Глава пятнадцатая

Ника Лазарева

Утром я проснулась раньше Маркуса. Открыла глаза и какое-то время приходила в себя. Осторожно повернулась, стараясь не разбудить спящего рядом со мной мужчину. Сон разгладил черты его лица, сделал мягче и сейчас, когда Маркус был расслаблен, так открыт и беззащитен передо мной, сердце затапливала неудержимая нежность.

Его рука все еще лежала на моей талии, и выпутываться из объятий пришлось медленно, сгорая от жара, разбегающегося по всему телу.

Собралась я быстро, умылась и расчесалась, и уже направилась к двери, когда поняла, что не могу уйти. Это похоже на бегство, не иначе. А от кого я бегу и зачем? Прислонилась лбом к двери, постояла так, выравнивая дыхание и отправилась на кухню – готовить нам обоим завтрак. То, что на тренировку перед работой мы не успеваем, уже и так понятно, но хотя бы поедим нормально.

Сделала омлет с зеленью и сыром, напекла воздушных оладушек и полезла за банкой варенья на самую верхнюю полку, когда табуретка, на которой стояла, пошатнулась.

Охнула, но упасть не успела. Оказалась в руках Маркуса, сгорела в сиянии его глаз, забыв обо всем на свете – и о завтраке, и о варенье в руке, и о том, что чуть не сбежала.

– Нет, это просто невозможно! – выпалил мужчина, и сердце от страха замерло.

– Что именно?

– Когда ты такая…

– Какая?

Маркус не ответил, вдруг резко усадил меня на свободное пространство стола и невероятно нежно поцеловал. Только почему-то, когда отпустил, я с трудом могла дышать и чувствовала себя пьяной.

– Завтракать будешь? – уточнила, чувствуя, как осип мой голос.

– Буду, – выдохнул он. – И начну с десерта.

И снова его губы спеленали мои. И жар смел меня волной, заставляя выгибаться и стонать в руках мужчины. Один лишь поцелуй – а я плавлюсь вся и не понимаю, как это возможно.

Когда, наконец, реальность вернулась, и мы принялись за завтрак, я почувствовала, как к щекам приливает жар. Просто Маркус почти не сводил с меня взгляда. И взгляд этот глубокий, полный обещания.

Я все же сбежала от моего менталиста под предлогом, что мне нужно переодеться перед работой. Угу, и заодно принять ледяной душ, чтобы остыть.

Но надолго моего спокойствия не хватило. Просто мы снова оказались вдвоем, в замкнутом пространстве флаера, и воздух между нами едва ли не искрился. Никогда не думала, что подобное возможно. Не думала даже, что влюблюсь в своего начальника!

– Ника, – Маркус развернулся ко мне и его взгляд стал серьезным и немного напряженным, – вчера во время отката слетели все мои ментальные щиты, и поэтому я хочу спросить: что ты видела?

– С чего ты решил…

– Ника… – покачал головой мужчина, и я прикусила губу.

Обойти этот щекотливый момент не получится, поэтому придется все же сказать правду.

– Твою ссору с отцом и…

– Смерть моей матери, – спокойно закончил Маркус.

Повисла напряженная тишина.

– Ты не виновен в этом, – выпалила я, поднимая на него глаза. – И не вздумай себя этим терзать! Я не позволю тебе страдать! И так уже хватило всего того, что произошло. И…

Маркус вдруг коснулся кончиками пальцев моей щеки.

– Ты – удивительная. Я думал, напугал тебя до темной бездны в глазах, а ты сочувствуешь и проявляешь обо мне заботу.

– Маркус, я не боюсь твоей силы, – выдохнула в ответ. – Я уверена, ты знаешь ей цену, не станешь использовать во вред кому-то. И… я переживаю за тебя. Переживаю, что кто-то может тебя ранить!

– Светлая моя девочка, драгоценная… – прошептал он, не сводя с меня странного взгляда.

Я выдохнула, чувствуя, как по позвоночнику от такого простого прикосновения его пальцев к моему лицу бегут мурашки, будоража меня всю.

– Ника, я не виновен в смерти матери и это давно понял. Разрыв с отцом тоже пережил.

– Почему тогда возвращается именно это воспоминание и не дает тебе покоя? – не сдалась я.

– Потому что недавно вынимал его из памяти, каждую деталь анализировал… Помнишь, в том воспоминании на столе моего отца был список?

Я неуверенно кивнула.

– Это список ариатов, которых вынудили покинуть планету, чтобы спасти свою жизнь.

