Глава 22

Допрос Дариуса прошел примерно так же весело, как корневое лечение у тролля-дантиста. Малгарт применил к пленнику несколько магических «техник убеждения», которые заставили бы заговорить даже каменную статую. Результаты оказались одновременно ожидаемыми и пугающими. Алтаир собирал армию. Не просто отряд наемников, как в прошлый раз, а настоящую армию — драконы Серебряного клана, рыцари-паладины, боевые маги и даже несколько демонов, одолженных у дружественных темных лордов. Весь этот зоопарк планировал нанести визит нашей гостинице уже через неделю. — Масштабы впечатляют, — прокомментировала я, изучая карту, которую Дариус нарисовал под «нежным воздействием» магии мужа. — Он действительно хочет меня заполучить. — Не тебя, — мрачно поправил Малгарт. — Камень Вечного Могущества, который находится в твоем теле. Ты для него просто красивая оболочка для артефакта. — Как лестно, — съязвила я. — Значит, я официально повысилась до статуса ходячего сейфа? — Для него — да. Для меня ты гораздо больше. Он подошел ко мне, обнял за плечи, прижал к себе так крепко, что стало трудно дышать. В его объятиях читалась отчаянная потребность убедиться, что я рядом, что я настоящая, что меня не отберут. — Мы справимся, — сказала я, поворачиваясь в его руках лицом к лицу. — Вместе. — Ты даже не представляешь, с чем нам предстоит столкнуться, — возразил он. — Алтаир не просто сильный дракон. Он лидер, полководец, и у него есть ресурсы целого клана. — А у нас есть то, чего у него нет. Я повернула его к себе, не позволяя отстраниться. — Что? Он посмотрел на меня устало и недоверчиво. — Мы знаем, за что сражаемся. — Я положила руки ему на грудь, почувствовала бешеный ритм его сердца. — Он хочет получить силу. А мы защищаем любовь. Что-то в его глазах вспыхнуло — не огонь, а что-то более теплое, более человечное. — Любовь, — повторил он тихо. — Да. Пожалуй, это именно то, что у нас есть. Он не сказал «я тебя люблю». Не произнес высоких слов, не дал клятв верности. Но в том, как он смотрел на меня, как держал, как произнес это простое слово «любовь», было больше признаний, чем в тысяче сонетов. — Малгарт, — начала я, но он остановил меня поцелуем. Медленным, глубоким, полным такой нежности, что сердце готово было выпрыгнуть из груди. Это не был поцелуй страсти или собственничества. Это был поцелуй человека, который боится потерять самое дорогое. — Не говори ничего, — прошептал он, отрываясь от моих губ. — Просто… будь со мной. Сейчас. В его голосе звучала такая уязвимость, что все мои защитные барьеры рухнули разом. Я видела перед собой не грозного лорда драконов, а мужчину, который слишком много потерял и слишком боится потерять снова. — Всегда, — ответила я. — Я всегда буду с тобой. Он поднял меня на руки, понес в спальню, и на этот раз в его движениях не было привычной властности. Была осторожность, почти благоговение, как будто он нес что-то невероятно хрупкое и драгоценное. Уложив меня на постель, он сел рядом, просто смотрел, водил пальцами по контурам лица, словно запоминал каждую черточку. — Ты такая красивая, — прошептал он. — И такая сильная. Иногда мне кажется, что ты слишком хороша для такого, как я. — Не смей, — оборвала я его, накрывая его руку своей. — Не смей принижать себя. Ты самый удивительный мужчина, которого я знаю. — Удивительный? — усмехнулся он горько. — Я похитил тебя со свадьбы, принудил к браку, держал в замке против воли… — И дал мне семью, — перебила я его. — Дал любовь, защиту, дом. Дал мне Риана, которого я обожаю как родного сына. Дал мне себя. Он замолчал, переваривая мои слова. — Кроме того, — добавила я с озорной улыбкой, — ты потрясающий любовник. Это тоже стоит учитывать. Он рассмеялся — впервые за весь день звук получился живым, настоящим. — Потрясающий любовник? — переспросил он, наклоняясь ко мне. — Может, стоит это доказать еще раз? — Может, стоит, — согласилась я, притягивая его к себе. На этот раз он раздевал меня бесконечно медленно, как будто каждая пуговица, каждая завязка были священным ритуалом. Блузка соскользнула с плеч, и он проследил путь ткани поцелуями — от ключиц к плечам, от плеч к груди. — Прекрасна, — шептал он, расшнуровывая корсет. — Моя прекрасная жена. Когда корсет упал, обнажив грудь, он замер, просто любуясь. Его взгляд был таким жарким, что кожа покрылась мурашками. — Не останавливайся, — попросила я, и он улыбнулся. — Никогда. Его губы накрыли розовую вершинку, язык обвел чувствительную плоть, заставив выгнуться и застонать. Он ласкал одну грудь ртом, другую — рукой, доводя до сладкого безумия. — Малгарт, пожалуйста, — простонала я, когда терпение окончательно лопнуло. — Что «пожалуйста»? — спросил он, поднимая голову. — Скажи, чего ты хочешь. — Тебя. Всего тебя. — Тогда помоги мне, — попросил он, начиная расстегивать собственную рубашку. Я помогла ему избавиться от одежды, восхищаясь игрой мускулов под загорелой кожей. Шрамы на груди и руках