7

Ведомая неясным внутренним порывом, я выскочила из маяка. В чем была: босиком и в ночной сорочке. Ветер тут же обрушился на меня, растрепал волосы и задрал подол.

Я должна попытаться спасти этого человека. Кайрос! Он может помочь!

Преодолевая стихию, я кинулась к флигелю. На лицо опустились первые крупные капли дождя. Прогрохотал гром.

Старая покосившаяся дверь долго не желала открываться. Она и раньше доставляла неудобства, а теперь, в штормовом ветре, и вовсе отказывалась слушаться.

— Давай же! — прокряхтела я, поддавливая ее плечом. — Не веди себя, как упрямый осьминог! Обещаю, завтра смажу тебе все петли!

То ли помогли ругательства, то ли обещания, но дверь внезапно поддалась! И, едва не упав, я ввалилась внутрь и замерла, стараясь привыкнуть к полной темноте.

— Тесса? — Я не столько увидела, сколько услышала, что по коридору ко мне спешил Кайрос. — Что случилось?

— Человек упал за борт, — на одном дыхании прокричала я.

Ничего объяснять дракону мне не пришлось. Он лишь кратко уточнил.

— Кулон?

— На мне. — Я рефлекторно коснулась его, убеждаясь, что он все еще висит под сорочкой.

— Идем!

Когда мы выбежали из флигеля, начался дождь. Словно кто-то открыл краник, и на землю понеслись струи воды. Я коснулась кулона и отдала еле слышный приказ.

— Обращайся в дракона.

Не прошло и секунды, когда очередная молния осветила все вокруг. На месте Кайроса уже стоял величественный дракон.

Стряхивая тяжелые капли с лица, я наблюдала, как Кайрос взмывает в небо. Массивные крылья разрезали воздух с громким хлопком, похожим на далекий удар грома. Дракон устремился к бушующему морю, и его силуэт растворился за плотной завесой дождя.

Все вокруг было наполнено звуками — гром, раскатывающийся по небу, ливень, бьющий по земле, свист ветра, играющий с моими волосами. Но громче всего мне казался звук моего сердца, которое готово было выпрыгнуть из груди.

Минуты тянулись бесконечно.

Кайрос справится! Найдет человека и вернется. Но время шло, а дракон не появлялся. Нервозность нарастала, но каждая новая вспышка, освещающая небо, не приносила утешения.

Сложно сказать, сколько я простояла в ожидании, тщетно вглядываясь в темноту. Я больше не могла оставаться на месте! И я шагнула вперед, вскоре шаги превратились в бег.

Я уже не обращала на дождь никакого внимания. Все равно быть мокрее просто невозможно. Босые ноги громко хлюпали по мокрой земле.

Я направлялась к небольшому пляжу, что утром заприметила с вершины маяка. Это было единственное место, где можно было спуститься к морю и где не было скал. Возможно, человека вынесет именно туда.

Несмотря на ночь и непогоду, пляжик удалось легко отыскать. Здесь уже позабавилась стихия. Лодки, некогда мирно стоявшие на берегу, теперь были хаотично разбросаны по песку, словно игрушки.

Я подошла к морю как можно ближе. Теперь ледяные языки, накатывающие на берег, доставали мне по колено. И снова я тщетно всматривалась во тьму.

«Боги стихии, отпустите свою жертву!» — взмолилась я.

И словно в ответ на мои молитвы, из пелены дождя появился дракон. В его лапах я заметила человека. Кайрос, похоже, тоже заметил меня и, тяжело взмахнув крыльями, поменял направление и полетел к пляжу.

Дракон осторожно опустил на песок спасенного человека. Я кинулась к нему. Прикосновение к амулету и едва слышный приказ вернули Кайросу человеческий облик.

— Надеюсь, он еще жив, — проговорил он, — я едва смог разглядеть его среди волн. Он был уже без сознания.

Я склонилась над безжизненным телом и приложила ухо к груди, пытаясь уловить хоть какой-то звук. Дождь и бушующее море затрудняли задачу, но я уловила слабый, но все же существующий ритм.

