20

Мы снова стояли на краю обрыва перед мостом. Все еще невидимым для меня мостом.

— Готова? — спросил Кайрос, его пальцы крепко держали мои.

— Да, — я решительно кивнула.

— Если хочешь, закрой глаза.

— Нет, я верю тебе.

Мимолетная улыбка на мгновение коснулась губ дракона.

— Давай на счет три. — Предложил он. — Один… два… Три…

Глубоко вдохнув, я сделала шаг в бездну.

Сердце бешено подпрыгнуло куда-то в горло, но тут же замедлило темп. Нога наткнулась на что-то твердое.

— Вот видишь, ничего сложного! — подбодрил Кайрос.

Я сделала еще шаг вперед. Стоило обеим ногам коснуться поверхности, как мост явился моим глазам.

— Вижу! — ахнула я.

Мост оказался действительно прекрасен. Все, как и описывал Кайрос. Высокие колонны, каменные перила, мраморный пол. Все это сияло под искусственными звездами.

— Он великолепен…

Мы уверенно шагали по мосту, приближаясь к середине. Там над верхней точкой конструкции, клубился густой туман.

— Как думаешь, что за ним? — спросила, невольно замедляясь перед белой дымкой.

— Источник, — пожал плечами Кайрос.

— А какой он?

— Возможно, это озеро, в котором, словно змеи, струится магия. А как его представляешь ты?

— Даже не знаю… Может, как родник? Или вулкан?

Было сложно представить что-то настолько великое.

— В любом случае скоро узнаем, — заключил дракон.

За разговорами мы приближались к туману.

— Не нравится он мне, — призналась я поежившись. — Не удивлюсь, если там нас будет ждать неприятный сюрприз.

— И мне не нравится, — хмуро признался Кайрос.

Он отодвинул меня за спину и первым погрузился в белую пелену. Я шагнула следом.

Я была готова встретиться с липкой неприятной субстанцией, что будет пробираться под одежду, холодя тело. Но нет…

Туман, напротив, окутал мягкой, теплой пеленой. Словно одеяло он лег на наши плечи. И чего я боялась? Он же такой уютный.

Я широко зевнула. Кайрос последовал моему примеру.

Мы, не сговариваясь, сбавили темп.

— Наверно, сейчас уже глубокая ночь, — лениво проговорила я.

— Да, может, даже дело близится к утру, — в тон мне ответил дракон.

Наши шаги замедлялись, переставлять ноги становилось все тяжелее. Они были будто ватные. Веки тяжелили, прикрываясь сами собой.

— Я так устала, — призналась я, снова широко зевая. — Непростой у нас выдался день.

— Знаешь, — тихо сказал Кайрос, внезапно останавливаясь. — Как насчет того, чтобы немножко отдохнуть? Посидим минут пятнадцать. Не известно, что еще нас ждет впереди.

— Ты прав, — язык едва ворочался. — Надо отдохнуть.

Мысль об отдыхе была словно глоток родниковой воды в жаркий день. Такой желанной.

Кайрос сел, опираясь на перила. Я устроилась рядом, с облегчением вытянула ноги и прижалась к нему всем телом, положив голову на грудь. Глубоко вдохнула его запах. Улыбнулась. Как же хорошо!

Дракон обнял меня, прижимая еще ближе.

Туман начал густеть. Я уже не могла рассмотреть свои пальцы на расстоянии вытянутой руки. Но это же ничего страшного? Зачем мне куда-то смотреть? А туман, он такой теплый, уютный, желанный. В нем так хорошо…

А я так устала. Вот сейчас мы посидим пятнадцать минут и двинемся дальше.

«Наверное, не стоит закрывать глаза», — мелькнула мысль… Перед тем как я уснула.

Мне снился Эрвин. Или не снился? Все казалось таким реальным. Я словно наблюдала за ним чуть свысока.

Старик нервно ходил вокруг маяка, что-то недовольно бурча себе под нос.

Он выглядел измученным. Его привычная уверенность уступила место тревоге.

Что у него случилось?

Наконец, старик остановился и опустился на камень у основания маяка. Он сгорбил плечи, с трудом сдерживал эмоции. По сухому морщинистому лицу побежала скупая слеза.

— Если с ними, что-то случится, я себе этого не прощу. — Пробормотал он. — И как я мог отправить девчонку одну в пещеры?

