Глава тринадцатая

Ника Лазарева

Маркус набрал меня в тот момент, когда я уже была готова выйти из квартиры и предложил подвести до стоянки заповедника. Именно там мы договорились встретиться с Алекс и Касс.

Едва ответила согласием, как через пару минут Маркус оказался у дверей моей квартиры. Я не успела даже корзину с едой для пикника вынести за порог.

– Доброе утро! – поздоровалась я, чувствуя, как сердце бешено несется вскачь, а мысли путаются.

Все же нереальный сногсшибательный эффект оказывает на меня этот невероятный мужчина.

– Еще не совсем доброе, – вдруг отозвался Маркус.

Я удивленно уставилась на него, собранного и решительного, не зная, что и думать. Он притянул меня к себе, обжег поцелуем губы и тихо выдохнул:

– Вот теперь оно точно доброе.

Я посмотрела на Маркуса, подхватывающего корзину и неожиданно для себя рассмеялась.

Он обернулся, поймал мог взгляд и тепло улыбнулся. Так, что в глазах заблестели искры, а лицо потеряло всю свою решительность и суровость, так свойственную моему начальнику.

– Ты похож на огромного котяру, который облопался сливок, – не выдержала я.

– На довольного, заметь, котяру, – нашелся Маркус.

Мы добрались до выхода и направились к стоянке флаеров.

– А я думала, ты опять сегодня на работу поедешь, – нашлась я.

– А я и поеду, Ника. Меня через час ждут в отделе нарушений по менталистике. Арстен просит о помощи, хотя чую, он просто жаждет получить от меня новую порцию сплетен о личной жизни, и эта встреча – лишь предлог, – хмыкнул Маркус.

– О!

А что еще тут скажешь?

– А во второй половине дня запланированы переговоры с тируннатарцами по торговым пошлинам.

– Про это я помню, сама вписывала в твое расписание, – вздохнула я.

Какое-то время, пока флаер медленно поднимался и кружил над парком, а Маркус выстраивал нужный маршрут, мы молчали. Но едва мужчина отвернулся от панели управления, как я оказалась в его объятьях.

– Знаешь, Ника, у нас с тобой есть одна проблема.

– Какая? – встревожилась я, с трудом сосредотачиваясь.

Просто ощущение мужских рук, поглаживающих мою спину, дезориентировало целиком и полностью.

– Мы встречаемся уже приличное время, но при этом я не смог организовать нам ни одного нормального свидания! – совершенно серьезно заявил Маркус.

– А как же вызволение меня из-под завалов? – нашлась я. – Это можно считать почти свиданием.

– Слово «нормально» ты упустила. Еще бы вспомнила поездку в резиденцию и ужин при свечах, когда мы не смогли выбраться из квартиры.

Я нервно хихикнула, не сумев сдержаться.

– Ты ведь наряд вчера купила, да? – ни с того, ни с сего спросил Маркус.

Кивнула, озадаченно смотря на него. Платье мы с Алекс выбрали невероятно красивое – нежно-лилового цвета, с белым ажурным кружевом. Атлас приятно ласкал кожу, облегал фигуру и подчеркивал изгибы. И пусть оно могло показаться скромным – длиной почти до колена и с закрытым верхом и плечами, лишь спина оставалась открытой, но оно мне нравилось.

– Оденешь на нормальное свидание со мной? – поинтересовался мой начальник.

– Эм…

Я растерялась и уставилась на Маркуса.

– Сегодня вечером, к примеру, – предложил он.

– Да, – выпалила я, чувствуя себя абсолютно глупо и абсолютно счастливой.

И разом растеряла все слова и мысли, когда ладонь Маркуса, поглаживая, незаметно добралась до поясницы. Близость с этим мужчиной казалась невероятно желанной, но он не спешил идти дальше. То ли давал возможность привыкнуть к его ласкам, опасаясь спугнуть, то ли просто считал место неподходящим, то ли было что-то еще.

Но долго я так продержаться не могла. Ощущение – если сейчас не коснусь его губ, сгорю до пепла, ударило безжалостно. И я, немного поерзав на коленях мужчины, глаза которого потемнели, сама его поцеловала. И потерялась в нем, забыв про время, место и все свои сомнения.

