Глава 25

Проснулась я от солнечного света, пробивающегося сквозь неплотно задернутые шторы.

Открыла глаза, несколько секунд просто лежала, глядя в потолок и пытаясь сообразить, где нахожусь. Высокий резной потолок, балдахин над головой, мягкое постельное бельё с запахом лаванды. Замок. Западное крыло. Вчерашний разговор с Каэланом.

Я потянулась, прислушиваясь к ощущениям в теле. И с удивлением поняла, что чувствую себя… невероятно хорошо. Не просто отдохнувшей, а полной сил, энергии, словно вчерашнего изнеможения и не было вовсе. Никакой тяжести в мышцах, никакой ватности в голове, никакой усталости. Наоборот, по телу разливалось приятное тепло, лёгкость, желание вскочить и что-то делать.

Магия восстановилась. Полностью. Я чувствовала её где-то внутри, под рёбрами — прохладное, спокойное присутствие, готовое откликнуться на зов.

Я села, откинув одеяло, и огляделась. Яспер дремал на соседней подушке, свернувшись пушистым рыжим клубком, хвост прикрывал нос. Том стоял у окна, неподвижный как статуя. Сова сидела на высокой спинке кресла у камина, сложив крылья.

— Доброе утро, — сказала я вслух.

Яспер открыл один зелёный глаз, недовольно фыркнул.

— Утро, — пробормотал он сонно. — Хотя, если быть точным, уже почти полдень. Ты проспала, как убитая.

— Серьёзно? — я удивлённо подняла брови и посмотрела в окно. Солнце действительно стояло высоко, почти в зените.

Я умылась, оделась в тёмно-синее платье простого кроя. Прошла в гостиную своих покоев, где меня уже ждал обильный завтрак. Свежие булочки, масло, мёд, яйца, бекон, фрукты, чай.

Я съела всё с аппетитом, которого не чувствовала уже очень давно. Яспер рядом с удовольствием уплетал кусок бекона.

Закончив завтрак, я направилась к двери, мне нужно было найти Каэлана. Но открыв ее, я замерла на пороге…

Коридор был забит скелетами.

Они стояли вдоль стен, сидели на полу, прислонялись к колоннам, толпились у дверей соседних комнат. Десятки. Нет, больше. Сотни. Все в доспехах, все с оружием. А их пустые глазницы были обращены в мою сторону.

— Какого… — начала я, но голос застрял в горле.

Яспер выглянул из-за моих ног и присвистнул.

— Ну и армия у тебя, Линочка. Впечатляет. Жутковато, но впечатляет.

— Что они здесь делают?! — выдохнула я, хватаясь за косяк двери.

— Ждут приказов, наверное, — пожал плечами Яспер. — Ты же их подняла. Ты их хозяйка. Они пришли к тебе.

Я сглотнула, пытаясь совладать с паникой. Сотни мёртвых воинов. Под моим контролем. В коридоре моих покоев.

— Нужно найти Каэлана, — пробормотала я. — Срочно. Он должен помочь их… распустить? Отпустить? Как там это называется?

Я шагнула в коридор. Скелеты расступились, освобождая проход. Но как только я двинулась дальше, они… последовали за мной.

Я остановилась. Обернулась.

Вся армия мёртвых тоже остановилась.

Я снова пошла, и скелеты слаженно двинулись за мной. Организованным строем. Кости стучали по каменному полу, доспехи звенели, оружие позвякивало. А мой Том шёл впереди, ревностно оглядываясь по сторонам, словно личный телохранитель.

— Боже, — прошептала я. — Это какой-то кошмар.

— Это весело! — хихикнул Яспер, трусцой бежавший рядом. — Смотри на себя — некромант с личной армией мёртвых! Ты теперь как генерал. Или королева нежити. Линочка Первая, Повелительница Костей!

— Заткнись, — прошипела я сквозь зубы.

