Глава 23

На то, чтобы добраться до дома и переодеться у меня уходит пятьдесят пять минут. Ровно через отмеренный мне час я стою у подъезда и наблюдаю, как Руслан Игоревич вальяжно заруливает во двор моей многоэтажки. Тормозит рядом со мной и опускает стекло с пассажирской стороны, командуя:

– Садись. Мы уже опаздываем.

– Прошу заметить, что не по моей вине! – говорю я, резво забираясь на переднее пассажирское.

Руслан мажет по мне быстрым взглядом и давит по газам. Бросая:

– Утренний благородный шалфейный цвет мне нравился куда больше.

– Еще бы, – хмыкаю я. – Не удивлена, – разглаживаю ладошкой невидимый залом на желтой штанине спортивного костюма. – Зато сейчас я яркая как солнышко!

– Это точно. Ослепительная даже, я бы сказал. При взгляде на тебя хочется надеть парочку солнцезащитных очков.

– Приму это за комплимент.

Водитель посмеивается, немного погодя спрашивая:

– Что это, Аня?

– Что? – встрепенувшись, озаряюсь я по сторонам. – Где? – выглядываю в окна.

– Твоя любовь к аляповатым вещам. Откуда она взялась? Или ты намеренно одеваешься так в офис, чтобы меня позлить?

– Не без этого, – хихикаю я. – Но, вообще, я любила носить яркую и броскую одежду сколько себя помню. Мне нравится таким образом выделяться из толпы. Быть ярким солнышком в серой массе.

– Значит, это твой способ привлечь к себе внимание?

– Это мой способ самовыражения. Мне не нужно чужое внимание.

Руслан бросает на меня мимолетный взгляд и снова сосредотачивается на дороге. Ведет машину уверенно и сексуально. Одной рукой. Ну так, как любят показывать в глупых мелодрамах. Красиво и мягко касаясь кожаной оплетки руля, направляя стального коня, легким движением кисти.

Меня совершенно не вовремя и не к месту кидает в воспоминания нашего с Русланом совместного утра в одной кровати, в отеле. Мои щеки розовеют, а дыхание слегка учащается. Вспоминаю, как тепло и уютно было спать в его объятиях и как приятно было касаться его спортивного тела…

Прикусываю губу и засматриваюсь на профиль мужчины, проклиная себя за очередной момент слабости и предательства! Потому что я снова кручу в голове горячие мысли и все они отнюдь не вокруг Капитана, который сегодня утром снова мне писал. А я снова его проигнорировала, даже сообщение не прочитав.

Плохой ты, Королева, человек…

– Ты снова носишь линзы, – звучит задумчивое, выдергивая меня из мыслей.

Ох, а я уже и забыла, что Руслан видел мой маленький изъян. Хотя он подобрал более изящное определение моей гетерохромии – уникальность. Мой личный хаос. Вспомнив его слова, улыбаюсь, говоря:

– Привычка. Так мне спокойней. Куда мы едем? – перевожу тему разговора. – Ты мне так и не сказал. Что за новое туристическое направление?

– И не скажу. Через час сама увидишь.

– Час? Мы что, едем за город?

– Верно, Аня, – с улыбкой кивает водитель, ставя точку в разговоре.

Вот же… Редиска загадочная!

Оставшуюся часть пути мы едем молча. Ну, как мы ? Руслан молчит, а я не умею. Это против моей природы. Поэтому тихонько напеваю себе под нос песенки, что крутят по радио. Забываюсь в моменте и закрываю глаза, не сразу понимая, что машина уже остановилась, а Руслан отстегнул свой ремень безопасности и сейчас сидит ко мне вполоборота, с улыбкой слушая мой ужасный, капельку визгливый, голос. А когда понимаю – тушуюсь и замолкаю.

– Увлекалась, – говорю в свое оправдание. – Прости.

– Я заметил, – кивает мужчина. – Пойдем, нас уже ждут, – бросает и выходит из машины первый.

Я хватаю рюкзак за лямку и выскакиваю следом, оглядываясь по сторонам.

– Мы приехали в лес? – скептически заламываю я бровь.

