ГЛАВА 12

Мы прибыли куда-то на рассвете.

В утренней дымке даже с моря виднелся замок на высоком холме. С многочисленными башнями, острыми, словно пики. Некоторые окна в нем еще светились, но постепенно гасли, потому как светлело небо.

Ниже по склону холма раскинулся большой портовый город.

Я не знала, что это за место, но оно походило на королевскую резиденцию рода Блаймер, как я себе ее и представляла.

На берегу находился огромный порт и небольшие дома, в которых тоже еще горели огни. Торговые и мелкие суда тихо покачивались на волнах. Но мы подошли к другой части пирса, к военным кораблям, с которых раздавались звуки гонга. Они беспокоили проснувшихся птиц, и те оглашали морское пространство своими жалостливыми криками.

— Выходи, мы уже на месте, — нетерпеливо, но все же с долей обходительности скомандовал мне Ландсер.

Принц вновь хотел казаться милым, но на меня его красота и внешняя показная любезность уже не действовала.

Я вышла из надоевшей каюты на свежий воздух и осмотрелась. Понятно, почему принц привез меня сюда. Здесь целая армия, да и со сторожевых башен вон какие дула орудий угрожающие торчат. Они разгромят пиратский флот, как и любой другой, как только он окажется в пределах досягаемости.

Я даже немного упала духом, подумав об этом.

Настроение испортилось вконец, когда рассмотрела полную картину.

Ролан не сможет подвести корабли к берегу незаметно, даже под водой. Я увидела магические маяки, которые уже гасли, но ночью они явно хорошо освещали весь берег.

Вот и как меня спасать?

Мы сели в шлюпку и вскоре оказались на берегу, где на пристани нас встречала запряженная карета, а также вооруженная до зубов королевская охрана. И я совсем поникла.

Я понимала, что не просто будет проникнуть в хорошо защищенную крепость.

Принц усадил меня в карету, сел сам, и мы двинулись. Всю дорогу, которая проходила по кругу холма, я молча смотрела в окно, чтобы не разговаривать с Ландсером.

Карета въехала во двор и остановилась. Принц помог сойти.

Я вышла, разминая затекшие по пути ноги. И осмотрелась.

— Вот, дорогая, ты, наконец, и дома! — Принц пытался опять выглядеть дружелюбным и поданную руку не убрал, а взял, так сказать, под «локоток».

Ну да, он своего добился. Почему бы не радоваться?

Только вот я не понимала, зачем он так упорствует. После вчерашней сцены на корабле я ему не доверяла. Если бы любил меня по-настоящему, никогда бы не стал угрожать, даже в присутствии своего неприятеля.

Мы вошли во дворец, где все приветствовали вернувшегося наследника и его невесту. Ландсер благодушно кивал, пока мы направлялись в сторону апартаментов. Он заставлял меня идти, ведя под руку, и мне только оставалось следовать рядом с ним.

Интересно, а король в курсе, что его сын силой привез невесту? И как он отреагирует, если я признаюсь ему, что не люблю его сына и даже спала с другим?

Я общалась с Его Величеством лишь раз: меня представили королю и королеве перед самой свадьбой, когда привезли на священную скалу. Поэтому я не удержалась и спросила:

— А король уже знает, что у него во дворце гостит принцесса из клана радужных русалок?

Ландсер недовольно скривился.

— Отец все узнает в свое время. Сегодня он отбыл с визитом в соседнее государство, поэтому можешь не думать, что он пойдет тебе навстречу. Он желает нашей свадьбы так же сильно, как и я.

Такой план испортил!

Мы дошли до каких-то апартаментов с королевским убранством. Здесь было несколько комнат, включая спальню, гардеробную, ванную и место для приема пищи и прекрасные бассейны, наполненные голубой водой.

Хотя я скорее бы согласилась на каморку в доме Ролана.

Пока я разглядывала обстановку, приходя в себя, принц закрыл двери изнутри и тихим голосом предостерег:

— И я тебе не советую распространяться о произошедшем. Ты все равно ничего не сможешь изменить, твои родители дали согласие на наш брак. Если станешь упорствовать, поставишь их в неловкое положение, а сама опозоришься. Я всем скажу, что ты провела время в моей постели, пока мы плыли на корабле.

