиеся наружу стоны. А потом я перестала сдерживаться и лишь сильнее прижималась к идеальному мужскому телу, желая раствориться в ощущениях. Мне хотелось большего. Я жаждала, чтобы дракон овладел мной полностью. Тело требовало пройти и познать этот путь целиком.

Голову заполнили настолько порочные фантазии, что кончики ушей вспыхнули алым. Но я была готова к этому. Мне хотелось еще.

И я уже даже представила, как это сейчас будет… Кайрос на руках вынесет меня на горячий песок, стащит с меня купальный костюм, и нас накроет новой волной…

Но мое желание сбылось лишь частично. Кайрос действительно подхватил меня, позволив мне обвиться вокруг его бедер ногами. Мы продолжали целоваться, пока он нес меня на берег.

И вот он отпустил меня на песок… Я потянулась к нему за продолжением. Тело жаждало его. Нет, требовало! Мне нужны были прикосновения, горячее дыхание и поцелуи. Болезненно необходимы эти вспышки и потягивания в животе!

Но тут дракон отпрянул.

— Тесса, нам нужно остановиться, — с трудом прохрипел он.

Что? Остановиться? Я распахнула глаза, надеясь, что он шутит.

Он уже успел сесть и теперь как-то растерянно смотрел в сторону моря.

— Но почему? — мой голос прозвучал жалко и обиженно.

— Не сейчас…

— А когда?

Глупый вопрос, но я была так растеряна и разочарована, что он вырвался сам собой. Кайрос повернулся ко мне, мягко провел костяшками пальцев по моей щеке, вызывая новую бурю эмоций.

— Когда я буду свободен. Когда на мне не будет этой штуковины, — он указал на ошейник. — Хочу, чтобы мы были на равных. И ты не делала это из жалости.

— Жалости? О чем ты говоришь? — Я все еще не верила, что он остановился. Что не будет новой порции сумасшедших эмоций.

— Я пока еще раб. Пусть и твой.

— Мне это неважно!

— Это важно мне, Тесса! Я не могу быть с тобой… таким. Хоть и мечтаю об этом каждую минуту. Но что я могу тебе дать?

— Мы сейчас вместе. И это главное!

— Нет, — он покачал головой. — Мне этого мало. Я хочу быть с тобой всегда. На равных. Быть не рабом, а мужчиной. Когда все это закончится… То есть если все это закончится, и я стану свободным, я увезу тебя далеко-далеко, где будем только мы. — Все еще хриплым голосом проговорил дракон.

— Но это нечестно.

— Наоборот, честно, Тесса! Нечестно было бы воспользоваться твоей уязвимостью.

— Но я сама этого хочу!

— Этого хочет твое тело, но это сейчас пройдет. А ты необыкновенная! У тебя есть варианты гораздо лучше, чем раб. — Он горько хмыкнул.

— Какие еще варианты? — я не сразу поняла, о чем это он.

— Рауль, например.

При упоминании капитана Кайрос ощутимо напрягся, словно ему было физически неприятно говорить о нем.

— Нет в моей жизни больше Рауля, — тихо призналась я, усаживаясь рядом.

— Как это нет?

— Ну, то есть, но лишь как друг. Рауль предложил мне нечто большее, но я отказала. Сказала, что дружба — это единственное, что может существовать между нами.

— Правда? — мне показалось, что Кайрос облегченно выдохнул.

— Да.

— Пошли домой, — дракон поднялся и протянул мне руку.

— Пошли, — согласилась я с мягкой улыбкой, хватаясь за нее. — Признаться, я умираю с голода.

Сейчас, когда волна возбуждения прошла, я начала чувствовать и другие физические потребности. Хоть в глубине души я все еще не была согласна с решением Кайроса. Но и сделать ничего не могла…

— Так, что у нас там сегодня на ужин? — уже вполне бодро спросила я.

***

Дни побежали своим чередом. Со стороны могло показаться, что жизнь вновь обрела свою размеренность и спокойствие.

Я, несмотря на осознание того, что Академия мне не светит, продолжала готовиться к экзаменам. Для меня это стало шансом заполнить пустоту и не думать о том, что скоро все опять может поменяться. Поддерживая свою рутину, я обретала внутренний покой и сохраняла ощущение цели. Пусть и такой зыбкой, уже почти призрачной…

Кайрос тоже вернулся к привычному ходу вещей. Он активно помогал Эрвину с рыбалкой, проводя в море с каждым днем все больше времени.

Мужчины закончили со строительством веранды, которая теперь стала местом всеобщего притяжения, и взялись за окраску флигеля.

Сложно сказать, каким цветом он был раньше. Облупившееся краска на деревянных стенах была… серо-буро-малиновой.

Посовещавшись, мы решили, что отныне флигель должен стать ярко-желтым. Этот цвет поднимал настроение, и я непроизвольно улыбалась всякий раз, когда цеплялась за него взглядом.

С дня нашего поцелуя мы с драконом больше ни разу не возвращались к этой теме, не говоря уже о физическом контакте. Бывало, я ловила на себе его задумчивый взгляд, но стоило мне попытаться его поймать, Кайрос отворачивался, пряча глаза.

