Глава 12

Келли

Новую неделю мы с Реймом начинаем с хрупкого перемирия. Не могу охарактеризовать по-другому.

Вчера был странный день. Это предложение касательно одежды, примерка платьев перед “избранником” — надо ли говорить, что я чувствовала себя как на сковородке? И самое паршивое, что теперь сложно отделаться от ощущения, будто я что-то ему задолжала. Пытаюсь убедить себя, что это всё его прихоть, что будь его воля — он бы ещё и бант мне на шею нацепил, подсовывая Альнару.

Судя по тому, как он оценивал мой товарный вид в магазине, нацепил бы не раздумывая. Мысль немного помогает забыть о его взглядах, скользивших по моему телу.

Потом я поехала к бабушке и сестре и сказала, что поступила на парный факультет. Что Иден Рейм стал моим избранником.

О, это был тяжёлый разговор.

Я говорила всё то же, что и Алу: что мы с Реймом вроде как неплохо знаем друг друга и решили испытать силы. Это безопасно с точки зрения учёбы. Чисто практичное решение.

Бабушка ахнула и сказала, что я просто обязана познакомить их с человеком, за которого могу выскочить замуж. Мола вообще смотрела на меня как на сумасшедшую — возможно, после всех моих предыдущих жалоб. Надеюсь, я не до конца разочаровала её как источник мудрости и старшая сестра.

Из хорошего — перед занятиями меня находит Ал. Просто подходит, улучив момент. Я много думала о нём, перебирала чувства, но сейчас вдруг понимаю: я хотела его увидеть.

Очень. Весь вчерашний день.

Я рада, что он спрашивает:

— Келли, как ты после всего? После вечеринки?

— В порядке, — улыбаюсь я. — Эрчи просто придурок, ничего серьёзного не случилось. Ну, кроме того, что я не дождалась тебя с соком.

Мне сразу легче от маленькой бравады, хотя Альнар, кажется, сомневается. Задаёт ещё вопросы.

— По крайней мере, Рейм повёл себя достойно. — Он мрачнеет на этих словах, и я с замиранием сердца пытаюсь понять, почему именно. — А я позавчера наговорил лишнего.

Вот это он зря.

— Уверен? — уточняю. — Хочешь забрать свои слова назад?

— Пожалуй, я хотел бы, чтобы ты не видела меня пьяным нытиком, — он усмехается, и то ли мой боевой настрой, то ли ещё что-то делают его выражение искренним.

— Ал, а давай просто договоримся не бегать друг от друга? — предлагаю я. — Когда нам, ну, невесело? Я рада тебя видеть — и вот всегда буду рада, можешь не сомневаться.

Он смотрит на меня пристально. Снова двигает уголками губ. Что-то в его взгляде меняется, становится легче.

— Я тоже рад. Ты сегодня в хорошем настроении, и тебе идёт.

Стараюсь, что сказать?

А вот Рейм после вчерашнего подозрительно молчалив.

— Альнар… — начинаю я.

— Да, соскучился по тебе. Всё прекрасно, — отмахивается он.

Понятия не имею, что ему не так, но лишь пожимаю плечами.

На тренировке Дала гоняет нас всех — к счастью, мы с Реймом наконец получаем помилование и возможность заниматься в общей группе. И всё идёт неплохо. Мы справляемся, отрабатываем новые приёмы. А после у нас наконец практическое занятие, где рассказывают про связь пар.

Его ведут двое стихийников — муж и жена, Эдон и Кия Нортис. Выпускники академии — в прошлом такие же как мы.

Теперь, со второй недели, подобные занятия войдут в программу.

— Итак, вы все хотите узнать, что же именно делает вас такими особенными, — начинает профессор Эдон, статный брюнет лет сорока. — Надеюсь, многие из вас уже успели хотя бы немного почитать про ритуал, который вы прошли. Но давайте я всё же объясню.

Он делает пару шагов по площадке.

— Каждый из вас связан с определённой стихией. Вы чувствуете в себе её дар, когда творите заклинания. Ритуал же проложил между вами с партнёром незримый канал, который позволяет так же чувствовать друг друга. Чем это полезно? К концу обучения вы, надеюсь, сможете передавать по этому каналу магию. Пары с разными способностями смогут объединять их, чтобы использовать энергию двух стихий. Пары с одинаковыми — усиливать друг друга. Но это не главное.

— Главное — что вы сможете понимать друг друга без слов, — подхватывает его энергичная жена. Для защитницы она слишком добрая и миловидная. — Без команд, жестов и даже взглядов. Конечно, речь не о сложных эмоциях, скорее о боевых сигналах. Вам нужно будет разработать свои собственные, научиться посылать их партнёру и распознавать за доли секунды.