— Ты!.. Это можно опровергнуть!

— Что именно? То, что ты еще девственница?

— Я…

Я открыла рот, но не находила слов, вернее, опровержений.

Черт! А ведь он прав. Я уже далеко не так чиста и невинна, какой была до похищения. А то, что девственности лишил меня не принц, я не смогу доказать другим.

Ландсер не спускал с меня взгляда. Он не зря завел весь этот разговор и по моей реакции все понял. Если бы я была невинна, повела бы себя по-другому.

Его лицо потемнело, мне даже страшно стало.

Он с силой стиснул мою руку, не заботясь, что причиняет боль. Я хотела сама ему признаться, выплеснуть в лицо правду, чтобы он отпустил меня, отказался от свадьбы, а получилось все иначе. Я словно выдала свою тайну неосторожным проявлением.

— Значит, он и здесь решил стать первым… Что же, это все равно ничего не изменит, — процедил он, пылая гневом. — Ты станешь моей женой!

— Зачем ты настаиваешь на этом? Это изначально был династический брак. Ты можешь выбрать любую чистую девушку, которая увеличит твои магические силы. Я для тебя теперь бесполезна.

— Русалка из самого древнего королевского рода никогда не станет бесполезной. Я бы взял тебя вне зависимости от обстоятельств.

— Но почему?! — воскликнула я, недоумевая. — Чтобы отомстить Ролану?

— Нет.

— Но тогда зачем? Я спала с другим! Тебя это нисколько не волнует?

Картинка этого мира дала сбой в моей голове. Монархи не женятся на испорченных девушках.

— А тебе не приходило в голову, что ты мне нравишься?

— Настолько, что даже приставил кинжал к горлу?

Я потрогала то место, где сошелся по краям тонкий порез. Он затянулся почти сразу, еще вчера — сработала регенерация оборотней.

— Ты же понимаешь, я был вынужден, иначе я бы не смог остановить того мерзавца. Это была единственная возможность, сыграть на его чувствах.

— Ну конечно! — Я не смогла не съязвить, но принц не повелся.

— Я вычеркну из памяти то, что ты отдалась Ролану, но впредь не собираюсь делить тебя с другими мужчинами. Даже если ты уже не девственница, это никак не скажется на нашей дальнейшей жизни. И в каком-то смысле мне это на руку. Я скажу, что я твой первый мужчина — и по законам ты уже стала моей женой. Не я, так наши дети получат дар магии.

Я хватала ртом воздух. Он меня обезоружил, я не знала, что ответить. Ведь то, что было моим козырем, в итоге, стало его выигрышной картой.

— А если… если я беременна от другого? Тебе это не приходило в голову?

— Вот подождем и проверим. И, в конце концов, младенцы часто погибают.

Мое сердце сжалось от страха, как представила себе это. А что, если я, и правда, ношу ребенка Ролана? А если не смогу выбраться из замка?

На этом принц решил завершить нашу «милую» беседу.

— Устраивайся, скоро я за тобой пришлю слугу. Хочу тебя кое с кем познакомить, — сказал он на прощание, и я услышала, как снаружи со щелчком повернулся ключ.

Понятно, что он мне не доверял. Я пленница, а еще заложница. И с этим нужно что-то делать. Возможно, стоит притвориться, что я пойду на его условия, чтобы выторговать свободу передвижения хотя бы в пределах дворца. Вдруг все же смогу отрастить крылья?

Тогда проблема решится гораздо быстрее.

***

Вскоре в мои временные апартаменты доставили новое роскошное платье лавандового оттенка. Я искупалась в бассейне и приняла ванну, и служанки привели мои волосы в порядок, намазав их ароматными маслами. Они стали послушными и блестящими.

Мне соорудили прическу. Вот последняя шпилька с жемчужиной вдета — и я готова.

«Наверное, сейчас и сам Ландсер явится», — подумала я.

