ГЛАВА 13

Я падала, зажмурив глаза от страха и вдруг почувствовала, как раскрываются за спиной крылья. Мгновение — и я вишу в воздухе.

Теперь они появились из-за чувства опасности.

Я не стала терять время, пока сердце колотилось, как бешеное, устремилась к своим покоям.

Я чувствовала, что долго эти крылья не продержатся.

Где же моя комната? Кажется, на окнах были голубые занавески, а еще стоял вазон с какой-то розовой геранью.

Наконец, после трех минут полета, перед глазами замаячила нужная картинка. И я нырнула в комнату как раз в тот момент, когда во дворе показались стражники и послышался звук открываемой двери. Крылья пропали в то же мгновение.

Я успела только волосы пригладить и принять выжидательную позу, как на пороге появилась Гадленна собственной змеиной персоной.

Та окинула меня недовольным брезгливым взглядом.

— Чем Ее Высочество занималась, что имеет такой растрепанный вид?

— Я уснула и не ждала, что вы окажете милость своим приходом, — ответила первое, что в голову пришло.

Гадленна все еще недовольно поджала губы, но удовлетворилась моим ответом и не стала дальше чинить расспросы.

— Я подумала, что была слишком резка с тобой, мое дитя. — Она подошла и взяла мои руки в свои. — Тебе пришлось столько вынести, вот я и решила навестить тебя и выразить свое сожаление.

По мере того, как королева говорила, мои брови взлетали все выше.

Лицемерие высшей степени!

— Ты ни в чем не виновата, особенно в том, что тебя не смогли защитить. Это и наша с королем вина, что не уберегли, не поставили усиленную охрану.

Она погладила мои руки, а я едва сдержалась, чтобы не выдернуть их. Тут королева с удивлением опустила взгляд на мои ладони.

— Но что с твоими руками, дочь моя?

Раны, конечно, затягивались, но не так скоро, как хотелось бы. Ведь мои силы ушли на создание крыльев.

Я сглотнула, не зная, что ответить. Пробежалась взглядом по комнате в поисках какого-нибудь объяснения.

— Я случайно разбила бокал и поранилась. Служанка уже унесла осколки.

О боже, надеюсь, королева не помчится искать выдуманную мной служанку, тем более, их во дворце очень много.

— Тебе стоит о себе лучше заботиться, — нахмурилась Гадленна. — Ты будущая жена наследного принца и когда-нибудь займешь мое место.

«Ну, это уж навряд ли», — подумала я, но ничем не выдала своих мыслей.

— А почему бы нам не попробовать сначала? — предложила королева. — Мне бы хотелось наладить с тобой отношения. Представим, что впервые встретились за чашечкой чая.

Она подала знак — и в комнату внесли поднос с фаянсовым набором и всякими вкусностями. Служанка поставила его на низкий столик, около которого было два мягких кресла.

Я покосилась. Сразу вспомнились слова, что она говорила Ландсеру. Она не поверила, что я не вступала в интимную связь с Роланом.

Королева не стала откладывать решение проблемы в долгий ящик. Неважно, беременна я или нет, она не допустит даже намека на это. Подольет мне зелье, и я даже не узнаю. А потом спокойно выдаст за сына.

Вот гадина!

Я улыбнулась королеве и выразила согласие. Но сама думала, как выкрутиться из сложившейся ситуации.

А что, если она и в печенье добавила свое средство?

Нет, так быстро кухарки испечь его не могли. Скорее всего, подлила в чай. Если женщина в положении — случится выкидыш, если же нет — даже ничего не заподозрит. Выпьет, как обычный напиток.

— Угощайся, милая. Я давно мечтала познакомиться с тобой поближе, если бы не досадное происшествие… — пела она, пока служанка разливала нам чай. В конце она споткнулась на словах, но потом быстро исправила сказанное: — Но все в прошлом, все в прошлом. Я буду рада вашему счастью, дети мои.

Тут она даже промокнула уголок глаза платком.

— Благодарю, Ваше Величество.

Та тут же убрала платок и, демонстративно отведя пальчик в сторону, грациозно отпила глоток, будто показывая мне, что это безопасный напиток. И если бы я не подслушала, так бы и подумала. А сама подталкивает взглядом, змея.

Я улыбнулась и взяла чашку и медленно поднесла к губам, делая вид, что пригубила.

— Как тебе новый чай? Не правда ли, великолепен? Мне привезли его из южных земель.

