Глава десятая

Ника Лазарева

Остаток ночи и день я проспала. Восстанавливающее средство явно содержало в себе изрядную долю снотворного. Но в этот раз это было даже хорошо. Лиара, чтобы пообщаться с друзьями, у меня теперь не имелось. Мой сняли похитители, и предстояло либо принять предложение Маркуса и взять служебный, либо приобретать новый, а мучать себя воспоминания о произошедшем и терзаться догадками и вопросами – не самый лучший способ восстановить силы. Несколько раз меня заходил проведать целитель Кайл, я слышала его сквозь дрему.

Окончательно я пришла в себя к вечеру. Целитель Кайл, проверив мое состояние, довольно улыбнулся. Я была в порядке. Искренне поблагодарила за заботу и отправилась в душ и переодеваться. Оказывается, пока я спала, ко мне заглядывала Алекс и принесла запасную одежду. Нижнее белье, космокомбинезон и обувь сели идеально, а то, что девушка предусмотрела такие мелочи, как мыло с ароматом фиалок, расческа и зубная паста со щеткой, очень обрадовало. Алекс удалось угадать абсолютно все. Впрочем, чего я ждала от интуита?

Когда я прикидывала, как и Алекс, позаботившуюся обо мне, и Касс, вытянувшую из меня яд, поблагодарить, успела собраться и привести мысли в относительный порядок.

В палате меня ждал Маркус. Он стоял спиной к выходу, смотрел в окно, и мое сердце забилось в разы чаще еще до того момента, как он обернулся.

– Здравствуй, Ника! Кайл сказал, тебе гораздо лучше, – мягко заметил он и положил рядом с моей сумкой букет фиалок.

Я уставилась на цветы, забыв обо всем на свете. Подошла к ним, погладила кончиками пальцев лепестки.

– Примешь в качестве извинений? – тихо спросил Маркус.

Я оторвала взгляд от цветов и взглянула на мужчину. Сейчас он, одетый в свой привычный космокомбинезон, темно-фиолетовый, из ткани, напоминающей чешуйки, выглядел внушительно. Уверенный, сильный, невероятно притягательный… И только в самой глубине ярко-зеленых глаз плескалась тревога.

– Извинений за что? – поинтересовалась я.

– За то, что тебя не уберег.

В любой другой раз я бы фыркнула и закатила глаза, но сейчас…

– Мне казалось, мы уже закрыли эту тему. Я ни в чем тебя… вас…

– На ты, Ника. Смысла общаться иначе, я не вижу, – поправил он.

– Хорошо, – выдохнула. – Так вот… я ни в чем тебя не виню и искренне благодарна за то, что жива.

Маркус помедлил, осторожно, будто боясь, что я передумаю, поднял руку и коснулся моей щеки. По телу словно ударили электрические разряды, и меня безумно потянуло к мужчине.

– Цветы, кстати, восхитительные. Мои любимые, – призналась я. – И я сгораю от любопытства узнать, где ты их вообще добыл на Ариате? И откуда узнал, что мне по вкусу именно эти… – нашлась я, чувствуя себя весьма неловко.

Тот случай, когда и сама не могу сделать шаг навстречу и поцеловать его, и он лишь ласково гладит пальцами мое лицо, явно не собираясь идти дальше.

Маркус улыбнулся.

– Оказывается, не один я схожу с ума, когда не могу прочитать твои мысли?

Я помялась, шаркнула ножкой и заметила:

– Как раз-таки хорошо, что ты не можешь их читать.

Мой любимый менталист удивленно приподнял брови.

– Когда дело касается моего начальника, они не всегда приличные.

Маркус рассмеялся, и я вдруг увидела перед собой совсем другого мужчину. Счастливого, свободного, такого родного… Ох! Как же непросто ему приходится с этим даром! Все время необходимо прятать эмоции, опасаясь, что кто-то испугается, сочтет тебя монстром. И почему-то никто не видит под этой маской настоящего… Сильного и смелого мужчину, знающего цену силе, и способного на невероятную нежность, от которой у меня подкашиваются коленки и сбивается дыхание.

– Так что с цветами? – напомнила я, с трудом возвращаясь в реальность.

– Фиалки есть в оранжереи «Звездного ветра». А то, что ты их любишь, подсказала Алекс, – сдался он.