Нас смело ненормальным шквалом желания, да так, что внутри полыхнуло от огня, распалило… И когда Маркус от меня оторвался, я глухо застонала, утыкаясь в его плечо.

– Даже не хочу знать, что ты сейчас обо мне думаешь.

– Что ты самая удивительная, светлая и желанная на свете, – прохрипел он, сопровождая каждое свое слово поцелуем. – И что если ты сейчас не выберешься из флаера, я запру нас здесь и продолжу, Ника.

Электрический разряд прошил позвоночник, и я улыбнулась.

– О! Алекс вышла из флаера, – хмыкнул Маркус, возвращая меня в реальность.

Я оторвалась от его плеча и принялась лихорадочно приводить свою одежду и волосы в порядок. Маркус не мешал и не помогал, лишь с невероятной нежностью, от которой плавилась я вся, смотрел на меня. Кажется, даже дышал через раз, словно боялся что-то спугнуть.

– Сообщи, как освободишься, – попросил он, помогая мне выбраться наружу и подавая корзинку с едой.

– Хорошо.

– Приятного дня, Ника!

– Взаимно!

Маркус нырнул во флаер, поднимая транспорт в воздух. Алекс улыбнулась, увидев меня, и весело хмыкнула.

– Так полагаю, Касс тоже будет малость встрепана, – заявила она.

Мы обе переглянулись и рассмеялись.

– Наши мужчины просто времени даром не теряют, – пояснила Алекс.

Ждать, пока из флаера выберется Касс, пришлось минут десять, но мы не скучали. Обменивались незначительными новостями и определись с местом для пикника.

На стоянке было шумно, то и дело опускались флаеры с туристическими группами. Один раз мне даже показалось, что в толпе промелькнула Снежана, но я не придала этому значения. С трудом верится, что знакомая с Рейва отправилась бы в заповедник. У нее совсем иные интересы.

Наконец, из флаера появилась Касс. Судя по опухшим губам, встрепанным волосам и мечтательному взгляду, нас она бы и не заметила, если бы не окликнули.

Смутилась, когда поздоровались, и светло улыбнулась, переключаясь на мысли о пикнике.

Заповедник Ариаты оказался большой. Касс и Алекс доводилось в нем бывать, и я доверила им выбор места для наших посиделок. Заодно выслушала их истории про то, как они впервые здесь оказались. И время полета на служебном флаере пролетело незаметно.

Флаер приземлился на небольшой удобной скалистой площадке, и я с восторгом огляделась. За спиной – горы со снежными шапками. Мы выбрали ту, что поближе к долине. С нее открывался невероятно красивый вид. Внизу разноцветным морем расстилались цветы самых разных оттенков – ярко-желтых, оранжевых, розовых и фиолетовых. Вдали мерцало одно из целебных озер. А над головой сияло голубое небо, где время от времени появлялись птицы. Расправляли крылья, парили в вышине…

– Какое красивое место, Алекс! – выдохнула Касс.

– Мне тоже нравится. Мы пару раз бывали здесь с Диаром, – улыбнулась девушка.

– Оно невероятно сказочное, – согласилась и я с подругами. – Давайте перекусим, – предложила, оборачиваясь.

Мы вместе расстелили клетчатую скатерть под деревом, крона которого закрывала нас от яркого солнца, достали еду и термосы с чаем и морсом, и принялись есть и болтать о всякой всячине.

– Давно я никуда не выбиралась! – протянула Касс, счастливо улыбаясь.

– И не скоро еще выберешься, – хмыкнула Алекс. – С дочкой сегодня остались родители Диара, иначе бы мне не удалось попасть на пикник.

– А няню нанять не хотите? – поинтересовалась я.

– Забываешь, что мы с третьим уровнем дара? – вздохнула Алекс. – К нам даже самые отчаянные не пойдут. Да пока мы и сами справляемся. Диар вчера и на второго ребенка пытался намекнуть.

Подруга неожиданно мечтательно улыбнулась.

– Уже? – хмыкнула Касс.

– Угу. Процесс уговаривания мне понравился, кстати. Хотя я и так была бы не против.

Мы рассмеялись.

– А как у вас дела с Маркусом, Ника? – спросила Касс.