– Ты думаешь, во время взрыва в резиденции… тот погибший… речь шла именно об этом списке?

– Я думаю, во всем происходящем может быть замешан мой отец, – тихо сказал Маркус.

Какое-то время мы молчали, потому что я осмысливала его признание.

– Доказательств нет. Никаких.

– Согласен. Но любой менталист способен анализировать информацию и делать выводы. И вот поверь, в своих предположениях я не ошибусь.

Я придвинулась к нему и крепко обняла. Просто обняла, тем самым давая понять, что я с ним, чтобы ни случилось. Поддержу любое его решение. Приму его таким, какой есть.

Маркус растерялся от этого моего порыва, но все же обнял в ответ, поцеловал в волосы.

– Мне придется со всем этим разбираться. И я очень хочу, чтобы ты осталась в стороне, Ника.

– Что? Ты всерьез? – поразилась я.

– Ты безумно мне дорога. Если с тобой что-то случится…

– Маркус, да со мной постоянно что-то случается, вне зависимости от того, рядом ты или нет. Вопрос лишь в том, готов ли ты быть со мной на равных. Иначе у наших отношений нет шансов.

Выпалила и почувствовала, как сердце раскалывается на части.

– Готов, – вдруг тихо, но твердо сказал Маркус, пронзая взглядом. – Как бы сложно это ни оказалось.

– То есть я могу помочь тебе разобраться в этом деле? – нашлась я.

Маркус вздохнул.

– Право слово, да мне переговоры с кшерцами дались проще, чем с тобой.

– Почему это? – вспыхнула я, вспоминая, что кшерцы весьма несговорчивы и агрессивны.

– Потому что там был хоть малейший шанс выиграть, а здесь, просто смотря на тебя, вдыхая твой запах, я проигрываю по всем фронтам! – выпалил Маркус. – И даже не понимаю, как это происходит!

Я расслабилась, не выдержала и хихикнула. Провела пальцами по его щеке, коснулась губ и заметила:

– Пусть я буду твоим единственным проигрышем, Маркус. И самым сладким.

И его губы смели мои.

Очнулась я только, когда флаер стал снижаться. Молниеносно привела в порядок одежду и волосы, поймав мысль, что веду себя, как какая-то школьница, которая прячется в закутке, чтобы поцеловать понравившегося мальчишку. Только я-то давно выросла, и мужчина, самодовольно наблюдавший за моим поспешным приглаживанием волос и поисками губной помады, и вовсе мой начальник.

Пока я подкрашивала губы, Маркус неспешно застегнул на моей блузке пуговички. От едва заметных прикосновений меня потряхивало. Нет, может, и правда послушаться совета подруг и самой соблазнить своего шефа, раз он никак не переступит последнюю черту?

Но почему же мне так страшно на это решиться? Ведь всем сердцем люблю этого мужчину, но сказать об этом прямо, сделать первой шаг… не могу!

Из сомнений и непростых раздумий меня вывел прохладный ветерок, ворвавшийся внутрь салона. Маркус открыл дверь и вопросительно посмотрел на меня. Вежливо подал руку, помог спуститься. Все чинно, прилично и как-то неправильно, что ли.

Впрочем, сейчас на нас не смотрел разве что ленивый, а Маркус уверенно шел, здоровался с коллегами и подчиненными. Я несколько раз поймала чужие мысли и скрипнула зубами. Пора бы уже привыкнуть к тому, что ариаты выдумывают несуществующие подробности моего романа с шефом. Но все равно порой раздражает.

В кабинет Маркус зашел один. Я заварила ему чашку чая, занесла и принялась за дела. До обеда сделала кучу звонков, согласовала несколько накладных, дважды приняла отчеты о вчерашнем происшествии, где землетрясение списывалось на несчастный случай. Выпила с горя успокоительного чая с ромашкой. Как можно не заметить следов взрыва? Или это делается намеренно? Не потому ли Маркус просто передает мне эти отчеты и ничего не предпринимает.

На обед ушла в столовую, уселась за столик возле окна и мрачно смотрела на надвигающиеся тучи. Даже не сразу заметила, что пространство вокруг места, где я сидела, остается пустым. Как ни странно, меня это не волновало. И подобное было лишь вопросом времени, давно это поняла. Теперь страшилки будут ходить не только вокруг моего начальника, но и вокруг его помощницы.

Захватив для мужчины обед, вернулась в кабинет. Маркус щелкал голограммами, но увидел меня, отвлекся.