– Представляю, что она подумала, когда ты спрашивал, – не утерпела я.

Маркус хмыкнул.

– А ты лучше представь, что она подумала, когда я заинтересовался женскими чулками.

Я нервно сглотнула, а Маркус опять тихонько рассмеялся.

– Все в порядке, Ника. Диар и Алекс – мои друзья, как и Шархат с Касс. Уж они-то точно меня поймут. И не осудят.

В этом я не сомневалась.

– Если ты готова, пойдем? – спросил Маркус, подхватывая небольшую сумку, которую тоже принесла Алекс.

Я взяла в руки цветы, поднесла их к лицу и вдохнула нежный аромат. Если кто-нибудь после подобного скажет, что этот мужчина – монстр, пусть не ждет от меня пощады.

Когда мы уже находились во флаере, Маркус осторожно спросил:

– Дар восстановился?

– Да. Я прочитала мысли персонала без проблем.

Маркус кивнул, неожиданно протянул мне коробочку.

– Там новый лиар.

– Я не могу принять такой подарок! – возмутилась я, откидывая крышку.

Модель явно дорогая, усовершенствованная.

– Тем более, служебный лиар я потеряла…

– Ника, вот нашла о чем беспокоиться! Бери, пользуйся и не думай о всяких глупостях.

Ого!

– Смотрю, кто-то любит командовать? – не удержалась я, и Маркус развернулся ко мне, одним взглядом заставляя забыть, как вообще дышать.

– А ты считала меня идеальным? И вариант с чудовищем тебя так и не напугал?

Вот он так шутит или всерьез? С этим мужчиной я никогда не знаю наверняка! М-да… Я снова жалею, что не могу прочесть его мысли. Ну хоть бы капельку!

И ответить ему, что сейчас я мысленно раздеваю это чудовище и не знаю, как в тесноте флаера нормально выдохнуть, так на меня действует его близость?

– Я правда на тебя давлю, да? – вдруг серьезно спросил он.

В глазах снова проскользнула тревога. Видимо, не дождавшись моего ответа, Маркус сделал определенный вывод.

– Скорее мне просто непривычно, что кто-то проявляет обо мне заботу, – честно созналась я.

Маркус как-то странно посмотрел на меня, словно собирался спросить о чем-то важном, но так и не решился.

– Лиар – служебный, – сказал он явно не то, что хотел.

Возразить я не успела, Маркусу пришел вызов от кого-то из сотрудников, и он немного виновато покосился на меня, давая понять, что не ответить не может.

Я легко улыбнулась, надевая лиар и загружая его. Нам лететь на окраину города почти час, все же Ариатская Звездная Академия расположена далековато, и пока Маркус решает дела, я вполне могу заняться своими.

Данные быстро синхронизировались, и я увидела, что у меня пропущено семнадцать вызовов от Ренаты, а так же пришли сообщения от Касс и Алекс. Сначала решила прочесть последние и ответить на них, прежде чем набирать Ренату. Никогда не думала, что иметь подруг – это так приятно! Столько тепла, заботы и… как же мне не хватало простых девичьих разговоров, кто бы знал! От этой мысли захотелось рассмеяться, и я предложила Алекс и Касс где-нибудь встретиться и посидеть вместе. Должна же я отблагодарить их за помощь хотя бы хорошим ужином!

Ренате я написала, что со мной все в порядке, решив набрать ее попозже. Маркус, конечно, накинул непроницаемый купол, но вести разговор было не очень удобно. Однако, Рената считала иначе, потому что сама набрала меня.

– Ника! – выдохнула она с явным облегчением. – Как же рада тебя видеть. И рада, что ты жива!

– И я очень тебе рада. Тебе было видение, да? Ты поэтому столько раз звонила? – спросила я.

– А почему ты шепчешь? – поинтересовалась Рената.

– Ну… я во флаере не одна. Нас, разумеется, не слышно, накинут непроницаемый купол, его умеют создавать менталисты, но… чувствую себя немного странно! – созналась я, пожимая плечами.

– О! Так он успел? Он тебя спас?

– О ком это ты говоришь?

– О твоем ариате, разумеется. Мое видение было четким, когда тебя похитили, а вот после… немного размытым. Я видела несколько вариантов событий, один другого страшнее. И только этот, где тебя спасает невероятный мужчина, был тем, где ты оставалась жива, – выпалила Рената.

