Глава 13

Я смотрю на Рейма, перебирая в голове эпитеты.

— Как? Что ты задумал?

— Может выйти не так уж сложно, — пожимает плечами он. — Если оставить тебя без пары. То есть, если я куда-нибудь пропаду.

Он излагает свой план, и я даже не могу понять, нравится мне это всё или нет. Очередная манипуляция. Наиболее радостный момент — что Рейм в этот раз всем со мною делится.

Кажется, всем.

Я старательно пытаюсь найти в его словах вред, какие-нибудь подводные камни, которые заставят меня ещё десять раз пожалеть, что вообще не заткнула уши. Но всё, что он предлагает — просто и почти безобидно.

Я долго слушаю и киваю в итоге.

* * *

Через полтора дня мы стоим на поле и внимаем словам мэтра Эдона.

— Итак, вы проходите испытание, — объясняет тот. — В конце получаете один балл — общий на пару. Мисс Лудар, где ваша пара, позвольте узнать?

— К сожалению, Иден повредил руку. Я уже объяснила леди Кие, лорд Нортис.

Два часа назад, на занятие к Дале Рейм пришёл с перевязанным предплечьем. На законный вопрос преподавательницы, что с ним стряслось, отвечал, что немного повредил мышцу накануне, но продолжит заниматься. Что и делал, пару раз картинно морщась — пока не “уронил” в самый неподходящий момент щит. Мне пришлось вытолкнуть его из-под удара водных элементалей. Вышло достаточно эффектно, чтобы привлечь внимание Далы снова.

— Рейм, вы издеваетесь надо мной? — прошипела та. — Если вы умудрились получить травму — идите и лечите её, а не зарабатывайте новые на моих тренировках!

На мой взгляд, она даже слишком на него насела. Я проводила “избранника” в лазарет, как хорошая напарница. Посидела там немного, заодно убедившись, что добрая врач, в отличие от преподавателей, относится к аристократу слишком уважительно, чтобы в чём-то сомневаться.

И вот, вернулась сюда одна.

Теперь молча выдерживаю взгляды со всех сторон: сочувственные, заинтересованные, ехидные. Делать вид, что они совсем меня не тревожат, можно не стараться. Разумеется, ситуация должна злить и беспокоить. Никому в голову не придёт, что пропустить обучающий тест — на пользу.

Я сама сомневаюсь на этот счёт.

— Да, Келли объяснила мне, — леди Кия, в отличие от суровой Далы, лишь качает головой. — Что же, раз вашего избранника постигла такая неприятность, мисс Лудар, боюсь, вы останетесь сегодня без теста. Мне очень жаль.

— Мне тоже, — вздыхаю я. — Приношу извинения, что так вышло.

Стараюсь отделаться от чувства стыда из-за того, что снова вру. Убеждаю себя, что больше проблем уже не принесу и сегодня мы с Реймом никому не вредим. Разве что себе.

Портал в этот раз один. К нему испытуемые идут по очереди, а остальные пока занимаются с Кией. Я просто слушаю, стараясь впитать всё, что она говорит: пропускать и впрямь не хочется.

Попутно изучаю сокурсников, в основном Альнара и Глорию. Когда Эдон открывает портал, эта парочка идёт первой. Пропадают они минут на семь.

Закусываю губу, ожидая их результатов, затем провожаю взглядом Талию с Нейлом и других. Наконец, выждав достаточно, подхожу к Кие.

— Скажите, а я не могу взглянуть на тест в одиночку?

Преподавательница моргает.

— На парный тест в одиночку?

— Вы сказали, что испытания, которые мы там встретим, пригодятся в будущем. Даже если мой избранник их не увидит — будет лучше, если увижу хоть я, верно? Я понимаю, что это смелая просьба. Но мы и так пропустим всё важное. Может, если я смогу хоть что-нибудь ухватить, это окажется полезным.

Она двигает губами. Переглядывается с мужем.

— Мы могли бы пустить вас на тест позже, — говорит Эдон.

— Не выйдет, — качает головой Кия. — Завтра помещения уже нужны чётвёртому курсу, там всё изменят. Можно написать им инструкции, Эд.

— Тексты — плохая замена практике. — Брюнет складывает руки на широкой груди. — Я бы пошёл с вами сам, но даже если буду делать вид, что ничего не знаю, всё равно получится слишком просто. Может, кто-нибудь из ваших сокурсников согласится заменить партнёра?

Я задерживаю дыхание — почти не верю, что он действительно предложил эту идею!

