Глава 13

Девон

Путь до особняка занял недолго. По дороге я успел прочесть записку, которую раздражённо впечатала в мою грудь Лика. И весь оставшийся путь гнал от себя мрачные мысли.

«Неоднократно игнорировали наши предупреждения… Отказались прекращать общение с отродьем тьмы… Готовьтесь к последствиям…»

Гарх, а я ведь даже не думал, что ей угрожают. Сам не интересовался, а она не рассказывала. Не доверяет? А ведь я бы мог помочь. Мог подключить дядю – я уже успел понять, что он к Лике благоволит.

Только это никак не объясняло её дурацкий демарш.

Она меня отпускает… Что значит, отпускает? Я разве просил её меня отпускать?

Покинув экипаж, направился прямиком в свои покои. Знакомство с невестой состоится за ужином, а до этого момента я свободен. Могу спокойно отдохнуть. И морально подготовиться.

Жаль, что ни спокойствие, ни отдых не приходили. Зато запоздало пришла злость. Гарх, Лика ворвалась в мою жизнь с ноги, нарушила все устои, сломала все границы, а теперь решила просто уйти? Потому что не смогла отобрать ещё и мечту?

Я с детства мечтал пойти по стопам брата. Я поддерживал его во всех начинаниях. Он хотел быть городским магом, и я хотел. Он пошёл учиться в академию, и я тоже решил её окончить. Брат поехал бороться с нечистью, да там и погиб. И я тоже…

Додумать мысль не получалось. Дыхание срывалось. Я застыл перед зеркалом, яростно сжав кулаки. Из отражения смотрел вампир. Настоящий монстр. Бледный, взъерошенный, с горящими красным глазами. С досадой цыкнул: забыл вытащить из глаз линзы. Потянулся, чтобы оттянуть веко… И замер. Усмехнулся зло.

Я ведь собирался отвадить невесту? Вот пускай и прочувствует, какого монстра ей собираются подсунуть. Девушка наверняка прельстилась высоким статусом. Выйти замуж за герцога – мечта любой девицы. Вот только я жениться не собирался.

Резко выпрямившись, развернулся к выходу. Конечно, по-хорошему стоило дождаться ужина, но… зачем откладывать удовольствие?

Быстрым шагом я почти долетел до малой гостиной. Слуги сказали, что именно там маменька сейчас общается с моей невестой и её родителями. Что ж, дорогая, пришло время познакомиться.

С предвкушающей усмешкой положил ладонь на створку, да так и застыл. Дверь оказалась приоткрыта, и через щель я чётко видел гостей. Мужчина, женщина и… Лика. Рыжуля сидела на софе и что-то увлечённо рассказывала моей маменьке, активно жестикулируя. И лицо у неё при этом было такое… Светлое. Радостное. Точно такое же, как когда она говорила со мной, пересказывая события дня.

В грудь словно воткнули раскалённый прут и провернули. Вот оно, значит что. Выходит, невеста – это Лика? Интересно у нас всё складывается.

Убрав руку, я попятился. А потом развернулся и, ускоряя шаг, бросился к себе. В голове царил бардак. Если полчаса назад я думал, что ничего не понимаю, то сейчас всё стало ещё хуже.

Если Лику решили представить мне как невесту, значит, дядя точно проверил её личное дело, и родители одобрили кандидатуру. Выходит, рыжуля принадлежит к достаточно знатной семье?

Это что же получается, ни у кого даже не возникло сомнений, что я соглашусь на помолвку?

Но сильнее остальных меня мучил другой вопрос. Знала ли Лика, что её жених я? И даже не знаю, какой ответ меня устроил бы больше. Если знала, то зачем устроила скандал и картинно распрощалась со мной? Что это было тогда? А если не знала… Тогда зачем соврала, что встречается с родителями? Я ведь честно сказал, что у меня встреча с невестой, но жениться я не собираюсь. И она могла бы сказать то же самое. Если только…

Если только она не рассматривала на самом деле брак с сыном герцога. Что если я был для неё всего лишь запасным вариантом? Что если она решила сперва посмотреть на герцога, а если не понравится, то вернуться ко мне?

А не за этим ли она разыграла расставание?

Схватившись за голову, я сполз на пол. Я уже ничего не понимал. Внутри клокотала злость, обида и разочарование.

Сколько я так просидел? Не представляю. Очнулся только когда за окном стало темнеть, а в дверь постучался дворецкий, чтобы пригласить на ужин. И знакомство с невестой.

Поднявшись, я поймал себя на трусливой мысли, что совершенно не готов сейчас видеть Лику. Не хочу и не могу. Всё её поведение не укладывалось в голове. И мне нужна была передышка. Только вот как её получить? Из дома меня точно не выпустят. Хочешь не хочешь, а знакомиться придётся…

Взгляд упал на окно. Я моргнул. И нервно усмехнулся. Да уж, сбежать через окно, как любовник из спальни чужой жены. Браво, Девон, отличный план.

Только другого у меня всё равно не было. Меня уже ждали в столовой, и счёт шёл на минуты.

Аккуратно подняв створку, я выглянул наружу. Прыгать вниз не вариант. Зато вдоль окон шёл узкий карниз. А в конце здания виднелся водосточный жёлоб. Нужно только проползти мимо окон гостевой спальни…

Я успел преодолеть метров пять, когда послышался треск. Кто-то выругался. Потом ещё раз.

Я застыл не дыша, потому что голос был мне очень хорошо знаком… Даже слишком. Кажется, мой побег только что оказался под огромной угрозой. Оставалось надеяться, что рыжуля не станет выглядывать в окно. Возможно, она открыла створку лишь чтобы впустить свежий воздух в комнату, и сейчас уйдёт… Её ведь тоже ждали на ужин.

Увы, не случилось ни первого, ни второго. Вместо этого послышалось очередное ругательство – откуда она вообще знает такие слова? – и в окне появилась нога. Следом вторая. И, наконец, показалась соблазнительно обтянутая брюками пятая точка.

Ещё секунда – и Лика прочно встала обеими ногами на карниз.