– Да что ты ее спрашиваешь? Судя по опухшим губам, лучше не бывает, – улыбнулась Алекс.

Я помедлила, а после тихо сказала:

– Почему-то дальше поцелуев, дело у нас пока не идет. А мне бы… хотелось.

На минуту повисла тишина. Первой заговорила в этот раз Алекс. Судя по всему, она старательно подбирала слова.

– Не уверена, что поступаю правильно, рассказывая тебе это, но… все же лучше, чем будешь теряться в догадках.

Я приподняла брови, готовая слушать.

– Наши мужчины, ариаты с третьим уровнем способностей, сильные, смелые и уверенные в себе. Они готовы спасать мир, мчаться на другой конец Вселенной, если в них нуждаются, но дар… Он накладывает отпечаток на любого из нас.

– Это понятно, – вздохнула я.

– У нас есть своя черта невозврата, Ника. Однажды каждый перешагивает через нее – и обратного пути уже нет. Мой Диар решался на серьезные отношения долго. Он никак не мог поверить, что нужен мне именно таким, какой есть. Со своей способностью термокинетика и непростым характером. С невероятной нежностью и сумасшедшим желанием защищать своих близких. И окончательно принял это лишь, когда моя жизнь повисла на волоске, – выдохнула Алекс, рассказывая столь личное.

– С Шархатом мне тоже было непросто, – поддержала Касс. – Мы раз за разом спасли друг другу жизни, имели кучу тайн и сомнений. И… если честно, это я не выдержала и прямо сказала, что желаю именно его. Его и никого больше. Тоже таким, какой он есть.

Подруга тепло улыбнулась, явно вспоминая о муже.

– Им сложно поверить, Ника, что они кому-то нужны. Из-за проявленных способностей такой силы и от Диара, и от Шархата, и от Маркуса отворачивались люди. Близкие. И те, кого они считали друзьями. И начать новые отношения с женщиной – для каждого из них, словно шагнуть в бездну, не зная, что там ждет. Взлетишь или разобьешься? – серьезно заметила Алекс.

Я вздохнула. Сейчас у меня было столько страхов и сомнений, что я действительно понимала любого с третьим уровнем способностей.

– Диар как-то сознался, что был знаком с одаренными ариатами, у которых не срослись отношения, и это так сильно в эмоциональном плане на них повлияло, что они сгорели буквально у него на глазах.

Охнула Касс, вытаращилась на Алекс я.

– Так что… у тебя два выхода, Ника. Либо ты терпеливо ждешь и раз за разом напоминаешь своему мужчине, как сильно его любишь. И поверь, настанет тот миг, когда он это примет и перестанет наводить панику. Либо…

– Соблазняешь, – выпалила Касс и покраснела.

– Вообще-то, я хотела предложить поговорить по душам, – хмыкнула Алекс.

Я посмотрела на девушек, и мы рассмеялись.

Как же мне, оказывается, не хватало таких простых девчоночьих посиделок! Я и представить себе не могла. Мы снова разлили по кружкам апельсиновый сок, шутливо чокнулись. Касс вино было нельзя, мы с Алекс решили ее поддержать.

Разговор плавно перетек на «Звездный ветер», и я рассказала подругам, как случайно узнала, как к Маркусу перешла компания. Заодно и упомянула, как он познакомился с Диаром. Такого не знала даже Алекс и загорелась желанием выспросить у мужа подробности.

После сытного обеда мы отправились прогуляться. Местность была скалистой, кое-где поросшая цветущими кустарниками, неподалеку от нашей стоянки находился родник, куда мы и направились.

Какое-то время мы проверили там, наслаждаясь новыми красивыми видами. Мне пришло сообщение от Маркуса, что некоторое время с ним может не быть связи, он на переговорах в резиденции лидеров. Касс и Алекс тоже получили от мужей похожие послания.

– Не нравится мне это, – заметила Алекс, оглядываясь.

– Ты про то, что связи с нашими мужчинами временно не будет? – спросила Касс.

– Я про свои нехорошие предчувствия. Что там за переговоры, подумай сама, если они отправились на них втроем?

Касс нахмурилась.

– Это действительно странно, – признала и я. – Маркус собирался после обеда обсуждать торговые пошлины с тируннатарцами.