Так это он из-за нас так переживает?

Мои мысли растекались, словно угодили в вязкое желе. Я попробовала подойти к Эрвину, но не смогла. Я словно бежала на месте.

Надо до него докричаться.

— Эрвин, с нами все в порядке! Мы идем к источнику! — сквозь пелену сна крикнула я.

Но старик меня не слышал, он продолжал что-то бурчать себе под нос. А я нахмурилась.

Мы идем к источнику… Идем к источнику… Эта мысль как-то странно царапнула.

А идем ли? Где я вообще?

В пещере, на мосту. Это последнее, что я помню. Мы сели отдохнуть.

С этой мыслью я резко проснулась. Вокруг все еще был туман. Кайрос уже не сидел, он спал, широко раскинувшись посреди моста. Я, свернувшись калачиком, лежала возле колонны.

Сколько времени прошло? Судя по затекшим ногам и ноющей спине — немало.

— Кайрос, Кайрос, проснись! — я подползла к дракону и начала трясти его за плечо.

Он что-то пробормотал и развернулся на другой бок.

— Проснись, говорю! — моя хватка стала сильнее, а голос настойчивее.

— А? Что? — Кайрос, наконец, распахнул глаза.

Его взгляд был еще затуманен сном.

— Где это мы? — он удивленно начал озираться. Но из-за тумана ничего не было видно.

— Нам нужно убираться отсюда, — я поднялась на ноги. — Вставай.

Дракон медленно и тяжело поднялся.

— Идем, — приказала я.

Ноги все еще были словно ватные, каждый шаг давался с трудом. Веки предательски закрывались, но мы продолжали двигаться.

— Еще чуть-чуть, — говорила я, больше самой себе. — Туман уже не такой густой. Это все он, проклятый.

Наконец, белая пелена действительно начала рассеиваться. Вскоре туман и вовсе растворился, открывая картину, которая заставила нас окончательно проснуться.

Мост почти закончился, а впереди раскинулась еще одна поляна, освещенная мягким светом. В ее центре возвышалось дерево.

Ничего похожего я раньше не видела. Оно было поистине грациозным. Толстый ствол казался сплетенным из нескольких, которые срастались между собой, образуя единую мощную основу.

Эти переплетения создавали причудливые узоры. Или символы? Да, больше всего это было похоже на символы на моем кольце.

Ветви дерева высоко раскинулись, образуя купол. Листья мерцали золотым и серебряным оттенком. Ими играл ветер, и звук от их шелеста напоминал голоса. Тысячи голосов, что одновременно шепчут.

— Источник… — поняла я.

Кайрос завороженно кивнул. От дерева шла невероятная энергия, которая чувствовалась даже издалека.

Мы приблизились к стволу.

— И что теперь? — почему-то шепотом спросила я.

Стоило мне произнести эти слова, листья снова зашевелились. Это было похоже на шепот, что раздавался со всех сторон одновременно.

— Вы здесь…

— Они пришли…

— Две расы...

— Избранные явились…

— Наконец-то…

Голосов было так много, что на секунду все слилось в оглушительный хор. Они звучали отовсюду. Сверху, снизу, даже внутри моей головы.

Я зажала уши руками, стараясь успокоить их. Это казалось невыносимым. Звуков было слишком много. Они заглушали мои собственные чувства, мысли, эмоции. Пожирали меня…

— Хватит! Хватит! — закричала я.

— Просто слушай ее, — словно издалека донесся голос Кайроса. — Сосредоточься на ней.

На ней? О ком это он?

Как можно было вообще на ком-то сосредоточиться? Их же сотни… Даже тысячи!

И все же на фоне этой какофонии, мне удалось поймать обволакивающий женский голос. Он вырвался из общего гула, словно луч света в темном лесу. Помог обрести равновесие.

— Тесса… Тесса, ты меня слышишь?

Я неуверенно кивнула.

— Не бойся. Они не враги, — продолжил голос. — Просто взбудоражены вашим визитом… Сейчас вы привыкните.

Неужели к этому можно привыкнуть? Но таинственная женщина оказалась права, скоро все голоса слились в единый шум. Теперь это напоминало шорох листьев в лесу в ветренный день.

— Так-то лучше, — успокаивающе пропел женский голос.

— Кто вы? — спросила я.

— Та, кого вы искали. Я — Источник.

— А где вы?

