Глава 27

— Я доверяю Альнару, — рассуждаю я вслух. Говорить такое, лёжа в кровати голой и поглядывая на Рейма, который тоже не спешит прикрыться — странно, но что поделать? — Точнее, верю, что он никогда не стал бы причинять мне зла. И тебе. Никому вообще — ну не такой он человек.

Рука Идена под моей шеей напрягается, притягивает меня немного — и в этот раз, не скрою, мне приятна его реакция. Есть что-то особенно притягательное в том, чтобы заставлять его ревновать. Может потому что отделаться от привычки мучить его — не так-то просто.

— Ладно, допустим. Что насчёт твоей подруги?

— Талия тоже. Четыре года её знаю, Иден. Никому никогда она не пакостила, да и зачем? Сумасшедших амбиций у неё нет, личная жизнь и оценки в порядке, но лучшей парой они с Нейлом не станут. То, что она проболталась кому-то о нашем несерьёзном отношении — моя вина. Потому я не придумала, как сказать ей что-нибудь более уверенное.

— Зайди к ней попозже, — предлагает избранник, поворачивая ко мне голову.

Мне очень не хочется подозревать Тал, но я киваю.

— Кто ещё? — продолжает он. Серьёзный вид совсем не сочетается с его наготой, с нашими расслабленными позами но именно сейчас Рейм кажется мне почти опасным. — Отец Тео, Глория. Кто-нибудь из студентов.

Я тереблю край одеяла, на котором лежу.

— Главный вопрос — зачем. Глория хочет вернуть тебя. Но подставлять для этого тебя же перед ректором? Не может же она тебе вредить. — Мысли текут немного медленно, словно ещё не собрались в кучку после того, что было десять минут назад. Прижимаю руку ко лбу, пытаясь их поправить. — А как у тебя всё-таки с отцом разговор прошёл?

Последнее невольно звучит мягче. Я тоже поворачиваюсь к Идену — хотя это и не лучшая идея. Взгляд притягивается к его животу, скользит ниже, и как бы я ни пыталась собраться, в голову снова кто-то напускает волшебный дым.

Подушкой в него хотя бы кинуть, что ли?

Одеваться мне, как ни странно, не хочется — потому что сейчас между нами всё хорошо. Я чувствую каждое его движение, и когда лежишь вот так — оказывается, легко говорить ровно то, что думаешь. Словно в рот снова попало несколько капель зелья откровенности.

Избранник сам делится со мной подробностями, которые я не могу назвать иначе, как личными.

— Отец даже соизволил назвать тебя неплохой девушкой, — вздыхает он. — А я в какой-то момент подумал, что, может, он не такой уж и кретин. Я слабак, как считаешь?

На меня накатывают странные чувства. Благодарность в первую очередь. И ещё что-то, от чего сердце не на месте.

— Знаешь, то, что ты сделал… — прерываюсь. — Это много, Иден.

— Не волнуешься, что я теперь не слишком богат?

Поднимаю взгляд к его глазам.

— Волнуюсь, конечно, но что поделать? Я уже вроде как решила держаться за твои способности и место у парников. — Ловлю его ухмылку. А потом снова тереблю одеяло. Я не знаю, как точно это сказать, но пытаюсь: — Но если между вами с отцом ещё остались какие-то чувства — нет, по-моему, это не плохо. Совсем нет.

Улыбка окончательно перебирается на одну сторону его рта.

— Подумаю об этом в другой раз.

Я соглашаюсь. Но всё это наталкивает и на другие мысли — весьма определённые.

— Может, отец Альнара тоже просто чересчур заботится о сыне? — морщусь я. — Знаешь, нам ведь не обязательно быть уверенными, что это он. Мы можем просто поехать к нему и выяснить всё на месте.

— Под “выясним” ты что-то конкретное имеешь в виду? — изгибает бровь мой избранник.

Мы смотрим друг другу в глаза.

А потом я делюсь своими соображениями. Иден слушает их сначала с молча, затем кивает и добавляет что-то своё.

Мы, бесы побери, действительно обсуждаем план. Вместе.

Ближе к ночи я захожу к Тал. Переживаю, что разговор может получиться тревожным и неприятным — но слышу от неё лишь то, что и так могла представить. Она пугается, когда я рассказываю о проблемах из-за “несерьёзности” отношений с Реймом. Начинает просить прощения. Заверяет меня, что могла поговорить об этом только с Нейлом и Альнаром — потому что Ал действительно интересовался.

Она даже никого из посторонних не упоминает. Что лишь укрепляет мои подозрения.

— А как у вас всё сейчас? — конечно же, спрашивает она затем.

Перед глазами мелькает несколько картин, от которых кровь быстрее течёт по венам. Я хочу фыркнуть что-нибудь вроде “неплохо, привыкаем друг к другу”, но решаю, что это вроде как тоже несерьёзно.

— Попозже тебе всё расскажу, ладно? — улыбаюсь.

