Глава одинадцатая

Ника Лазарева

Этой ночью я так и не легла спать. Видимо, целебный сон подействовал на меня настолько хорошо, что в отдыхе я не нуждалась. И утром чувствовала себя бодро, готовясь к предстоящему рабочему дню. Никогда не думала, что так буду этому рада.

Я уже собиралась выходить, когда пришел вызов от Маркуса.

– Доброе утро. Не будешь против, если подвезу тебя на работу? – спросил он, и сердце пустилось вскачь.

– Доброе, – выдохнула я. – Это было бы чудесно.

– Сейчас за тобой зайду, – ответил Маркус, отключаясь.

Я немного озадачилась тем, что он сказал. Проще было бы мне подняться к нему или сразу выйти на стоянку для флаеров. Похоже, Маркус решил всерьез за мной ухаживать.

А чего я, собственно, ждала от мужчины, который спас мою жизнь? Да и вчерашние поцелуи спровоцировал точно не откат.

Я вышла и закрыла дверь, когда появился Маркус, и от его улыбки, такой искренней и открытой, сердце снова стало зашкаливать.

Маркус был привычно одет к космический комбинезон, в отличие от меня, выбравшей из одежды джинсы и белую рубашку. Какого-то определенного дресс-кода в «Звездном ветре» не существовало, каждый носил то, что считал удобным.

Пока шли к стоянке флаеров, а после располагались внутри летного средства, я обнаружила, что Маркус нервничает. Он старательно не подавал вида, но по слегка дерганным движениям и тревоге в глазах, это было заметно.

– Что-то случилось? – не удержалась я, позволив мужчине пристегнуть меня ремнем безопасности.

Маркус позволил флаеру взлететь, набрать скорость, после перевел его в автоматический режим, резко выдохнул и развернулся ко мне.

– Ника, в «Звездном ветре» пойдут слухи о наших отношениях… – осторожно начал он.

– Да они давно ходят. С того времени, когда этих отношений и в помине не было.

Маркус наклонился и внимательно посмотрел на меня.

– Вообще-то, наши отношения начались с того момента, когда мы впервые столкнулись на звездном транспортнике.

Я хмыкнула. Не думала, что и Маркус, так же как и я, воспринял нашу встречу серьезно еще тогда.

– Тебя эти сплетни могут напрягать, раздражать и… – Маркус заметно смутился, занервничал еще больше. – Обо мне столько слухов ходит, сама понимаешь, только ленивый не захочет обсудить.

Хм… К чему он это все ведет?

– Я постараюсь по мере сил оградить тебя от этого и никому не позволю обидеть, – выпалил он, по-прежнему не сводя с меня взгляда.

Внутри разлилось тепло, омыло волной, расплескалось. У этого мужчины столько важных и серьезных дел, а он беспокоиться из-за каких-то сплетен обо мне. Невероятно просто.

– Спасибо! – ответила я. – Думаю, что сплетни для меня потеряют свое значение. Когда их не было и не будет? Особенно, если дело касается одаренных ариатов.

Маркус кивнул и как-то заметно расслабился. Похоже, и правда переживал из-за подобного. И счел нужным предупредить, что наше появление вместе в «Звездном ветре» не останется бесследным.

Дальше разговор пошел на легкие отвлеченные темы, и до работы мы добрались совсем быстро. А мне так бы хотелось продлить эти мгновения, проведенные с моим мужчиной.

До начала рабочего дня было еще два часа. Я приезжала пораньше, чтобы потренироваться в спокойной обстановке, и Маркус об этом знал. Сначала, правда, отправилась в офис, где оставила вещи и переоделась, а после спустилась на полигон. Маркус планировал спуститься за мной следом, но его задерживал вызов по лиару.

На полигоне я столкнулась с Галахардом, одним из инструкторов «Звездного ветра». Среди черных прядей, собранных в низкий хвост, мелькали седые локоны, что придавало ему весьма необычный вид. Серые глаза с легким любопытством смотрели на меня.