– Прости, что сразу не позвонила. У меня похитители забрали лиар, и я была в таком состоянии…

– Еще и ядом накачали! – всполошилась подруга, вспоминая свое видение. – Ты, правда, в порядке, Ника?

– Да. Не беспокойся.

– Расскажешь подробнее?

Я покосилась на Маркуса, занятого своими делами, вспомнила, что лететь долго и рассказала подруге, как было дело. Она искренне переживала за меня, а я тревожилась, что Рената волнуется.

Когда мы обе выдохнули, тихо спросила:

– Ты случайно не видела, кто за этим стоит? – осторожно спросила я.

Подруга задумалась.

– Мне бы тоже было интересно это узнать, – вдруг раздался голос Маркуса, и мы обе вздрогнули.

Интересно, как давно он нас слушает?

– Ой! – пискнула Рената и залилась краской. – А вы тот самый Маркус?

Ариат перевел взгляд на меня, и я прикусила губу и тихонько кивнула подруге.

– А что значит, тот самый? – поинтересовался этот невероятный мужчина.

Я промолчала и пожелала провалиться сквозь землю. Если он слышал все то, что я о нем говорила, то знает о моих чувствах к нему. Хорошо же я увлеклась… Но если судить по вопросу Маркуса, то он услышал лишь окончание разговора, не больше.

– Вот правильно, не говори ему, Ника. Пусть умрет от любопытства! – выпалила подруга, и я нервно хихикнула, снова глянув на Маркуса.

Он сощурился, серьезным взглядом уставился на Ренату.

– Ой, забыла вас представить. Это Рената Тарасова, моя подруга. А это – Маркус Веэйрас, мой начальник и мужчина, спасший мне жизнь.

– Очень рада знакомству! – улыбнулась подруга.

Маркус вдруг резко повернулся ко мне и тут же перевел взгляд на Ренату.

– Вы – менталист третьего уровня? – уточнил он, не сводя с нее глаз.

– Да, – призналась подруга. – Надеюсь, вы умеете хранить секреты.

Маркус кивнул.

– Рад с вами познакомиться. Признаться, специалиста с такой гранью ментального дара, как предвиденье, и с третьим уровнем, я еще не встречал, – улыбнулся он. – Буду признателен, если вы сможете подсказать, кто виновен в похищении Ники. Я переживаю за нее, хочу защитить…

Разговор принял неожиданный для меня поворот, и я окончательно смутилась.

Рената помедлила, а после, осторожно подбирая слова, сказала:

– Я мало что видела… Мои видения… Они срабатывают, если дело касается близких мне людей. И в основном оно было о похищении Ники. Единственная зацепка, которую я могу вам дать, так это то, что произошедшее связано с вашим прошлым, нар Маркус.

– Можно просто по имени, – мягко заметил он. – У ариатов с одним уровнем способностей не принято обращаться иначе.

Хорошо, что я об этом не знала, держать дистанцию между нами было бы сложнее. Все же я не только с высоким даром, но Маркус – мой непосредственный начальник.

Рената кивнула и украдкой, пока Маркус обдумывал ее слова, подмигнула мне. Сдается, расспросов о том, как продвигаются наши отношения, теперь от подруги не избежать.

– Спасибо! – серьезно сказал Маркус. – Любая зацепка сейчас лучше, чем ничего.

– Если увижу что-то еще…

– Не вздумай так рисковать! – возмутилась я, повернулась к Маркусу и пояснила: – У нее ужасный откат. Рената на некоторое время теряет память.

– Возможно, здесь я смогу помочь, – спокойно сказал Маркус.

Подруга уставилась на него, а я – на своего ариата. Неужели готов отправить секретную разработку ариатов – вакцину, снижающую откат, и Ренате? Так просто взять и поверить, что она сохранит это в тайне? Он же ее едва знает!

Пока эти мысли одолевали меня, Маркус коротко успел рассказать Ренате о лекарстве, узнать, куда можно отправить посылку и расспросить подробнее об откате.

Подруга время от времени краснела под взглядом Маркуса, явно смущаясь его, но к тому моменту, когда флаер подлетел к академии, общение стало дружеским и спокойным. Мы попрощались, договорившись оставаться на связи.

