9

Мы переступили порог и осмотрелись. Ничего. Лишь пыль, затхлый воздух и паутина. Толстая, причудливая. Казалось, она занимала практически все крошечное помещение.

— Может, стоит здесь прибраться? — с сомнением проговорил Кайрос. — Вдруг информация об источнике скрыта где-то на стенах? Или здесь есть тайный лаз? Снимем паутину…

— Ишь, что выдумали! Я вам сниму… — раздался протяжный скрипучий голос.

От неожиданности я отшатнулась и, наткнувшись на дракона, оказалась в его объятьях.

— Кто здесь? — Кайрос обшаривал глазами помещение, в попытке понять, кому принадлежит голос.

— Это я, — кажется, незнакомец зевнул.

— Кто я?

Из темноты дальнего угла неторопливо выполз паук.

— Ой, мамочки, — прошептала я, еще крепче прижимаясь к дракону.

Размером членистоногий был с мужскую ладонь. Мохнатый, с причудливым узором из полос на спине. Его длинные, изящные лапки быстро перебирали едва заметную паутинку, настолько тонкую, что казалось, что паук плывет в воздухе.

Наконец, зависнув в паре шагов от нас, примерно на уровне наших лиц, он задумчиво потер пузико лапками.

— Явились, наконец. — Проговорил он и снова зевнул.

— Ты что, говоришь? — первым пришел в себя дракон. И, — к моему большому сожалению, — выпустил меня из объятий и теперь озадаченно рассматривал собеседника.

— Вы б еще сотню лет потянули, тогда бы совсем разучился.

— А что ты здесь делаешь? — спросила я, отходя от первого шока.

Паук, как ни странно, больше не пугал. Возможно, оттого, что он умел говорить и поэтому казался каким-то нереальным, словно из сна. Теперь он вызывал лишь желание погладить его мохнатую спинку. Интересно, он мягкий как кошка? Проверить, я не решилась.

— Паутину плету, стихи сочиняю. Недавно муху жирную поймал. Хочешь, покажу? — с нотками гордости объявил паук.

— Нет, спасибо, пожалуй, воздержусь. Я имею в виду — зачем ты здесь? Ты охраняешь источник?

— Я? Нет. Я просто должен передать тайные знания тому, кто спросит.

— Какие знания? — Мы с Кайросом одновременно подались вперед.

— Говорю же… тайные.

— Ну, говори! Что именно ты знаешь?

— А вы спрашиваете? — паук подозрительно прищурился. Узор на мохнатой спинке прошелся волной.

— Ага, — мы с драконом бодро закивали. — Спрашиваем.

— Тогда ладно, — наш собеседник снова почесал пузико всеми восемью лапками одновременно, а затем с нотками помпезности начал: — Позвольте представиться, я Пауль.

Я, не удержавшись, хихикнула. Паук Пауль. Очень оригинально.

— Так, я не понял. Мне продолжать или нет? — слегка обиделся Пауль.

— Продолжай! — Я виновато улыбнулась.

— Так вот. Я Пауль. Мне выпала священная миссия. Хранить тайные знания. И передать их тому, кто окажется достоин и придет спросить. — Паук торжественно взмахнул мохнатой лапой и сделал драматическую паузу.

— Да говори же уже! — Не выдержал Кайрос.

— Так… Там были какие-то условия для того, чтобы открыть источник и вернуть магию.

Мы с драконом многозначительно переглянулись.

— Какие условия?

— Эээ. Ну…. Все-таки столько лет прошло… — Паук ненадолго замер, прикрыв глаза. — Дайте подумать… Ах, да... Вот. — Кайрос в нетерпении сделал еще шаг вперед. Я же вытерла мокрые от волнения ладони об подол платья. — Триста!

— Что триста?

— Триста лет прошло с тех пор, как исчезла магия. И я храню тайные знания.

— Это мы и сами знаем, — медленно проговорил Кайрос. — Какие знания?

— Так… Дайте-ка еще подумать… — Мы синхронно вздохнули. — Вроде должно быть двое. Две расы — дракон и человек. Они должны действовать сообща. И тогда маяк им дарует кольцо, которое откроет эту дверь. А тут я! Готовый рассказать условия…

Пауза снова затянулась. Прилично так затянулась, но мы терпеливо ждали. Пауль же прикрыл глаза и, кажется, задремал…

— Эй! — Я осторожно позвала паука. Он не среагировал, так и висел, неспешно покачиваясь на паутинке. Вперед-назад… И как только не падал? — Пауль! — Кончиком пальца я тронула мохнатую спинку. Мягкая…

— А? Что? — он встрепенулся.

— Какие условия нужно выполнить, чтобы вернуть магию?