– Мы оставим здесь машину. До места придется пройти ножками пару километров.

– Ножками через лес? – еще выше взлетает моя бровь. – Скажи честно, ты серийный маньяк, убивающий личных помощниц? Почему это место было вакантно? Я так и знала, что здесь должен был быть какой-то подвох! Не мог ты меня такую странную взять на работу по доброте душевной!

– Раскусила, – смеется босс, открывая багажник.

Руслан стягивает с себя футболку-поло и надевает черную толстовку. Совершенно обыкновенную, небрендовую спортивную кофту. Как у нормальных людей. Вау! У мистера пингвина в гардеробе есть вещи простых смертных? Я в шоке!

– А что ты делаешь? – не выдерживаю я напора собственного любопытства, когда с ног босса слетают и кожаные ботинки. Их заменяют удобные черные "Найки".

– Как что? Нельзя же оставлять следов преступления. Иначе меня бы уже давно поймали.

– Да, точно. Не подумала. Но ты же шутишь, да? – хихикаю я нервно.

Руслан зловеще улыбается и подхватывая меня за руку, переплетая наши пальцы.

– Или не шутишь? – вздрагиваю я, когда у нас за спиной прощально мигает фарами, вставшая на сигнализацию машина. – Это месть за поцелуй? Или кровать? За один на двоих номер? Или возмездие за потраченные нервы, время, деньги? Я бы сказала, что все возмещу, но не хочется перед смертью брать на душу такой грех как вранье! Денег у меня нет. Нервные клетки восстанавливать ученые еще не научились. Время, к сожалению, тоже. Но я уверена, что мы могли бы договориться! – начинаю я нервно тараторить, собирая все подряд, когда мужчина уверенно ведет меня небольшой тропинкой через лес. – Руслан!

– Потерпи еще пять минут, Королева.

Это "Королева" неожиданно обжигает изнутри. Огненный разряд зарождается где-то в районе живота, и взрываясь, распускает колючие искры до последнего мизинчика! Я словно наяву слышу, как долгие полгода переписки там, на другом конце "провода", так меня зовет Капитан. Мой Капитан. Чувство стыда комом встает в горле. Тараторить уже больше не хочется. И настроение тут же падает вниз. И мне становится крайне безразлично, даже если моя шутливая теория "Руслан-маньяк" сейчас окажется не такой уж и шутливой.

Дальше я следую молча за своим провожатым. Пять минут пути, как и обещал Руслан, и мы выходим из леса. Он оказался лишь небольшим перелеском, за которым пряталась просторная пустая поляна, густо поросшая высокой травой.

То есть не совсем пустая.

Приглядевшись, я вижу…

Это…?

Что…?

– Воздушный шар! – охаю я, округляя глаза в неверии. Огромный и яркий в цветах радуги. Он расправлен по земле и явно готов принять свою "рабочую форму". Рядом с ним лежит на боку большая корзина с бортами в фирменных цветах "БризТур" и суетятся люди, что-то настраивая. Человек десять, не меньше.

Картинка впечатляющая до мурашек!

Есть только одно жирное "но"…

– Я на нем не полечу! – резко останавливаюсь я, врастая кроссовками в землю.

– Почему это? – удивленно оглядывается Руслан, тоже притормаживая.

– У меня аэрофобия, забыл?

– Однако от полета на самолете тебя это не остановило.

– Я была глупая, и там хотя бы было закрытое пространство!

– Хорошо. Значит, я полечу. Не проблема.

– Один?

– Один.

– Без меня?

– Ну раз ты не хочешь, то без тебя. Работа требует жертв, Аня. Мы же здесь не просто праздно болтаемся, – пожимает как ни в чем не бывало плечами Руслан. – Кстати, говорят вид на город с высоты птичьего полета впечатляющий. А если подняться чуть повыше, то и до моря с горами недалеко. Жаль, что ты этого не увидишь, конечно. Но ты не переживай, я сделаю для тебя пару кадров на телефон.

– Ты издеваешься надо мной? – щурюсь я недовольно, по-прежнему семеня за мужчиной следом. – Я тоже хочу!