Стоило мне выйти на площадку для флаеров, как от Ренаты пришло сообщение: «Не вздумай упустить этого мужчину! Иначе при встрече покусаю!». Я не удержалась и рассмеялась. Маркус, оказываясь рядом, удивленно приподнял брови. Я покачала головой и отправила подруге в ответ забавный смайлик.

В жилом комплексе, через который мы шли с Маркусом, ариаты, завидев нас, сначала неизменно замирали, а после старательно оставляли вокруг нашей пары пустое пространство. Видимо, тех, кто не знал о Маркусе ничего, здесь не училось.

Я ввела код и открыла дверь. Замешкалась, не зная, стоит ли приглашать Маркуса зайти.

– Позволишь? – спросил он неожиданно мягко, и я пропустила его, старательно укрепляя ментальный щит.

Голоса тех, кто жил в комплексе академии усилились, полнились самыми нелепыми предположениями в отношении меня и Маркуса, и слушать их вовсе не хотелось.

– Ника, недавно я предлагал тебе переехать в жилой комплекс «Звездного ветра». Что скажешь? – спросил мужчина, не сводя с меня глаз.

Я растерялась, не сразу даже поняла, о чем он, а когда вспомнила, вдруг осознала, что отказаться от переезда Маркус мне просто не позволит. Будет искать аргументы, провожать под всеобщими взглядами до дверей комнаты в академии, отслеживать мысли каждого, тратя на это силы… И вообще он может запросто приказать переехать, потому что имеет на это право, как мой начальник и руководитель практики, но… Маркус этого не делает. Интересуется моим мнением, потому что искренне беспокоится и, похоже, старается всеми силами на меня не давить.

От этого стало так легко и тепло внутри, что решение принялось легко.

– Я согласна.

Мужчина выдохнул с явным облегчением.

– Собирай вещи, я подожду, – кивнул он, отходя к окну.

Пару минут я просто смотрела на его прямую напряженную спину, а после принялась за дело. Вещей у меня было немного, и справилась я меньше, чем за час. Перед тем как покинуть комнату, снова усилила щит. Любопытных ариатов появление Маркуса в жилом комплексе не разогнало, лишь немного спугнуло.

У самого выхода я столкнулась с Дином и Ранком. Ребята, судя по форме, возвращались с вечерней тренировки и что-то увлеченно обсуждали.

Мы поздоровались, и парни, увидев мою сумку в руках Маркуса, переглянулись и как-то собрались, словно готовились меня защищать.

– Ты переезжаешь? – не вытерпел Ранк, сверкая зеленью в глазах. Светлые волосы у него за то время, что мы жили на Ариате успели отрасти, теперь немного падали на лоб, придавая вид сказочного принца.

– Да. Нар Маркус любезно предложил пожить мне в комплексе «Звездного ветра», – нашлась я. – Так на работу добираться удобнее, а график у меня ненормированный.

Дин нахмурился и посмотрел уже на моего непосредственного начальника.

– Я слышал, Нику похитили прямо на площадке вашей компании. Это так?

– Да, – не стал отпираться мужчина.

Дин с Ранком переглянулись.

– Мы понимаем, что это не наше дело, – старательно подбирая слова, начал Ранк, – но находимся с Никой в дружеских отношениях и переживаем за нее. Нам бы не хотелось, чтобы она подвергалась опасности, а похищение…

– Ранк, нар Маркус меня спас! – вмешалась я. – Это он нашел меня, вытащил из западни и…

– И теперь обеспечит полную безопасность? – не удержался Дин, не сводя глаз с моего ариата.

– Да, – отрезал Маркус. – Именно этим я сейчас и занимаюсь. И преступников, однозначно, тоже найду и с этим разберусь.

Дин кивнул, даже не думая сомневаться в словах мужчины. В его мыслях мелькнуло, что с такими ариатами, которые работают в «Звездном ветре», решившие напасть на меня, точно не останутся безнаказанными. Маркус их из-под земли достанет.

– Если будет нужна наша помощь… – начал Дин.

– Воспользуюсь ей однозначно, – серьезно пообещал Маркус.

Мы распрощались и направились к стоянке флаеров.