До этого нам как-то не доводилось встречаться, но знакомство обещало быть интересным. Я рассказала, как тренируюсь, прошла небольшой тест и получила парочку неплохих советов. Галахард разрабатывал для ариатов с третьим уровнем способностей специальные программы. Те же загруженные реальности, но повышенного уровня сложности. Их-то он мне и посоветовал опробовать.

Тренировка в этот раз прошла более интенсивно. После обычной физической разминки и проверки, как создается щит, я загрузила реальности и принялась крушить монстров. Галахард предусмотрел тот факт, что ариаты с высшим уровнем дара мгновенно перемещаются, обладают нестандартными способностями и психологически более устойчивы. Но при этом после такой отдачи я не чувствовала себя выжатой, скорее наполненной.

У меня оставалось почти двадцать минут, чтобы добраться до офиса, принять душ и переодеться. На завтрак, похоже, опять будут бутерброды и чай.

Я добралась до кабинета Маркуса, заглянула к нему и обнаружила, что моего начальника нет на месте. На тренировке он так и не появился, и я подумала, решает какие-то вопросы. Похоже, так и случилось.

Радуясь, что Маркус усовершенствовал жилую зону, сбросила форму и нырнула в душ. Несколько минут постояла под струями, выключила воду и только потянулась за полотенцем, как дверь неожиданно распахнулась, и внутрь вошел Маркус.

Он все же был на тренировке, потому что на ходу стаскивал с себя футболку и увидел меня не сразу.

Мгновение – и мир стал стремительно исчезать под его обжигающим взглядом. Я нервно сглотнула, ухватилась за полотенцем и поскользнулась. Маркус тут же очутился рядом, и чтобы упасть, шанса уже не имелось. Но вот окончательно потерять себя – можно было прямо здесь и сейчас. Таким горячим и сильным оказался мужчина, прижимающий меня к себе.

Маркус рвано выдохнул, и я снова ухватилась за полотенце. И постаралась не смотреть на подрагивающие руки. И не реагировать на то, что Маркус закаменел и молчит, пока я путаюсь в ткани, краснея и готовая проклясть все на свете.

Выскочила из душа, как ошпаренная, метнулась через кабинет в подсобку и прислонилась лбом к закрывшейся двери. Я, похоже, просто мастерски стала попадать в ситуации, которые не назвать приличными даже с большой натяжкой. То чулки во время поцелуев порвутся, то улику стащу из-под носа службы безопасности, то банально забуду закрыть дверь в душевую, которую делю с мужчиной!

Мне безумно хотелось побиться головой о стену, но это вряд ли что-то изменит. Привела дыхание в порядок, переоделась и приготовила простой завтрак, параллельно составляя список продуктов для доставки.

Бутерброды и чай отнесла Маркусу, радуясь, что мужчина еще не вышел из жилой секции. Столкнуться с ним сейчас – серьезный удар для моей выдержки. Тело все еще дрожало в предвкушении и сосредоточиться на работе получалось с трудом.

Высветила рабочие программы и список дел на сегодня, принялась разбирать голограммы, как в кабинет вошел незнакомый мужчина.

Волосы с косой челкой, прикрывающей лоб, были с красноватым отливом. Глаза – темно-карие, с огненными искрами. Силой от незнакомца веяло такой, что не почувствовать ее просто невозможно.

Одет в черный космокомбинезон с красными вставками.

Выглядел мужчина немного пугающе даже для меня, а уж как на него реагируют обычные ариаты… Впрочем, если так подумать, то и Диар, и Алекс, и Касс, и Маркус лишь внешне выглядели обычно, но стоило им заговорить или посмотреть на кого-то, то почти сразу же ощущалась сила. Способности не могли не наложить отпечаток на характер и поведение. Ведь постоянно приходится себя контролировать, сдерживать дар, ставить щиты, стараться быть, как все.

А вот этот мужчина спокойно принял себя таким, как есть, и не боится показать, что отличается от других.

– Доброе утро, – поздоровалась я, начиная догадываться, кто передо мной.

– Доброе, – отозвался мужчина, не стесняясь меня рассматривая.

– Вы – нар Шархат, да? – не выдержала я.