— Жив, — облегченно выдохнула я.

— Отойди, — Кайрос легонько отодвинул меня. А затем несколько раз уверенно нажал мужчине, — а это был именно мужчина, — на грудную клетку.

Тот, закашлявшись, выплюнул воду и издал слабый стон.

— Уходи, — одними губами прошептала я Кайросу.

Не хватало еще, чтобы его увидели с ошейником на шее. Сейчас на драконе были только штаны, в которых он спал, до того, как я потревожила его сон. Дракон послушно отступил, и через минуту уже скрылся в пелене дождя.

Наверно, мне было тоже можно уходить. Дело сделано — человек спасен. Но мне хотелось убедиться, что с ним все в полном порядке.

Пока мужчина окончательно приходил в себя, я успела его хорошенечко рассмотреть в редкие вспышки молний. Он был молод, не больше тридцати. Его черты были четкими, с высокими скулами и мужественным подбородком. Темные волосы были растрепаны, но даже в этом состоянии они выглядели… элегантно.

Наконец, ресницы дрогнули, и незнакомец приоткрыл глаза.

— Как вы? — я нависла над пострадавшим.

— А я всегда думал, что русалки — это миф. Но, похоже, ошибся. — Медленно проговорил он, расплываясь в широкой улыбке.

— Шутите. Значит, все не так плохо. — Констатировала я.

Мужчина хмыкнул, а потом, с тихим стоном, сел, осматриваясь. Потер запястье и болезненно поморщился.

— Значит, я выжил… Последнее, что я помню, — как меня смыло волной за борт.

— Вам крупно повезло, выкинуло на берег. А я мимо проходила.

— Значит, мимо проходила? — мужчина усмехнулся, осматривая мою ночную сорочку и босые ноги.

Я уселась рядом, прямо на песок, скрестив на груди руки. Надеюсь, моя насквозь мокрая сорочка не демонстрировала ничего непристойного!

— Да, знаете ли. Люблю гулять ночами.

— В дождь?

— В нем есть своя романтика. Тем более что он уже почти закончился.

Дождь и правда внезапно прошел. Перестал идти так же резко, как и начался. Раскаты громы теперь доносились откуда-то издалека. На небо выплыла полная луна, озаряя пляж мягким светом.

— Значит, вы меня нашли, пока гуляли в шторм по берегу… Вряд ли я выглядел, как самая интересная находка в вашей жизни.

Я шутливо пожала плечами.

— Но вы определенно интереснее, чем ракушки и выброшенные на берег водоросли.

— Спасибо и на том, — он глухо рассмеялся, а потом вдруг посерьезнел. — Спасибо, что нашли меня и привели в чувство.

— Пожалуйста.

— Можно узнать ваше имя?

— Твое. Можно на ты. Я Тесса. А вы?

— А я Рауль. И называй меня, пожалуйста, тоже на ты.

Ветер тем времен тоже начал утихать, по небу рассыпались миллионы звезд. Казалось, что скоро о шторме будут напоминать, лишь разбросанные лодки.

— Я капитан корабля, — внезапно заговорил Рауль с легкой ноткой усталости. — Мы шли вдоль побережья, когда погода резко испортилась. Шторм настиг нас внезапно. В какой-то момент я оказался на реях, пытаясь спасти паруса. А в следующий миг, я был уже в воде. И все. Помню лишь, как огромная волна накрыла меня… И дальше темнота.

— Звучит ужасающе. Я рада, что все закончилось благополучно. Если хотите, можете переночевать сегодня у меня. Я живу здесь неподалеку.

Рауль вновь осмотрелся. Его взгляд остановился на маяке, который теперь отлично виднелся.

— Это, случаем, не тот маяк, что недалеко от Сильвердейла? — спросил он.

— Да, он самый!

Рауль приободрился.

— Вот это меня удачно вынесло. Если про падение за борт можно вообще применить это слово. Я родом из этого города. И здесь до сих пор живет мой отец.

— Правда?