Я ускорила шаг, направляясь в основную часть замка. Скелеты ускорились вслед за мной. Грохот костей и доспехов эхом разносился по коридорам.

Слуги, встречавшиеся на пути, шарахались в стороны, прижимались к стенам. Один молодой парень с ведром воды увидел нас, побледнел и рухнул в обморок прямо на месте. Ведро покатилось по полу, разливая воду.

— Извините! — крикнула я ему вдогонку, хотя он уже ничего не слышал.

Я продолжила идти по замку, скелеты неотступно следовали за мной. Грохот становился всё громче — эхо в коридорах усиливало звук. Я зашла в библиотеку — пустая. В оружейную — никого. В покои Каэлана — тоже пусто.

Наконец, я спустилась во внутренний двор и увидела мужчину посреди двора.

Невысокий, худощавый, в добротной коричневой одежде, с кожаным свитком и углём для записей в руках. Он стоял у повреждённой стены, окружённый грудами обломков, и отдавал распоряжения рабочим — человек десять таскали камни и брёвна.

Я направилась к нему. Скелеты вышли во двор следом, выстроились за моей спиной ровными рядами.

Мужчина обернулся, услышав грохот костей и доспехов. Увидел меня. Потом армию мёртвых за мной.

Замер, глаза расширились от удивления. Рабочие вокруг него тоже остановились, уставившись на зрелище.

— Госпожа, — быстро поклонился он. — Не ожидал… то есть, приветствую. Меня зовут Эрик, я управляющий замком. Господин Каэлан поручил мне оценить ущерб после вчерашнего нападения. Нужно составить смету на восстановление, понять объём работ, рассчитать необходимые материалы и время.

— Понятно, — кивнула я с интересом. — И каков ущерб? Насколько всё плохо?

Эрик пролистал свои записи, пробежался глазами по строчкам.

— Западная башня — глубокая трещина в стене, идёт от основания до середины второго этажа. Нужно укреплять, иначе может обрушиться. Восточная башня — частично обрушилась крыша, пробита магическим снарядом. Нужны новые балки, новая черепица. Оружейная — большой провал в крыше, повреждена несущая балка. Требует срочного ремонта, пока дожди не начались. Стена со стороны ворот — несколько крупных пробоин от магических ударов, камни расшатаны. Нужна заделка, укрепление. Плюс множество мелких повреждений по всему замку — треснувшие окна, обвалившаяся штукатурка, повреждённые двери, сорванные петли.

Он замолчал, потом осторожно добавил:

— Если нанять бригаду рабочих — человек тридцать-сорок — и работать без выходных, восстановление займёт около месяца. Может, чуть больше, зависит от погоды и доступности материалов. Камень есть в каменоломне неподалёку, дерево можно привезти из леса. Но работы действительно много.

Я задумалась, прикусив губу. Месяц — это долго. Очень долго. А у меня под контролем сотни скелетов, которые не устают, не спят, не требуют зарплаты.

— У меня есть предложение, — сказала я, шагая ближе к Эрику. — Вы говорите, работы много, а рабочих не хватает?

— Да, госпожа, — осторожно кивнул он, явно не понимая, к чему я веду.

— А что, если у вас появится дополнительная рабочая сила? — я обернулась, кивнув на армию скелетов за спиной. — Много рабочей силы. Которая не устаёт, не спит, не требует оплаты и еды. Которая может работать днём и ночью без перерывов.

Эрик молча уставился на меня, потом на скелетов, потом снова на меня. Рот приоткрылся.

— Вы… вы предлагаете… — начал он медленно.

— Использовать их для расчистки завалов и восстановительных работ, — закончила я за него. — Всё, что требует физической силы — таскать камни, выносить обломки, перетаскивать брёвна — они справятся. А ваши люди могут заниматься более тонкой работой — укреплением, ремонтом, строительством.

Эрик молчал несколько секунд, явно обдумывая предложение. Потом медленно кивнул.