– Да. Так полагаю, вы – Вероника? Касс о вас рассказывала. Моя жена, кстати, просила передать, чтобы вы заглянули к ней, как появится время. Она рассчитала дозу вакцины для уменьшения отката.

– Спасибо! – отозвалась я.

– Шарх, ты уже здесь? – раздался голос Маркуса, и сам он появился в дверях.

Собранный, решительный и безумно притягательный.

– Привет, Маркус.

– Проходи, – махнул он рукой в кабинет и посмотрел на количество раскрытых передо мной голограмм.

Ничего не сказал, просто ушел в кабинет. И я, отправив сообщение Касс, что загляну после обеда, сосредоточившись, ушла в работу. Сверяла данные поставок, договаривалась с транспортным отделом об отгрузках товара на другие планеты, подтверждала даты экскурсий в ариатский заповедник и отвечала на многочисленные сообщения от сотрудников. Я проработала в «Звездном ветре» не так много, еще только вникала в различные тонкости и узнавала о них, но получала от этого невероятное удовольствие.

Даже не заметила, как от Маркуса ушел Шархат, и чуть не пропустила обед. В столовой за столиком сидела одна. Сотрудники «Звездного ветра» по большей части меня сторонились, а некоторые просто умирали от любопытства, прикидывая подробности нашего с Маркусом романа. И такое навыдумывали, что хотелось провалиться сквозь землю. Поставила самый плотный щит, отгородившись от чужих мыслей, и вскоре покинула столовую.

«Ника, пока не поднимайся в офис», – сообщение от Маркуса было кратким и неожиданным.

На мгновение я растерялась и чуть не налетела на кого-то из сотрудников у входа в лифт. Объяснений, почему мне не стоило возвращаться на рабочее место, не было, но просто так Маркус бы не попросил. Подумав, отправилась к Касс.

Допуск в лабораторию у меня имелся разовый, и вскоре я оказалась на самом верху здания. Из сотрудников на местах был только какой-то парень, так сильно увлеченный расчетами, что на мое приветствие не откликнулся.

Касс обнаружилась в просторной лаборатории. На столе перед ней в разных колбах шипели и остывали разноцветные жидкости, под защитный купол был заключен камень с кристаллами, а сама девушка, одетая в темно-зеленый космический костюм, одной рукой листала голограммы, над другой у нее кружились минералы.

Я кашлянула, привлекая внимания, и Касс тут же отвлеклась.

– Привет, Ника. Проходи, располагайся. Сейчас закончу, – отозвалась она, и пока я оглядывалась, Касс успела и убрать минералы в шкатулку, и свернуть голограммы. – Рада, что ты заглянула.

– Да я так и так собиралась, а тут… Маркус прислал странное сообщение, где просил не подниматься в офис, – созналась я.

– О! Попросил… Да еще и вежливо, – хмыкнула девушка, и я удивленно приподняла глаза, не понимая, на что она намекает. – Мой Шархат обошелся более емким сообщением – «Не высовывайся», а Алекс Диар даже из квартиры не выпустил, дверь заморозил.

Я глупо захлопала глазами.

– В «Звездный ветер» прибыли лидеры Ариаты, и наши мужчины стараются оградить нас от ненужного внимания, – пояснила Касс. – И иногда мужья перегибают палку.

– Не знала, что в отношениях с правителями планеты все так плохо, – осторожно заметила я, улавливая новую для себя информацию.

– Да не то чтобы плохо… Скорее напряженно. Нас не могут не опасаться, Ника, сама знаешь, но и как необходимо решить что-то серьезное, к примеру, разобраться с каким-то катаклизмом, так к кому они обращаются? К нашим мужчинам, конечно. Наверняка сейчас в кабинете обсуждают взрыв в резиденции и разрушенный офис на окраине города.

Я вздрогнула и поежилась от нехороших предчувствий.

– Не волнуйся, справятся.

– Мне, похоже, еще нужно учиться и учиться доверять решениям Маркуса, – созналась я.

– По-моему, ты уже ему доверяешь, раз послушалась, – улыбнулась Касс.