– Хм… Значит, либо случилось что-то непредвиденное, либо…

Договорить Касс не успела, потому что Алекс резким рывком переместилась и оттолкнула нас к скале. Спросить, что происходит, мы даже не попытались. Земля задрожала и пошла трещинами, следом послышался гул.

– Землетресение, – просипела Касс.

– Вдохни поглубже, – велела ей Алекс. – Тебе нельзя волноваться. Помни о ребенке.

Голос девушки звучал спокойно и уверенно.

– Мы и не из таких передряг выбирались, выберемся и сейчас.

Подземный толчок повторился, и на нас посыпались сверху мелкие камни, пока не способные причинить серьезно вреда, лишь немного поцарапавшие кожу.

– Касс, материализуй крылья, – резко сказала Алекс, на мгновение прикрывая глаза. – Ника, пока не двигайся с места, там относительно безопасно. Будет еще несколько толчков.

Стоило Алекс это произнести, как земля снова задрожала, покрываясь новыми трещинами. Сверху вновь посыпались каменные осколки, рухнуло небольшое дерево, перекрывая нам выход.

– Касс, крылья! – напомнила Алекс.

– Не получается! – выпалила рантарка и в тревоге уставилась на нас.

Алекс кивнула, будто этого и ожидала. И я вспомнила, что читала, как у женщин с третьим уровнем способностей во время беременности сбоят способности.

– Еще два толчка, а после – двигаемся влево. По моей команде, – раздался голос Алекс.

Мы и не подумали с Касс ослушаться. Алекс – интуит, и ее способность сейчас спасет нам жизни.

Паниковать, как бы не хотелось, я себе запретила. Старательно делала ровные вдохи и выдохи, лишь машинально отмечая появившиеся новые трещины.

– Давайте! – крикнула Алекс, и мы проскочили за дерево.

За нашими спинами обрушилась скала, поднимая пыль, и мы закашлялись.

– Касс, ты как? – спросила я, смотря на бледную девушку.

– Жива, – выпалила она. – Но способности напрочь отсутствуют, как отрубило. Я даже моментально переместиться не смогу!

– Справимся! – уверенно заявила Алекс.

– А может…

– Даже не думай! – рыкнула она. – Мы с Никой тебя здесь не бросим!

– Ей что, это в голову пришло? – поразилась я.

Касс виновато опустила глаза, Алекс попыталась связаться по лиару с Диаром, и мы с Касс потянулись к своим браслетам, но связи не было.

В том месте, где мы находились, царила зловещая тишина.

– Черти что! – выдохнула Алекс. – Должны же хотя бы служители на радарах увидеть сейсмическую активность! Как вообще можно было просмотреть сдвиг плит? И как ничего не почувствовала я?

Кажется, Алекс умудрялась переживать за все сразу.

– Может, потому и не заметила, что это не природное явление, – предположила я, отцепляя флягу от пояса и поднося ее к чудом уцелевшему роднику.

– Думаешь, кто-то подстроил… – начала Касс.

– Похоже на то. Вот чуяла, что неспроста связь с нашими мужчинами оборвалась! – вздохнула Алекс.

Я протянула воду Касс, потом встревоженной Алекс, попила сама и снова набрала полную флягу в роднике.

– Не время сейчас разбираться, кто подстроил землетресение, – выдала Касс, поднимаясь. – Если кто-то решил бить по самому уязвимому месту наших мужчин – по нам, то мы просто обязаны выбраться из этой передряги и…

Договорить Касс не успела, потому что Алекс снова снесла нас в сторону. На этот раз я не удержалась на ногах, упала и перекатилась, а Касс оказалась прижата к дереву.

Там, где находился родник, расползалась огромная трещина.

– Ника, цела?

– Да! – подскочила я, оказываясь рядом с подругами. – Вы как?

– Нормально, – выдохнула Касс, потому что посмотрели мы с Алекс на нее.

– Ника, подхватывай Касс под руки, будем перемещаться. Для начала вон на ту площадку – надо посмотреть, остался ли спуск. Та площадка, где был наш флаер, обрушилась, – уверенно заявила Алекс.

То есть летного средства у нас нет.

Мы с Алекс и Никой переместились на нужную площадку, обозрели рушившиеся скалы и ширившуюся трещину.