Я молча поставила еду на стол, собираясь уйти.

– Ника, спасибо, – сказал он.

– Пожалуйста.

– Касс закончила окончательное тестирование кристалла, есть результаты. Она будет вместе с Шархатом где-то минут через десять. Диар и Алекс тоже прилетят.

– Сделаю тогда кофе и чай, чтобы…

– Ника, ты теперь часть моей команды и моя девушка, поэтому присоединяйся, – улыбнулся Маркус, открывая контейнер с обедом.

– Хорошо, – отозвалась я и спешно сбежала из его кабинета, потому что мысли путались, а ноги подкашивались.

Маркус впервые так открыто признал, что я – его девушка. Его девушка. Не любовница. И не помощница. И сердце готово от счастья выскочить из груди, несмотря на все обстоятельства.

Пока заваривался чай и варился кофе, я на всякий случай сделала тарелку бутербродов. Зная мужчин, они точно не откажутся от перекуса.

Так в итоге и оказалось. Шархат устроил Касс на диване, притянул к себе еду и с удовольствием принялся стаскивать один бутерброд за другим. Похоже, не обедал. Диар хлебнул кофе и расположился на диванчике вместе с Алекс, как раз напротив Шархата. Я присела рядом с Маркусом и придвинула к нему чашку с травяным чаем.

– Итак, что у нас есть? – деловито поинтересовалась Алекс. – Рассказывайте.

– Кристалл, который добыли Маркус и Ника, непростой. Я исследовала его с помощью своего дара, промежуточные данные тогда сразу же сообщила, и они подтвердились и после всех моих проверок.

В составе кристалла, действительно, минерал хардий с планеты Дисрэм.

– Месторождение имеется только там? – спросил Диар.

– Нет. Дисрэм – первая из планет, где он был обнаружен, и собственно, где он до сих пор активно добывается. Но есть и другие планеты, разумеется.

Хм…

Я покосилась на Маркуса, который сидел с непроницаемым взглядом.

– Касс, ты поэтому так много проверок запускала, хотела убедиться, что именно хардий, а не что-то иное? – поинтересовалась уже Алекс.

– Если бы… Анализатор и пара экспертиз подтвердили мою догадку сразу же. Но… У меня было поганое ощущение, что что-то очень важное я упустила! – выдохнула девушка, волнуясь.

Шархат тут же притянул ее к себе и ласково погладил по волосам, ничуть не смущаясь, что все на них смотрят. Касс покраснела, на миг прикрыла глаза и заметно успокоилась.

– Могу точно сказать, что кристалл, содержащий хардий, влияет на менталистов.

– Блокирует дар? – поинтересовался Маркус.

– Сам по себе он нейтрален. Но что-то активирует его, заставляя менять свойства, – добавила Касс. – Полагаю, это делает… кровь.

Мы все замерли и снова уставились на нее.

– Я попробовала капнуть свою.

Шархат напрягся, Маркус замер.

– Не почувствовала ничего, но кристаллическая решетка минерала изменилась. Ненамного. И какими теперь свойствами она обладает, непонятно. Если, конечно, не рискнуть провести эксперимент…

Касс невольно поморщилась и с тревогой посмотрела на нас, явно опасаясь, что мы рискнем и опробуем опасный непредсказуемый кристалл, чтобы понять его влияние на менталистов.

Маркус задумался, перевел взгляд на Алекс.

– Что-то очень мерзкое и поганое, – ответила девушка на вопрос, который никто не задал вслух.

– И без этого, надо полагать, мы не разберемся с взрывами в резиденции и нападениями, – заметил Маркус.

– Увы, – развела руками Алекс, подтверждая его слова.

Касс сделала глоток сока, потерлась о плечо мужа и повернулась к нам.

– Кристалл называется весьма витиевато, переводится с наречия лиасов, как «сила тьмы», и рождается в пещерах как природного, так и вулканического происхождения на шестнадцати разных планетах.

– Я запрошу сведения о них в нужном отделе, – тут же отозвалась я.

– Обо всех не нужно, – отрезала Алекс и тут же прикусила губу.

Маркус чуть наклонил голову и посмотрел на девушку.

– На какой из планет нас ждет успех? – спросил он прямо, не сводя с нее глаз.

– На Лиасе, – ответила она и занервничала еще больше.

Подскочила, прошлась по кабинету Маркуса, пытаясь успокоиться. Мы молча наблюдали за ней. Первым этих метаний предсказуемо не выдержал Диар, и в мгновения ока поймал жену в свои объятья.