Тут в лаборатории раздался писк, и одна из программ сообщила, что вторая стадия проверки завершена, начинается третья, заключительная.

Я с любопытством покосилась на радужный купол, в котором находился знакомый черный камень, стащенный мной в резиденции.

– Думала, твой дар позволяет определить все исходные данные, – заметила осторожно, вспоминая, что о способностях Касс упоминал Маркус.

– Да, позволяет. Но сейчас лучше перестраховаться и перепроверить. Слишком многое поставлено на карту.

– Хм…

– Как минимум, ваше с Маркусом счастье, – подмигнула Касс.

– Твоя уверенность в том, что мы станем парой, поражает, – нашлась я.

– О! Когда общаешься с Алекс и наперед узнаешь от нее какие-то моменты, при том, что она основывается на предчувствиях, как и любой интуит, уже воспринимаешь многие вещи иначе. Со временем и ты к этому привыкнешь.

– Как будто у меня есть выбор, – хмыкнула я.

– Нет его, – рассмеялась в ответ Касс. – Я на днях звонила Алекс, чтобы рассказать о грядущем пополнении в нашем с Шархатом семействе, как она, едва ответив на вызов, знаешь, что спросила? Как мы назовем девочку?

В этот раз мы рассмеялись вместе, и я искренне поздравила Касс с таким важным событием.

– А мужу-то сказала?

– Да, конечно. Судя по всему, меня ждет очень увлекательное время, связанное с его сверхзаботой, – весело отозвалась Касс и улыбнулась очень счастливо.

– Касс, а я хочу пригласить вас с Алекс куда-нибудь отдохнуть. Я очень благодарна вам за помощь и заботу обо мне. Это много значит для меня…

– Я с удовольствием выберусь куда-нибудь провести время с подругами. И поверь, я как никто лучше понимаю, как непросто заводить новых друзей и принимать их участие. Сама я росла в приюте, так сложились обстоятельства, – мягко отозвалась она.

– Если ты не против, я тогда наберу сейчас Алекс, и мы определимся с днем и местом.

– Давай.

Алекс ответила сразу же, радостно улыбнулась и сообщила, что в ариатском заповеднике в ближайшие выходные будет отличная погода, и можно устроить пикник.

Я старательно пыталась не смотреть на ледяную стену за ее спиной, но Алекс, казалось, вообще не обращала на это никакого внимания. Касс совсем не шутила, когда говорила о том, что наши мужчины были обеспокоены встречей с лидерами Ариаты.

Договорившись связаться ближе к выходным, Алекс отключилась.

– Так, раз уж ты тут, давай проведем время с пользой, – деловито заметила Касс. – Проверим, верно ли я рассчитала дозу вакцины для тебя.

– Я в твоих способностях не сомневаюсь, Касс, – улыбнулась я.

– Угу. Да только у Алекс вон во время беременности случались сильные сбои, они возможны и у меня, поэтому… подстрахуемся.

Поймать последнюю мысль за хвост мне не удалось, потому что Касс начала загружать программы и прикрепила к моей руке какие-то провода с датчиком, а после вколола малую часть вакцины.

Пришлось четверть часа сидеть и смотреть, как на голограммах мелькают непонятные данные, с которыми могла разобраться лишь Касс.

– Значит, что важно знать. Принятие вакцины снижает последствия отката, но при этом влияет и на сам дар. Принимать ее необходимо в самых сложных случаях и помнить, что в этот момент ты в разы слабее и беззащитнее, чем раньше, – серьезно сказала Касс, поправляя выбившуюся прядь волос из прически.

– Ясно.

– Содержимой одной капсулы тебе должно хватить на один раз. На месяц выдам всего четыре, больше тебе нельзя, иначе дар заблокируется.

– Спасибо, Касс.

– Если будут какие-то побочные явления, любые… сразу же дай знать. Я беру разработанную основу, но вакцина для термокинтиков и для менталистов немного отличается составом, – призналась девушка. – А еще есть моменты, связанные с расовыми особенностями.

Касс немного нахмурилась, но после кивнула своим мыслям и протянула браслет с капсулами. По виду он напоминал обычное украшение, и не скажешь, что жемчужины – это вовсе и не то, чем кажутся.