Иногда мне казалось, что он жалеет, что поцеловал меня. От этого становилось больно. Я же, напротив, хранила это воспоминание, как одно из самых ценных и лучших в своей жизни. Я возвращалась мыслями в тот день всякий раз, когда меня накрывала очередная волна тоски и грусти.

И все же, несмотря на то что видимость спокойствия сохранялась, тревога и отчаяние будто повисли в воздухе. Это было похоже на напряжение, что витает перед грозой, когда небо еще светло, но уже чувствуется запах дождя.

Иногда я ловила себя на ощущении, что чувствую это беспокойство кожей. Оно было словно липкий туман, который невозможно игнорировать. Он мешал мне жить и даже дышать полной грудью.

Все чаще я смотрела на кольцо. Ничего. Все так же, еле заметно, горели два символа. Третий же никак не желал появляться.

Доказать, что мы достойны… Да что, морской дьявол побери, это вообще значит?

Несколько раз втайне от Кайроса я ходила в комнату с пауком. Безрезультатно. Ни его самого, ни даже паутины там не было.

В один из вечеров Эрвин вызвался приготовить нам ужин, что было удивительным явлением. Старик уже давно с радостью переложил эту обязанность на нас с Кайросом. Ему с больными ногами было тяжело хлопотать возле печи.

— Это мое фирменное блюдо, — заранее провозгласил он. — Морское ризотто. Такого вы еще точно не пробовали.

На столе лежал свежий улов: креветки, мидии и кальмары. А в воздухе уже витал аромат чеснока и свежих трав.

— Может, мы все же поможем тебе? — с сомнением уточнил Кайрос.

— Нет-нет-нет. Не мешайте мне творить! Марш на веранду и не отвлекать!

— Как скажешь, — усмехнулся дракон.

Вскоре из кухни понеслись аппетитные запахи, обещающие вкусный и сытный ужин.

Через час, на веранде, окруженной мягким светом свечей, мы рассаживались за стол. Эрвин вышел к нам с большой сковородкой, на которой что-то еще продолжало скворчать.

Вечер был теплым, а легкий ветерок приносил с собой соленые ароматы моря, смешиваясь с запахом ризотто.

— Ну, давайте пробовать мое произведение искусства! — провозгласил старик.

Я разложила блюдо по тарелкам, отправила первую порцию в рот и зажмурилась от удовольствия.

— Мммм! Божественно! Признаюсь, лучше в жизни ничего не ела!

— Я же говорил, — Эрвин довольно заелозил на стуле. Сам же к еде не притронулся. Он явно готовился к какому-то разговору.

Кайрос насмешливо приподнял бровь.

— Ладно уж, хватит маяться. Выкладывай, ради чего это затевалось.

— Вы догадались, да?

Мы с драконом переглянулись.

— Пока еще не до конца. Но видим, что ты сегодня на удивление взволнован и ведешь себя как-то странно.

— Так и есть! Кое-что случилось!

— Что именно? — я даже отложила вилку и подалась вперед.

— Я долго думал над твоими словами, Тесса, и решил, что ты права!

— Так, — протянула я, судорожно соображая, какие именно слова он имеет в виду.

— Мы с Агатой будем вместе, и я переезжаю к ней!

Мы с драконом довольно переглянулись.

— Поздравляю! Это чудесные новости! — Воскликнула я. — А что она сказала на этот счет? Она рада?

— Не знаю…

— Как это не знаешь?

— Просто я ей об этом еще не сказал.

— Не мешало бы спросить и ее мнения на этот счет, — ироничным тоном произнесла я.

Кайрос хмыкнул, но под взглядом старика, тут же состроил серьезное лицо.

— Да знаю я, что надо! — Эрвин недовольно махнул рукой. — Вот думаю, как лучше это сделать. Решил посоветоваться с вами. — Эрвин снова заелозил. Ну, точно мальчишка-школьник.

— Хм… Думаю, для начала тебе стоит позвать ее на свидание. — Задумчиво ответил Кайрос.

— На свидание? — старик опешил. — Ей же не двадцать лет.

— Ну, знаешь! — Я возмутилась. — Неважно сколько женщине лет. Ей в любом случае будет приятно и важно твое внимание.

— И что я должен делать на этом свидании?

Кайрос, на мгновение, задумался, а потом с энтузиазмом предложил:

— Ты можешь устроить пикник на берегу. Возьми свое фирменное ризотто, бутылочку хорошего вина. Главное — будь самим собой. Поговорите о жизни, поделитесь рецептами. Ну, что еще там обычно вы обсуждаете наедине.

— Мои больные ноги, а она жалуется, что у нее поясницу стреляет и колени болят. — С невозмутимым лицом ответил Эрвин.

— Пожалуй, в этот раз лучше обойтись без этих тем. — Посоветовала я, едва сдерживая улыбку, которая так и норовила расползтись по лицу. — Или пригласи ее на прогулку по городу. Поболтаете о погоде, поужинайте в таверне.

— Ладно, я подумаю, — Эрвин растерянно почесал затылок. — А попроще никак нельзя? Просто прийти и сказать: Агата, баба ты видная, а давай жить вместе?

— Нет, — хором ответили мы с Кайросом и, переглянувшись, рассмеялись.

— Ну так, так — так, — вздохнул старик и, наконец, принялся за еду.