Глава 32 · Когда ты вернешься

Бурная весна в Атланте сменилась душным летом.

Мы с Фабианом не пытались вернуть прошлое, наверстать упущенное или делать вид, что ничего не было. Просто наслаждались тем, что больше не осталось тайн и недомолвок.

А ещё каждую неделю гуляли и посещали все те места, о которых я писала. Маленькие радости, которые начинались со слов «когда ты вернёшься» и новой истории юной Анжелики.

— Ты выглядишь неприлично счастливой, Анжелика, — загадочно улыбаясь, Белла наблюдала за мной из-под полуопущенных ресниц.

А я что? Я даже не пыталась отрицать. Надела новый головной убор и улыбнулась давней подруге.

— Это всё новая шляпка. Эта вышивка кого угодно сделает счастливым, — нагло соврала.

Изабелла покачала головой, потом натянула шляпу с широкими полями и встала за моей спиной.

— Кажется, вы с Фаем наконец перестали вести себя как дети и всё друг другу рассказали. Неужели нельзя было сделать это год назад? Тогда не было бы никакой драмы, — заявила она, рассматривая обновку.

Широкие поля игриво прикрывали часть лица, оставляя на виду только улыбку. Белла, довольная своим видом, отложила её к другим покупкам.

— Фабиан считал, что я отказала ему из-за денег. Как ты себе представляешь мое признание? — не согласилась я с подругой. — Нужно было прийти к нему с письмами, пока он наверстывает упущенное с невестой? Или сыпать признаниями, когда он подсунул мне тот дурацкий договор? — вопросительно посмотрела на неё.

Вспомнив, как начинался наш брак, я повела плечами, ощущая холодные мурашки. Если бы не всё то, что случилось, вполне вероятно, мы так и жили бы как соседи. Я и мой лучший враг по договору.

Отгоняя воспоминания, я осмотрела магазин и заметила необычную шляпку. С широкими полями и голубой лентой. В отличие от модных моделей, она была сделана из мелкого плетения и уныло опустила один край за стойку продавца.

— Совсем как у меня была когда-то, — прошептала я, направляясь к витрине.

Уже предвкушая реакцию Фабиана на коробку с точной копией моей любимой старой шляпы, я оставила Беллу любоваться своим отражением.

— Она вышла из моды, но я её возьму. И футляр, — указала я ассистентке.

Девушка проследила за моей рукой, а потом опустила взгляд и, кажется, смутилась.

— Простите, миссис Купер, но эта шляпа была одна, и она уже продана. Мы только закончили футляр…

Вероятно, будь это любая другая красивая вещь, я бы отступила.

Но это был не просто головной убор или аксессуар. Это были воспоминания о прожитых годах, о письмах и о том, что мои надежды оказались не напрасны.

Эта вещь станет символом моей глупости и одновременно символом нашей с Фаем сложной истории, у которой случилось счастливое начало.

Девушка ждала, что я выберу другую модель, но я не могла оставить шляпку здесь.

— Если вы скажете, кто её купил, я уверена, что мы договоримся о цене. У меня когда-то была такая же, и она ценна скорее как воспоминание. Я готова переплатить, — уговаривала я молодую ассистентку.

— Сдалась тебе эта соломенная шляпа, Анжелика? Она уже давно вышла из моды, — шутливо произнесла Изабелла, выкладывая перед продавцом свои покупки.

Пока подруга отсчитывала банкноты за обновки, я смотрела на отголоски прошлого, ожившие в мелком соломенном плетении.

— Она нужна мне. Ты не поймёшь, это наши с Фаем дела, — всё же не смогла отказаться от находки.

Те же широкие поля, та же голубая лента.

Помню, я достала старую шляпку — выцветшую, с порванными полями. Когда-то она казалась мне самой красивой вещью на свете.

Фай почти насильно заставил меня от неё избавиться. Прятать письма больше не нужно, и вещь просто выбросили, как сыгравшую свою роль.

А теперь отказаться от её точной копии? Ну уж нет.

— Ах, ну раз ваши с Фаем… — заговорщицки протянула Изабелла.

Понимая, что дело вовсе не в устаревшей шляпке, подруга натянула ту самую улыбку, с которой заставляла поставщиков опускать цены на ткань.

— Мисс Роквуд, моя подруга слишком упряма и привязана к старым вещам. Скажите нам имя. Уверена, дама, которая выбрала эту шляпу, с удовольствием уступит её за щедрое вознаграждение и нашу благодарность, — в своей обычной манере принялась торговаться она.

Девушка краснела, бледнела, но вместо ответа молча протянула листок с заказом.

— Я вам ничего не показывала, — тут же предупредила она.

Глаза Беллы округлились, а потом она вопросительно подняла взгляд на ассистентку.

