Глава 6

— Я не знала, что мы будем жить вместе, — убито каюсь Талии с утра.

В голове ещё стоит вчерашний шум. Виски ломит. Я спала беспокойно, даже когда дружки Рейма освободили гостиную, и теперь чувствую себя разбитой. И это всё — ещё чуть ли не лучшая часть дня, сладкие минуты, когда мы с подругой стоим перед столовой. Зайдём туда — и мне придётся сесть с Реймом снова, придётся есть с ним за одним столом.

С утра мы с “избранником” в привычных отношениях. Я пыталась выяснить, как часто он собирается водить компашки в нашу гостиную, он как всегда нагло отвечал, что это часть плана, и вообще я вчера зря ушла. Я очень нервно мылась в душе и трижды проверила, что заперла дверь.

Единственная радость — кажется, у него тоже звенело в голове. Не знаю, насколько сильно.

Талия смотрит на меня в ужасе и как-то виновато.

— О Боги. То есть, он тебя не предупредил? Я и представить не могла… По идее, вы должны не только общие комнаты делить, вы должны хотеть стать мужем и женой, так что…

От этой мысли я давлю стон.

— Ну а ты почему не говорила, что вы с Нейлом съезжаетесь? Чего я не учла, Тал?

Она виновато прячет взгляд.

— Келли, я… вообще не хотела напоминать лишний раз о факультете. Я же видела, как это на тебя влияет, как ты мрачнела и грустнела, ну, потому что это неизменно вело к мыслям об Альнаре. Когда я начинаю щебетать о Нейле перед тобой, сразу чувствую себя не в своей тарелке. Прости.

Вздыхаю ещё тяжелее. Да, пожалуй, у нас с Талией так: мы привязались друг к другу с первого курса. Тал — немного стеснительная, но весёлая и чуткая девушка. Думаю, мы подружились не только из-за того, что оказались в одной лодке, мы неплохо дополняем друг друга.

Когда у неё появился Нейл, я завидовала. И иногда скучала, когда она уходила с ним на свидания, а я оставалась с этой беспомощностью, которую всегда рождали мысли об Але. Она не раз советовала мне присмотреть другого парня, не чахнуть понапрасну, но когда поняла, что у меня всё серьёзно — перестала. Стала поддерживать.

Я надеялась, что моя лёгкая и ребяческая ревность к Нейлу не заметна — но, видимо, всё же не так уж хорошо я притворяюсь.

— Спасибо, что щадила мои чувства, — только и остаётся сказать. — Ладно. Я сама напросилась.

— Рейм тебя не обижает?

— Он позвал своих дружков.

И я ещё пару минут расписываю подруге вчерашний вечер. Удивительно, но это помогает. Стоит рассказать о злобных лицах и тупом смехе за стеной — и вот я уже не разбитая жертва собственного плана с больной головой, я уже полна сил и желания кому-нибудь отомстить.

Что я делаю, когда ребята вроде Дуласа забываются? Правильно, показываю кто из нас на самом деле никчёмен.

В столовую я захожу с гордо поднятой головой. Киваю напоследок Тал, встречаюсь с Реймом уже внутри. Он снова со своей компашкой, но отделяется от них.

Я лучезарно улыбаюсь знакомым придуркам. А потом избраннику.

— Привет, ребята. Иден, спасибо, что подождал.

Сама в этот раз делаю шаг вперёд, обхватываю его локоть — не думаю о том, что при этом чувствую. Тащу его в сторону, чтобы добыть еды. Рейм пристально смотрит на меня, пока мы возимся с тарелками. И когда сидим друг напротив друга за столиком у стены, а я продолжаю излучать доброжелательность.

— Ну и что это? — интересуется он, не выдержав.

— Изображаю твою пару, дорогой.

— Неплохо для начала. Можешь чуть меньше улыбаться, а то у тебя уголок губ отклеится.

— Можешь чуть меньше говорить: так мне проще представлять, что ты нормальный.