— Ах да… условия… Их три! — Он поднял одну лапу в воздух, а потом прижал ее к себе. — Первое условие гласит. — К пауку снова вернулся помпезный тон. — Вы должны спасти человеку жизнь.

— О! Мы как раз спасли Рауля. Это считается?

При упоминании капитана дракон почему-то угрюмо насупился.

— А символ на кольце загорелся? — деловито уточнил паук.

— Н-нет, — я перевела взгляд на руку. — Ничего не горит.

— Значит, не считается. Ведь это было до получения тайных знаний. Поэтому спасите еще кого-нибудь. Одним больше, одним меньше…

— Да уж действительно… — фыркнула я.

— Условие номер два. — Пауль прижал вторую лапку к мохнатому пузику. — Разгадать загадку… Или… придумать шутку? А нет все-таки, кажется, разгадать загадку.

— Какую еще загадку? — Кайрос устало взлохматил волосы.

— Откуда ж, я знаю. Какую-то. Выберете там сами. И вообще, хватит меня перебивать, а то забуду, что вспомнил. — Мы послушно закивали. — И условие номер три. — Пауль прижал третью лапку. Его голос стал многозначительным. — Вам нужно оказаться достойными! Хотя, что именно это значит, я не помню. Там было что-то про… Ой, да неважно, короче. Но уверен, вы справитесь!

— Про что там было? Может, хоть что-то вспомнишь?

— Нет-нет-нет. Надо было раньше приходить! А то не шли триста лет, а теперь — Пауль, а ну-ка, вспомни… А у бедного Пауля своих мыслей хватает.

Паук удовлетворенно потер лапки, явно довольный тем, что его миссия наконец выполнена.

— А что будет потом? Когда мы выполним эти три условия? — уточнил Кайрос.

— Этого я не знаю. Мое, паучье, дело маленькое. Передать вам тайные знания, что я и сделал. А теперь пошли вон отсюда. Вон сколько мух мне сюда напускали. Работы теперь непочатый край.

— Спасибо, Пауль, — хором поблагодарили мы ворчливого паука.

Тот оставил нашу благодарность без внимания и, шустро перебирая всеми лапами, поспешил обратно в свой темный угол.

Стоило нам покинуть комнату, дверь за нами захлопнулась, поднимая облако пыли.

— Что ты обо всем этом думаешь? — спросила я Кайроса, когда мы брели во флигель.

— Думаю, что у меня нет выбора, кроме как надеяться и пробовать. Если все, что сказал паук правда, то у меня есть шанс снова стать свободным.

— Ты считаешь, мы правда можем вернуть в мир магию? — я задумчиво посмотрела на дракона. Его лицо было серьезным, а в темных глазах горела искра надежды.

— Я готов пробовать. Понимаю, что это может быть опасно. Но это мой единственный шанс. Да и не только мой…

Пальцы Кайроса непроизвольно сжались в кулаки, и я поняла, что в этот момент он думает о своих собратьях, находящихся в рабстве.

— Хочу, чтобы ты знал. — Я мягко коснулась его плеча. — Я обязательно помогу, если это будет в моих силах.

— Спасибо, — дракон улыбнулся одним уголком губы.

— Думаешь, нам стоит поискать того, кого нужно спасти?

— Почему-то мне кажется, что судьба сама предоставит нам такую возможность…

День потянулся своим чередом. Кайрос и Эрвин взялись за крышу. Работа кипела бурно: молотки стучали, доски скрипели, а мужчины переговаривались, обсуждая, как лучше укрепить конструкцию.

Я же решила сделать шаг к своей мечте и взяться за подготовку к экзаменам. Но сосредоточиться в таком шуме оказалось сложно, поэтому, выбрав книгу по «Налогообложению малых городов», я отправилась на скалистый берег, недалеко от маяка.

Оттуда открывался потрясающий вид на море. Устроившись в тени ветвистой сосны, я погрузилась в чтение. Страницы были полны скучных формулировок, диаграмм и графиков, но я с энтузиазмом погружалась в них, стараясь запомнить каждую мелочь. Кто знает, что меня ждет на экзаменах.

Природа вокруг была живой и вдохновляющей. Чайки шумно кружили в небе, а легкий бриз доносил соленые запахи моря. В этой гармонии я просидела до самого вечера, поглощая одну страницу за другой.

Вечером, когда солнце только начало клониться к горизонту, пришел Рауль. К своему стыду, я успела позабыть, что пообещала ему прогулку. Но отказывать не стала.

— Ты готова? — Капитан обворожительно улыбнулся. — Я собрал нам небольшой перекус и знаю чудесное место, где можно устроить привал. — Он кивнул на холщевую сумку у него за спиной.

— Да, идем!