– У тебя фобия. Не будем рисковать.

– Ну пожалуйста, Руслан! – канючу я.

– А вдруг у тебя сердце слабое? Инфаркт случится. В корзине шара алкоголь, в отличие от бизнес-класса самолета, не предлагают. Чем я тебя отпаивать буду? Нет, Ань, исключено. Даже не проси. Нет, – нарочито важно сводит брови к переносице Романов, а у самого уголки губ подрагивают в прорывающейся улыбке.

– И все-таки ты издеваешься! – обиженно заезжаю я мужчине по плечу ладошкой.

Он смеется, а наши дальнейшие препирательства приходится закончить, ведь мы оказываемся в самом эпицентре подготовительной суеты. Босса у меня забирает какой-то мужчина, с которым они явно отходят обсуждать рабочие моменты. Вокруг шара носится персонал. Одни подготавливают к полету корзину. Другие перепроверяют троса. Еще двое встают по краям огромного, расправленного вентилятором шара и держат его, когда третий включает горелку. Из нее с гудением вырывается столб горячего пламени. Я испуганно отшатываюсь на пару шагов назад. Медленно вся эта впечатляющая конструкция начинает набирать воздух и надуваться, плавно взмывая вверх. Яркий, пестрый купол потрясающе смотрится на фоне чистого, голубого неба.

Я замираю в десятке метров от корзины с большими, как у ребенка, полными восторга глазами, наблюдая за разворачивающейся прямо передо мной магией, не иначе! Сердце гулко стучит, оставляя зарубки на ребрах. В животе от волнения беснуются бабочки. Они, как и этот гигантский шарик, подогреваемые жаждой приключений, раздуваются, разлетаясь по всему телу, щекоча в затылке и мягко ударяя по коленям, что становятся ватными.

Вау…

Нет, не так.

Вау-вау-вау!

Я тысячи раз видела это чудо в кино, но даже близко не могла себе вообразить весь масштаб красоты, что способны увидеть глаза, когда все происходит здесь и сейчас! В живую!

Маленькая девочка внутри меня радостно верещит. На мои глаза наворачиваются слезы. У меня случается душевный порыв – срочно рассказать обо всем Капитану! Разделить с ним это мгновение. Я даже хватаюсь за телефон, вытаскивая его из рюкзака. Но… вовремя останавливаюсь, вспоминая, какая между нами за эти выходные возникла пропасть. Никакой воздушный шар ее преодолеть, к сожалению, не способен.

Разочарованно прячу телефон обратно в кармашек. Не знаю, сколько проходит времени – по ощущениям не больше пары минут, как воздушный шар оказывается почти полностью надут. А корзина от натяжения тросов, плавно принимает правильное положение, и теперь в нее можно запросто забраться.

Я слышу за спиной шаги. Оглядываюсь, Руслан подходит ко мне, останавливаясь позади. Замирает на расстоянии пары десятков сантиметров, не больше. Близко так, что реши я чуть отклониться назад, мои лопатки неминуемо уперлись бы в его грудь. Он прячет руки в карманы брюк и задирает голову, разглядывая разноцветное от полотна шара небо над нашими головами.

– Значит, в перечне услуг, предоставляемых "БризТур" теперь появится полет на воздушном шаре? – спрашиваю я.

– На выходных я заключил с этой фирмой контракт. Теперь они будут нашими посредниками в воздушных прогулках над городом. Как тебе такое?

– Я думаю, что это прекрасная идея! Очень романтичная! Наверняка на наших шариках в будущем будет сделано не одно предложение руки и сердца.

– Предложение?

– А что? – пожимаю я плечами. – Я в кино видела.

Руслан отвечает на это лишь кривой ухмылкой.

– Добрый день, меня зовут Валерий – я ваш провожатый на этот полет. Ну что, молодые люди, готовы прокатиться? – возникает перед нами улыбчивое лицо поджарого инструктора.

Мы с Русланом переглядываемся.

– Можно? – складываю я ладошки перед грудью в умоляющем жесте.