– Если попрошу тебя кое-что сделать, согласишься? – вдруг спросила она, и Алекс начало потряхивать.

– Что угодно, – мгновенно отозвался Диар.

– Не отпускай их на эту планету.

– Почему? – спросил Маркус, поднимаясь и оказываясь рядом.

– Потому что там вас ждет невероятная опасность. Шанса выжить почти нет. Там, на забытой богами Лиасе, вас с Никой может ждать смерть.

* * *

Слова Алекс все еще звучали в моей голове, когда мы, обсудив сказанное и составив план, разошлись, каждый по своим делам.

День потонул в бесконечных хлопотах. Маркус отдавал распоряжения, я выполняла. Вечером он отправился на тренировку, а я – чтобы не терять времени, слетала в жилой комплекс «Звездного ветра» и собрала и свои вещи, и Маркуса. Особенно впечатлилась тем, что и Рената, и Алекс почти одновременно прислали мне сообщения, чтобы не забыла взять с собой красивое платье.

Мои подруги сошли с ума. Ну зачем мне платье на планете, где грозит опасность? Хотя, может, с ума сошла я, потому что все же положила его в свою сумку?

Когда я вернулась в «Звездный ветер», столкнулась у дверей кабинета Маркуса с Алекс.

– Так полагаю, Маркус совсем заработался, раз по лиару не отвечает? – уточнила она.

Я растерянно пожала плечами.

– Вроде на тренировку собирался.

– Тогда понятно. Подожду. В конце концов маршрутный лист без Маркуса мне не откорректировать.

– Все настолько плохо? – поинтересовалась я, ставя две небольшие дорожные сумки неподалеку от входа.

– Не сказала бы. Долетите вы точно нормально, а после… я чувствую только сильную опасность для вас обоих и ничего больше. Опасна сама планета, опасна цель вашего путешествия, опасно разбираться с этим проклятым кристаллом.

– И еще опаснее не разобраться? – не удержалась я.

– Да. Тогда смерть ждет нас всех, – тихо добавила Алекс и виновато посмотрела на меня.

Тогда, когда мы обсуждали полет на Лиасу, Диар решительно собрался лететь с нами, но Алекс покачала головой. Шархат предложить свою помощь даже не попытался, потому что разлука с Касс для него была уже подобна смерти. Оставить ее сейчас, такую беззащитную, он просто не смог бы.

Впрочем, по предчувствиям Алекс, успех мог ждать только меня и Маркуса. Остальным соваться на Лиасу не следовало. И спор сразу же тогда прекратился.

– Мы справимся, – заверила я.

– Просто будьте осторожны, – в сотый раз попросила Алекс.

Она искренне переживала и нервничала, но старалась держать себя в руках. Наконец, дверь распахнулась, и в дверях появились Маркус и Диар. С последними приготовлениями мы справились за час. И уже садясь во флаер, услышала, как Диар неожиданно хмыкнул и сказал Маркусу:

– Если мама переборщит с приготовлениями, ты всегда знаешь, что я просто могу заморозить озеро в лесу неподалеку от дома и перенести туда арку.

Маркус закатил глаза, и я недоуменно покусилась сначала на него, потом – на Алекс, кусающую губы.

– Лучше не спрашивай, о чем это они. Крепче нервы будут, – посоветовала Алекс.

Хм…

Мы попрощались, и Маркус поднял флаер в воздух.

– Что, действительно, удержишься от вопроса? – спросил он.

– Просто утешь меня, что вы не собираетесь ставить никаких ловушек на озере и охотиться на какое-нибудь чудовище, – выпалила я.

Маркус вытаращился на меня и рассмеялся.

– Это я тебе могу пообещать точно, – заметил он, все еще веселясь и одновременно отвечая на вызов по лиару.

* * *

Когда мы с Маркусом погрузились на один из транспортников «Звездного ветра», я, как ни странно, была спокойна. Знала, что пока мы вместе, справимся с чем угодно. И эта уверенность оставалась со мной все четыре дня, пока мы летели и делали гиперпрыжки.

Маркус постоянно был занят. Согласовывал и решал самые разные вопросы, и я помогала, чем могла. Старательно не думала о том, что ждет нас на Лиасе, тренировалась создавать щиты и мгновенно перемещаться, сосредоточившись лишь на этом.

Когда до Лиасы оставалось полсуток, Маркус нашел меня в закутке, где я любовалась звездным небом. Мы сделали уже семнадцать гиперпрыжков, осталось еще два, и обратного пути для нас не станет и вовсе.

