Глава 21

После ночного нападения замок превратился в подобие военного лагеря, если военные лагеря могли похвастаться гномами, варящими эль, эльфами, сочиняющими боевые баллады, и феями, украшающими оружие цветочками «для поднятия боевого духа». Малгарт установил магические щиты, которые теперь окутывали замок невидимым куполом, а я… а я обнаружила, что моя новоиспеченная магия реагирует на стресс весьма своеобразно. Вчера я случайно заморозила суп, думая о нападавших. Сегодня подожгла салфетки, вспомнив, как один из ублюдков схватил Риана. А когда Грог неосторожно хлопнул дверью, я от испуга взорвала три тарелки одновременно. — Может, стоит повесить табличку «Осторожно! Нервная магичка за работой»? — предложила я Малгарту, когда он нашел меня в библиотеке, пытающуюся склеить очередную жертву моих эмоциональных всплесков. Он подошел сзади, обнял за талию, прижался губами к шее, и от его горячего дыхания по коже побежали мурашки. — Или стоит найти способ направить твое напряжение в более… продуктивное русло, — прошептал он, кусая мочку уха. Его руки скользнули под блузку, и я почувствовала, как тело мгновенно откликается на прикосновения. Магия во мне затихла, словно укрощенная зверюшка. — Это твой способ борьбы со стрессом? — спросила я, запрокидывая голову ему на плечо. — Мой способ заботы о жене, — поправил он, разворачивая меня лицом к себе. — Ты слишком напряжена. Это влияет на контроль. — И что ты предлагаешь? Вместо ответа он поднял меня на руки и понес к дивану. В библиотеке. Средь бела дня. При том, что внизу сновали гости. — Малгарт, здесь же люди… — Дверь заперта, — коротко ответил он, укладывая меня на бархатную обивку. — Стены толстые. А мне нужно убедиться, что моя жена… расслаблена. Он произнес последнее слово таким тоном, что у меня подогнулись колени. Хорошо, что я уже лежала. Его руки скользнули под блузку, сняли ее одним плавным движением. Прохладный воздух библиотеки коснулся обнаженной кожи, но тут же его заменило тепло его ладоней. — Ты напряжена здесь, — прошептал он, массируя плечи, находя каждый узелок стресса. — И здесь. Пальцы спустились к шее, нежно разминали мышцы, а потом его губы заменили руки. Горячие, влажные поцелуи от основания черепа до ключиц заставили меня прогнуться под ним. — Лучше? — спросил он, отстранившись, чтобы посмотреть в глаза. — Немного, — выдохнула я, и он усмехнулся. — Тогда продолжим. Его рот скользнул ниже, к груди, языком очертил чувствительную кожу через тонкую ткань корсета. Я задохнулась от ощущения, пальцы запутались в его темных волосах. — Ты такая чувствительная, — прошептал он, расшнуровывая корсет медленно, дразняще. — Дрожишь от каждого прикосновения. Когда ткань упала, оставив грудь обнаженной, он замер, любуясь. — Прекрасна, — выдохнул он и склонился к розовому бутону. Язык обвел ареолу, поддразнил сосок, а потом губы сомкнулись вокруг него. Я выгнулась, невольно подаваясь навстречу его ласкам. — Малгарт, — простонала я, когда он переключился на вторую грудь, а рукой продолжал ласкать первую. — Что? — спросил он, не отрываясь от своего занятия. — Я… это слишком… — Слишком что? — Он поднял голову, посмотрел в глаза. В его взгляде читался озорной огонек. — Слишком хорошо? Его рука скользнула под юбку, погладила бедро, поднялась выше. Пальцы нашли влажную готовность, и он довольно зарычал. — Да, слишком хорошо, — подтвердил он сам, начиная медленные, круговые движения. — Ты горишь для меня. Два пальца проникли внутрь, и я застонала от удовольствия. Он двигал ими умело, находя точки, от прикосновения к которым мир взрывался фейерверком ощущений. — Хочешь больше? — спросил он хрипло. — Да, — выдохнула