Эдон оглядывает всех и говорит громче:

— Минутку внимания! Хочет ли кто-нибудь помочь мисс Лудар?

Я прячу руки за спину, пока он объясняет, как именно. Дулас чешет макушку. Нейл переглядывается с Талией, и весь вид подруги говорит, что она готова сама со мной в портал бежать. Стыд снова колет, но взгляд сам собой прилипает к Альнару.

И он делает шаг вперёд — раньше, чем я успеваю заволноваться.

— Я могу, — говорит просто.

Меня накрывают разные чувства: восторг и облегчение, благодарность и тревога. Лицо Кии светлеет.

— Вы не получите никакого балла, разумеется, — добавляет она быстро. — Просто проведёте девушку по лабиринту.

— Да, конечно.

Скажем прямо: это тоже помощь. Но такая, которую принять хочется. Здесь я не буду бесполезной девицей в беде, я только…

Мы всего лишь пройдём тест.

Глория поворачивается к избраннику:

— Серьёзно? Пойдёшь с ней на испытание?

— Это всего лишь полезное дело.

— А мы что, превратились из соперников в друзей? Или занимаемся благотворительностью?

Кажется, её выпад поражает не только Ала. Леди Кия морщится:

— Мисс Санди! Да, вы и правда в некотором роде соперники. Но в ещё большей степени все мы люди, смею напомнить — будущие соратники, готовящиеся к одной службе!

— Да что с тобой? — Альнар тоже злится. Не слишком заметно, но его плечи напрягаются, скулы проступают под кожей. Зрелище почти невиданное. — Келли сделала бы то же самое. Рейм сделал бы для тебя не меньше.

Глория открывает и закрывает рот. А потом сужает глаза — и меня трогает дурное чувство.

Будто она что-то поняла. Заподозрила больше, чем нужно.

Я очень стараюсь отогнать эти мысли — тем более, брюнетка явно вспылила не вовремя, и увидеть, как Альнар её осаживает — бесценно. Расправляю плечи, слушаю преподавателей дальше. Пытаюсь обуздать глупый восторг от того, что всё складывается удачно.

Дружелюбно улыбаюсь Алу.

Больше никто не возражает. Разумеется, нас с Альнаром запустят самыми последними. Он подходит ко мне только когда остальные уже справляются с тестом, получают свои баллы. Их оглашают, и я с удивлением понимаю, что на этом испытании всё не так, как на первом, у Далы. Ал с Глорией — в середине списка. Что, кажется, окочательно выводит брюнетку из себя. Лучшие результаты — у Талии с Нейлом и у ещё одной парочки.

Я поздравляю Тал, улучая момент. А потом, наконец, меня зовёт Альнар.

— Идём?

Пытаюсь понять его настроение, пытаюсь не улыбаться слишком широко.

Киваю, отрешаясь ото всего — особенно когда он подаёт мне руку.

Кладу свою ладонь в его. Впитываю неожиданную нежность пальцев. Его прикосновение, ощущение его рядом. Странно, как будто даже незнакомо. Нет, мы касались друг друга раньше — но в последние дни меня слишком часто, по поводу и без хватал Рейм. С ужасом понимаю, что помню руки “избранника” лучше.

И в голове звучит язвительный голос: что-то про робкие пожатия.

Пальцы Ала — вовсе не робкие, вполне уверенные, пусть и не такие кошмарно цепкие и аристократические, но момент всё это слегка портит.

Прежде, чем зайти в портал, мы пьём настойку — нас попросту лишают дара речи ненадолго. Сегодняшнее испытание — без слов.

За порталом встречает почти знакомый лабиринт: только стены зелёные, а пол немного неровный. Я смотрю на Ала и киваю ему.

“Давай, вперёд”.

Улыбаюсь, теперь не стесняясь. Азарт стирает остатки сомнений.

Лабиринт состоит из нескольких заданий. Они немного похожи на головоломки. В первом нам нужно загнать волшебную колонну в паз, равномерно давя на неё магией с двух сторон. С огненными потоками это раз плюнуть. Во втором мы зажигаем плиты на полу, пытаясь подобрать нужную комбинацию — она то ли достаточно сложная, чтобы Ал её не запомнил, то ли меняется каждый раз, но в любом случае нам приходится её искать. Объясняться жестами. Когда вдобавок на нас нападают несколько воздушных элементалей, я почти в восторге.

Всё это здорово. Легко и весело. Мы проходили с Алом тесты раньше — редко, но огневики тоже работали в парах и группах. Меня словно отбрасывает назад, в те моменты, когда я была счастлива в академии.