Его ухмылка — неожиданное отражение моей. Широкая, и со стороны кажется даже искренней, будто мы получаем удовольствие от беседы.

— Кстати, передай соус, — прошу я.

Он передаёт, и я накрываю своими пальцами его. Рейм и не думает убирать руку. Идеальный жест, если забыть, что кожу будто обжигает, а от нового взгляда мне хочётся ёрзать.

— И ещё проверь носки, — добавляю я. — Я уходила позже, так что с ними могло что-нибудь случиться.

Ничего я с ними не сделала (пока), но надо же повышать себе настроение любыми способами. Рейм сужает глаза, явно пытаясь понять, насколько мне можно верить. Но берёт себя в руки.

Мы потрясающе мило завтракаем. И когда я единственный раз позволяю себе взглянуть на Дуласа и прочих, пара лиц обращены в мою сторону. Наслаждаюсь удивлением, которое впитываю отсюда.

Потом, наконец, мы идём на занятия. Сегодня их много, и все — практические. Мы собираемся в саду, на чистой зелёной лужайке и рядом с тремя портальными арками. Знакомимся с новым профессором: Далой Дийар. Это женщина лет тридцати пяти, подтянутая и красивая, в мундире, который немного похож на нашу тренировочную форму. Длинные волосы выкрашены в бунтарский розовый и заплетены в косу, обёрнутую вокруг головы.

— Сегодня мы начнём тренировки, — говорит она твёрдым, но при этом мелодичным голосом. — Итак, вы занимались этим и раньше. Однако вы мало знаете о настоящей службе. Вы — дети, некоторые даже эгоистичные и испорченные. Думаете, что нашли свои пары? Что ж, посмотрим, чего стоит ваша совместная работа.

Смотрю на Рейма при словах об эгоистичных и испорченных. Продолжаю улыбаться.

— Возможно, вы не знаете, но в этом году интересных мест для парных стражей меньше, чем обычно, — по лицу Далы скользит жестковатая улыбка. — Впрочем, их всё равно может оказаться больше, чем вас, окончивших факультет. Но есть и кое-что лакомое. Магистр Тарнер ищет двух учеников для нового проекта со стихийными порталами — вам может посчастливиться не только первыми взглянуть на иные измерения, которые он будет исследовать, но и встать у истоков чего-то великого.

Я слушаю напряжённо. Магистр Тарнер — один из лучших магов королевства, если не просто лучший. Стать его протеже — невероятно, и не я одна поглощена этой мыслью. Но вместе с тем, похоже, для большинства других информация не в новинку. Альнар, которого я не видела в столовой и на которого невольно смотрю раз за разом, сосредоточен. Глория разминает пальцы, сверкая новым маникюром. Рейм тоже непривычно собран, от его вальяжности не осталось и следа.

— Хочешь это место, Лудар? — спрашивает, не глядя на меня.

— Я? — удивляюсь. Два дня назад я вообще не думала, что попаду к парникам, а теперь меня спрашивают, хочу ли я лучшее место после учёбы? Пожалуй. Но я всё же стараюсь реалистично оценивать свои возможности. Тут много конкурентов, и звёзды с неба всё-таки больше подходят таким, как Рейм и Глория.

А потом меня внезапно колет неприятная мысль.

— А ты? — смотрю на “избранника” и понимаю, что он хочет. Взгляд голубых глаз пожирает Далу, руки сжаты. Он точно услышал об этом не впервые.

И мне что-то перестаёт нравиться в этой картине. Альнар. Глория. Рейм. Внезапный союз двоих, в котором третий оказывается не у дел. Или я выдумываю лишнего? Морщусь, но не успеваю развить мысли, потому что Дала говорит быстро, привлекая внимание:

— Но хватит о хорошем, — решает она. — Сейчас будет небольшой тест. Каждая пара войдёт в портал, который я открою, и постарается справиться с тем, что внутри. Посмотрим, как у вас получится. Пока что безо всякой подготовки и возможностей связи. О них начнём разговор позже.