Дальше необходимо было проверить дозу для Ренаты. Я связалась с подругой, познакомила ее с Касс, и они легко и просто нашли общий язык. Какое-то время понадобилось, чтобы проверить рассчитанную дозу вакцины для Ренаты, после было решено, как передадут препарат на Тирун-на-тар, и мы распрощались.

Сообщения от Маркуса все не было, и я решила спуститься в транспортный отдел и отдать посылку для подруги сама.

Сотрудники «Звездного ветра» держались напряженно, заметно нервничали и изредка косились на меня. Я уловила в их мыслях, что о визите лидеров Ариаты всем известно, такое не утаишь, тем более, когда все случилось так неожиданно, и многие надеялись на информацию от меня.

Я старалась держаться спокойно и уверенно, не поддаваясь на провокации, а на все расспросы честно отвечала, что пока после обеда не возвращалась в офис, выполняю поручения от начальства.

Какое-то время у меня ушло на то, чтобы найти нужный транспортник, познакомиться с пилотом и капитаном, дать необходимые пояснения и передать посылку.

Я уже выбралась из отдела отгрузок, вышла в коридор, как заметила, что часть сотрудников просто сползли вдоль стен и старательно пытались быть незаметными. Еще не понимая происходящего, оглянулась, но ничего подозрительного не заметила. Разве что напряжение в разы усилилось, и какое-то странное чувство, действие которого я почти не ощущала, тянуло поскорее спрятаться.

Медленно прошла через коридор, осторожно выглянула и увидела, как в холле стоят Маркус, Диар и Шархат с несколькими мужчинами. Рассматривать их не стала, как бы не было любопытно. Маркус так стремился меня уберечь от этой встречи, что я не могу рисковать.

Один из мужчин что-то заметил, стал оглядываться, и я нырнула в коридор, сползла рядом с двумя девушками и притворилась, что сильно напугана.

Сейчас лидеры двигались в нашу сторону, и мне просто необходимо было остаться незамеченной. Опасность таилась прямо в воздухе. Если лидеры Ариаты узнают, что я – с третьим уровнем способностей, беды не миновать. Маркус, однозначно, кинется защищать, и это может дорого ему обойтись.

Страх за своего мужчину даже не пришлось играть. Лидеры, а следом Диар, Шархат и Маркус покинули «Звездный ветер», направляясь к стоянке флаеров.

Рядом выдохнула светловолосая девушка, икнула ее соседка.

– Ну и жуткие же они! – выпалила первая.

Вторая кивнула, достала из сумочки бутылку воды и трясущимися руками открыла, делая глоток. Передала ее светловолосой.

– Ну лидеры Ариаты с их советниками может еще и ничего, – сказала черноволосая. – Хотя тот же нар Дайрус, советник лидера Нарана, говорят, тот еще волчара. И ищейка, как не видывал свет.

– Думаешь, тоже со способностью третьего уровня?

– Думаю, просто жаждет власти, – отрезала девушка, и тут обе покосились на меня. – Признаться, нара Вероника, думала, вы их совсем не боитесь, раз так спокойно работаете с наром Маркусом.

Я молча поднялась. Что тут скажешь? Я боюсь. Но вовсе не мужчин с третьим уровнем способностей. Я боюсь за тех, кто стал мне дорог. За нечаянно обретенных подруг и их мужей, за Маркуса…

– Они все сильные, но знают цену способностям, – ответила я. – Удивительные, искренние и готовые раз за разом рисковать собой, спасая кому-то жизнь. Думаю, странно этого не осознавать.

Девушки захлопали глазами. Светловолосая сделала еще глоток воды, черноволосая смотрела на меня в упор, словно оценивала потенциального соперника. В ее поверхностных мыслях мелькнуло, что Снежана, с которой она работает в дипломатическом отделе, упоминала, что я – со странностями. И защита ариатов с высшим даром, похоже, одна из них.