– Алекс, что скажешь? Есть вариант? – уточнила Касс.

Девушка оглядела пространство и, не обращая внимания на дрожащую землю, закрыла глаза. Явно сосредотачивалась.

– Крылья! – крикнула Алекс.

И Касс вдруг охнула, за ее спиной появилось два переливающихся крыла.

– На ту гору, – велела Алекс. – Живо! Счет идет на секунды!

Касс встревоженно кивнула, рывком поднялась и перенеслась на соседнюю гору. Приземлилась, правда, не очень удачно. Поскользнулась на снежном насте и чуть не упала. Крылья у нее исчезли. Алекс ей помахала рукой, показала вниз и покачала головой, давая понять, чтобы Касс оставалась на месте. Девушка кивнула и замерла.

– У нас есть семь минут, чтобы не погибнуть, – оборачиваясь ко мне, заявила Алекс, протягивая руку.

– Могу попробовать поставить щит от обломков, – предложила я, ругаясь про себя, то раньше не подумала это сделать.

– Не стоит. Уследить и за тем, что у тебя под ногами, и вокруг, не получится.

Я ухватилась за ее руку.

– Готова?

Кивнула, и мы принялись перемещаться. Рывками. Пару раз оступались и чуть не оказались под обломками скал. Реальность была смазана, и Алекс сейчас вела лишь интуиция, а я бесконечно доверяла подруге.

Откинула эмоции и чувства, не позволяла страху нарастать и просто передвигалась.

Никогда еще несколько минут не казались мне такой вечностью, когда жизнь висела на волоске. Каждое мгновение.

Наконец, мы оказались внизу, перенеслись к подножию горы, где находилась Касс. Отсюда ее не было видно, но место было безопасным. Здесь никакого землетресения не чувствовалось.

Что за ерунда? Почему одна гора колеблется и расходится трещинами, а рядом, соседняя – спокойна?

Мы с Алекс отдышались, старательно несмотря на огромные камни, катившиеся вниз, проверили связь на лиарах, но она так и не появилась.

– Чувствую, этот девичник наши мужчины будут припоминать нам долго, – неожиданно заявила Алекс.

– Запрут и не выпустят? – нашлась я.

– И это в лучшем случае.

В голосе Алекс не было ни единого намека на шутку.

– Ника, – обернулась она ко мне. – Попробуй позвать Маркуса мысленно. Может, они, конечно, уже знают, что случилась беда, направились к нам, но… рисковать лишний раз не станем.

– Думаешь, получится? Мы равны по силе, через наши щиты друг другу не пробиться. Хотя… о чем это я? Попробую, конечно!

Я закрыла глаза и мысленно представила Маркуса, потянулась к нему каждой клеточкой своего существа и позвала. Один раз, второй… Он откликнулась на четвертый зов. «Землетресение! Мы в беде!» – только и успела крикнуть, когда связь оборвалась.

– Получилось, – выдохнула я, чувствуя, как у меня кружится голова.

– Откат? – поинтересовалась Алекс, помогая сесть на ближайший валун.

– Есть такое. Я впервые так напрягаюсь. Как думаешь, с Касс все хорошо?

– Она напугана, но продержится. С ней точно все будет в порядке. К сожалению, на ту гору, где находится Касс, нам не подняться. Разве что станем цепляться руками. Но как тогда спуститься?

– А крылья у нее еще раз не проявятся?

– Нет. Все, что нам остается – это подождать, пока рядом не окажутся наши мужчины.

– Часок-другой, думаю, мы выдержим, – нашлась я, отмечая, что гора почти разрушилась, но не коснулась того места, где находились мы.

– О, я смотрю, ты совсем не знаешь ариатов с третьим уровнем способностей! – вдруг хмыкнула Алекс.

– Ты о чем?

– Смотри! – кивком показала девушка на горизонт.

Я пригляделась и вытаращилась на огненным вихрь, который несся по воздуху. Два других перемещались по земле.

Огненным оказался Шархат. Взгляд – жуткий, непередаваемый по эмоциям. За спиной распахнуты два огненным крыла. И сам Шархат, одетый в черный костюм, напоминал сейчас разгневанного бога.