– Как ты? – спросил неожиданно, присаживаясь рядом и ласково поглаживая мою ладонь.

– Готова к чему угодно, – отозвалась в ответ и повернулась к нему.

Маркус протянул мне термос с горячим шоколадом и контейнер с ягодными пирожными.

– Даже боюсь представить, как ты уговорил бортового повара приготовить их для меня, – смущенно заметила я. – Спасибо за заботу.

– Мне кажется, или ты сейчас растеряна? – спросил Маркус, помогая налить горячий шоколад в кружку.

– Просто не привыкла к такому вот…

– К моей заботе? – уточнил он.

– Да.

– Думал, родители проявляли к тебе не меньшую, – тихо заметил Маркус.

– Я не так часто их видела. Они все время были в разъездах, – вздохнула я.

– Ника, но ведь помимо родителей, у тебя есть подруги, парни, с которыми ты встречалась, наконец! И они-то уж точно были к тебе внимательны.

Я сделала глоток шоколада, чувствуя, как внутри разливается тепло. И вздохнула.

– Да не было у меня подруг, пока не полетела на Ариату.

– А Рената?

– Не поверишь, но мы с ней познакомились в пути и как-то быстро и незаметно за короткий срок стали почти лучшими подругами. Хотя я не подозревала, что такое вообще возможно! А на Ариате неожиданно обрела еще двух подруг – Касс и Алекс. Они удивительные, – улыбнулась я.

Неожиданно между нами повисла тишина. Она была напряженная, готовая вот-вот обрушиться и погребсти под собой, выстроив стену недоверия. Ведь про парней я ничего не сказала. Да и было бы там что обсуждать? Но, похоже, придется.

– Маркус, – позвала я осторожно, – я не встречалась с парнями.

Подняла на него глаза, гадая, что прячется за его молчанием.

– Я знала наперед все их мысли, и это было… непросто. Даже когда я отгораживалась щитами, все равно… не случилось. И ни к одному из них меня не потянуло так, как к тебе, едва увидела на борту транспортника.

Я выпалила все это, чувствуя, как к щекам приливает жар, боясь представить, что он обо мне сейчас думает. Я только что практически призналась ему в любви! И как только решилась?

А ответ-то прост: я не хочу потерять этого мужчину, слишком он мне дорог.

– Ника, – прошептал мой любимый менталист, притягивая меня к себе.

Я моментально оказалась сидящей у Маркуса на коленях, чувствуя, как сердце бьется уже в горле.

– Ты хочешь сказать, что ни с одним мужчиной у тебя не было близости? – прямо спросил Маркус, смотря прямо в глаза.

– Даже поцелуя не было. Да и свиданий тоже.

Маркус закаменел, явно осмысливая сказанное. Что вот он обо мне сейчас подумает?

– Все настолько… плохо, да? – поинтересовалась я, не в силах сдвинуться с места.

– Ты сводишь меня с ума, – вдруг сознался он, разрушая все мои страхи и сомнения.

– Правда? – прошептала я.

– Ты даже не представляешь насколько, – ответил Маркус в мои губы.

– Так покажи, – осмелела я.

И мы, не сговариваясь, принялись целоваться. Я хотела большего, каждый прикосновением, смелым и откровенным, давала об этом знать. Забыла даже про стыд и стеснение, потому что желала своего мужчину, но Маркус не переходил грань.

Разочарованно простонала в его плечо.

– Вернемся с Лиасы и сбежим от всего мира, – пообещал этот несносный мужчина.

– Ты что, стимул ищешь, чтобы остаться в живых? – пропыхтела я.

Он улыбнулся и чмокнул меня в лоб.

– Не хочу, чтобы все произошло в спешке, когда впереди бой и неизвестность.

– Бой?

Маркус напрягся, но было поздно, он уже проболтался.

– Ты хоть что-нибудь читала про Лиасу? – не удержался Маркус от вопроса.

Покачала головой.

– Расскажешь?

– Видимо, придется. Лиаса практически вся состоит из воды. Материков, как таковых, на ней нет, лишь острова. На каждом острове проживает одно племя и выбирает себе вождя.

– Дикари? – не утерпела я.

– Да. И я бы очень не хотел попасться им на глаза. Они не жалуют чужаков. Не то чтобы я сильно опасался летящих стрел и копей, все же смогу перестроить их сознание, но время упустим.