— Да, мы как раз шли в порт неподалеку. Не буду злоупотреблять твоим гостеприимством, Тесса. Пойду к отцу. Уверен, он будет рад моему визиту, пусть ночному и такому внезапному.

Мы поднялись. Я попыталась отряхнуть песок с мокрой сорочки, но быстро бросила это бесперспективное занятие. Рауль разминал тело.

— Ты на какой улице живешь? — уточнил новый знакомый, когда мы шли по тропинке вдоль побережья.

— Я живу в маяке, — призналась я.

— В маяке? — Рауль был удивлен. — Я слышал там живет какой-то старик-отшельник.

— Это мой дядя. — Рассмеялась я. — И он больше не отшельник. К нему приехали мы.

— Мы это кто?

— Я и мой брат Кайрос.

Именно в эту секунду я заметила дракона, держащегося чуть позади во мраке ночи. Значит, он не пошел домой. А остался, чтобы проследить, что я в безопасности. Выдавать его присутствие я, естественно, не стала.

Когда мы подошли к маяку, Рауль остановился, глядя на меня с благодарностью.

— Спасибо за все, Тесса. Надеюсь, еще свидимся.

— Береги себя, Рауль. — Улыбнулась я на прощание.

Я уже собиралась скрыться за дверью, когда новый знакомый перехватил мою руку, легонько сжимая пальцы.

— Ты самая прекрасная русалка на свете, — мягко проговорил он.

— Это потому — что единственная, — свела я все к шутке и, выдернув пальцы, скрылась в башне.

Утро выдалось по-настоящему чудесным. Солнечные лучи проникали в комнату, играя на моем лице. За окном слышался успокаивающий шум моря, которое, казалось, уже забыло, как вчера оно ревело и бушевало.

Я глубоко вдохнула утренний воздух и потянулась. Новый день! Займусь сегодня обустройством своей комнаты и — за учебу! Книги терпеливо ждали своего часа в углу.

Одевшись, я побежала в душ. Хоть море уже и успокоилось, везде попадались напоминания о вчерашней непогоде. Вокруг маяка все было усеяно обломками веток и морскими водорослями. А воздух пах солью больше, чем обычно, смешиваясь с ароматом мокрой земли.

Но самым заметным изменением стал вид маяка. Там, где вдоль стены раньше вился виноград, теперь была лишь каменная кладка. Вьющиеся, почти до самого верха плети, сбил ветер. Добрая половина из них валялась на земле, спутанная и пожухлая.

Я с грустью осмотрела картину. Да, с этим тоже придется что-то сделать.

И тут я заметила нечто, чего не видела, а точнее, не могла видеть, раньше. Там, где была густая зелень винограда, теперь виднелся краешек двери.

Я подошла ближе и откинула плети. Так и есть. Небольшая дверь. Старая, покрытая толстым слоем пыли и густой паутиной. На удивление, ручки у двери не было. Любопытно. Похоже на вход в подвал. Надо будет спросить про нее у Эрвина.

С этими мыслями я отправилась в душ, а потом и на кухню во флигель. Там уже вовсю хозяйничал Кайрос. Он ловко сбивал яйца в миске.

— Доброе утро, Тесса, — в этот раз он сразу обнаружил мое присутствие и улыбнулся, не отрываясь от дела. — Надеюсь, ты не против омлета на завтрак?

— Звучит идеально, — я зачарованно смотрела на его умелые движения. — Я могу помочь приготовить салат.

Дракон бросил на меня быстрый взгляд.

— Не буду отказываться.

Я с удовольствием взялась за работу, нарезая хрустящие огурцы и сочные помидоры. Работать плечом к плечу с Кайросом было удивительно приятно и спокойно. Какое-то время мы молчали, увлеченные каждый своим делом, и мне не хотелось нарушать эту гармонию.

— Ты вчера спасла человека, Тесса, — первым заговорил дракон. — Ты молодец!

— Ну, вообще-то, это был ты. Я лишь указала тебе на него.

— Это и было самое важное. Благодаря тебе он жив.