А пока мы ждём следующего дня и едем к Фернару Тео.

* * *

Мы добираемся до отца Альнара после занятий. Найти его, конечно, не так просто. Он держит несколько лабораторий и завод, где маги разных мастей создают передовые артефакты для быта: плиты с волшебным огнём, морозильные камеры, шары, похожие на перекати-поле, которые сами собирают мусор с пола. Кажется, титул ему пожаловали за парочку особо ценных открытий. Хотя мой избранник цинично замечает, что могли бы наградить и самих изобретателей, так что дело скорее в деньгах.

Здание главной лаборатории огорожено крепкой стеной, у входа — охрана. Но когда Иден представляется, напустив на себя надменый вид и сделав упор на своей фамилии, нас пускают внутрь. А минут через двадцать говорят, что хозяин данного великолепия вернулся на место и готов нас принять.

— Лорд Фернар, — кивает мой избранник, заходя в просторный кабинет. Обставлен он, если честно, не сильно хуже, чем дом Реймов и куда богаче приёмной ректора Первой Академии.

Отец Альнара — мужчина лет сорока пяти с такими же ореховыми кудрями, как у сына. Крепкий и даже немного полноватый: накинутый на плечи рабочий халат расходится на животе. Ещё он держит в руке отполированную трубку, и комнату заволакивает пелена дыма, от которой я едва не закашливаюсь.

— Иден, — он смотрит на моего избранника в первую очередь. Встаёт, кивает. — А вы Келли, верно?

— Верно, — Рейм пронизывает его холодным взглядом, но вместе с тем улыбается. Выглядит слегка зловеще. — Мы с вами давно не виделись. Даже после того, как вы выдвинули против меня ложные обвинения и разорвали мою помолвку с Глорией Санди.

Лицо Фернара Тео меняется — дружелюбное выражение слетает с него, потому что разговор явно начался не мило.

— Ложные? — переспрашивает он. Откладывает трубку и озабоченно упирается руками в стол. — Должен сказать, что я хотел предложить вам располагаться поудобнее, но если вы не настроены… Отец пострадавшей девушки — мой друг. Когда он случайно обмолвился о своих проблемах, я посчитал своим долгом отреагировать, как уже и объяснял вашему отцу.

— Конечно. Вы просто ловко воспользовались ситуацией, которая возникла совершенно случайно.

Я не видела отца Ала до этого толком. По рассказам представляла его циничным и властным мужчиной — и, в общем-то, пока рано эти качества отрицать. Но сейчас под взглядом Идена он явно чувствует себя некомфортно. Ему не нравится наш визит — и как бы слабо я это ни ощущала, мысль приятная.

— Если вы пришли обсудить это, не думаю, что у меня есть, что сказать, — разводит руками он. — Может, вам имеет смысл поговорить с девушкой…

— Мы не за этим, — обрубает Иден. — Я здесь потому что вы продолжаете доставлять проблемы. Лорд Илман, ректор нашей прекрасной академии, сказал, что вас очень интересует, как мы с Келли стали парой. Серьёзны ли мы друг с другом. Можно ли найти в нашем союзе изъяны.

Фернар Тео ведёт головой.

— Ректор сказал?

— Вы же не думали, что он оставит это в тайне? Когда я спрошу?

Проклятье, он правда убедителен. Смотрю на своего бедового избранника и вижу того надменного аристократа, которого привыкла видеть все эти годы. Наглый взгляд, самоуверенность как крылья за плечами. Деньги, связи — всем этим от него так хорошо веет, что я почти забываю, что узнала его и вроде как с другой стороны.

— Я стерпел, когда вы разрушили мою помолвку с Глорией, — продолжает он. — Потому что Глория Санди мне не слишком-то нравилась. Как и моему отцу. Я нашёл девушку лучше. — Он кивает на меня, любезно вовлекая меня в разговор. — Но сейчас вы продолжаете проявлять слишком пристальное внимание к нашей паре, словно задумали помешать нам в учёбе. И нам это надоело.

Я жду реакции отца Ала, задерживая дыхание. Почти не могу поверить, что он действительно выглядит как-то слишком настороженно. А затем говорит слегка поспешно:

— Я попрошу вас не делать неразумных выводов. Как я и сказал, ко мне обратился отец потерпевшей девушки — что касается вашей помолвки с леди Санди. А потом…

Он прерывается.

— Что потом? — зловеще подаётся вперёд Иден. Его пальцы тоже ложатся на край стола.

— Поймите меня правильно. Я узнаю, что вы пошли на парный факультет с другой девушкой — которая давно уже, как мне казалось, добивается моего сына. Он вдруг начинает рассказывать, какая вы, Келли, прекрасная. — Взгляд мужчины упирается в меня. Немного растерянный, немного раздражённый. — Что у вас с избранником всё несерьёзно. Прямым текстом говорит мне, что хотел бы найти способ оказаться с вами. Что мне было подумать?

Проклятье.