Готова ли я к этому? Я читала об испытаниях парников — но это было давно, и в основном ради развлечения. Бросаю новый взгляд на Альнара и понимаю, что он смотрит в ответ.

Почему-то не на Глорию, а на меня.

Бесы меня раздери, но я же действительно хороша на тестах. День уже задался, кровь кипит. По рукам от предвкушения бежит тепло, в икрах наливается приятное чувство.

— Ну так не будем ждать, — усмехается Дала и идёт к портальным аркам.

Она кладёт руку на каждую из колонн, и те вспыхивают. Красивые кристаллы и узоры сияют на белом камне. Пространство между ними дрожит и затягивается голубым маревом.

Нейл сжимает руку Талии. Альнар разминает кисти, а Глория завязывает волосы в узел — к счастью, я уже заколола свои и мне не надо терять время. Дулас хватает Карису, и те идут вперёд первыми. Я вдруг понимаю, что хочу их обогнать.

Но Рейм придерживает меня за плечо.

— Не торопись, бесёнок. Пойдём во второй тройке.

Я удивлённо поднимаю взгляд, пытаясь понять, что дурной аристократ задумал. Он не выдаёт своих планов и терпеливо ждёт, пока все три вышеупомянутые парочки становятся перед порталами. И пока исчезают в них.

Мы ждём минут пять. Дала даёт вторую отмашку.

Тогда демонов избранник наконец крепко сжимает моё предплечье и утаскивает меня в сверкающую арку.

* * *

За порталом мрачновато. Свет от марева за спиной освещает земляной пол и каменные стены, но других источников нет. Узкий проход уводит вдаль и скоро тонет во тьме.

В креплениях на стене — несколько палочек, которые могут светиться, но мне они не нужны. Как и вода в журчащем фонтане. Я зажигаю огонь.

— Не тащи меня, — предостерегаю Рейма. Может, и зря: шарик пламени взлетает над ладонью, и если аристократ его заденет — сам дурак. Но я всё же не настолько кровожадна. К тому же, азарт в крови перекрывает чувства к “напарнику”.

Я хочу выступить хорошо. Хочу победить всех.

— Тогда шевели ножками, — усмехается Рейм, подаваясь вперёд.

Он двигается быстро. Уверенно и как-то непривычно. Нет, я уже видела эти перемены в нём — когда от образа ленивого золотого парня не остаётся и следа, когда их заменяют совсем других повадки.

Но они всё равно удивляют. Он вдруг становится похож на воина: чёткие шаги, плавные жесты руками, вслед за которыми в воздухе поднимается щит. Молниеносные взгляды по сторонам.

Он идёт по коридору, и я едва успеваю следом.

Раньше, чем туннель выводит в новую комнату, Рейм замирает. На дальней стене вспыхивает свет.

Я дёргаюсь, и пламя срывается с рук. В тот же миг преграда Рейма наливается как стекло. Раздаётся хлопок, всплеск — и серый шар, который я успеваю заметить лишь мельком, сталкивается с щитом и моим огнём. Брызги краски украшают коридор.

Знакомая штука. По лабиринтам с такими волшебными пушками нас гоняют с третьего курса. Пространство за порталом всегда меняется: стены ездят туда-сюда, открывая множество потайных ходов и позволяя преподавателям создавать для нас уймы новых маршрутов и препятствий. И это речь только про данные подвалы, куда Дала открыла переход. Арки могут вести и в другие места.

Ловушки тоже разные, но обычно это что-то одно. Значит, сегодня пушки-плевалки, которые вылетают из-под плит. Краски на полу явно больше, чем от одного выстрела — разумеется, до нас тут шли Тал с Нейлом.

Наша задача — выбраться отсюда не заляпанными краской.

— Смотри по сторонам, — велит Рейм.

— Сам смотри, — ворчу я на его попытку командовать. — Время важно?

— Наверняка.

— Тогда пошли.