я. — Пожалуйста. Он освободился от одежды быстро, эффективно, и я не могла оторвать взгляда от его тела. Широкие плечи, мускулистая грудь, плоский живот и… — Нравится то, что видишь? — спросил он, заметив мой восхищенный взгляд. — Очень, — честно ответила я. Он устроился между моих ног, медленно вошел, давая мне привыкнуть к его размеру. Ощущение полноты, единения заставило задохнуться от интенсивности. — Идеально, — прошептал он, начиная двигаться. — Ты создана для меня. Ритм нарастал постепенно, каждое движение посылало волны наслаждения по всему телу. Я обняла его руками, прижала к себе, чувствуя, как наши тела движутся в унисон. Когда напряжение достигло пика, мир взорвался ослепительным светом. Я кричала его имя, а он поглощал эти звуки поцелуями, продолжая двигаться, продлевая момент блаженства. Мы лежали переплетенными, тяжело дыша. Моя магия мирно дремала, как сытая кошка. — Действенный метод, — признала я, поправляя растрепанные волосы. — Буду применять его регулярно, — пообещал он с хищной ухмылкой. — В профилактических целях. Мы спустились в холл, где обнаружили новую проблему. Точнее, нового гостя, который и был этой проблемой. Высокий мужчина лет сорока, с благородными чертами лица и манерами придворного. Одет богато, но без вызова, говорит вежливо, но без заискивания. Представился как Дариус Черный Клинок, торговец редкими артефактами. — Наслышан о вашей гостинице, — сказал он, целуя мне руку. — Говорят, здесь можно встретить самые удивительные вещи. На первый взгляд — обычный постоялец. Платежеспособный, воспитанный, не причиняющий беспокойства. Но что-то в нем настораживало. Может, слишком внимательный взгляд. Может, то, как он оценивающе осматривал холл, словно запоминал каждую деталь. А может, просто женская интуиция, которая пинала меня в ребра и орала: «Опасность! Опасность!» Риан, который крутился рядом, внезапно дернул меня за рукав. — Мама Эллерия, — прошептал он. — От этого дядьки пахнет странно. — Как странно? Я присела рядом с ним, пряча тревогу. — Как от тех плохих людей позавчера. Металлом и… чем-то еще. Риан сморщил нос и покосился на дверь. Похожий запах не доказывал, что он принёс хрусталь. Но после нападения я не могла им пренебречь. Я перехватила взгляд Малгарта и едва заметно кивнула в сторону нового гостя. Мой муж был мастером чтения между строк — понял мгновенно. — Дариус Черный Клинок, — произнес он, подходя к нам. — Интересная фамилия для торговца артефактами. — Семейное ремесло, — ответил гость с легкой улыбкой. — Мои предки ковали оружие для королей. — А теперь вы торгуете им? Я постаралась сохранить вежливую улыбку. — Теперь я коллекционирую истории. Каждый артефакт — это кусочек чьей-то жизни. Красиво сказано. И подозрительно уклончиво. — Надеюсь, ваше пребывание у нас будет… запоминающимся, — сказал Малгарт тоном, в котором слышалась завуалированная угроза. — О, я уверен, что будет, — ответил Дариус. — Я очень внимательно отношусь к деталям. Игра началась. Кот и мышка, только кто из них кот, а кто мышка, предстояло выяснить. День прошел в напряженном ожидании. Дариус вел себя как образцовый гость — благодарил за еду, восхищался архитектурой, вежливо беседовал с другими постояльцами. Но я чувствовала его взгляд на себе постоянно. Не откровенно назойливый, как у сэра Леона, а изучающий. Как будто он пытался разгадать загадку. К вечеру мое терпение висело на волоске, а магия пульсировала под кожей, готовая в любой момент вырваться наружу. — Он что-то планирует, — сказала я Малгарту, когда мы остались одни в наших покоях. — Безусловно, — согласился он, расстегивая рубашку. — Вопрос в том, что именно. — Может, стоит его