— Не думаю, что заказчица уступит. Мисс уже несколько недель ждёт футляр по специальному эскизу. Она и сама перекупила эту шляпу у миссис Нэшвилл, заплатив в десять раз больше, — почти испуганно добавила та.

Услышав это, Белла положила листок на прилавок и ткнула пальцем в имя заказчицы.

— Боюсь, тебе придётся взять шляпку с вышивкой, Анжелика. Я согласна с мисс Роквуд. Шансов перекупить вещь нет, — непривычно строго произнесла она.

Мой взгляд тут же скользнул по странице и споткнулся о хорошо знакомое имя.

« Лидия Хопкинс» — было выведено в самом верху.

Осознание того, что шляпу я не получу, испортило радостный настрой. Но удивило даже не это.

Внизу мелким почерком были указаны замеры и рисунок футляра. Цвет, форма и даже кружевная драпировка. Описание показалось мне странно знакомым.

Слишком знакомым, чтобы быть случайным совпадением.

— Вы сказали, что футляр шили отдельно? — вспомнила я оговорку девушки.

— Всё верно. Эта шляпа шла в обычном картонном футляре, но мисс Хопкинс пожелала заказать кожаный кофр по своему эскизу. Его ещё не успели отполировать и дополнить ремнями, поэтому товар пока выставлен на витрине, — подтвердила она.

— Могу я взглянуть? Возможно, и себе закажу несколько таких же, — едва удерживая на лице улыбку, произнесла я.

По коже бежали мурашки, по спине прошел холод. Описание было туманным, но именно так описал бы мой футляр человек, совсем не смыслящий в моде.

Когда ассистентка вынесла новый кофр, у меня перед глазами заплясали темные мушки.

— Я беру шляпку с вышивкой. Её и остальное пришлите в особняк, счет отправьте моему мужу, — я размашисто подписала квитанцию и кивнула Изабелле на выход.

Ноги слегка дрожали, ладони стали влажными, а в голове вихрем мелькали мысли.

— Что на тебя нашло? То, что эта змея заказала шляпу как у тебя? Видимо, видела её раньше и решила привлечь внимание, — пошла следом Изабелла.

Ухватив мою руку, она пристально всматривалась в глаза. А я уверенно уводила подругу к экипажу.

— Нужно написать Фабиану. Мы едем к тебе. Надеюсь, Франклин не будет против гостей, — сухо ответила я.

Белла даже не спорила. Слишком хорошо меня знала. Или то, как влияет на меня имя Лидии Хопкинс.

Даже без ревности я ощущала странный холодок, слыша о ней. В отличие от Фабиана, я не поверила в её раскаяние. Пусть она вернула ему все письма с заверениями, что больше не держит зла. Я не верила словам.

Просто так эта гадюка не отступит. Либо отомстит, либо снова попытается привлечь его внимание и забраться в постель.

* * *

Экипаж катился по городским улицам, обеспокоенный взгляд подруги блуждал по моему лицу.

Однако я не была настроена на разговоры — пыталась вспомнить всё. Мог ли кто-то видеть эту шляпу? Конечно, я носила её на каждом пикнике. Но вот футляр…

Откуда Лидия знала о том, как выглядит старый футляр?

Вариантов было немного: либо она была у нас дома после того, как я отдала Фабиану письма, либо кто-то из слуг активно делился слухами с мисс Хопкинс.

Экипаж остановился, и мы с Изабеллой вошли внутрь.

Хозяйка отдавала приказы, слуги бегали, а я застыла и смотрела на камин.

— Ну, теперь ты мне всё расскажешь? — подошла сзади подруга.

— Или Фабиан пускал Лидию в дом, пока меня не было, или кто-то из слуг шпионит и всё докладывает Хопкинсам.

— И ты пришла к таким выводам по одной лишь шляпке? Это абсурд, Анжелика. Фабиан сам проверял слуг после того случая с Патриком.

Патрик Свон — последнее, о чём я хотела вспоминать. Но Белла была права: Фай заменил слуг, а новых выбирал так, словно они будут охранять королевскую сокровищницу.

За исключением Роситы и Томаса, в доме были новые люди. И всё же факты говорили сами за себя.

— Кофр. Лидия могла видеть шляпу, но не старую коробку, — объяснила я.

Изабелла притихла.

— Что такого в этой шляпе? — почти шёпотом произнесла она.

— Ничего. Просто мисс Хопкинс не доложили, что внутри футляра письма, и она решила, что для Фабиана важна шляпа. Но странно не это, — продолжала я, расхаживая по гостиной.

Всё складывалось в странную картину, и, несмотря на недоверие подруги, я продолжала делиться выводами, к которым пришла по дороге.