Раньше, чем мы двигаемся, стена вновь вспыхивает, но во второй раз среагировать несложно. Если честно, и в первый справились без проблем.

Мы идём рядом.

Я заставляю шарик оторваться от руки и улететь вперёд. Так он освещает путь, и заметить следы на полу можно заранее. Они не такие уж яркие — серое на сером — но всё же блестят.

Второй паре и правда легче. Рейм за этим ждал?

Но разве нам нужны поблажки? Эта мысль царапает.

— Две на стене, — говорит аристократ в следующей комнате.

— Пройдём быстро?

Едва мы шагаем внутрь, стены светятся. Взвивается ветер — и шары расшвыривает в стороны. По одному из них пытается ударить мой огонь, но я не успеваю.

Зато успеваю развернуться. И едва замечаю ещё одну плиту.

— Сзади! — с трудом швыряю в неё сгусток пламени. Руки обжигает от слишком резкого использования магии.

Рейм всё же хватает меня. Мы бежим в следующий коридор, но и там небезопасно. Новый свет сбоку — и я еле успеваю отскочить. Но Рейм закрывает и от него.

— Надо держать разные стороны, — заключает мой напарник. И я с паршивым чувством понимаю, что он прав.

Нам нужно прикрывать друг друга. Подставить друг другу спины. Смотрю на Рейма — в тёмной тренировочной форме, серьёзного и опасного. Его глаза горят.

Доверять ему — последнее, чего мне хочется. Но спорить глупо.

— Тогда держи право.

— Идёт. На потолок тоже смотрим.

Мы продвигаемся дальше чуть медленее, плечом к плечу.

— Две до конца коридора по бокам, — говорю я. Рейм проводит перед каждой из пушек рукой, заставляя их светиться, а потом отбрасывает шары. Мы проходим, пока магические плевалки перезаряжаются. Следующая комната — большая, скорее походит на зал. И в ней какой-то бедлам: целый лабиринт из барьеров по бёдра. За ними особо не укроешься, и напрямую не проскочишь.

Краска повсюду.

Прежде, чем я успеваю задуматься, по нам палят с противоположных стен. Рейм отбивает один шар, я другой. И мы подаёмся вперёд, потому что передохнуть негде. Идём боком, перебрасываясь отрывистыми словами.

Мне сложновато с этими пушками. Швырять огнём в цель, подгадывая время — та ещё задачка. Я пробую призвать свой щит из пламени, но это крайне опасная штука. Рейму гораздо легче. Водникам тоже придётся лучше: маленьких бассейнов у стен уже было достаточно, чтобы набрать на ледяную стенку. С землёй примерно то же самое, хотя земляные стихийники обычно не лезут в стражи.

Но я отбиваюсь. Раз за разом поражаю цели. Держусь спиной к Рейму, иногда упираясь в его лопатки. Вздрагиваю, но удерживаю себя от желания оглянуться, когда слышу свист ветра за спиной.

Аристократ подхватывает меня под руку, помогая выбраться из лабиринта.

Через пару минут я понимаю, что тест на самом деле не сложный.

Задержка между светом пушек и выстрелами — приличная. Пространства много. Я всё это видела, я ко всему готова — и даже когда на нас едва не брызжет краска с потолка, Рейм успевает вскинуть щит.

Мы добираемся до последней комнаты совершенно невредимые — и я сияю почище арки, которую вижу.

Две пушки по сторонам всё же есть, и я оглядываюсь на всякий случай в поисках других подвохов.

— Только эти две, — заверяет Рейм.

Я смотрю на него, будто просыпаясь. С ещё большим удивлением понимаю, что он опять придерживает меня за плечо — словно чтобы чувствовать не глядя. Тёмные волосы аристократа лишь слегка растрепались, на лице — странное выражение. Мы каким-то образом справились, и я даже забыла на миг, что прохожу тест именно с ним.

— Но нам надо сделать ещё кое-что, — внезапно говорит Рейм, когда мы идём вперёд.