И точно, пожаловал через несколько минут, при полном параде, в камзоле модного покроя, украшенном вышивкой и драгоценными камнями. С уложенными назад волосами и собранными в низкий хвост.

— Нам пора. Кое-кто уже заждался.

— Зачем такие наряды? Мы собираемся на бал? — не удержалась я от очередной подколки, хотя мне было вовсе не смешно.

— Это всего лишь официальный обед, — скривился он и потащил меня за руку на выход.

И мы пошли куда-то по коридору. Подозреваю, на аудиенцию к королеве. Я ее видела на свадьбе, мне она не понравилась своей холодностью. Даже слова не сказала, когда нас представили. Король и то оказался разговорчивее той змеюки.

Перед двойными дверями Ландсер приостановился, о нашем приходе объявили — и мы вошли.

Королева восседала на троне с высокой спинкой из слоновой кости, опираясь на алый бархат обивки.

Второй трон, что принадлежал королю, сейчас пустовал.

Королева сидела неподвижно, высоко подняв узкий подбородок, положив худые руки на подлокотники, и все так же безразлично смотрела, как мы приближаемся.

Если глянув на сына, она улыбнулась, и ее взгляд потеплел, но на мне он замер. Меня словно холодом обдало.

Повезло бы мне со свекровью, если бы вышла замуж тогда! С такой никакие враги не нужны.

— Рада Вас видеть, Ваше Величество, — произнесла я заученную фразу, приседая перед королевой.

Я, конечно, была не в восторге от встречи, но этикет есть этикет. Как принцесса, я не могла его проигнорировать.

— Кто бы мог подумать, что ты вернешься, — кисло отозвалась величественная мамань.

Тут вмешался Ландсер.

— Моя дорогая матушка, мне удалось вырвать принцессу Алию дей Риалривес из рук мерзавца.

— Ты убил его? — сверкнула она глазами.

Я вздрогнула.

Столько ненависти сквозило в ее тоне, что у меня закралось подозрение, что она знакома с Роланом.

Но это невозможно! Скорее всего, она наслышана о пирате, как и все остальные, поэтому не лучшего мнения о нем.

— Нет, матушка, моей целью было спасти принцессу Алию, но после нашей свадьбы я обещаю, что уничтожу его, сам остров и корабли того негодяя.

— Ты все еще хочешь жениться на ней?

Сказала так, словно я отродье какое-то.

Что-то мне жутко захотелось поставить эту змеюку на место. Прямо язык чесался, но я не была уверена, что эта гадина не начнет плеваться ядом. Это точно не улучшит наши отношения.

А с другой стороны, почему беспокоюсь? Я все равно не собиралась выходить замуж, пока просто делаю вид, что согласна. Но если она не угомонится, я за себя не ручаюсь!

— Договоренность скреплена печатями. Мои планы не изменились, — ответил принц Ландсер.

— Нужно обязательно проверить ее на предмет невинности. — Эта змеюка морская скривила нос, будто я здесь не принцесса, а рабыня с невольничьего рынка. — Как выяснится, что она уже испорчена, тебе не придется выполнять договорные условия.

Я вся сжалась от ее слов. Знала, как здесь проверяют на девственность местные маги. Конечно, пальцы они для этого не используют, но после их чар возникает ощущение, будто все внутренности вытряхнули и вставили на место.

Это мне еще прислужницы во дворце рассказывали. Принцессу, к счастью, проверяли до моего попаданства, поэтому мне не удалось оценить всей прелести этой процедуры.

— Проверка не потребуется, мама, — склонил голову Ландсер, бросив на меня косой взгляд.

— Ты хочешь сказать, что она… — Лицо королевы вытянулось и потемнело от злости.

Но принц не дал ей закончить:

— Мы с Алией делили одну каюту на корабле и были близки во время плавания. Я решил, что больше нам не стоит откладывать первую ночь.

— Глупый сын! Она обманула тебя! Откуда ты знаешь, что она накануне не делила постель с тем выродком? — королева даже приподнялась с трона.

— Знаю, — уверенно произнес Ландсер, но при этом сжал челюсти. — Мужчина способен понять, когда в его постели невинная девушка.