В качестве демонстрации Эдон встаёт спиной и просит кого-нибудь из нас ударить в него: он подглядывать не будет, зато Кия всё видит. Дулас вызывается, собирает в руках воду и замораживает в снаряд-сосульку, а потом швыряет.

Профессор отшатывается ровно в тот момент, как лёд срывается с руки блондина. Кия даже не двигается с места.

— Встаньте рядом, — улыбается она затем. — Возьмите друг друга за руки, а лучше — за плечи. Физический контакт очень важен на первых порах.

Я, прямо скажем, едва не стону от этого поворота. Да, я успела прочитать кое-что про связь, но сейчас смотрю на Рейма с тоской. Жду, когда он ухмыльнётся: его ведь всегда веселят подобные ситуации.

Но “избранник” до странного серьёзен.

Мы соприкасаемся ладонями в воздухе — как велит профессор. Наши пальцы сплетаются в замок. Ощущения сомнительные: будто из этого захвата будет сложно вырваться. В довершение картины Рейм кладёт мне руку на талию — безо всяких сомнений.

— Что, бесёнок? Все ещё не привыкла держаться за ручки? — подначивает, когда я пытаюсь отодвинуться.

— Почти научилась представлять Альнара на твоём месте, — огрызаюсь. — Но ты по-прежнему портишь дело, открывая рот.

Его глаза сужаются, ладонь вдруг плотнее врезается в кожу.

— Серьёзно? Перепутаешь это с его робкими пожатиями?

— Откуда ты знаешь, как он держит девушек? — фыркаю. — На себе испробовал? Кстати, плечо не там, Рейм, или тебе никто не объяснил?

— Скорее никто не возражал. А за Тео подсмотреть несложно.

Невольно тоже гляжу на Альнара — хотя и понимаю, что зря. Глория кладёт руку ему на грудь, и от этого зрелища всё внутри сжимается.

— Что ты в нём нашла, Лудар? — неожиданно спрашивает Рейм.

И взгляд у него столь же неожиданно пристальный.

— Хочешь послушать, почему он единственный достойный парень в академии? Правда?

“Избранник” не отвечает.

Профессор Эдон рассказывает нам основы.

Велит то девушкам, то парням закрыть глаза, почувствовать связь. Создаёт разные ситуации: пугает нас звуками, обходит пары со спины. Потом ставит нас перед уже знакомыми пушками — которые, правда, сейчас только светятся, но не стреляют.

Мысль, что я уловлю что-то от Рейма, что в один прекрасный момент какое-то из его чувств проберётся мне под кожу, по-своему ужасает. И мне кажется, пару раз я ощущаю нечто еле заметное, похожее на зуд в лопатках. Или это всё из-за руки чуть ниже?

Эдон говорит, что это вовсе не просто: мы будем учиться распознавать сигналы друг друга ещё долго, очень долго.

— И всё это время — держаться друг за друга? — вслух стону я.

Рейм как-то холодно на меня смотрит.

— Слушай, Лудар, если по-твоему я в восторге от нашего положения — подумай ещё раз.

Но к моему удивлению, всё проходит не так уж плохо.

Уже в конце занятия Эдон обещает:

— Послезавтра у нас будет тест. Проверим вашу работу в парах — на текущий момент без связи. Просто узнаем, насколько вы совместимы сейчас. К тому же, задания, которые вы там получите, хорошо покажут, что вам предстоит дальше.

Под конец занятия я снова смотрю на другие парочки. На Тал и Нейла, которые нежно держат друг друга. На Дуласа с Карисой, которые весело перешёптываются.

На Ала и Глорию. Увы, сказать что-то определённое про них сложно, но меня всё равно мучает ревность.

— Ну, — говорит мой фиктивный избранник, когда мы возвращаемся в комнаты. — Могло быть и хуже.

Соглашаюсь, хотя и вздыхаю:

— Рейм, мы завалим новый тест.

— Возможно. — Он скидывает сумку с плеча. — Только в этом не будет ничего плохого.

Я разворачиваюсь — гадая, не ослышалась ли. Надеясь, что ослышалась, потому что он выглядит так, будто придумал очередной дурацкий план.

— У меня появилась тут идея.

— Будь добр, поделись на этот раз.

— Тест на совместимость, без связи — звучит интересно, да? — говорит он, пронзая меня голубым взглядом. — Нужно, чтобы ты прошла его с Тео. И хорошо прошла.