рассказывали историю сражений, каждый был частью того опасного, прекрасного мужчины, который принадлежал мне. — Теперь моя очередь, — прошептала я, толкая его на спину. Он не сопротивлялся, хотя видела, как ему дается такая покорность. Дракон привык контролировать, но сейчас позволил мне взять инициативу в свои руки. Я целовала каждый шрам, каждую мышцу, спускалась все ниже, пока он не застонал и не сжал пальцы в простынях. — Эллерия, — прохрипел он. — Если ты не остановишься… — Не хочу останавливаться, — ответила я, продолжая свои ласки. Когда он был на грани, я поднялась и устроилась верхом на нем. Медленно опустилась, принимая его в себя, наслаждаясь каждым сантиметром. — Боги, — выдохнул он, хватая меня за бедра. — Ты убиваешь меня. — Хорошей смертью, — ответила я, начиная двигаться. Ритм был медленным, чувственным. Я контролировала глубину, скорость, угол, и в его глазах читалось сладкое мучение от того, что он не мог взять управление на себя. — Быстрее, — попросил он. — Нет, — ответила я с улыбкой. — Сегодня мы делаем это по-моему. Он застонал, но подчинился, позволил мне задавать темп. Руки скользили по моему телу, ласкали грудь, бедра, но не пытались принуждать. Когда напряжение стало невыносимым для обоих, я ускорилась, и он тут же подхватил ритм. Теперь мы двигались вместе, как единое целое, стремясь к общей цели. Экстаз накрыл нас одновременно — мощной волной, которая заставила кричать и цепляться друг за друга, как за спасение. Я рухнула ему на грудь, и мы лежали переплетенными, пытаясь отдышаться. — Это было… — начал он. — Да, — согласилась я. — Было. Он обнял меня крепче, поцеловал в макушку. — Что бы ни случилось завтра, — сказал он тихо, — сегодня мы были вместе. — Будем вместе всегда, — возразила я. — Я же обещала. — Даже если Алтаир… Он замолчал, сжимая меня крепче. — Особенно если Алтаир, — перебила я его. — Он может попытаться нас разлучить, но ему не победить то, что между нами. Малгарт молчал, но я чувствовала, как расслабляется его тело, как уходит напряжение. — Я люблю тебя, — сказал он внезапно, и слова прозвучали как откровение. Я приподнялась, посмотрела в его глаза. В них читалась уязвимость, страх, надежда — целый коктейль эмоций, который он так тщательно скрывал от мира. — И я тебя люблю, — ответила я, целуя его. — Больше жизни. — Не больше жизни, — возразил он серьезно. — Жизнь нам еще понадобится. Долгая, счастливая жизнь вместе. — Тогда давай за нее бороться. Я коснулась его щеки, чувствуя, как дрожат пальцы. — Давай. Он накрыл мою ладонь своей. Мы заснули в объятиях друг друга, и впервые за долгое время мне не снились кошмары. Только мы, только наша любовь, только будущее, которое мы построим вместе. А утром началась подготовка к войне. Утро встретило нас тревожными новостями. Грог доложил, что ночью кто-то пытался проникнуть в замок — магические щиты сработали, но следы попыток остались. Разведчики Алтаира изучали нашу оборону. — Времени меньше, чем мы думали, — констатировал Малгарт, изучая повреждения защитных чар. — Разведчик оставил обрывок приказа: передовой отряд уже здесь. Они нападут раньше. — Как скоро? Я невольно оглянулась на дверь. — Завтра. Максимум послезавтра. Он ответил глухо, не отрывая взгляда от повреждений. Я посмотрела на гостей, которые мирно завтракали в холле, не подозревая о надвигающейся буре. Гномы обсуждали планы дальнейшего путешествия, эльфы репетировали новую песню, феи порхали в саду, наслаждаясь утренним солнцем. — Их нужно эвакуировать, — сказала я. — Согласен. Но как объяснить, не вызвав паники? Он нахмурился, глядя в сторону холла. — Скажем правду. Частично. — Я подошла к центру холла, привлекая внимание. — Друзья, у меня для вас новость. Все повернулись ко мне, прекратив свои занятия. — Завтра в замке будет… особое мероприятие, — объявила я. — Семейное торжество. К сожалению, в связи с этим нам придется временно прекратить прием гостей. — Какое торжество? — поинтересовался Торгрим. — Свадьба, — соврала я не моргнув глазом. — Мы с лордом Малгартом решили обновить клятвы. Ложь прозвучала легко, но оставлять их в неведении было нельзя. Я выдохнула и добавила, что на дорогах замечены вооружённые отряды и уезжать нужно вместе, с охраной. — Как романтично! — воскликнула Мимоза. — А мы можем присутствовать? — К сожалению, нет. Драконьи свадебные традиции… специфичны. И опасны для посторонних. Я заставила себя улыбнуться, хотя ложь давалась всё тяжелее. Последнее было чистой правдой. Гости, хоть и расстроились, отнеслись к новости с пониманием. К полудню все собрали вещи и отправились в дорогу, пообещав вернуться, как только «медовый месяц» закончится. Когда последняя повозка скрылась за поворотом, в замке наступила тишина. Остались я, Малгарт, Риан и Грог. Его жена уехала с обозом, чтобы помочь детям в дороге. Дариуса заперли в нижней камере под печатью Малгарта. И готовились к самой важной битве в нашей жизни. Битве за наше будущее.