Глава 57

Я останавливаюсь, раскрыв рот. Не уверена, что правильно расслышала Его Величество.

— Я же не выполнила задание! Не заставила вашу супругу поехать с вами…

— В этом и состояло испытание, леди Теона. Нельзя идти против воли другого человека ради собственного блага. Нельзя применять магию во вред людям. Вы справились отлично, у вас великолепные моральные принципы и доброе сердце. Теперь я уверен в вас, леди Теона. — Император берёт меня за плечи и глядит восхищённо. — Я говорил, что рад выбору Рихарда, но знали бы, как ликую я в этот миг. Должность ваша! Даю вам двойное жалованье!

— И защиту от закона?

— Разумеется. Давайте сразу и подпишем договор, зачем тянуть. А то вдруг вы передумаете. — Его Величество достаёт из внутреннего кармана мундира рулон гербовой бумаги и отрывает лист. На его поверхности магическим образом появляются письмена.

Император тянет мне пишущую палочку, тоже, кажется, магическую.

— Вот тут подпишите, — говорит он.

Я пробегаю глазами договор. Благодаря тому заклинанию Роксаны, стараниями которого я могу разговаривать на чужом языке, я, оказывается, и читать без проблем могу. А думала букв не знаю. Ну да, я не знаю, как они называются, но читать вполне могу!

Моя должность — личный ментальный маг императора, жалованье с тремя порядками нулей мне, правда, ни о чём не говорит, в местных финансах я не разбираюсь, но, думаю, император честный дракон и не обидит девушку. В конце концов, я не из-за денег иду на эту работу. Самый главный пункт о неприкасаемости перед законом — перечитываю дважды. Подвоха нет, подписываю и становлюсь самая счастливая. Осталось самое трудное — гнев Рихарда пережить, наказать физически он меня не сможет, а вот лишить меня себя и детей вполне.

Передаю договор императору, он тоже ставит подпись и, проведя над листком ладонью, заставляет его светиться.

— Ох, что это?! — удивлённо вскрикиваю я.

— Магическая защита от порчи и внесения изменений. Поздравляю, леди Теона. Приходите на службу во дворец недели через четыре после свадьбы — в медовый месяц не смею беспокоить. Ну, а если забеременеете, то жду через годик-два, — Его Величество пожимает мне руку. — Ещё раз поздравляю, леди Теона!

— С чем вы поздравляете мою невесту? — доносится из-за спины голос моего генерала.

— Я принял леди Теону на службу в должности личного ментального мага.

— Без моего ведома? Какая ты у меня самостоятельная и решительная девочка, Тея. Думаешь, я бы плохо тебя обеспечивал? — Каан обводит меня строгим взглядом и обращается к императору: — Могу взглянуть на договор?

— Я так не думаю, Рихард, — говорю я тихо, — но возможность самостоятельно стоять на ногах очень важна для меня.

Его Величество тянет бумагу генералу, тот изучает и над последним пунктом про неприкасаемость цокает языком.

— Я понял, что вынудило тебя пойти на эту службу. — Генерал тяжело вздыхает. — Ладно, поехали домой, забывчивая моя.

— Ну давайте, пока, ребята. — Император машет рукой. — Вечером загляну к вам с подарком на свадьбу.

— Подождите! — говорю я, останавливая мужчин. — Я хотела кое о чём спросить вас, Ваше Величество! Очень важный вопрос!

— В чём дело, Теона? 

— Скажите, Ваше Величество, вы никогда не думали, что кто-то мог подменить вашего сына, раз ваша супруга его не признаёт?

— Хм, не думал. — Император крутит головой. — Это же мой сын, наследник, кто бы посмел его подменить?!

— Это невозможно, Тея, — говорит Каан. — Дети проверяются артефактом рода. Артефакт проявляет свои знаки, только если ребёнок принадлежит роду отца. На чужого ребёнка он не покажет. Императрица сумасшедшая — все проверки Маркусом были пройдены.

— Кто проводил эту проверку?! — восклицаю я.

— Мэтр Артагон, — отвечает Его Величество, прищуриваясь.

Мы переглядываемся с генералом, и я мотаю головой:

— Не стала бы я доверять этому мэтру, он подло напал на меня. Проверка наверняка была подделана, он же мог представить результаты истинного сына, которого сам подменил? Вот и все дела.

— То есть вы думаете, дорогая Теона, что моя жена не сумасшедшая, и моего сына действительно могли подменить? Но нам вынесли ребёнка буквально через минуту: как можно было так быстро сделать подмену?

Я перевожу взгляд на Рихарда и робко киваю.

— Я знаю ещё одного мальчика, рождённого в том же дворце, в тот же день…