допросить? Я понизила голос, хотя мы были одни. — И спугнуть? — Он покачал головой. — Лучше дать ему действовать. Тогда мы узнаем, кто его послал. — А если он попытается навредить Риану? От одной мысли у меня свело пальцы. Глаза Малгарта вспыхнули красным огнем. — Тогда он узнает, что такое гнев дракона, — прорычал он. — Я уже перекрыл ему доступ к жилому крылу. Грог останется с Рианом. Гостевой закон защитит его только до первой попытки нападения. Он подошел ко мне, взял за руки. — Обещай мне, что будешь осторожна. Что не станешь геройствовать, если что-то случится. — Я не собираюсь… Я начала возражать, но его испуг сбил меня. — Обещай, — перебил он, сжав мои пальцы. — Ты слишком дорога мне, чтобы рисковать. Дорога. Не «ценна как жена» или «важна для гостиницы». Дорога. Лично ему. — Обещаю, — сказала я тихо. — Но и ты обещай не делать ничего безрассудного. — Когда дело касается моей семьи, рассудительность — роскошь, которую я не могу себе позволить. Он поцеловал меня — жестко, требовательно, как будто пытался запечатать своими губами данное обещание. Я отвечала с не меньшей страстью, чувствуя, как в поцелуе смешиваются страх потери и яростное желание принадлежать друг другу. — Мне нужно убедиться, что ты в безопасности, — прошептал он, прижимая меня к себе. — Я в безопасности. Я с тобой. — Недостаточно, — прорычал он и, подхватив на руки, понес к кровати. — Мне нужно знать, что ты защищена. Полностью. Он раздевал меня медленно, целуя каждый открывшийся участок кожи, словно благословляя. Пуговицы блузки расстегивались одна за другой, и каждая сопровождалась поцелуем в освободившуюся кожу. — Ты так прекрасна, — шептал он, снимая с меня последние остатки одежды. — Моя жена. Моя женщина. Его руки скользили по телу, изучая каждую линию, каждый изгиб. Пальцы обводили контур груди, спускались к талии, бедрам, заставляя меня дрожать от предвкушения. — Малгарт, — простонала я, когда его губы нашли особенно чувствительное место на внутренней стороне бедра. — Терпение, — прошептал он, продолжая свои исследования. — Я хочу насладиться каждым сантиметром. Его язык прочертил дорожку вверх, к самому центру моего желания, и я выгнулась от интенсивности ощущений. Он ласкал меня умело, доводя до грани, а потом останавливался, давая остыть. — Ты мучитель, — задыхаясь, прошептала я. — Я твой муж, — поправил он, поднимаясь и нависая надо мной. — И я знаю, что тебе нужно. Он вошел в меня одним мощным движением, и мы оба застонали от удовольствия. Какое-то время он не двигался, просто смотрел в глаза, и в его взгляде читались эмоции, которые заставляли сердце замирать. — Моя, — прошептал он, начиная медленные, глубокие движения. — Навсегда моя. — Твоя, — согласилась я, подаваясь навстречу каждому толчку. Ритм нарастал, становился неистовым. Его руки сжимали мои бедра, направляя движения, а губы не отрывались от шеи, оставляя следы страсти. — Смотри на меня, — приказал он, когда я закрыла глаза от накатывающей волны ощущений. — Хочу видеть твои глаза, когда ты достигнешь пика. Я открыла глаза, встретилась с его горящим взглядом, и это стало последней каплей. Оргазм накрыл меня с силой цунами, выгибая тело, заставляя кричать его имя. Он последовал за мной секундой позже, тело напряглось, а лицо исказилось от интенсивности собственного освобождения. Мы лежали в объятиях друг друга, пытаясь отдышаться, и я чувствовала себя полностью его. Каждой клеточкой. Пока дыхание постепенно выравнивалось, в замке что-то щелкнуло. Звук был тихий, почти неслышный, но кольцо на моем пальце мгновенно нагрелось. — Магическая ловушка, — прошептал Малгарт, напрягшись. — Кто-то пытается проникнуть в защищенные