— Да, к счастью для Рауля все закончилось благополучно. Я видела, что ты вчера наблюдал за нами.

— Не мог оставить тебя наедине с незнакомцем. — Кайрос с тревогой посмотрел на меня. — Ты не злишься?

— Нет, наоборот. Мне было спокойно, зная, что ты где-то поблизости.

Кайрос поставил чугунную сковороду с омлетом в печь, и по кухне понесся умопомрачительный запах. Я достала оливковое масло, которое старик хранил в высоком глиняном сосуде, и заправила салат.

— А где Эрвин? — спросила я.

— Еще спит, он ворочался всю ночь. Ругался, что из-за шторма у него ноют ноги.

Я понимающе кивнула. Шторм стал испытанием для каждого. Но мы недооценили старика, стоило нам начать раскладывать еду по тарелкам, как послышалось приближающееся постукивание палки.

— Доброе утро, молодежь! Смотрю, я прибыл вовремя! — Эрвин с любопытством разглядывал еду на тарелках.

— Вовремя, — одновременно ответили мы с драконом, широко улыбаясь.

— Для меня порция найдется?

— Конечно!

Завтракать по традиции отправились в маяк.

— Неудобно бегать туда-сюда каждый раз с тарелками, — сказал дракон, помогая мне накрывать на стол. — Думаю, когда починим крышу, стоит заняться строительством веранды. Сделаем туда выход прямо из кухни, и можно будет есть на свежем воздухе, с видом на море.

— Это было бы чудесно! — воскликнула я, уже представляя себя, сидящей там на закате с чашкой горячего чая. — Эрвин! — Я внезапно вспомнила об утренней находке. — А куда ведет дверь сбоку башни?

— Какая дверь? — старик удивленно приподнял мохнатые брови и нахмурился.

— Небольшая металлическая. Ветер сорвал виноград, и она обнаружилась под ним.

— Нет там никакой двери.

— Есть, я с утра ее нашла.

— Говорю же, нет, — твердо произнес Эрвин.

— Значит, ты просто о ней не знаешь. Она была спрятана под плетьми.

— Я лично сажал этот виноград, когда переехал жить на маяк. И никакой двери там не было.

Мы с Кайросом заинтересованно переглянулись. Завтрак уплетали в ускоренном темпе. Всем уже не терпелось пойти на улицу. Эрвину, чтобы доказать, что никакой двери нет. Мне же, чтобы продемонстрировать, что она есть. Кайрос же вовсе сгорал от любопытства. Вчера он нашел время, чтобы обойти маяк и не нашел тут ничего примечательного, что могло бы приблизить его к разгадке легенды. А тут новая дверь…

Очень скоро мы уже стояли у опавших плетей.

— Ну вот, смотрите! — С толикой торжества в голосе проговорила я, с энтузиазмом указывая пальцем на дверь. — Я же говорила. Вот она!

Эрвин нахмурился, оперся на палку и по-старчески прокашлялся, прочищая горло. А затем с тяжелым вздохом проскрипел:

— М-да, кажется, я огрел тебя слишком сильно…

— Что вы имеете в виду? — Я недовольно повернулась к старику.

— А то, что нет тут никакой двери!

— Как это нет, вот же она! — Я настойчиво, словно это хоть чем-то могло помочь, продолжала указывать на нее пальцем. — Кайрос?

Я уставилась на дракона с вопросом в глазах.

— Тесса, — осторожно начал он. — Я тут тоже ничего не вижу.

— Совсем?

Я потерла глаза. Может, и правда мерещится? Но дверь даже не думала никуда исчезать. Напротив, пара солнечных зайчиков весело заиграли на ней, не обращая никакого внимания на мои попытки усомниться в ее существовании.

— Совсем, — выдохнул дракон.

— Говорю же, — вновь вмешался старик. — Приложил ее сильно. Вот девка и того… Может, лекарю ее показать? Он у нас мужик толковый, сразу разберется, что к чему.

— Но… — Воскликнула я, но закончить мысль не успела.

Позади нас раздался голос.