– Неплохие ребята, – неожиданно сказал мужчина. – Ответственные, честные, сильные. Яхтр, глава службы безопасности «Звездного ветра» отзывался о них положительно. И за тебя они беспокоятся, Ника, хотя как я понял, вы не были знакомы до отлета на Ариату.

– Не были, – подтвердила я, забираясь во флаер.

Через несколько минут мы взлетели, и разговор окончательно прервался. Внизу в россыпях огней тянулся Хантун, но в окно я смотрела скорее из вежливости. Воздух во флаере будто наэлектризовался, и безумно хотелось придвинуться к Маркусу, запустить пальцы в его короткие волосы и найти его губы, чтобы забыться в его поцелуях. Только разве бы я решилась? Между нами столько этих проклятых «нельзя», связанных с сомнениями, прошлым, нашими способностями…

Маркус в этот раз вел флаер сам, и я решила себя хоть как-то отвлечь и полезла в лиар. Открыла файл с информацией об одаренных третьего уровня и принялась читать.

– Будут вопросы, спрашивай, – сказал Маркус, когда заметил вспыхнувшие голограммы.

– Хорошо, – отозвалась я, погружаясь в чтение.

В файле я почти сразу обнаружила информацию про мгновенную регенерацию, свойственную всем, кто имеет высший дар, уточнила несколько моментов у Маркуса, и снова уткнулась в голограмму.

Некоторые абзацы пришлось перечитывать несколько раз, потому что вдуматься в текст не получалось. Сосредоточиться, когда рядом сидит мужчина твоей мечты, оказалось совсем непросто.

И когда, наконец, появился жилой комплекс «Звездного ветра», окруженный парком, я с облегчением выдохнула. Снаружи похолодало, моросил дождь, и мы передвигались быстро.

Замерли на предпоследнем этаже, Маркус обернулся ко мне:

– Подождешь немного, я захвачу для тебя еду, – сказал он, останавливаясь возле одной из квартир.

Похоже, она принадлежит ему.

– Не стоит беспокоиться, я поела в целительском центре.

– С того момента три часа прошло, – напомнил ариат, вводя код замка. – Проходи пока, я быстро.

Мне ничего не оставалось, как последовать за мужчиной. Спорить с тем, кто решил о тебе позаботиться, не имело никакого смысла.

Щелкнул замок на дверях, моя сумка оказалась в просторной, но практически пустой прихожей, и я направилась вперед, оказываясь в небольшой, но уютной гостиной. Панорамное окно во всю стену, прикрытое занавесками, первым бросилось в глаза. Небольшой диван, журнальный столик и пушистый ковер под ногами, светильники на стенах, пара картин с ариатскими пейзажами. Ничего лишнего, но все уютное и какое-то теплое. Я обернулась, отмечая, что за спиной находится небольшая кухонная зона.

Похоже, Маркус в квартире бывает не так часто, а готовить точно не успевает, иначе бы не ограничивался таким маленьким пространством.

Он уже успел разогреть еду и составлял в бумажный пакет контейнеры, когда неожиданно замерцали лампы, раздалось несколько щелчков, и свет погас.

Мгновение тишины – и Маркус на ненормальной для человека скорости переместился к панели управления, затем к двери и после вернулся ко мне. Все это он проделал за минут пять, пока я по-прежнему стояла в темноте.

– Генератор разрядился. Часа через три-четыре начнет действовать запасной, но пока… боюсь, из квартиры мы не выберемся, – спокойно пояснил Маркус.

– Что-то случилось? Какая-то авария? – встревожилась я.

– Да нет… Шархат вернулся, – хмыкнул Маркус. – Наверняка уставший, силу контролирует плохо, вот и отпустил ее… Электричество поэтому начисто и вырубилось, – пояснил ариат. – Запасной генератор, как я сказал есть, но запускать его следом нет никакого смысла. Шархат и его случайно вырубит.

Маркус на несколько секунд задумался, а после снова метнулся по квартире, и откуда-то достал и зажег с десяток свечей, расставляя их частично на кухне, частично – на журнальном столике в гостиной.

– Все ариаты в жилом комплексе теперь держат запас с того момента, как здесь поселился Шархат, – пояснил Маркус. – Ника, ты ведь не будешь против ужина вдвоем в моей квартире?