– Касс наверху! Жива и в абсолютном порядке! – быстро сказала Алекс.

Мужчина не ответил, взметнулся и исчез в небе.

Не успела я прийти в себя, как по земле пополз мороз, закружилась метель, и Алекс оказалась спрятана в ней целиком и полностью. Диар был не менее ужасен, чем Шархат.

И оба мужчины не сдерживали эмоций и силу. Выплескивали ее, старательно приходя в себя и сжимая в объятиях своих женщин.

Это все происходило за какие-то считанные мгновения. И я успела обрадоваться, что Маркус не ведет себя так по-сумасшедшему, как меня смело ураганом, буквально впечатало в крепкое горячие тело моего мужчины. Я не смогла не сдвинуться, ни нормально вдохнуть, пока Маркус что-то шептал и ощупывал меня всю, словно боялся, что я ранена. Он, видимо, даже не вспомнил про быструю регенерацию, на которую я способна.

Опалял дыханием, прикосновениями и жаром этой ненормальной запредельной близости.

Да, я бы могла порадоваться, что он еще отреагировал на произошедшее нормально, если бы все это время его руки не дрожали. То единственное, что выдавало все его чувства и эмоции. Мои слова о том, что я жива, в порядке и лишь немного напугана, он не слышал.

Воздух вокруг нас был напряженным, словно таящим в себе электрические разряды. И единственное, что я могла сделать, чтобы остановить панику моего мужчины, так это поймать его лицо в свои ладони и поцеловать. Поцеловать так, чтобы в груди перестало хватать воздуха, а целительское тепло моих губ, помогло опомниться.

Поцелуй вышел жестким, болезненным и напоминал глоток огня. Теперь, когда мы остановились, даже если бы я захотела, не смогла бы какое-то время двигаться, полностью обессилив.

Лишь запрокинула голову, утонув в колдовских глазах, таких родных и встревоженных, окончательно принимая ту мысль, что этот мужчина мне дорог. Она окончательно погребла меня под собой, и я ласково погладила Маркуса по щеке.

– Я, правда, в порядке, – сказала тихо.

Просто сейчас он меня, наконец, услышал. Выдохнул и прижал к себе, не отпуская.

– Диар, вы там как?

– Почти адекватный, – откликнулась Алекс, и я обернулась.

Алекс была прижата к своему мужу. Под ногами у них обоих стелилась поземка, вокруг намело сугробов.

– А Касс…

Закончить Маркус не успел, потому что с неба буквально упал Шархат с Касс на руках. На ноги он ее не опустил, бережно прижимая к себе. И выглядел все так же жутко, как и раньше.

– Алекс, как обычный пикник мог превратиться в такое? – не удержался Диар, кивком показывая на разрушенную гору.

Девушка вздохнула, коротко рассказала случившееся.

– Понятно. Вызов в резиденцию нас всех был не просто так, – заметил Маркус. – Отвлекли, чтобы добраться до наших половинок.

– Ты когда был в резиденции, прочел хоть что-то в мыслях о предстоящем взрыве? – спросил Шархат.

– Нет. И либо там не находился тот, кто все это устроил, либо… есть что-то, не позволяющее мне читать мысли, – нахмурился Маркус.

– Второе, – отрезала Алекс.

Маркус вздохнул.

– Шарх, точно был именно взрыв? – спросил он.

– Да. Ты же знаешь, я в них понимаю, как никто другой.

– Будем разбираться, – выдохнул Маркус.

Диар и Шархат переглянулись. Алекс села на кусок скалы, я подошла к ней, а Касс все еще находилась на руках своего мужа. Отпускать ее он явно не собирался.

Звонок по моему лиару сработал так неожиданно, что я чуть не подпрыгнула.

– Ника, ты в порядке? – раздался встревоженный голос Ренаты.

– Да.

– Я такое сейчас увидела…

Подруга даже не поздоровалась. Неожиданно ее глаза округлились, и она охнула. Я покосилась на Шархата, замялась, не зная, как себя сейчас вести.

– Эй, огненный! Срочно к целителю! Через час у твоей красавицы случится скачок давления, и ей потребуется помощь!

Шархат вытаращился на Ренату, нахмурился так, что любой бы на ее месте полез бы под ближайший стол прятаться, но не Рената.