Плиты вспыхивают.

Я вижу сверкающую пушку со своей стороны. Замахиваюсь, чтобы ударить, но…

Руку обхватывает поток воздуха. Рейм отскакивает назад, а в меня врезается шар. Прямо в грудь! Не больно, но дико неприятно! В лицо плещет краска, я ахаю и задыхаюсь. Когда меня вновь хватают под руку, когда придурошный напарник освобождает меня от им же наложенных пут, я просто в шоке.

Ладони вспыхивают.

— Что ты наделал, придурок?!

Вместо ответа он исчезает в портале первым. А я бросаюсь следом.

— Что ты…

Едва подавляю крик. Я буквально давлюсь им — внезапно оказавшись посреди двора, у арки выхода. Вокруг — уже прошедшие тест парочки. Талия с Нейлом оба в краске. У Карисы забрызганы брюки. На Глории с Альнаром — от силы пара пятнышек, и оба глядят на нас.

На меня. На мою заляпанную с ног до головы форму.

Вижу, как восторженно округляются губы брюнетки.

Я разворачиваюсь к Рейму и стискиваю кулаки. Огонь снова взвивается, я едва не вспыхиваю как свечка!

— Ты… — цежу, полностью растерянная и разъярённая. — Ты…

Придурок. Идиот. Козёл безмозглый! Не могу назвать его ни одним из слов, которые жгут язык, но моё лицо и так перекошено от гнева, правда? “Напарник” пытается взять меня за плечо, но я вырываюсь резко.

Я хочу его убить. Мы могли пройти всё идеально — и быстрее всех из второй шестёрки уж точно, поскольку наших соперников нет! Но вместо этого я — в виде посмешища перед всеми.

Он подставил меня.

Мне сложно даже понять выражение Рейма — от пелены гнева перед глазами, от того, что краска стекает по волосам, лезет в рот.

Дулас начинает ржать:

— Что-то ваш план по надиранию задниц пока не задался.

Кариса-крыса тоже давится смехом, а через секунду к ним присоединяется и Глория. Тал глядит с беспокойством, а я слышу голос Альнара:

— Келли, ты как? Эй, ты в порядке?

Он спрашивает, в порядке ли я.

И делает несколько шагов вперёд, что заставляет Глорию примолкнуть. Меня словно окатывают новой порцией воды. Я сжимаю руки, кое-как киваю Алу, ненавидяще гляжу на Рейма и отхожу. Повернуться ко всем спиной — единственный выход хоть как-то взять себя в руки.

Демонов избранник подходит через минуту — когда из портала вываливается новая парочка и мой позор становится очевиден всё большему количеству людей.

— У нас не может всё идти слишком хорошо, Лудар, — говорит спокойно.

— Ты…

— Подставил тебя. Потому что твоя реакция — идеальна. Предупреди я, получилось бы в разы хуже, — шепчет этот мерзавец. — Сопляк Тео уже минуту смотрит только на тебя.

От его слов что-то трепыхается в груди, сжимается и бьётся о рёбра. Меня одолевают самые противоречивые чувства. Я оглядываюсь на Ала — и понимаю, что даже если Рейм приврал, то не слишком. Парень моей мечты чересчур напряжён, по лицу можно решить, что он вовсю раздумывает, не вмешаться ли в нашу ссору.

Натянуто улыбаюсь ему — и не приходится даже играть.

Потому что мне всё равно неприятно.

Из-за каких-то странных, глупых мыслей. Я на миг доверилась Идену Рейму. А он ударил меня в спину. Выставил слабой и беспомощной. Потому что вчера обещал что-нибудь придумать, потому что я сама согласилась? Или потому что так всегда: стоит отвернуться, и он бьёт в самое больное место?

Я понятия не имею, с чего это вдруг так колет.

Я не должна переживать из-за того, что он ведёт себя как обычно.

Холодно, мрачно гляжу на “избранника” и киваю. А потом отворачиваюсь вновь.