Я, все еще растерянная от случившегося, подняла голову и взглянула на мужчину. Свет от свечей сглаживал резкие черты его лица, заставлял глаза загадочно мерцать, и сейчас Маркус казался нереально красивым. Разве я смогла бы отказаться.

– Не буду, конечно, – ответила, улыбаясь. – Давай помогу накрыть на стол.

Несколько минут у нас ушло на то, чтобы перенести посуду и так удачно разогретую еду на журнальный столик и усесться на пушистый ковер. Жаркое было ароматным и вкусным, а шоколадный пирог буквально таял во рту. Мы ужинали и временами разговаривали о ничего незначащих вещах. Я как-то незаметно расслабилась, и напряженность, возникшая между нами во флаере сошла на нет, хотя то ненормальное притяжение по-прежнему осталось.

Я поймала себя на мысли, что все те ариаты, которые работают на Маркуса, вовсе не знают его настоящего. Заботливого, способного шутить и смеяться, расслабленно откинувшегося на спинку дивана. Сейчас он был вовсе не одаренным ариатом, чей дар оказался настолько силен, что его по большей части боялись, а просто мужчиной. Тем самым, от которого чаще билось сердце, а губы покалывало в предвкушения желанного поцелуя.

Когда мы поднялись, чтобы унести посуду, он случайно задел мою ладонь, и между нами словно прошел электрический ток. И сдерживаться дальше просто не осталось никаких сил. Выпали из рук тарелки, зазвенели осколки о пол, но услышала я это лишь краем уха, потому что губы Маркуса накрыли мои, и я вдруг оказалась в его объятьях. Таких жарких, по-сумасшедшему желанных и сильных. И пила эти его жадные поцелуи взахлеб, даже не думая останавливаться. В какой-то момент, когда он дал мне возможность отдышаться, я неожиданно осознала, что прижата к стене, мои руки вздернуты и удерживаются мужчиной, а он ласково, будто я самая величайшая во Вселенной драгоценность, пальцами гладит мое лицо, скользя губами по шее.

Ноги меня уже не держали, и все что мне оставалось, это прижаться к Маркусу, найти в нем столь необходимую сейчас опору и ответить на очередной поцелуй. Горели губы, плавилась я вся, и не возникало ни единой мысли о том, что я вообще творю, позволяя себе сходить с ума с мужчиной, как неожиданно в квартире вспыхнул свет.

И реальность вернулась обжигающе-остро. Сбившимся дыханием и огнем во всем теле. Горящими губами и сумасшедшим пламенем, что билось в глазах Маркуса. Резким осознанием, что еще бы немного и… мы бы пошли дальше. И я, пожалуй, даже не стала бы об этом жалеть. Я всем своим существом чувствовала, что этот мужчина – мой. С того самого первого взгляда.

Маркус все еще прижимался ко мне, словно впитывал мое тепло.

– Извиняться в этот раз не буду, – хрипло заметил он.

И я попыталась собрать свои мысли в кучу.

– Я этого и не жду, – прошептала в ответ.

– И не думаешь, что монстр заманил в свое логову доверчивую девчонку? – тихо спросил Маркус, не сводя с меня глаз.

Я все же сделала то, чего делать ни в коем случае не стоило: посмотрела в его глаза и сгинула там мгновенно.

Неужели он, действительно, считает, будто я так решу? Но в самой глубине самых зеленых глаз на свете таится тревога, не уходит.

Я сделала глубокий вдох и прижалась к мужчине, запустила пальцы в его волосы и, шалея от собственной смелости, сама его поцеловала.

– Ника, – прохрипел Маркус, когда мы остановились и с трудом отдышались.

Только что теперь? У меня терялись слова, и я не знала, что сказать этому мужчине. Может, за меня все уже сделал поцелуй?

На лиар Маркуса поступил вызов. Он глянул на устройство, мгновенно стал собранным, хмель с него тут же слетел. Значит, что-то серьезное.

Вдохнул и… сбросил звонок.

Эм…

– Полагаю, тебе все же нужен отдых, – неожиданно сказал Маркус. – Третий час ночи уже.

Что? Я нервно дернулась и посмотрела на часы на своем лиаре, просто отказываясь признавать тот факт, что мы целовались почти два часа. Как это вообще возможно? Нет, как подобное возможно не заметить?