— Есть что-то ещё страннее, чем хранить письма в кофре для старой шляпы? — недоверчиво произнесла подруга.

Одарив Беллу красноречивым взглядом, я села напротив.

— Лидия заказала точную копию футляра. А значит, это был не мимолётный взгляд слуги. Это эскиз, Изабелла. И он в точности повторяет тот короб, в котором хранятся письма, — выдала я решающий аргумент.

Белла вздохнула и потянулась за пирогом.

— Ты будешь виновата, если я потолстею. С вашими страстями я точно наберу больше, чем в прошлый раз, — она откусила почти половину. Забыв о манерах, дочь сенатора принялась жевать сдобу, игнорируя крошки и то, как округляются мои глаза.

— Ты? Опять? Давно? — сдавленно выдохнула я, блуждая по её фигуре взглядом.

— Прости, но тебе было не до моих новостей, — не стала она отрицать. — Должна сказать, я немного расстроена: теперь нам нужно искать управляющего для салона. Если в вашем доме кто-то шпионит, Фай точно увезёт тебя в Саванну, а я не рискну трястись в поезде на поздних сроках, — не скрывая разочарования, произнесла она, откусив еще кусок пирога.

— Значит, это был визит вежливости, и ты снова пропадаешь на несколько лет? — с грустью я продолжала осматривать подругу.

Только сейчас мне всё стало очевидно. Корсета нет, а платье со свободной шнуровкой — типичный домашний наряд для дам « в ожидании».

Похоже, Белла не особо скрывала своё положение, просто я была слишком зациклена на себе и не заметила очевидных перемен.

— Ну, теперь у тебя солидный муж, который сдувает с тебя пылинки, так что жду тебя в Бостоне, и никаких отказов! — с улыбкой произнесла она.

Рука Беллы в этот момент потянулась за очередной булкой, а в дверях зазвучали мужские шаги.

— Белла, хватит есть пироги. Я прикажу подать обед. Тебе стоит полноценно питаться!

* * *

С появлением Франклина атмосфера в комнате изменилась.

Изабелла словно расцвела, а её заботливый супруг начал кружить вокруг неё, как слишком внимательная нянька.

Я даже забыла про поход в лавку и Лидию.

Точнее, забыла бы, если бы не влетевший в столовую Фабиан.

Окинув бешеным взглядом меня, Беллу и удивленного мистера Картера, он сложил руки на груди и нахмурился.

— Любовь моя, не говори, что вызвала меня ради совместного обеда. У меня груз прибыл в порт, и моё присутствие там будет не лишним, — наигранно слащаво произнес мрачный капитан Сторм.

Я знала: « любовь моя» на языке Фая означает крайнюю степень бешенства.

Он употреблял это обращение всего несколько раз за последние месяцы, и оба раза — когда я слегка перебарщивала с записками.

В прошлый раз, когда приехала Белла, я написала, чтобы он составил нам компанию во время прогулки в парке.

Перед этим, выбирая новую сумочку, на мгновение показалось, что из банка выходят Лидия и Патрик. Разум тут же отмел эту мысль, но рука уже писала записку мужу.

И если в случае с Патриком это была всего лишь игра воображения, вызванная страхом, то с Изабеллой всё оказалось куда прозаичнее — обычная невнимательность.

Тогда я ещё не знала, что Франклин повсюду сопровождает жену только потому, что она в положении.

Вот и сейчас я смотрела на Фабиана и пыталась решить: увести его домой или просто в гостиную и всё объяснить.

Определиться с тем, как погасить ярость мужа, мне не позволил гостеприимный хозяин.

— Капитан, раз уж вы пришли, составьте мне компанию, — кивнул на графин с виски Франклин.

В ответ мне достался весьма красноречивый взгляд, а будущему сенатору — лёгкая улыбка.

Отец Изабеллы уже давно занимал кресло в Вашингтоне и теперь твёрдо решил, что через несколько лет передаст своё влияние зятю. Франклин, чьи фабрики в Бостоне и так процветали, под чутким руководством тестя начал активную подготовку к будущим выборам.

Только это спасло меня от тяжёлого разговора. Точнее, почти спасло, но лишь от одного и в тот раз.

Сегодня взгляд Фабиана обещал, что беседа всё-таки состоится, невзирая на причины.

Как ни странно, обычно сдержанная Изабелла ускорила то, что и так было неизбежным.

— Фабиан, не дуйся на жену. Она всерьёз вообразила, что в вашем доме завелся шпион. Видимо, зря я стала снабжать её детективными новинками. Пока Анжелика читала дамские романы, она была куда веселее, — проговорила она, невозмутимо отправляя в рот кусочек жаркого.

На мгновение за столом повисла звенящая тишина.