Я начала озираться. Мне казалось, что хозяйка голоса сейчас появится из-за широкого ствола.

Я даже успела нарисовать себе ее образ. Молодая, худенькая, с волосами до пят. Но Источник весело засмеялась.

— Я перед тобой, Тесса.

— Вы — дерево? — ошарашенно уточнила я.

— Я — Источник. — Еще раз повторил голос. — Если тебе будет удобнее, то зови меня Нисси. Так, когда-то меня звали.

Хотелось спросить, неужели она когда-то была обычным человеком. Но я не решилась, задав вместо этого другой вопрос:

— А другие голоса? Кто они?

— Тех, кого ты видишь, как листья и корни. Все они хранители магии.

Я неуверенно кивнула. Сказанное никак не желало укладываться в голове.

— Вы же пришли получить к ней доступ. К магии… — Нисси не то спрашивала, не то утверждала.

— Да, — вместо меня ответил Кайрос. — Мы хотим вернуть в мир магию.

— Я вижу, что с тобой случилось, — внезапно одна из длинных ветвей изогнулась и коснулась ошейника на шее дракона. — Мне жаль, что так произошло. — Голос Нисси был полон тоски. — Когда мы закрыли магию в прошлый раз, мы не учли артефакты. Но пришло время исправить ошибки.

— Как нам это сделать?

— Сейчас я расскажу вам о даре и об условиях.

Услышав слово «условия», я тяжело вздохнула.

— Не бойся, Тесса, — ласково рассмеялась Нисси, — они вам понравятся. — Совсем скоро вы обретете магию. Только вы двое. Ты, Тесса. Ты, Кайрос. И вам решать, достоин ли ее мир.

— Но почему именно нам? — удивился дракон.

— Вы избранные. Резкое возвращение магии может привести к хаосу. Но вы сможете удержать баланс. Дать ее миру, когда он будет готов… или оставить только себе.

— Но как? — спросила я, чувствуя, как внутри зашевелилось беспокойство. — Как мы сможем ее передать?

— Ты все поймешь, Тесса. Почувствуешь ее внутри себя — живую, настоящую. Научишься управлять ей… и делиться.

— То есть магами станут все? — уточнил Кайрос.

— Лишь те, в ком осталась искра. Потенциал. Но будьте готовы, что таких может оказаться немало.

Я жадно внимала каждому слову. Голос продолжил:

— Если однажды вы решите, что магия больше не нужна — вам лично, или миру в целом. Вы всегда можете вернуться ко мне и закрыть ее.

Мы с Кайросом молча переглянулись. В его взгляде читалась та же растерянность, что и у меня. Это было ошеломляюще — вся ответственность лежала на наших плечах. Только мы вдвоем могли принять решение, которое повлияет на весь мир. Это было пугающе и… невероятно.

— Когда вас не станет, — продолжила Нисси, — Эта возможность отойдет вашему первенцу.

— Первенцу? У нас будет ребенок? — Хрипло уточнил Кайрос.

— Да, и не один. Хотите, расскажу сколько?

— Нет, — хором ответили мы, а потом дракон добавил.

— Пусть это останется сюрпризом.

— Пусть… — не стал возражать голос. — Ну что? Вы согласны на условия? Готовы принять магию?

— Да, — наши голоса прозвучали в унисон.

В этот момент на стволе вспыхнули символы, ярким светом озаряя все вокруг.

— Приложите к ним руки, — велела Нисси, и мы повиновались, одновременно прикладывая руки к дереву.

Я была готова ко всему. К потоку боли, к гулу голосов и даже появлению галлюцинаций. Но лишь почувствовала, как мягкая вибрация прокатилась с головы до ног.

— Ну, вот и все! — торжественно объявила Нисси, и символы погасли.

— Точно все? — с сомнением уточнила я. — Я ничего не чувствую. Ничего нового, я имею в виду.

— Не все сразу, — заверил голос. — Магия постепенно наполнит вас, как сосуд. А теперь ступайте. Вам пора.

— Спасибо, — поблагодарили мы.

Нисси не ответила. Лишь звук легкого шороха листвы прокатился по пещере.  А потом вдали показался солнечный свет.

На него мы и двинулись. Вскоре мы вышли на поверхность скалы, недалеко от маяка. Стоило нам переступить порог пещеры, выход за нами затянулся, вновь становясь цельным камнем.