Романов, посмеиваясь, кивает и говорит:

– Но если ты умрешь там наверху от страха – чур, я не виноват.

– Конечно. Попробуешь это потом объяснить моему мстительному призраку…

Романов смеется.

Инструктор улыбается:

– Не переживайте, мы не будем подниматься сегодня высоко, – говорит мужчина. – Сто пятьдесят – двести метров, не больше. При посадке обещают небольшое усиление ветра, но не критично. Всего прогулка займет у нас не больше часа. Во время полета корзина может коснуться верхушки деревьев – это не страшно, это нормально, главное – без паники. Выпрыгивать из нее не надо.

– Слышала? – посмеивается Руслан, пихая меня плечом в плечо. – А то с тебя станется – вниз сигануть.

Я, насупившись, возвращаю толчок плечом мужчине.

– Паниковать и суетиться на высоте тоже не рекомендуется, – продолжает Валерий.

– Королева, ты уверена, что тебе надо туда подниматься? – еще больше начинает хохотать Руслан.

– Тш-ш-ш! – шикаю я на него. – Сейчас все прослушаешь!

– В полете может быть жарко, разрешается снять кофту и взять ее с собой. Потому что при посадке может быть холодно. Садиться будем плавно. Корзина будет немного биться о землю – это тоже не повод прыгать за борт. Это естественный процесс. Я скажу вам сейчас, и напомню потом – при посадке встаете спиной по ходу движения и крепко двумя руками держитесь за поручни. Если страшно, можно присесть, но к борту спиной прислоняться не рекомендую. Как только притремся к земле, шар быстро ляжет, и корзина завалится на бок. Лежим и не выходим, пока я не дам команду. В целом, ничего страшного и сложного. Я все сделаю за вас, а вы просто летите и получаете эстетическое наслаждение.

– Валерыч, шар готов, запрыгивайте! – кричит нам мужчина, что пару минут назад орудовал горелкой.

– Погнали, – кивает нам инструктор.

Я потираю вспотевшие ладошки, бросая взгляд на Руслана. Он кивает, приглашая меня проходить первой. Мой пульс лупит сумасшедшие двести ударов в минуту, когда я заношу ногу на первую "ступеньку". Какая же ты все-таки отчаянная, Королева! Другая на твоем месте бежала бы от такого развлечения быстрее скорости ветра, а ты лезешь… Да еще и добровольно!

В свое оправдание скажу, что я никогда не умела сказать "нет" своему внутреннему ребенку.

Забравшись в корзину, мы с Русланом встаем, придерживаясь за поручни, на которые нам указывает Валерий. Сам инструктор, водитель, гид (и бог знает кто он нам еще!) занимает место в центральном отсеке. Там же я вижу пару огромных газовых баллонов. Они-то и послужат горючим для горелки, которая от легкого движения руки мужчины выплевывает вверх огромным столб пламени, надувая шар до конца.

Корзина рывком отрывается от земли. Я вздрагиваю, пошатываясь. Руслан перехватывает мою ладонь, сжимая в своей. Стремительно перемещается мне за спину, свободной рукой обнимая меня за талию. Притягивает к своей груди, заставляя опереться на него спиной. Мое сердце начинает нестись во весь опор уже не от предстоящего полета на высоте в сто с лишним метров над землей, а от ощущения прикосновений к рельефному телу своего босса. Ощущений, от которых мое тело предательски ближе к нему льнет и неприлично быстро распаляется… возбуждаясь.

Проклятье, да! Мы летим на воздушном шаре, а я возбуждена не от высоты и красоты пейзажей! А от жара исходящего от моего сексуального начальника, с которым мы как-то лихо снова перемахнули все рамки "уставных" отношений. Хотя утром, казалось, мы закрыли этот вопрос раз и навсегда! Но… Самое скверное, что думаю я не о птичках и море, горах и своем страхе полета, а о… стыдно признать. О том самом. Неприличном. Чего у меня уже "по-настоящему" не было вечность!

Только с Капитаном по телефону…

Но это не то.

Не тот спектр ощущений, хотя и было прикольно. Признаю. Но…

Оля права.