Я кинула быстрый взгляд на Кайроса, который на пару с Эрвином укладывал снасти для вечерней рыбалки возле флигеля. Дракон не смотрел в нашу сторону, и вообще усиленно делал вид, что моя прогулка с Раулем его не касается. Впрочем, так оно и было!

Капитан привел меня в уединенную бухту, что затесалась между двумя отвесными скалами. Она была совсем крошечный, всего несколько метров, покрытых белоснежным песком.

— Как ты нашел это удивительное место?

— Обнаружил его еще в детстве. А потом часто прибегал сюда, чтобы посмотреть на море и поделиться с ним своими секретами.

— И какие секреты, ты ему доверил? — я уселась прямо на песок, который был еще горячим после жаркого, солнечного дня, и зарыла в него пальцы ног.

— Разные… — Рауль с улыбкой посмотрел на меня, а потом принялся распаковывать сумку. Он достал оттуда клубнику, хрустящий багет, сыр, вяленое мясо и бутылку лимонада. — Я мечтал стать капитаном с детства. И иногда сбегал от отца и проводил время в порту, где наблюдал за местными моряками.

Я с интересом слушала, пытаясь представить себе непослушного Рауля-мальчишку.

— Как-то они заметили мой интерес и наперебой принялись учить разным вещам. — Продолжил он. — Я учился вязать морские узлы, такие, чтобы выдерживали любой шторм, поднимать паруса, ориентироваться по звездам.

— Ты не на секунду не сомневался в своей мечте?

— Нет. Я помню, как впервые встал у штурвала небольшого судна. Один из моряков забавы ради позволил мне. Какой неповторимый восторг я тогда испытал. Этим я и делился с морем, ведь отец был против моего увлечения. От него свои навыки я хранил в секрете.

— Почему против? — Я закинула в рот ароматную клубнику и зажмурилась от удовольствия.

— Отец любит море, но еще больше он любит меня. И каждый раз, когда я ухожу в плаванье, он остается один. Он говорит, что ожидание и неведение — самое сложное, с чем ему приходится сталкиваться.

Рауль посмотрел за горизонт, где вода сливалась с небом.

— Но я все равно стремлюсь в море. И ни разу не пожалел, что выбрал эту профессию.

— Даже после падения за борт? — осторожно спросила я.

— Особенно после падения, — Рауль игриво улыбнулся, ловя мой взгляд. — Ведь судьба подарила мне знакомство с прекрасной русалкой. — Я смущенно улыбнулась в ответ. — А ты? Кем мечтаешь стать ты?

— О! — Я оживилась. — Я мечтаю поступить в Академию Судебных Искусств и стать защитницей.

— Отличная мечта!

— Да, конечно, придется много учиться. Но уверена, оно того стоит.

Рауль смастерил бутерброд и протянул мне. И я с жадностью на него накинулась, ведь сегодня я еще не успела поужинать.

— Расскажи о себе, — попросил капитан после того, как я утолила голод. — Тебе нравится жить в столице?

— Ты знаешь, — я задумчиво смотрела на накатывающие волны. — До недавнего времени я думала, что да. Не представляла себя где-то еще. Но теперь начинаю сомневаться. Я и не знала, что жизнь может быть вот такой…

— Какой такой?

— Легкой, морской, солнечной.

— Ну, про легкую ты преувеличила. У нас, в отличие от столицы даже водопровода нет. — Рассмеялся Рауль.

— Да, я знаю. Конечно, носить воду со скважин и колодцев в бочку не так удобно. Но я не об этом. Здесь иная легкость. Люди более открытые. Они живут в гармонии с природой. Вот взять в пример Эрвина, он питается тем, что ему дарит море. И при этом он счастлив.

— Ты необычная девушка, Тесса. — Рауль внимательно посмотрел на меня, и я смутилась.

— Вполне себе, как и все.

— Неправда. В тебе чувствуется сила. А еще ты знаешь, чего хочешь от судьбы.

— А ты умеешь поддержать других, — я улыбнулась, сводя все к шутке.

Какое-то время мы сидели на берегу, наслаждаясь тишиной и спокойствием вечера. Не спеша доедали бутерброды, запивая их цитрусовым лимонадом.

Тем временем солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в невероятные оттенки розового и оранжевого. Море отражало эти краски, создавая иллюзию, что весь мир погружается в мягкое сияние.

Ночь почти вступила в свои права, раскинув по небу первые звезды.

— Нам пора, — сказала я поднимаясь.

Признаться, я не думала, что проведу с Раулем столько времени, да еще с таким удовольствием. Он оказался удивительным собеседником. Да даже просто молчать с ним оказалось приятным.

С тихим стоном я размяла, затекшие после долгого сидения, ноги.

— Рауль! Смотри!

Только сейчас, я повернулась и увидела, что происходит за спиной. В той стороне, где находился Сильвердейл, поднимались клубы густого черного дыма.