Хм…

– Те пещеры, куда мы направляемся за кристаллами, находятся на одном из небольших островов – Рокнатау, и попасть в них можно только во время отлива раз в четыре месяца.

– То есть если не успеем к сроку, то…

– Придется отправиться на другой остров, но не хотелось бы. На Рокнатау, на стенах пещеры, если верить информации из Межгалактической сети, есть скальные рисунки, рассказывающие о кристаллах.

– Согласна, легче расшифровать рисунки, чем связываться с местным населением.

– Да они к пещерам и не сунуться. Говорю же, дикий народ. Они считают, в тех местах живет какое-то божество.

Маркус поморщился, видимо, вычитал что-то про это божество не особо приятное.

– И вряд ли бы даже смогли нам помочь хоть какой-то информацией. Так что… если все пойдет по плану, ночью мы приземлимся на отдаленную часть острова и где-то за день должны добраться до пещер. Подождем отлива и окажемся внутри.

– И сколько у нас будет времени до возвращения воды? Ночь? – поинтересовалась я, вспоминая, что читала про отливы.

– Двое суток. На отливы влияют два космических тела, – пояснил Маркус.

Задумчиво налил мне еще горячего шоколада и пододвинул пирожные.

Мне кажется, или он от меня что-то скрывает?

Маркус Веэйрас

От звонка по лиару я проснулся за два часа до подъема, как раз перед последним гиперпрыжком транспортника. И почти не удивился, когда на голограмме высветилась Алекс. Заспанный Диар, маячивший рядом с женой, на Ариате сейчас была глубокая ночь, с трудом скрыл зевок.

– Меняй последние координаты! Срочно! – крикнула Алекс, скидывая мне по голограмме цифры.

Я, не мешкая, связался с капитаном корабля и пилотом, передал данные.

– Пусть возьмут левее, – уже спокойнее сказала Алекс.

Я посмотрел, как Диар крепко ее обнимает, и кивнул.

Замер, ожидая прыжка, и почувствовал, как корабль ощутимо тряхнуло. Капитан сообщил о неизвестном метеоритном потоке. Впрочем, чему я удивляюсь? Лиаса мало изучена, находится так далеко от Ариаты, практически – дальний космос, что тут могло быть что угодно.

– Спасибо! – поблагодарил Алекс.

Не разбуди она нас, кораблю бы грозила серьезная поломка, и кто знает, как бы мы добрались до Лиасы.

– Ну и поездка! Врагу не пожелаешь, – заметил я и осознал, что связь оборвалась.

Щелкнул по камням на лиаре и… понял, что Межгалактической сети в галактике, где находилась Лиаса, похоже даже не существует.

Быстро собрался, вызвал к себе капитана и часть команды, скоординировал наши действия на ближайшие несколько дней и отправился на склад подбирать для Ники оружие.

Провозился дольше, чем ожидал. Все же большинство бластеров ей просто не по руке, да и тяжелые, а когда нашел, в склад вошла Ника.

В темно-зеленом костюме, с собранными в косу волосами, свернутыми в узел на затылке, такая красивая и хрупкая. И абсолютно уверенная в себе и своих силах. Мысль попытаться еще раз отговорить ее отправиться со мной, пришлось вновь откинуть.

– Подобрал тебе оружие. Надо опробовать, – вместо приветствия сказал я.

О том, что Ника умеет стрелять, я давно знал. На полигонах академии Рейва учат и этому. Другое дело, что оружие могло и не подойти.

– Странно, что ты тянул с этим предложением до последнего, – заметила она, забирая у меня бластер.

Проверила заряд, высветила настройки и прочитала характеристики.

– До последнего надеялся отговорить тебя отправляться о мной на Лиасу, – сознался я, отмечая, как уверенно Ника целится, и как выстрел попадает точно в центр тренировочной мишени.

– Настолько не доверяешь мне? – тихо спросила она.

– Боюсь за тебя до дрожи, – ответил я.

– Знаешь, Маркус, все плохое с нами случается, когда мы не вместе, – неожиданно сказала Ника. – И вот бояться нам, получается, больше всего нужно именно расстояния.

Я опешил от ее слов. Припомнил, как она добывала кристалл, ее похищение, взрыв флаера в заповеднике и понял, что Ника права.

Вместе мы сильнее. И вместе мы справимся с чем угодно.

И когда ее ладонь сжимает мою, выдыхаю и целую Нику в губы, на миг забывая обо всем на свете. Сейчас даже Вселенная не посмеет отобрать у меня эту сладкую минуту счастья.