Я застываю. Его слова, как бы я к ним ни готовилась, поражают меня прямо в грудь. Во-первых, потому что Ал действительно всё это говорил.

Во-вторых — потому что я и впрямь попала в цель. И это не слишком приятно. Старшее поколение что, всерьёз считает меня какой-то высшей опасностью, от которой нужно всеми силами ограждать сыновей?

Лестно, да не слишком.

Я не знаю, на самом деле, какие мотивы у Фернара Тео были изначально. Иден верит, что отец Ала хотел убрать с дороги сначала его, потом нас обоих — и эта вера заражает меня, сейчас особенно. Но многое успело произойти. Глория подставила Альнара, и стерпеть такое сложно — как сыну, так и отцу. Так что остаётся, наверное, только вариант отомстить конкурентам и ещё обезопасить будущее Ала. От меня.

Я сжимаю руки. И, поскольку ко мне так удачно обращаются, отвечаю:

— А ещё можно подумать, что вы пытаете добиться, чтобы нас убрали с факультета. Меня и Идена, — звучит жёстко, под стать словам моего избранника. — Вы ходите к ректору, спрашиваете о нас. Знаете, я тут поговорила с Алом. Мы прояснили, что мы друзья и таковыми нам и лучше оставаться. Так что если вы переживали, что Альнар отвергнет какую-нибудь новую выгодную партию ради меня — не стоит беспокоиться.

Тео-старший смотрит на меня долго и пристально.

— Что же. Это хорошие новости.

А ещё я вдруг думаю, что с Альнаром у нас действительно было мало шансов.

Не хочу в это углубляться, поэтому качаю головой:

— Перестаньте нам вредить. Потому что мы с вашим сыном всё-таки друзья. Вы, видимо, сильно им дорожите, он высокого мнения о вас — и я поверю, что раз так, причины всё же есть. Но я могу рассказать Альнару, что вы подставили Идена на ровном месте. Навязали ему Глорию Санди путём интриг и манипуляций. И сейчас пытаетесь добиться едва ли не моего отчисления из академии — просто чтобы я не была с ним. Вы хотите этого?

Брови Фернара Тео сходятся на переносице — может, потому что он вспоминает, что всё-таки стоит в собственном кабинете. Ну или потому что боится меня меньше, чем аристократа рядом.

— Келли, послушайте, я не люблю угрозы.

— Никто не любит угрозы, — возражаю я. — Но вы совершили ошибку. Хотели подобрать вашему сыну достойную пару, но вместо того, чтобы просто знакомить его с девушками и предоставлять ему решать самому, стали давить на него. Выбрали Глорию Санди, которую он терпеть не может. Вместо того, чтобы подавать пример, ведёте грязные игры. Неужели вы не понимаете, что рушите Алу жизнь? И уж тем более — ваши отношения с ним.

Пример плохих отношений при подобном подходе стоит рядом со мной и делает вид, что всё прекрасно.

— В общем, если вы продолжите заниматься бредом, мы готовы немного повоевать, — скалится холодно. — Если нет — для начала скажите Илману, что больше не желаете нас допрашивать. Что подумали и решили, что это неуважительно по отношению к моей семье. Потому что это неуважительно.

Ещё несколько секунд висит тишина. Плотная и густая.

— Хорошо, — говорит наконец Тео-старший, отрываясь от стола. — Я завтра собирался встретиться с Алом в начале дня. Могу заехать в академию заодно.

Потрясающе.

Я смотрю на него, не позволяя себе ни малейшего проявления радости — но сердце бьётся чаще.

Киваю ему. Бросаю взгляд на затухшую трубку, и на этом мы прощаемся.

А когда мы с Реймом уходим, уже на улице я выдыхаю:

— Ты восхитительный лгун. Тебе говорили?

— Между прочим, я не так уж много вру, бесёнок.

По крайней мере, когда голый.

Я не знаю, почему опять думаю об этом сейчас. Мне просто радостно — от того, что всё вроде бы получилось.

— Как думаешь, этого достаточно? — спрашиваю, невольно прислоняясь к нему плечом. Чувствую, как он касается волос на моей спине.

— Посмотрим завтра.

О том, что вышло из разговора, я действительно на следующий день — когда после лекции, которую ведёт ректор, подхожу к нему.

— Лорд Илман. Хотела спросить насчёт проверки. Вы решили, когда её проведёте?

Он смотрит на меня так, будто я интересуюсь чем-то, о чём он успел забыть. Типичный взгляд преподавателя, которого ловишь по своим нуждам в коридоре, право.

— У меня сейчас не очень много времени, Келли. Знаете, не думайте пока о проверке. Пройдите тест, а там посмотрим.

Его слова — наверное, лучшее, что я могла услышать. Они не звучат слишком определённо, но всё же дают надежду.

Возвращаясь к Идену, я показываю ему жест двумя пальцами: всё неплохо.

Может, от нас и вправду отстанут?