Когда мы вместе занимались.

Вместе завтракали.

Вместе ездили в город.

Мы общаемся жестами, и ещё от нескольких прикосновений в груди теплеет. Ал пару раз хватает меня за плечи. Один раз мы проходим по тонким балкам, поддерживая друг друга.

Я едва замечаю, как летит время.

Мы выскакиваем из портала, кажется, через пару минут. Всё заканчивается слишком быстро, а меня затапливают самые острые чувства.

Мне легко. Словно я окунулась во что-то давно забытое. Смотрю на Ала: в его тёплые глаза, на его губы — по-прежнему улыбаюсь, и мы явно разделяем радость. Мы с ним действительно друг друга знаем. Подходим друг другу.

И в то же время, от этой самой мысли становится паршиво.

Потому что иллюзия тает в воздухе. Я вспоминаю, что он выбрал Глорию — после нескольких беззаботных минут осознание наваливается с новой силой. Пусть и по воле отца, пусть ему плохо с ней.

Плохо с ней и, кажется, действительно может быть лучше со мной — но он связал себя с девушкой, которую терпеть не может. Сам.

— Мы вроде хорошо справились, да? — тихо уточняет Ал, когда мы пьём новую настойку и снова можем говорить.

Поворачиваюсь к нему.

— Да. Спасибо, что не бросил меня.

Кия смотрит на нас задумчиво, стоит подойти к ней.

— Вы молодцы. Хорошо получилось. Спасибо, Альнар.

Он кивает и слабо касается моей руки прямо тут. Вид у него неожиданно потерянный — прямо отражение моих чувств.

А вот преподавательница отводит меня в сторону.

— Разумеется, я не скажу результат чужому напарнику, но кое-что меня беспокоит. Вы выступили лучше, чем все остальные пары. Как вам такое?

Я едва не открываю рот.

— Вы хорошо знакомы, учились раньше вместе?

— Мы друзья, — вот и всё, что я могу сказать.

Она смотрит на меня то ли с тревогой, то ли с сожалением.

— Возможно, конечно, вы просто хороши в парах, Келли. Но, знаете, вам с избранником всё же не мешает пройти похожий тест. Чтобы увидеть, к чему стремиться. Ситуация меня очень удивила.

Я киваю, потому что её беспокойство передаётся и мне.

Меня вдруг терзает вопрос: а как бы, действительно, выступили мы с Реймом? По сути, как бы смешно это ни звучало, многое из того, что мы делали в последние дни, похоже на парную работу. Я согласилась на его порочный план. Странная мысль. Я не хочу об этом думать. Мне хватает мыслей об Альнаре, с которыми я сама себе вдруг напоминаю капризную аристократку: хотела завоевать парня, но каждый раз, как доходит до дела, меня что-то гложет! Вот сейчас: Ал должен был понять, что мы справились отлично, даже не услышав точный результат. Но хочу ли я, чтобы он вдруг посмотрел на меня иначе из-за теста, из-за баллов? И что дальше? Как я вообще хотела бы “вернуть” его, соблазнить? Может, я опять занимаюсь ерундой?

Да что со мной не так?

До конца занятий остаётся недолго, Кия отпускает нас пораньше. Я беру сумку, ухожу — но в этот раз слышу шаги раньше, чем успеваю отойти далеко.

— Келли, подожди.

— Ал? — выдыхаю, разворачиваясь.

Он один. Словно что-то забыл. И вид у него неожиданно безрадостный — на самом деле, после наших задорных пяти минут он тоже слишком мрачен.

— Я больше не могу так, — говорит он совершенно внезапно. — Келли, нам нужно серьёзно поговорить. Не так, как в последние дни — не урывками, не пять минут.

— Да? — переспрашиваю я изумлённо. — Хорошо. Сейчас?

— Думаю, сегодня тебе надо найти Рейма, так что… Как насчёт завтра после занятий?

— Где?

— Подальше отсюда.

Я едва не вонзаю ногти в ладони. Он опять с намёками, и я начинаю выдумывать слишком много. Но он подходит ближе, совсем близко, и смотрит на меня так, как я совсем не ожидаю.

Горячо. И немного болезненно. С каким-то неясным чувством, которого я не видела раньше.

— Альнар. О чём мы будем говорить?

— Просто приди, ладно?

Вид его серьёзного лица переворачивает всё внутри. Я медленно, осторожно киваю.

И, уходя, так и не понимаю, радоваться мне или задавать новые вопросы.