Глава 14

Лика

Приезд родителей в столицу оказался для меня сюрпризом. Ещё большим сюрпризом стало то, что мы оказались знакомы с семьёй герцога Фроста. Большим сюрпризом, надо сказать: до сих пор я даже ни разу не слышала этой фамилии. А тут выяснилось, что именно в доме герцога мои родители остановились на время пребывания в столице.

В этом месте мне уже стоило почувствовать подвох.

Но я его не почувствовала.

Хозяева поместья оказались милейшими людьми. Ну, наверное. Потому что самого герцога мне обещали представить лишь за ужином, а пока мы собрались в гостиной и общались с герцогиней Фрост.

Так вот, герцогиня – милейшая женщина! Чуткая, внимательная, с безумно обаятельной улыбкой. Она кого-то неуловимо напоминала мне, но я никак не могла вспомнить, кого. Да и так ли это важно?

Главное, что герцогиня тоже увлекалась чтением любовных романов! Подумать только! Оказалось, что она была лично знакома с Орвелией Мур! Более того, имела полный цикл «Кровь и Любовь» с автографами автора! На каждой книге! «Моей дорогой подруге», писала Орвелия!

Мой восторг просто зашкаливал. А уж когда герцогиня пообещала познакомить меня с госпожой Мур лично… Тут я окончательно признала, что человека чудеснее и великодушнее нет на целом свете.

Рано.

Перед ужином я отпросилась в комнату, чтобы привести себя в порядок. И дошить куколку из белого ситца, работу над которой начала ещё в экипаже по пути сюда. У меня и красные пуговицы для глаз уже были припасены. Девон же не думал, что легко отделается, обидев меня?

Накладывая стежки, я настолько увлеклась, что не заметила, как начало темнеть. И даже не обратила внимания, когда открылась дверь, и в комнату вошли две служанки. Кажется, из-за тишины и отсутствия света они решили, что в комнате пусто.

— Хорошая девушка, — говорила одна, закрывая дверь.

Не представляю, что именно они собирались делать в моей временной комнате. Возможно, зашли прибраться. Или что-то забрать. Но мне это было не важно: я прислушивалась.

Из-за перегородки меня не было видно от двери, да я и не спешила сообщать о своём присутствии. Интересно же, что обо мне люди думают. Я, конечно, знаю, что я сокровище, но лишний раз об этом услышать всегда приятно.

— Надеюсь, молодой господин всё-таки передумает, — вздохнула вторая. Вспыхнул свет. — На такой и жениться не грех. Вон, улыбчивая вся, как солнышко.

— Вот ей сюрприз будет, когда узнает, что её за сына герцога сватают, — хихикнула первая.

Я застыла. Нет, говорили всё-таки не обо мне. Меня-то никто за сына герцога сватать совершенно точно не собирался. Если только…

— Что? — тихо переспросила я. — Что вы сказали?

Девушки, только что показавшиеся в поле зрения, подскочили и обернулись. При виде меня у них сперва вытянулись лица, а потом на них возникла паника. И ещё немножко чувство вины.

— Госпожа, вы здесь? — раздался от двери мужской голос, и створка вновь приоткрылась. — Вас приглашают на ужин…

Слуга резко замолчал. Мне было его не видно, но я могла предположить, что он сейчас сверлит выразительным взглядом служанок. Очень выразительным, если судить по тому, как они побледнели, присели в книксенах и бросились прочь.

Мда.

— Я сейчас же буду! — отозвалась я. — Дайте мне несколько минут привести себя в порядок: я отдыхала.

— Как прикажете, госпожа.

Дверь притворилась. И я поспешно прокралась ко входу, чтобы убедиться, что все в самом деле ушли. Следом бросилась к окну, приподняла створку и высунулась наружу. Недовольно поморщилась: второй этаж не первый. Если прыгать из окна, можно переломать себе все ноги.

Зато прямо под окном обнаружился карниз. Не слишком широкий, но мне хватит. А в конце дома виднелась водосточная труба. Идеально!

Быстро скинув с себя привезённое родителями платье – здесь тоже стоило насторожиться – я нырнула в одежду, в которой сюда приехала: сбегать по карнизу в брюках было куда как удобнее. Подумав минуту, подперла дверь стулом. И напоследок захватила только что сшитого Девона. Кару на его голову успею придумать позже. Сперва побег – потом пытки.

Ну, кажется, всё взяла.

Решительно стиснув зубы, ухватилась за створку, пытаясь пошире распахнуть окно. И выругалась. Рама заела, зараза. Дёрнула сильнее и… отдёрнула руку. На пальце красовалась заноза. Да как так-то?

Ладно, плевать. Пролезу как-нибудь.

Спрятав маленького Девона в нагрудный карман куртки, я в последний раз, с особым чувством, выругалась – какое счастье, что меня никто не слышит! — и поползла. Встав раскорякой, просунула в узкую оконную щель одну ногу. Встала на руки. И просунула вторую. Оттолкнулась. И сумела протиснуть попу.

Победа!

Окончательно выбравшись на карниз, я облегчённо выдохнула, откинула волосы, одёрнула одежду и обернулась. Чтобы нос к носу столкнуться с Девоном. Настоящим. Да что происходит вообще?

А потом я вспомнила наш последний разговор и недобро прищурилась.

— Ты что, меня преследуешь?