Мне оставалось только вздохнуть и уйти. Когда кто-то не готов увидеть то, что лежит чуть глубже поверхности, посмотреть на ситуацию с другой стороны, глупо и бесполезно убеждать в обратном. Не поможет.

Я только вынырнула из кабинета, как столкнулась нос к носу с Маркусом. Так и думала, что для него не останется незамеченным, что я оказалась так близко к опасности.

– Можно возвращаться? – почти шепотом спросила я.

– Да, Ника. И я бы не отказался от крепкого сладкого кофе, – ответил мужчина.

– Готова поспорить, ты еще и не обедал, – заметила я. – Еду тоже добуду.

– Спасибо.

И пусть Маркус выглядит собранным и уверенным, но я чувствую, как он вымотан разговором с лидерами Ариаты.

Я успела повернуться и направиться к лифтам, когда на невероятной скорости мимо промчался Шархат. Его даже не волновало, что люди вжались в стены, а две особо впечатлительные особы упали в обморок. Наверняка к Касс спешит. Судя по тому, что Диар не вернулся, отправился к Алекс.

Я как можно скорее поднялась в офис Маркуса, зашла в приемную и нырнула в подсобку. Доставка еды уже была сделана, и я порадовалась, что предусмотрительно заказала несколько обедов про запас.

Под термозащитной пленкой они были свежими и горячими. Уже заканчивала варить кофе, с трудом найденный в одном из шкафчиков, добавляя в него молотую корицу и мед, как хлопнула дверь, и появился Маркус.

Сгреб меня в охапку, прижал к себе и глубоко вдохнул запах моих волос. Я молча погладила его плечи, потерлась щекой о подбородок, давая мужчине возможность успокоиться, а после немного отстранилась и обернулась, снимая кофе с плиты. Все это сделала, не выскальзывая из надежно обнимающих меня рук.

Маркус потерся подбородком о мои волосы, снова глубоко вдохнул и затих. Я ни о чем не спрашивала, лишь давала ему так необходимую передышку, чтобы прийти в себя.

– Обедать? Или уже вернее ужинать? – не удержалась я через несколько минут.

– Скорее ужинать, – ответил Маркус, поглядывая на время.

Я поставила на небольшую барную стойку еду, расположила кофе. Себе налила чай и достала кусок пирога с местными ягодами. Ели мы молча, и только когда я начала убирать посуду, Маркус поблагодарил за еду. Что-то невероятно нежное мелькнуло в его взгляде, хотя понять, с чем это связано, я не могла. Все же так жаль, что иногда я не могу читать его мысли!

– Все настолько плохо? – осторожно уточнила я.

Маркус обернулся, посмотрел в мои глаза. Мгновение – и он рывком оказался рядом, погладил пальцами мое лицо, неожиданно тепло улыбнулся.

– Ничего, с чем бы я не справился. Лидеров, по большей части, интересовал взрыв, и я поделился некоторыми своими соображениями и наблюдениями. Ну и малость не сошлись во мнении о разрушении здания на окраине города. Кое-кто подзабыл, что своих сотрудников я ценю и не даю обижать, – уверенно заявил Маркус.

Наклонился и легко, почти невесомо, поцеловал мои губы.

– Ника, будь осторожна, – выдохнул он. – Я, как бы мне этого не хотелось, не всегда смогу быть рядом.

В голосе Маркуса звучала тревога, которую мужчина даже не пытался скрыть.

– Буду, конечно, – пообещала я. – Маркус, а лидерам неизвестно о моих способностях?

– Нет. И рассказывать о них мы не будем. Обойдутся. Не хватало мне еще рисковать своей… рисковать тобой, Ника, – закончил он вовсе не так, как собирался.

Интересно, какое продолжение имеет это «своей»?

– Мне нужно еще пару часов поработать, а после довезу тебя до дома? – перевел тему Маркус.

– Хорошо, – улыбнулась в ответ, чувствуя, как от его взгляда подкашиваются ноги, а сердце готово выскочить из груди.

Все-таки этот мужчина действует на меня невероятно.

Маркус Веэйрас

Лидеры все же заявились в «Звездный ветер». Я всеми возможными способами пытался это предотвратить, но есть вещи, над которыми я не властен. И настроение Кадура, одного из правителей планеты, тому пример.