Интересно, зачем он врал своей матери и оправдывал меня?

Наверное, он действительно сильно хотел на мне жениться. Король и королева просто не приняли бы брак, если бы я оказалась «порченой девой» или, я бы даже сказала, «порченым товаром».

Здесь так не заведено.

Принц шел против правил, но он не имел с этого выгоду.

Неужели я ему нравилась? Или он верил тому, что во мне сильная древняя магия предков — летающих русалок, и я все равно передам ему часть силы?

Я решила промолчать и не провоцировать скандал. Объясняться с этой стервозной мадам совершенно не хотелось. Уж лучше потом самого Ландсера спрошу, зачем он обманул королеву.

Царственная родительница молча исходила ядом, она снова села и долго не могла найти слов.

— Ты сам принял решение, потом не говори, что мы, родители, заставили тебя жениться на ней.

Говорили так, словно я не стояла рядом.

На ее счастье подали обед, иначе я, уже не стесняясь, высказала бы ей все по поводу ее сына и заявила бы, что совершенно не настроена выходить за него замуж.

Это кто тут кому навязывается еще?

Мне пришлось сидеть за одним столом с Ландсером и его мамашей, соблюдая все правила этикета. К счастью, стол оказался длинным, а между мной и королевой сидел принц.

Я почти ничего не съела. После всего произошедшего не могла проглотить даже кусочек. Пришлось заставлять себя, чтобы набраться сил. Они мне пригодятся — бороться с этими гадами.

Кстати, имечко королевы вполне соответствовало этому определению: Гадленна дей Блаймер. Я называла ее про себя не иначе, как гадина. Это хоть немного поднимало настроение.

Порадовало, что у королевы тоже отсутствовал аппетит, и наш обед быстро закончился. И я опять оказалась в заточении.

Да чтоб этого Ландсера! Ему видишь ли, поговорить с матерью надо! А мне опять сидеть под замком. Ну уж нет! Где там мои крылья? Я не намерена терпеть оскорбления от каких-то гадин.

Я остановилась у открытого окна и напрягла лопатки, представив, что выпускаю прозрачные крылышки. Даже зажмурилась, чтобы лучше сконцентрироваться. И тут лопатки мои зачесались, как в прошлый раз. Я уже обрадовалась, но поняла, что рановато.

Ничего не получилось.

Я вспомнила, как в первый раз они появились: тогда я очень злилась на Ролана. Может, дело в моих эмоциях? Я пока не умею контролировать крылья, но, может, при сильном выбросе переживаний они сами появятся?

Это я могу, тем более уже психовала на обстоятельства.

И я давай в себе мутить злость с недовольством, ярость с обидой.

Возникло знакомое чувство жжения — и я поняла, что за спиной появляются они, родненькие крылышки.

— Ландсер — сволочь ты этакая, ненавижу всем сердцем! И мамашу твою — змеюку — век бы не видела!

Сказала, чтобы закрепить успех.

И крылья раскрылись полностью. Я даже взмахнула ими, чтобы удостовериться, что это правда. Меня унесло под потолок комнаты. Чтобы не упасть, пришлось зависнуть над кроватью и опускаться плавно. Но ничего, постепенно я научусь ими пользоваться.

И тут же бросила взгляд на открытое окно спальни.

Выходит, Ландсер не знал о моей способности, иначе точно поставил бы на окна решетки, чтобы не выпорхнула.

Счастливая, я устремилась на свободу.

Убедившись, что под окнами в этот момент нет стражников, встала на подоконник и, взмахнув крыльями, вылетела, двигаясь над дворцом, который оказался просто огромным. С этого места можно было рассмотреть весь холм, до моря далековато, так бы сразу прыгнула в воду — и лови русалку за хвост.

Но мои надежды оказались напрасными. Я еще не умела настолько хорошо контролировать крылья, чтобы удерживать их постоянно.

Я могла упасть в любой момент, а повторять то, что произошло в джунглях острова, не сильно хотелось. Там хоть деревья смягчили удар.

Подумала — и вдруг почувствовала, что крылья пропадают, будто растворяются в пространстве.