— Это… это может сработать, — признал он. — С такой помощью мы восстановим замок не за месяц, а за неделю. Может, даже быстрее.

— Вот именно, — улыбнулась я.

Я развернулась к скелетам, выпрямив спину, подняв подбородок. Почувствовала себя… командиром. Генералом перед войском. Странное, но не неприятное ощущение.

— Слушайте мой приказ! — произнесла я громко, чётко, с властью в голосе, которой сама от себя не ожидала.

Все скелеты замерли. Пустые глазницы устремились на меня.

— Вы будете расчищать завалы, — продолжила я, отдавая мысленный приказ одновременно с произнесением слов вслух. — Выносить обломки, мусор, повреждённые материалы. Складывать аккуратно — камни отдельно, дерево отдельно, металл отдельно. Работать организованно, не мешать живым. Том, — я повернулась к своему первому скелету, — ты главный. Следишь за выполнением работ, контролируешь, чтобы всё делалось правильно.

Том выпрямился ещё больше, если это вообще было возможно для скелета. Его костяная рука сжалась в кулак и прижалась к груди — жест клятвы, готовности и ответственности.

Скелеты не ответили вслух — не могли. Но я почувствовала их согласие через связь. Готовность подчиниться. Желание выполнить приказ.

Они развернулись как один организм и двинулись к разрушенным участкам замка. Расходились слаженно, без суеты, каждый словно знал, куда идти и что делать.

Я наблюдала, как они берутся за работу.

Один скелет подошёл к куче обломков, наклонился и поднял огромный камень — явно килограммов сорок, если не больше. Поднял легко, без видимых усилий, словно это была подушка, а не тяжелый булыжник. Понёс его к указанному Эриком месту и аккуратно положил в растущую кучу камней.

Другой скелет тащил обломок балки — длинный, тяжёлый, обугленный с одного конца. Тащил волоком, оставляя борозду на земле, но двигался быстро, целеустремлённо.

Третий выносил мусор — собирал мелкие обломки, битое стекло, куски штукатурки — всё в большой мешок, который потом относил за пределы двора.

Четвёртый, пятый, десятый — все работали. Без остановки, без усталости, без жалоб. Просто выполняли задачу с механической точностью и дисциплиной мёртвых солдат.

Эрик стоял рядом со мной, наблюдая за происходящим с широко распахнутыми глазами. Рот приоткрыт, дыхание сбилось.

— Это… это невероятно, — пробормотал он, глядя, как пятеро скелетов поднимают огромный каменный блок, с которым десяток живых людей справлялись бы с трудом и руганью. — Они работают быстрее, чем целая бригада опытных рабочих. И не устают. И не отвлекаются. Боги, с такими помощниками мы восстановим замок за считаные дни!

Я продолжала наблюдать за работой, скрестив руки на груди. Чувствовала себя главнокомандующим на смотре войск. Властной. Уверенной. Контролирующей ситуацию.

Яспер сидел рядом, на краю каменного фонтана, облизывая лапу и наблюдая за происходящим с видом знатока.

— Надо признать, Линочка, ты неплохо справляешься с этой ролью повелительницы мёртвых, — заметил он между делом. — Командный голос, уверенная поза, чёткие приказы. Прямо генерал какой-то. Или диктатор. Линочка Грозная.

— Заткнись, — буркнула я, но улыбнулась.

Сова кружила над двором, наблюдая с высоты. Том руководил процессом — показывал скелетам, что брать, куда нести, как складывать. Двигался между ними, словно опытный прораб на стройке.

Работа шла удивительно быстро и слаженно. То, на что у десятка живых рабочих ушло бы полдня, скелеты сделали за час. Завалы расчищались на глазах, обломки складывались в аккуратные кучи, проходы освобождались.

Но через некоторое время мне стало скучно. Процесс был отлажен, моё присутствие больше не требовалось. Скелеты работали, Том контролировал, Эрик руководил.

