Глава 63

— Что такое, крошка? — Подхожу к Люси, которая смотрит враждебным взглядом на праздничное платье. — Ты снова переживаешь за узоры на коже?

— Нет, просто там много людей… — Люси приближается к моему уху и шепчет: — Платье чересчур яркое, а у меня стала топорщиться грудь. Я вся какая-то не такая… все будут смотреть. Я стесняюсь, мамочка!

— О, в жизни каждой девочки наступает момент, когда она превращается в девушку. Не переживай, Люси, твой папа любому уши надерёт и хвосты пооткручивает, кто хоть чуть-чуть плохое в твою сторону подумает — он же эмоции читает, помнишь? И тебя в обиду никогда не даст! Ну, а чтобы тебе было спокойнее, давай накинем вот эту чудесную воздушную пелерину?

— Хорошо, спасибо, мама!

— Не переживай, моя девочка, ты отлично выглядишь, — Я целую Люси в лоб, и она бежит за ширму наряжаться.

К нам выходит Фредерик весь при параде: с красивой причёской и идеально сидящем костюмчике — щегол, весь в папочку.

— Смотри, я сам оделся, мам! — говорит он, довольно улыбаясь.

— Молодец! — Я беру за руки Фредерика и Люси, и мы выходим в зал с панорамными окнами, где я оставила Люка и Присциллу.

Все взгляды обращены к происходящему в парке. Тётушка буквально липнет к оконному стеклу, и я тоже гляжу на то, что там происходит.

Толпой стоят мужчины. О боже, Рихард пришёл! Красивый до невозможности, в белом кителе с золотыми эполетами — невольная дрожь прокатывается по телу. Какой шикарный мужчина. Удивительный. Неповторимый. Любимый! Как страшно предстать перед ним.

Знает ли он правду обо мне или нет?

Если знает, то почему свадьбу не отменяет?

Бешеный поток волнительных мыслей нарушает появление среди гостей одной женщины. Особой женщины. Именно на неё-то и глядит во все глаза Присцилла, застыв у окна.

Императрица Аделинда подходит к Рихарду, они обмениваются парой фраз и женщина распахивает объятия, чтобы обнять сына. Генерал Каан крепко прижимает к себе мать. Император тоже рядом с ними, обнимает их обоих. Они плачут и улыбаются одновременно.

Наконец-то она увидела его и с первого взгляда всё поняла.

— Аделинда… — шепчет тётушка. — Аделинда здесь, но как это возможно?!

Леди Присцилла поворачивается ко мне, совершенно ошарашенная появлением сестры.

— Она приехала на свадьбу своего сына. Кажется, мне удалось её убедить, — говорю я.

— Сына?

— Да, при рождении Рихарда и Маркуса подменили. Рихард — истинный наследник императора. И Роксана это знала.

— Бедный Рихард! Он по праву заслуживает быть наследником! — вскрикивает тётушка. — Я пойду поздороваюсь с сестрой. А ты, Теона, пожалуйста, побудь здесь, тебя с минуты на минуту позовут для торжественного выхода. Детки, пойдёмте вместе со мной в сад, я посажу вас на стульчики.

— Леди Присцилла, пожалуйста,  — молю я, складывая руки у груди, — позовите сюда Рихарда!

— Не положено, ты что, Теона? Потерпи минуту, и увидишь его! — Тётушка расправляет на мне фату, берёт на руки Люка и уходит с детьми на улицу.

Я остаюсь одна, не считая вытянувшихся по струнке слуг и Крепыша. Леттер обводит меня любовным взглядом и мурлычит в мыслях:

“Обожаемая, самая красивая, самая добрая, самая дорогая, м-р-м-р”.

Я улыбаюсь леттеру и вновь перевожу тревожный взгляд к окну, наблюдая, как мои детки идут по выстеленной красным бархатом дорожке. Все гости рассаживаются, и  император с императрицей оставляют Рихарда одного рядом со священником (или местным жрецом?). Сердце в груди бьётся натяжно и туго, пальцы дрожат перед столь ответственным моментом. Бежать поздно — нужно идти к нему и сдаваться.

— Леди, прошу вас проходить, — зовёт меня один из служителей в церемониальной рясе, отвешивая низкий поклон.

Сердце пропускает удар.

Я ступаю туфелькой на дорожку, поднимаю взгляд: Рихард ждёт меня, весь сияющий и красивый. Лицо его строго, губы сурово сомкнуты. Увидев меня в ослепительно-красивом свадебном платье, генерал довольно улыбается. Он просто балдеет от меня и предвкушает, как будет раздевать — точно говорю. Взгляд мужчины озаряется блеском, он поправляет ремень на кителе, а заодно, возможно, ещё и брюки, вдруг ставшие тесными. Откуда я знаю? Я чувствую! В воздухе гудит невероятное напряжение страсти, желания. Внутри генерала разгорается пламя, которое вот-вот полыхнёт и обуглит меня.

Сейчас я подойду к Рихарду и стану его женой. А там пусть наказывает.

Делаю шаг вперёд — дракон буквально пожирает меня взглядом. Стоит такой уверенный и надёжный. Он уже всё знает — сомнений нет. Я это тоже чувствую. У нас сильная связь. Вот только он ещё не знает, что я его истинная пара, вот удивится.

Я делаю ещё шаг, и мне почти не страшно, ведь Рихард протягивает мне руку и улыбается совершенно счастливо, открыто.

— Иди ко мне, моя дорогая. — Я слышу бархатный раскат его голоса.

Мне осталось преодолеть всего шагов десять до своего любимого мужчины, но нас отвлекают. В стороне от рядов гостей появляется фигура запыхавшегося пожилого мужчины под руку с дамой — очевидно, его женой. С ними ещё два молодых парня — судя по всему, их сыновья.

— Ох, хвала Создателю, успели! — хрипло говорит мужчина и хватается за грудь, стараясь отдышаться. — Я граф Лермонт! Как я рад, что мы успели на свадьбу дочки!