И что мне теперь делать? Нужно срочно куда-то сесть, иначе точно рухну и отобью себе что-нибудь. Тем более, по двору прохаживались охранники, а я не хотела выдавать свой маленький, но важный секрет.

Я выбрала ближайшую пустую лоджию в южном крыле дворца. И направилась прямиком туда. Я уже почти падала на нее, благо удалось спикировать.

Как только оказалась на ногах, крылья исчезли.

Ну ладно. Пробный полет над вражеской территорией прошел успешно. Зато теперь я не закрыта в комнате. Во дворце можно попробовать спрятаться до наступления темноты. А потом снова попытаюсь достать свои крылья. Я уже была довольна результатом, немного практики — и видели меня здесь в последний раз. Помашу ладошкой на прощание и полечу к своему ненаглядному Ролану.

Я чувствовала, что он где-то рядом, он не мог меня бросить. И сердце мое болезненно сжалось. Так хотелось его обнять, казалось, уже вечность не виделись. Но я должна быть сильной ради нас двоих.

Вдруг я услышала разговор, голоса мне показались знакомыми. Они раздавались из дальней открытой двери.

Лоджия, на которую я опустилась, тянулась на несколько комнат. Я прижалась к стене и посмотрела в ближайшее окно. Никого.

Прошла дальше и поняла, что это разговаривает Ландсер с матерью. Подслушивать нехорошо, но если это может пригодиться…

В общем, я не стала корить себя за любопытство, а приблизилась к двери и замерла, прислушиваясь к словам.

— Это отродье имело наглость украсть твою невесту прямо со свадьбы! — полыхала гневом королева. — Его давно надо было убить!

— Ты же знаешь, что отец на это не согласится.

— А он и не узнает всей правды, — ответила Гадленна. — И что касается Алии, ты ведь прекрасно знаешь, что изначально она предназначалась Ролану. Зачем тебе испорченная женщина? Я уверена, он сделал все, чтобы отомстить тебе больнее.

Молчание.

— Не называй его имя при мне. Слышать его не хочу, — едва сдерживая злость, процедил Ландсер.

— Он твой брат, хочешь ты этого или нет. И если ты не намерен уступать ему трон…

— Ни за что! И ты же знаешь, он изгнан отцом.

— Но он его сын. Его Величество отрекся от наследника, лишил его своей милости, но ничто не изменит мягкое сердце короля. Ролан навсегда останется его сыном, какое бы преступление он не совершил. Отец принял тебя, сделав своим наследником. Но в любой момент, пока этот выродок жив, ситуация может измениться в обратную сторону. Чтобы этого не случилось, Ролана нужно уничтожить. Его смерть — гарантия того, что следующим королем станешь ты.

Ничего себе! У меня даже дыхание свело от таких новостей. Я предполагала всякое, но чтобы Ролан и Ландсер были братьями…

Нет, о таком я и не думала. Они ведь и не похожи между собой. Хотя, если задуматься, сходство все же есть. Во взгляде, овале лица, высоких скулах. У них же общий отец. Но сейчас мне было не до сравнений, и я снова прислушалась.

— Тот, кто убил свою мать, не может называться моим братом. Отец правильно сделал, что выгнал его.

— О, кто, как не ты, мой сын, достоин занять его место и править королевством, — радостно поддакнула королева. — Бауэр поступил слишком мягко, оставив его в живых, но в твоих силах все исправить, восстановив справедливость.

— Ты, матушка, столько пережила, я не подведу тебя.

— Сынок! Ты же знаешь, ты моя единственная надежда, я отдала тебе все, а ты все равно идешь против моего желания.

— Если ты об Алии… Вне зависимости от обстоятельств, она все еще принцесса.

— Ты прав. Но все равно откажись от нее. Только подумай: принцесса может носить дитя Ролана. И если это так и отец узнает об этом — все мои труды будут напрасны.

— Тогда ты снова поможешь мне. Я ведь могу надеяться на свою мать? Ты поможешь мне избавиться от проблемы?