И я направилась обратно в замок. Яспер трусцой побежал следом.

Без скелетной армии за спиной идти было намного спокойнее. Коридоры не сотрясались от грохота костей и доспехов. Слуги не шарахались в стороны, а вежливо кланялись, расступаясь.

Я решила продолжить осмотр замка. Заглядывала в разные комнаты, изучала обстановку, запоминала планировку.

Наткнулась на портретную галерею — длинный коридор, увешанный картинами. Суровые мужчины в доспехах, знатные дамы в тяжёлых платьях. Все смотрели с холодным достоинством предков, оценивающих потомков.

— Предки твоего мужа, — заметил Яспер. — Весёлая компашка. Особенно вот этот с топором и шрамом через всё лицо.

— Не пугай, — буркнула я, ускоряя шаг.

Спустилась по узкой лестнице, прошла через какие-то подсобные помещения — кладовые, комнаты для слуг, прачечную.

Забрела в какое-то помещение с высокими окнами, через которые лился свет. Просторный зал с отличной акустикой — голос эхом отражался от стен. В углу стояло что-то, накрытое тканью. Я подошла, сдёрнула ткань.

Клавесин. Красивый, старинный, резной, инкрустированный перламутром. Явно дорогой инструмент, но покрытый пылью — видимо, давно не использовался.

Музыкальный зал, поняла я. Здесь когда-то играли, устраивали концерты, может, балы.

Я провела пальцем по клавишам. Инструмент издал тихий, чуть расстроенный звук.

— Интересно, — пробормотала я вслух.

И в этот момент дверь в зал распахнулась с грохотом. Я вздрогнула и обернулась.

На пороге стоял Каэлан.

Он выглядел… обеспокоенным. Встревоженным. Почти разъярённым. Волосы растрепаны, на лице напряжение, в глазах читалась смесь беспокойства и гнева.

— Ангелина! — рявкнул он, шагая в зал. — Что ты делаешь?!

Я моргнула, удивлённая такой реакцией.

— Ну… гуляю по замку? — неуверенно ответила я.

— Гуляешь?! — он подошёл ближе, нависая надо мной. Высокий, широкоплечий, грозный. — Тебе положен отдых! Полный покой! Ты недавно подняла армию мёртвых, управляла ими несколько часов! Это колоссальная нагрузка для новичка! Ты должна была спать, восстанавливаться, а не… снова управлять ими. Ты можешь погибнуть, используя свою силу так интенсивно! Истощение магии, разрыв связи, обратный удар — всё это может убить некроманта! Ты же новичок, ты не знаешь мер, не чувствуешь границ! Ты…

Он осёкся, глаза расширились. Посмотрел на меня внимательнее, будто увидел что-то невероятное.

— Подожди, — прошептал он, и голос дрогнул. — Как… как ты это сделала?

— Что сделала? — я нахмурилась, не понимая.

Он провёл рукой по лицу, словно пытаясь прийти в себя. Посмотрел на меня снова, и в глазах читалось удивление вместе с восхищением.

— Ты привязала их к Тому, — сказал он медленно, отчётливо, словно не веря собственным словам. — Всю армию. Сотни скелетов. Ты сделала Тома… точкой привязки. Они теперь не используют твою силу напрямую. Они берут её через него. Он посредник, буфер между тобой и ими. Он берёт каплю твоей магии и распределяет её между остальными.

Я моргнула, пытаясь осмыслить сказанное.

— Я… что?

— Ты создала иерархию, — продолжал Каэлан, и голос звучал восхищённо, почти благоговейно. — Лейтенанта. Командира отряда. Том твой первый, твой главный, твой самый сильный. И ты, сама того не зная, привязала к нему остальных. Теперь они питаются его силой, а он твоей. Но нагрузка на тебя в сотни раз меньше, чем если бы ты управляла ими напрямую.