– Живее! У нее серьезный сбой. Регенерация временно перестанет действовать! – рыкнула она.

Шархат еще нежнее прижал к себе Касс и уставился на меня.

– Рената. Прорицательница. Третий уровень способностей, – коротко пояснила я.

Мужчина медленно повернулся к голограмме, где мелькнула встрепанная Рената:

– Спасибо. Буду должен!

Посмотрел на Маркуса:

– Без меня справитесь?

– Да, – коротком отозвались Диар и Маркус.

Шархат медленно взлетел и вскоре исчез в небе.

– Ух ты! – воскликнула Рената, не удержавшись. – Не думала, что бывают крылатые ариаты.

– Не бывают, – отозвался Маркус. – Ему крылья энергия Касс создает.

– О!

Маркус вздохнул, посмотрел на Диара и нас с Алекс.

– Кто-нибудь разбирается во взрывах? Нам надо успеть, прежде чем налетит служба безопасности заповедника.

Несколько секунд висела тишина, а после раздался голос Ренаты:

– У левого основания проверьте осколки флаера и… ваш враг потерял какую-то мелкую вещь. Вижу плохо, похоже на украшение, но я не уверена.

Маркус Веэйрас

Я не успел еще выйти от Арстена, как пришел вызов от Кадура. Предстояло участвовать на весьма непростых переговорах, и отказаться не вышло бы.

Кадур, пожалуй, единственный из лидеров, кто относился к нам, одаренным ариатам третьего уровня, без явной враждебности. Да, опасался, не особо желал иметь с нами дело, но куда ему деваться?

Когда обнаружил, что на переговоры пригласили Диара и Шархата, напрягся. Просто так ничего не бывает. Значит, переговоры будут еще сложнее, чем я ожидал. Не просто так же лидеры хотели продемонстрировать столь явную силу в нашем лице.

Неожиданная делегация землян, тируннатарцев и рантарцев, которые выступили с предложениями сотрудничества. Я считывал их мысли, заранее знал, чего они хотят, и мог выстроить ход переговоров, чтобы он привел к нужным результатам для Ариаты, вот только… тревога росла. Буквально грызла изнутри, и когда отдаленным эхом я услышал голос Ники, сообщивший о землетрясении, я резко поднялся. Вздрогнули все. Лишь Шархат и Диар остались спокойными. Выдержка у нас у всех превосходная.

– В заповеднике землетрясение, – коротко сообщил я.

И мы, шокировав всех, кто находился в переговорной, не сговариваясь и не прощаясь, сорвались с места, используя мгновенное перемещение.

Резиденция находилась не так далеко от заповедника, и мы оказались на нужном месте быстро. Я старательно не поддавался панике, мысленно звал Нику, но она не откликалась, и страх за женщину всей моей жизни скручивал изнутри, выворачивал наизнанку и гнал вперед.

Всегда считал, что у наших возможностей есть определенный предел, но сейчас, когда мы преодолели огромное расстояние за считанные минуты, его, пожалуй, не имелось.

Шархат оказался у подножья горы, где стояли Алекс и Ника, первым. Мгновение – и взлетел вверх, видимо, за Касс. Диар смел морозным ураганом Алекс, а я, сколько не пытался сдержаться, сорвался и притиснул к себе Нику.

Живую. Горячую. Такую хрупкую и желанную. Понимал, что сейчас веду себя неадекватно, но остановиться все равно не смог. Ощупывал ее, касался, пытаясь вернуть такую привычную уверенность и вынырнуть в реальность.

Вот же она. Моя Ника. Кажется, даже не ранена. И лишь немного напугана, потому что сердце у нее колотиться так, что готово выскочить.

Мою тревогу смело ее требовательным поцелуем. Я ухватился за него, как за якорь, чтобы вынырнуть из страшной бездны, в которой так боялся ее потерять. Пил жадно каждый ее вздох, ловил стоны и снова припадал к губам моей женщины. Весь мой мир сосредоточился в ней.

Невероятная, абсолютно невозможная женщина, способная за считанные мгновения согреть теплом сердца и вернуть меня в реальность. Вернуть меня самого, настоящего и сдержанного.

Как я вообще без нее жил?