Все еще пребывая в шоке, я позволила мужчине проводить меня до квартиры, расположенной этажом ниже. Мы распрощались, и я, понимая, что уснуть все равно уже не получится, принялась обустраивать квартиру – добавлять при помощи программы в нее мебель, а следом раскладывать свои вещи. И уже даже не пыталась не думать о Маркусе, в которого окончательно и бесповоротно влюбилась.

Маркус Веэйрас

День тянулся до невозможного. И все мои мысли были лишь о Нике. Сосредоточиться удавалось с трудом, и я прилагал усилия, зная, что иначе просто нельзя.

И все равно каждый час звонил Кайлу и интересовался ее самочувствием. Ника спала под действием лекарств, и я понимал, что случись что, узнаю об этом тут же, буду первым, кому позвонят, но весь здравый смысл куда-то делся.

Ближе к вечеру, когда я собрался лететь за Никой, набрал Алекс и попросил подсказать с выбором цветов.

И уже было все равно, как странно на меня косились сотрудники «Звездного ветра», даже в мыслях не понимая, с чего я вдруг к вечеру заявился в оранжерею и стал выискивать фиалки. Лишь заглянувшая Касс улыбнулась с пониманием и сообщила, что цветы можно сбрызнуть специальным раствором, чтобы не завяли в течение суток без воды.

А после я оказался рядом с Никой. И весь этот непростой день для меня сразу закончился. Я просто был с ней, дышал каждым мгновением и обретал так необходимую мне целостность. А еще – старательно сдерживал себя, чтобы не сорваться и не зацеловать. Она легко и спокойно приняла мои способности, знает об откате и безоглядно верит, но… Опоздай я на несколько минут, и Ника могла умереть. Именно из-за того, что я кому-то перешел дорогу, ее похитили. И захочет ли Ника дать мне шанс, зная обо всем этом. И решусь ли я подвергнуть ее опасности?

Вопросы, на которые я не знал ответов. И сходил от этого едва ли не с ума.

Мне пришлось собрать всю свою силу воли, чтобы держаться от Ники хотя бы немного на расстоянии. Если бы это было возможно! Она такая нежная, манящая… И с ней я могу быть настоящим. Смеяться шуткам, улыбаться, дарить цветы и предвкушать поцелуи.

Во флаере дышать стало в разы труднее. Расстояние сократилось, и близость Ники действовала совсем одуряюще.

Частично во мне еще говорил откат. За последнее время я считывал немало чужих мыслей и не принимал вакцину, ослабляющую последствия. Теперь этого просто нельзя делать, потому что тот, кто стоит за похищением Ники, не найден. Он затаился и выжидает, чтобы ударить, когда я ослабну.

Только не догадывается, что Ника значит для меня все, и оступиться я себе не позволю. Выстою. Перетрясу весь мир. Сделаю все возможное и даже невозможное, чтобы уберечь свою девчонку от беды.

Никто еще не был мне так дорог, как она.

И эти мысли ударяют в меня, заставляя контролировать эмоции и действовать разумно и верно. Не давить на нее, позволять решать самой, учиться принимать Нику на равных. Даже когда больше всего на свете хочется закрыть собой и защитить от всего мира. Иначе отношений у нас просто не получится.

Вот о чем я думаю?

И все же я сорвался. Пусть не во флаере, а в темноте своей квартиры, когда горели свечи и обрисовывали фигурку желанной женщины, делая ее еще притягательнее.

Целовал и ласкал, не в силах остановиться, пропадая в ней и задыхаясь от того чувства, что жило во мне. Я все еще не мог выпустить его на волю, опасаясь напугать ее, оступиться самому… С Никой было ощущение, будто я замер на краю пропасти, иду по краю и не знаю, упаду или взлечу. Все зависит сейчас только от нее.

А она… целует меня жарко и искренне, протягивает руку и заставляет ощутить невероятное жгучее чувство счастья.

В реальность меня вернул даже не вспыхнувший свет, а звонок от Урдана. Понятия не имею, что ему нужно, но просто так один из лидеров планеты звонить не будет. И ощущение, что надвигается что-то нехорошее, завладевает мной, заставляет принять случившееся между мной и Никой, не оставляет сомнений. Она нужна мне. Важна. Желанна. И я ни за что не отступлюсь.