— Конечно, ты всегда можешь рассчитывать на меня, мой золотой прекрасный сын.

— Мне нужно поговорить с адмиралом флота. Я загляну к тебе позже, матушка, и мы еще все обсудим, — сказал после недолгой паузы Ландсер.

Раздались удаляющиеся шаги. Хлопнула дверь.

— Мальчишка! Не в состоянии совладать со своими чувствами! — прошипела ему вслед Гадленна. — Придется брать все в свои руки. Но ничего, я не позволю разрушить будущее своего сына. Слишком многим мне пришлось пожертвовать, чтобы возвысить его до положения наследника. Если он хочет, может взять принцессу радужных русалок в жены, но до этого я дам выпить ей одно средство.

Тут она рассмеялась.

— О, да! Если девица беременна ублюдком, то я с радостью помогу ей избавиться от него.

Из комнаты раздался звук шагов, а потом странный шорох, будто отъехала стена.

Я осторожно выглянула, чтобы посмотреть, что происходит.

Гадленна открыла потайную дверь, расположенную среди полок с книгами, и вошла в помещение. Спустя пару минут вышла, покрутила статуэтку с изображением морской змеи против часовой стрелки — и дверь закрылась.

Королева покинула комнату.

Меня взяло любопытство. Что-то тянуло заглянуть в тайную комнату, и я решилась.

Не давали покоя ее слова. Она хотела избавить меня от возможной беременности, а в этом мире все делается либо с помощью магии, либо… Что за средство она хотела дать мне? И что еще она прячет за скрытой дверью? Мне казалось, я узнаю что-то важное, если загляну туда.

Хорошо, что я услышала их разговор! Вредные привычки, оказывается, могут пригодиться. Теперь стану более осторожной, если вдруг не удастся покинуть дворец сегодня. Но информация, в любом случае, не будет лишней.

Я подождала, чтобы удостовериться, что в комнату никто не войдет, и осторожно проникла внутрь. Рассматривать интерьер времени не было. Я направилась сразу к той змее, которую крутила в руках королева. Кажется, именно она открывала тайную комнату.

Если она крутила против часовой стрелки, чтобы закрыть дверь, то чтобы отворить ее, надо крутить в другом направлении.

Так и поступила — и услышала характерный щелчок — и дверь отъехала. Пока все шло складно.

За потайной дверью оказалось нечто, вроде магической лаборатории. Какие-то колбочки с шипящими разноцветными жидкостями, мензурки для смешивания. По углам развешаны травы, а еще засушенные части тел всяких водных животных, лягушачьи лапки, всевозможные насекомые. Ничего вон из рук выходящего. Просто королева увлекается зельями.

Вот же ведьма! Так и знала, хочет меня опоить травой, которую дают при нежеланной беременности. Да еще и собственного приготовления!

В одной шкатулке, закрытой на ключ, что-то лежало. Явно что-то, что королева хотела скрыть от посторонних глаз.

Я решила поискать ключ, но нигде его не нашла. Возможно он находится всегда при королеве. Интуиция подсказывала: в шкатулке тайна, которую ведьма тщательно скрывает от всех.

Но оставаться в этой комнате было слишком опасно. Мне нужно было выбираться отсюда. Но как — я не знала. Лететь я пока не могла. Выйти через дверь — тоже. Все окна вели в апартаменты этой змеюки. За дверью наверняка стоит стража. И меня сразу схватят и доложат королеве.

Я вышла обратно, на балкон, обратив внимание, что вниз шла кованая решетка, увитая цветами. Что ж, выхода нет, придется спуститься по ней на этаж ниже. Это, конечно, тоже не гарантия безопасности, но уж точно больше шансов остаться незамеченной.

Было так страшно, что дыхание сводило. Вдруг внизу покажутся стражники? Или королева вернется раньше, чем я покину лоджию.

Дверь скрипнула — и это подстегнуло меня действовать решительнее.

Я вскарабкалась на перила и уцепилась пальцами за растения, на стеблях которых оказались колючки, проклиная про себя и принца, и королеву, и длинное платье.

От боли пальцы разжались сами собой. И я полетела вниз.