Глава 55

— Леди Аделинда хочет увидеть тебя, моего нового наследника, — говорит император. — Ты ни разу не заглядывал к ней, пора познакомиться!

— Я не хочу встречаться с чужими матерями, тем более с матерью моего врага, простите, Ваше Величество.

Генерал отправляется обратно к нам в вольер.

— Рихард, всего лишь поздороваться! — восклицает император. — Со мной же ты общаешься, а я отец твоего врага.

— Мы с вами давно знакомы, Ваше Величество. Вы покровительствовали мне с самого детства, приблизили, когда я получил некоторые успехи в армии.

— Некоторые? Да ты полмира завоевал, если бы я не приблизил тебя, ты бы завоевал и мою империю, сынок! Прошу пойдём, она очень расстроится.

— Нет. — Рихард решительно отказывает.

— Упёртый же генерал у меня. Тогда вы, будущая леди Каан, окажете мне честь встретиться с императрицей?

— Если не хочешь, я не пойду, — говорю я Рихарду, касаясь его плеча.

— У меня личное, извини, Тея. А ты познакомься, конечно, я не против.

Я оставляю детей с генералом и иду с императором.

— Значит, вы у нас элирийский маг! — говорит Его Величество. — У вас ментальная магия? Какой уровень владения?

— Могу заставить человека сделать, что захочу.

— Неплохо. — Император трогает амулеты на груди — наверное, проверяет, не забыл ли надеть защиту. — Для Рихарда ваш дар идеальный подарок — на вас не действуют чары помутнения рассудка, которые распускает магия тьмы.

— Да, Рихард сказал мне.

Но всё равно не верится, что всё это время мне хотелось запрыгнуть на генерала не из-за силы его магии, а исключительно по моему искреннему желанию. Как же стыдно, что и я, и он теперь это знаем.

— Вы обладатель магии тьмы без побочных эффектов — вот вам повезло. Рихард, как чувствовал, когда выбрал вас.

— Ну, он не знал, какая магия у меня откроется, никто не знал, даже я.

— Это ещё одно доказательство того, что вы созданы друг для друга. Выбрал вас и получил подарок. Вообще, ментальные маги большая редкость, леди Теона. Они были широко распространены в Элирии, а среди нашего народа — нет ни одного, а было бы неплохо иметь ментального мага при дворе. Пойдёте ко мне на службу?

— Я? А что нужно делать? Причинять вред не буду, сразу говорю.

— Работа не пыльная, раз-два в месяц посидеть на совете, проконтролировать, чтобы министры говорили правду.

— Звучит заманчиво. А лорд Каан не будет против?

— Против моего приказа? Не думаю, я же император. Ну да, вообще вы правы, может же и войной опять пойти. Но вы уж решите это как-нибудь между собой? Знайте, я буду очень рад взять вас на службу. Жалованье будет очень хорошее.

Предложение императора звучит, как спасительная соломинка. Это прямо мой шанс стать полезной империи. У меня будут исторически принадлежащие мне земли от генерала и должность при дворе императора — буду сильной и независимой завидной невестой. Может, меня даже и не накажут за мой маленький проступок, когда я поверила Роксане?

— А льготы какие-нибудь имеются? — спрашиваю я.

— А как же. Женщинам вполовину сокращённый рабочий день и декретный отпуск. А, ну и бонус, но вам думаю он не нужен, для ментальных магов на императорской службе полагается полная неприкосновенность перед законом.

— Серьёзно? — Я распахиваю глаза. — То есть я могу совершить преступление и мне ничего не будет?

— Ничего не будет.

— Тогда я решительно согласна! — восклицаю я.

Вот и завербовали. Но зато я буду защищена от казни за соучастие в делах Роксаны. Совесть, конечно, ещё долго будет мучить, и непонятно, простит ли Рихард. Но я надеюсь, что простит. Со временем простит, тем более дети уже называют меня “мамой”. Тогда нужно скорее выходить за него замуж — там разберёмся. Ну не разведётся же он со мной?!

Шучу, конечно, я не смогу обманом. Надо всё рассказать ему. Может наличие у меня личной жизни в прошлом окажется неприемлемым для генерала — не могу его принуждать.

— А вас что, тянет на преступления, леди Теона? — хмыкает император. — Или Рихард заставляет вас сделать что-то противозаконное своей магией тьмы?

— Нет, что вы, Рихард просто зайчик.

— Этот зайчик уже извёлся, знаете ли, зайчиху ему надо.

— Сильно извёлся? Расскажите, — усмехаюсь я.

— Да, эти его обеты на пищу, выпивку и женщин. Уже пять лет в завязке. Девятый круг — не шутки. Принцессу Дарнийскую, знаете, даже за ручку не держал и подарки через посыльных передавал. Я боялся, что он и спать с ней в разных комнатах будет. Они совсем друг другу не подходили, если честно. А с вами, как доложили мне люди, он уже спит и само спокойствие стал. Не смущайтесь, дорогая леди Теона, Рихард честный дракон и уже вечером поведёт вас под венец. Да и, узнав вас лучше, я теперь даже очень рад, что его свадьба с леди Элизабет отменилась. Вы находка, леди Теона!

— Спасибо, — я скромно улыбаюсь и краснею.

— Да и с детьми общий язык нашли — это очень важно для Рихарда. Они, эти дети, отражение его самого, когда он был маленьким и потерянным мальчиком. Он о них очень заботится. Когда я увидел Рихарда во младенчестве и узнал, что отец от него отрёкся, я помогал ему, но он не знает, не говорите ему. Я посылал ему в военную академию вещи, деньги и оружие, а его командир говорил ему, что это за успехи в учёбе. Ну, Рихард и правда очень хорошо учился. А потом пошёл воевать, и я так переживал за него, всё пытался перевести на службу в тылу. Но этот неугомонный рвался в бой, и я, в конце концов, сдался. В итоге мой мальчик завоевал всё, что можно, и теперь мирно живёт у меня под боком — я успокоился. А вот он нет — для мира в душе ему нужна жена. А мы уже пришли.

Император останавливается перед покоями императрицы, берётся за ручку и пристально смотрит в глаза.

— Ну, что, если вы теперь маг на службе императора, то вот вам в качестве испытания простое задание: уговорите мою жену вернуться во дворец.