Наран, одетый в черный костюм, цепко осматривал кабинет. Кадур и Урдан чувствовали себя уверенно и спокойно, практически не реагируя на присутствие Шархата и Диара. Разве что некоторые мысли да напряженные позы выдавали, что они скрывают свой страх. Мой отец расположился с двумя другими советниками в приемной. И я в который раз порадовался, что предупредил Нику, чтобы сюда не совалась. Шархат и Диар тоже успели обезопасить своих женщин.

Я посмотрел на друзей, которые даже не думали расслабляться. Чего только стоит игра Шархата – сейчас он подбрасывал огненный шар, ловил его, гасил и снова создавал. За спиной Диара стена покрылась ледяной изморосью, которую друг и не думал убирать. Поддержка у меня что надо.

Раз все были на местах, я накрыл ментальным щитом пространство своего кабинета и приемной. И разговор тут же сменил тональность. Кадур и Урдан и не думали скрывать своего недовольства из-за разрушенного здания, и я с трудом сдерживался, чтобы не подставить Нику под удар. Сорваться – мне ничего не стоит, да только что толку? Так только дам понять, насколько сильно она мне дорога. Да и действовать надо иначе. Я говорил уверенно, но вовсе не думал скрывать своего отношения к ситуации. Шархат и Диар пару раз выпустили силу, когда на меня попытались надавить.

Наран отмалчивался, и это выглядело подозрительно. Похоже, взрыв в резиденции его интересовал больше. И исчерпав конфликт с рухнувшим зданием, неустойка за которое приравнивалась к страховке за жизнь моей сотрудницы, лидеры сменили тему, потребовав ответы.

Через какое-то время они стали интересоваться расчетами, и я мысленно попросил Диара и Шархата отвлечь их. Мне требовалось время, чтобы покопаться в памяти лидеров и убрать малейшие намеки на то, что Ника, Алекс или Касс обладают способностями третьего уровня. По большей части это касалось моей Ники, но я подстраховывался.

Выложился сильно, все же защита у лидеров первоклассная, я точно знаю, сам ее ставлю и раз в год проверяю, обещая ариатам надежные щиты. И никогда не упоминаю, что на меня они не распространяются.

Провожали лидеров Ариатов вместе с их советниками мы все той же компанией – я, Шархат и Диар. Когда оказались почти у входа, заметил в коридоре движение, увидел Нику и от страха чуть не сорвался. Так отчаянно сильно хотелось закрыть ее собой. От любых чужих мыслей. И от любых чужих взглядов.

Мой отец, уловив исходящее от меня напряжение, повернулся, но Ника оказалась сообразительной, притворилась испуганной и насколько это возможно, спряталась.

Пока Шархат и Диар провожали лидеров до стоянки флаеров и не сводили с неба взгляда, пока транспорт правителей не скрылся вдали, я сосредоточенно считывал мысли Нарана, Урдана и Кадура. Расстояние для меня не являлось помехой. Можно было тоже выйти из «Звездного ветра», но рядом находилась Ника, и я не желал ее оставлять.

Вдох. Влетел в двери Шархат, направляясь к Касс. Мысленно позвал меня Диар, сообщая, что летит к Алекс, а я развернулся и столкнулся с Никой.

И все тревоги этого дня стали сходить на нет, пока смотрел в ее бездонные встревоженные глаза. И желал лишь одного, остаться с ней наедине и впиться в эти желанные губы, зацеловать…

И испугать мою женщину до темной бездны. Я все время забываю, что должен быть осторожнее, действовать мягче. Как это вообще возможно, когда все внутри дрожит и переворачивается, твердит «мое» и требует защитить любой ценой? И как с этим в свое время справлялись Шархат и Диар? Сдается, с таким же переменным успехом.

Потому что когда я вошел в подсобку, уткнулся в волосы Ники, пахнущие легким цветочным ароматом, на время, все перестало иметь значение. Кроме этой женщины. Самой желанной. Самой прекрасной во Вселенной. Моей единственной.