Фай так и не донес бокал до губ, Франклин вопросительно изогнул бровь, глядя на жену, а я почувствовала, как к щекам приливает жар.

Больше всего я боялась, что очередной скандал ударит по нашей дружбе с Беллой. Её беременность, новый пост, к которому готовится Франклин… Всё это совершенно не вязалось с грязными интригами Лидии Хопкинс.

Любое слово, случайно оброненное в нашем доме, теперь могло навредить репутации семьи Картер.

Кто знает, что ещё, кроме истории с футляром, слуги успели нашептать мисс Хопкинс?

Узнав, что Франклин Картер баллотируется в Сенат, эта змея не упустит шанса вонзить клыки и в него.

Собравшись с мыслями, Фабиан наконец поставил бокал.

— Ты уверена? — спросил он, прожигая меня карими глазами.

Я кивнула.

— Хорошо, мы всё обсудим дома, — так же холодно отрезал.

Это было проще, чем я предполагала. Я даже почти решила, что и в этот раз всё обошлось, пока не наткнулась на серые глаза Франклина Картера.

— Учитывая тесную дружбу наших жён, я бы предпочел услышать, на основании чего Анжелика решила, что в вашем доме шпион, — покачивая виски в бокале, произнес он.

Выглядел будущий сенатор спокойным, но его взгляд… Так смотрят на каторжника, прежде чем подписать приговор.

— Франклин! — тут же осадила мужа Изабелла.

— Прости, дорогая, но вы с Анжеликой слишком близки, и если в доме капитана Сторма шпион, он может узнать не только их секреты.

Он будто мои мысли прочёл. И мысли Фая, судя по тому, как тот прикрыл глаза.

Да уж, шпион, который выносит тайны из дома, — риск не только для его обитателей, но и для тех, чьи секреты они обсуждают за закрытой дверью. А к таким вещам Франклин Картер относился без шуток, особенно когда речь шла о репутации и делах.

Понимая, что тайна больше не тайна, я всё же решила поделиться с мужчинами своими догадками. Засмеют или нет, в этот раз я была уверена, что это не случайность.

— Всё дело в футляре… Кто-то описал его Лидии до мельчайших подробностей. Они даже рисунок на драпировке умудрились повторить. В лавке мы с Беллой случайно наткнулись на шляпу, в точности такую же, как та, в футляре от которой я годами прятала нашу переписку. Лидия выкупила её, заплатив вдесятеро больше, и заказала особый кожаный кофр по эскизу моего… — я замолчала, переводя дыхание и не смея поднять глаза.

Рассказ вышел куда более путаным, чем мне хотелось бы. Под пристальным, прожигающим взглядом Франклина я почувствовала себя неуютно. Он смотрел так, словно пытался увидеть ответ у меня в голове.

Снова в столовой воцарилась тишина. Кажется, мужчины ждали чего-то ещё, но я отвела взгляд, показывая, что это всё.

Они переглянулись.

— Опять мисс Хопкинс, — задумчиво потёр подбородок Франклин, кажется, немного расслабившись.

— Она не могла его видеть, — тут же холодно возразил Фабиан.

— Значит, в доме шпион, — жуя, добавила Изабелла.

Подруга вела себя странно, и только сейчас я поняла, почему раньше не заметила « шпиона».

За своими переживаниями и ревностью я почти ничего не видела, а потом слишком увлеклась тем, что упустила с Фабианом, и снова витала в грезах.

— Прости, Белла, я, кажется, плохая подруга. Как я могла не заметить твое состояние? Ты же сама на себя не похожа, — улыбнулась я Изабелле, и та пожала плечами.

— Только когда рядом еда или что-то сладкое. В остальное время я более сдержанна, — не стала она отрицать.

Мужчины хмурились и переглядывались, что-то обдумывая, а я наблюдала за подругой.

Её не волновали слухи и то, что Франклин может запретить нам общаться, чтобы сохранить репутацию. Она выглядела абсолютно довольной собой и лимонным десертом, который вынесли слуги.

Стоило десерту исчезнуть, а двери в столовую закрыться, оставляя нас без свидетелей, как Фабиан залпом осушил бокал.

— Мне понадобится ваша помощь, Франклин. Есть одно подозрение о причинах такого повышенного интереса Хопкинсов к моей семье, но полиция не должна вмешиваться. А вы дружны с шерифом округа, — кривясь, заявил мой супруг.

Вот теперь мне стало по-настоящему жутко.

Почти час, пока я наблюдала за забавной Беллой, они молчали, каждый в своих планах и выводах.

И вот, после весьма необычной просьбы моего супруга, Франклин, как ни странно, кивнул и налил Фаю ещё.

— Без самоуправства, капитан, — предупредил он.