Яспер, который сидел на клавесине, вдруг прыснул от смеха.

— Ха! Линочка гений! Случайный гений, но всё равно гений!

Я пожала плечами, не зная, что сказать.

— Я просто… сказала Тому, что он главный. Что он следит за остальными. Мне показалось логичным поставить кого-то старшим. Как бригадира на стройке. Ну или капитана в армии.

Каэлан смотрел на меня ещё несколько секунд молча. Потом вдруг рассмеялся.

Громко, от души, откинув голову назад. Смеялся так, что плечи тряслись, а глаза блестели от слёз.

— Бригадир на стройке, — повторил он между приступами смеха. — Капитан в армии. Боже, Ангелина, ты даже не понимаешь, что сделала. Ты интуитивно создала структуру командования, которую опытные некроманты выстраивают годами! Ты просто… подумала, что так логично, и сделала!

Он шагнул ко мне, обхватил моё лицо ладонями и посмотрел прямо в глаза. В его взгляде читались облегчение, восхищение, радость — смесь эмоций, которые заставили моё сердце пропустить удар.

— Ты в порядке, — прошептал он, и голос дрогнул от облегчения. — Ты не истощена, не на грани обморока, не умираешь от магического выгорания. Ты в полном порядке. Потому что не тратишь свою силу напрямую.

Его большие пальцы медленно провели по моим щекам — нежно, осторожно, словно я была драгоценной и хрупкой.

— Я так испугался, — признался он тихо. — Когда мне сказали, что ты снова управляешь скелетами, я думал… я думал, что ты убиваешь себя. Что я найду тебя без сознания, или хуже. Что ты сожгла всю свою магию и жизненную силу.

Что-то тёплое и сладкое разлилось в моей груди. Он волновался. Так сильно волновался, что примчался сюда, готовый ругаться и спасать меня.

— Я в порядке, — сказала я мягко, накрывая его руки своими. — Правда. Чувствую себя отлично. Даже лучше, чем утром.

Он выдохнул, закрыл глаза, прижался лбом к моему.

— Слава богам, — прошептал он. — Слава всем богам.

Мы стояли так несколько мгновений — близко, почти обнимаясь, его руки на моём лице, мои на его, лбы соприкасаются.

Яспер громко фыркнул с подоконника.

— Какая трогательная сцена, — протянул он язвительно. — Почти как в романтической драме. Не хватает только музыки на заднем фоне и заката за окном.

Я отстранилась, чувствуя, как краснеют щёки. Каэлан медленно разжал руки, отпустил меня, но не отошёл.

— Спасибо, — сказал он серьёзно. — За то, что помогаешь с восстановлением замка. За то, что нашла такое… креативное решение проблемы со скелетами.

— Не за что, — улыбнулась я. — Мне самой было интересно попробовать. И полезно, оказывается.

Он рассмеялся снова — тише, но всё ещё с той же радостью и облегчением.

— Полезно, — повторил он, качая головой. — Боже, Ангелина, ты удивительная.

Моё сердце забилось чаще от того, как он произнёс эти слова. С такой искренностью, с таким восхищением.

Яспер спрыгнул с подоконника, потянулся.

— Ладно, раз трогательная сцена воссоединения закончена, может, пойдём перекусим? А то я проголодался. Вся эта драма и переживания отнимают силы.

Каэлан посмотрел на кота, потом на меня, потом снова рассмеялся.

— Пойдёмте, — согласился он. — Я тоже не ел с утра. Заодно расскажу тебе подробнее о том, что ты сделала. О структуре командования мертвецами, об иерархии некромантии, о том, как правильно использовать эту технику.

— С удовольствием послушаю, — кивнула я.

Мы вышли из музыкального зала вместе. Каэлан шёл рядом, и когда наши руки случайно соприкоснулись, он не отстранился. Я тоже.

Яспер шёл впереди, весело помахивая хвостом, явно довольный собой и всем происходящим.