Чертова Оля!

Особенно быстро я начинаю разгонять неприличные картинки в своей голове, когда чувствую, как горячие пальцы Руслана пробираются под край моей кофты. Словно уловив мое настроение, он позволяет себе вопиюще неприличное! Грубоватыми подушечками касается моего голого живота. Очерчивает пупок и опускается чуть ниже, замирая на границе с резинкой спортивных штанов…

Затем снова щекоча вверх.

И вниз, уже одним пальцем забираясь под резинку…

Я резко выдыхаю через рот и начинаю еще более жадно хватать носом воздух.

Надеюсь инструктор этого не видит!

Хорошо, что мы стоим к нему спиной!

Кстати, к своему стыду, я только сейчас понимаю, что Валерий продолжает нам что-то рассказывать. А Руслан (в таком положении!) умудряется его слушать и что-то отвечать. Мое же естество полностью сосредоточено на ощущениях прикосновения кожа к коже. На пошлых картинках в голове. И горящих от стыда щеках.

Вот это ты попала, Королева! Капкан захлопнулся прямо на твоей шее!

Шар поднимается все выше и выше. А я снова и снова танцую на тонкой грани, рискуя окончательно свалиться в пропасть предательства. Если Руслан так и продолжит невзначай напирать – реальная измена Капитану (ведь, по версии Ольги, поцелуй таким не был) остается лишь вопросом времени…

Уже позже вечером, оказавшись в тишине своей квартиры, я усаживаюсь на подоконник. Бросаю взгляд в открытое окно. На улице поют птички, светит вечернее солнце, во дворе снуют мамочки с колясками и детьми постарше, да собачники выводят своих четвероногих на прогулку после долгого рабочего дня.

Мой тиранистый босс, к слову, отпустил меня сегодня из офиса на два часа раньше. В качестве бонуса за мою утреннюю смелость с прогулкой на воздушном шаре. Где этот гад, кстати, после посадки умело сделал вид, будто во время полета между нами ничего не происходило сверх… просто сверх! Будто не его шаловливые пальцы в мельчайших деталях изучили мой плоский живот и помяли кофту. Вышел из корзины с каменным лицом, пустившись тут же обсуждать детали рабочей сделки. Тогда как я едва выползала на негнущихся от потрясения ногах, чувствуя себя не до конца использованной и от этого разочарованной и неудовлетворенной. Оттого и жутко злой!

А сейчас я сижу с телефоном в руке, и меня разрывают на части противоречия. Я прокручиваю в голове случившееся днем и пытаюсь принять какое-то волевое решение. Не выходит. Волевое у меня в данный момент только желание залезть с головой под одеяло и вечность оттуда не вылезать! Чтобы в меня, время от времени, кто-нибудь кидался шоколадками и слезно умолял явить миру свое прекрасное, но опухшее от слез, лицо. Они даже сейчас от отчаяния на глаза наворачиваются! Слезы. Я никогда не умела принимать серьезные решения. А пора бы, ибо количество непрочитанных сообщений от Капитана растет в геометрической прогрессии. Последнее было час назад и начиналось оно так:

Капитан: "Королева, не знаю, что у тебя произошло, но хочу, чтобы ты знала – я рядом и…" – дальше прочитать не получается. В окошко уведомления больше текста не влезает. Хотя догадаться, что там дальше написано, не сложно. Наверняка что-то благородное в духе: “И готов поддерживать тебя в любом случае”. А еще: “Понять, простить и принять”.

Это уже не смешно, Аня!

Пора что-то с этим делать!

Божечки-кошечки, только что?

Что делать-то?

Я кусаю губы и захожу в мессенджер. Заношу палец над нашим с Капитаном чатом. Он подрагивает. Значок, показывающий цифру "тридцать", нервирует.

Может, прикинуться дурочкой и сказать, что мне нужна была пауза в несколько дней, чтобы…

Чтобы что?

Списать на болезнь?

Ну да, сразу говори, чтобы валялась в реанимации на грани жизни и смерти!