помещения. — Дариус? Я поймала его руку, резко подняв голову. — Похоже на то. Он кивнул, напряжённо прислушиваясь. Мы быстро оделись и вышли в коридор. Замок спал — гости разошлись по комнатам, прислуга закончила дела. Только мы двое крались по темным коридорам, как призраки собственного дома. Звуки доносились из кабинета Малгарта. Тихие, осторожные — кто-то явно не хотел быть обнаруженным. Мы подкрались к приоткрытой двери и заглянули внутрь. Дариус стоял возле письменного стола, перелистывая документы при свете магического шара. На его лице было выражение человека, который нашел то, что искал. — Планы замка, — прошептал Малгарт мне на ухо. — Он изучает нашу оборону. — Что будем делать? Я едва шевелила губами. — Подождем. Посмотрим, что он еще предпримет. Он удержал меня за запястье, не сводя глаз с гостя. Дариус аккуратно сложил документы, подошел к книжным полкам. Достал небольшой кристалл и приложил к одному из томов. Кристалл засветился, и в воздухе появилось изображение — карта окрестностей с отмеченными точками. — Передающий артефакт, — понял Малгарт. — Он докладывает кому-то. — Карта готова, — сказал Дариус в кристалл. — Защита сильная, но преодолимая. Главные цели в восточном крыле, ребёнок тоже в восточном крыле. Они планировали новое нападение. И знали, где искать меня и Риана. Малгарт шагнул в кабинет. — Интересное хобби для торговца артефактами, — сказал он спокойно. Дариус резко обернулся, но паники не показал. Профессионал до мозга костей. — Лорд Малгарт, — поклонился он. — Прошу простить любопытство. Ваша коллекция впечатляет. — Настолько, что пришлось изучать ее тайком? В голосе Малгарта появилась опасная мягкость. — Иногда самые ценные вещи прячут от посторонних глаз. Улыбка Дариуса держалась с трудом. — Верно. — Малгарт шагнул ближе. — Например, предателей прячут под маской почтенных гостей. Дариус сжал в руке кристалл, явно готовясь активировать что-то еще. Но я была быстрее. Магия рванулась из меня, как спущенная с поводка гончая. Кристалл треснул, рассыпался в пыль, а Дариус отлетел к стене, зажав обожженную руку. — Сука! — выругался он, и вся его придворная вежливость испарилась. — Магия драконов! — Магия жены дракона, — поправила я, подходя ближе. — И она очень не любит, когда угрожают ее семье. — Твоя семья? — он рассмеялся зло. — Ты даже не знаешь, кто ты такая на самом деле! — Объясни, — потребовал Малгарт, и в его голосе прозвучала сталь. — Она не просто принцесса Эллерия, — выплюнул Дариус. — Она носитель Камня Вечного Могущества. Ключ к силе, которая может изменить мир. И ее настоящий жених пришел за ней. Камень Вечного Могущества. В книге упоминался артефакт эльфийской династии, но я считала его красивой легендой. Не живой частью тела Эллерии. — Алтаир, — понял Малгарт. — Белый дракон не забыл свою невесту, — подтвердил Дариус. — И он заберет ее. Вместе со всей силой, что в ней заключена. — Попробует, — прорычал Малгарт, и воздух вокруг него загорелся. — Но сначала ему придется пройти через меня. — Через нас, — поправила я, вставая рядом с мужем. — Через всех нас. Дариус попытался что-то сказать еще, но Малгарт не дал ему такой возможности. Одно движение руки — и шпион рухнул без сознания. — Что с ним делать? — спросила я. — Допросим. Узнаем, что Алтаир планирует. — Он обнял меня за плечи. — А потом покажем ему, что значит угрожать моей семье. — Нашей семье, — поправила я. — Нашей, — согласился он и поцеловал меня — коротко, но с такой страстью, что дух захватило. Война началась. Но мы были готовы. У нас была любовь, магия и готовность сражаться за свое счастье. А у Алтаира были только амбиции. Посмотрим, что окажется сильнее.