А что, если все-таки написать Кэпу правду? Мол, прости, я поцеловала своего босса. Ха-ха. Но это ничего не значит и никогда не повторится. И бла-бла-бла!

А не значит ли?

И не повторится ли?

А про то, что сегодня он трогал тебя на высоте сто пятьдесят метров над землей, ты ему тоже напишешь, Королева?

Или про то, что в четверг утром вы проснулись в обнимку, в одной кровати? И что этот невероятно наглый мудабосс тебя нежно лапал?

Господи, да тут уже признаний на целое пожизненное набралось! У-у-у!

Я морщусь и выхожу из мессенджера. Не получается. Ничего, блин, не получается! Я не знаю. Я в отчаянии. Я запуталась! Я падаю лбом на колени, шмыгая носом.

Телефон в моей руке неожиданно отдает коротким вибро. Бросаю взгляд на экран, будучи уверенной, что это снова пишет Капитан. Но каково мое удивление, когда я вижу имя Руслана Игоревича! В том же злосчастном мессенджере, где мы сроду с ним не переписывались. Романов вообще не из тех мужчин, что любят долго кидаться сообщениями. Его буквенный предел: "да, Анна", "нет, Анна" и коронное "быстрее, Анна".

Шмыгнув носом, стираю влажные дорожки от слез со щек и открываю "привет" от босса.

Руслан Игоревич: "Ты дома?"

Ну вот, я же говорю! Писатель он немногословный. Набираю в ответ:

Аня : "А где мне еще быть?"

Руслан Игоревич: "Приму это за да. Буду у тебя через десять минут. Форма одежды свободная. Настроение выше среднего. Жду у подъезда. Выходи".

Чего?

В смысле "выходи"?

Куда?

Теряюсь, да так и пишу:

Аня : "Куда?"

Руслан на этот раз не отправляет сообщение, а набирает. Я кусаю губы. Выжидаю приличествующие моменту пару гудков и только потом отвечаю, бросая в трубку:

– Алло?

– Я же написал, выходи к подъезду, Аня. Ты сообщения читаешь через предложение, что ли?

О, узнаю рычащие нотки своего босса!

– Это-то я поняла! – бросаю раздраженно. – Но зачем и куда мы поедем – вы не написали.

– Ты, Аня. И мы просто… куда-нибудь поедем. Не знаю. Не придумал. Если есть пожелания: готов выслушать и обсудить.

– Это вы… Ты что, типа, на свидание меня зовешь?

– Это типа я-мы решили, что тебе нужно развеяться. Да и мне не помешает. Закопался в работе, хочу отдохнуть. Так ты со мной или будешь и дальше сидеть дома и страдать в одиночестве?

– Откуда ты знаешь, что я страдаю?

– А разве может быть иначе, когда рядом нет меня?

– Ого-го! Это что, – щурюсь я подозрительно, – бесстыжий флирт? Знаете, Руслан-как-вас-там-по-отчеству…

– Игоревич. Быстро же ты забыла.

– Так вот, знаете что, Руслан Игоревич! А вот я возьму и… и… соглашусь! И вы-ты еще обязательно об этом пожалеешь…те!

Руслан смеется.

– Звучит зловеще, Королева. Выходи, в твоем распоряжении осталось всего шесть минут. Используй их с пользой. Я жду! – бросает мой мудабосс и отбивает вызов.

Я пялюсь в потухший экран, ловя себя на том, что сижу и… глупо улыбаюсь.

Ой, а сколько он сказал у меня времени? Шесть минут? Блин-блин-блин!

Я резво подскакиваю с подоконника, и со скоростью шаровой молнии летаю по квартире, пытаясь одновременно переодеться, замазать синяки под глазами и сообразить на голове что-то хотя бы отдаленно не напоминающее воронье гнездо.

Ровно через шесть минут, выскакиваю из квартиры, закрывая дверь. Оставляя все проблемы и нерешенные вопросы там: за ней, в ее угрюмой тишине. Снова не написав ничего Капитану и не дав нам никакой конкретики – убегаю.

Но ведь избегание проблемы тоже своеобразное ее решение. Скажете нет?