— Очень… необычный вкус, — отметила я, делая вид, что вновь пью.

Королева довольно улыбнулась.

— Он из уникальной коллекции зеленых чаев, с добавлением лепестков акайи, именно они придают такой тонкий изысканный и цветочный аромат. Чай выращен специально для королевского двора Блаймеров.

Я не знала, как мне выкрутиться, думала уже изобразить, что пролила чай, но тут помог случай.

В комнату постучался кто-то из дворцовой охраны, сообщая, что от короля пришло срочное послание.

Воспользовавшись тем, что Гадленна отвернулась, я быстро и незаметно вылила чай в вазу, в которой стояли цветы. И сразу поднесла чашку к губам, будто только что допила напиток.

Заметив, что чашка опустела, королева вновь довольно улыбнулась. А я боялась выдать себя, руки мои дрожали от напряжения, хотя улыбка, словно приклеенная, не сходила с губ.

— Приятно было с тобой поболтать, но пообщаемся уже в следующий раз. Ты слышала, возникли дела. А пока наслаждайся одна, печенье с курагой и ванилью мягкое и очень вкусное. Тебе понравится.

Она еще раз окинула внимательным взглядом стол, медленно поднялась и покинула комнату.

Я тут же отпустила прислугу. Печенье решила не трогать — мало ли, вдруг она и туда что подсыпала, не надеясь на то, что стану пить с ней чай.

Меня так колотило, что долго не могла успокоиться.

Я задыхалась в этом гадюшнике. И вновь с грустью подумала о Ролане и том, что сегодня могло случится несчастье, не узнай я о мотивах королевы и ее сыночка.

Я невольно приложила ладонь к плоскому животу, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

Что я хотела узнать? Что беременна? Или наоборот, удостовериться, что нет?

Я была бы счастлива, если бы мы зачали ребенка с Роланом в одну из наших страстных ночей. Он появился бы на свет от большой любви. Но я боялась, ведь слабому дитя угрожало столько опасностей.

Но, представив на миг, что могу оказаться беременной, я не могла не зажмуриться от счастья. В тот день, когда я узнаю о своем положении, мне бы хотелось, чтобы отец ребенка находился рядом и смог защитить нас.

***

Прошло несколько дней плена. Но я не теряла времени даром, училась выпускать и прятать крылья по собственному желанию. И у меня уже получалось задерживать их на несколько минут.

Жаль, те платья, что мне принесли, были не самыми подходящими для полетов.

Время от времени мне приходилось общаться с гадкой семейкой Блаймеров, на которую у меня уже началась стойкая аллергия.

Но должен же хоть кто-то здесь найтись адекватный!

Во что бы то ни стало нужно пообщаться с королем и рассказать ему, как страдает Ролан, который не виновен в смерти матери, предыдущей королевы. Поведать о тайной комнате в покоях Гадленны и о том, как она пыталась напоить меня настоем трав.

Он должен меня выслушать! Только мне нужны для убедительности доказательства.

Конечно, можно было улететь, но тогда вражда между Ландсером и Роланом продлится бесконечно долго, неся все новые жертвы. И рано или поздно кто-то из принцев убьет другого, чего я допустить не могла, хоть и не питала к Ландсу хороших чувств.

Вскоре король Бауэр вернулся из поездки.

Ландс провел со мной подготовительную беседу. Я кивала, со всем соглашаясь, а сама думала: только бы увидеть его отца. На несостоявшейся свадьбе он показался серьезным, немного усталым, но справедливым челове… то есть оборотнем. Я не знала, какая у него вторая ипостась, как-то и в голову не пришло раньше об этом спросить, и я была уверена, что он тритон, как и Ландс.

Я надеялась, что он выслушает меня наедине. Если рядом будет королева и ее сынок, мне точно не удастся перевести короля на свою сторону.

И вновь тронный зал, в котором меня ждала королевская чета.

— Ваше Величество… — Я присела в глубоком реверансе.

Король смотрел на меня очень внимательно, не так, как на свадьбе. Интересно, он тоже думает, что я не подхожу его младшему сыну? Если это так, то я согласна с ним.

— Принцесса Алия, я рад, что вы вернулись к нам, — сдержанно улыбнулся король.

И ни слова о том, что со мной произошло. Будто он вычеркнул Ролана из своей жизни и происшествие с кражей невесты. Даже не упомянул его.

— Сын мой, ты уже определился с датой свадьбы? — спросил он у Ландсера.

— Да, отец.

— Прекрасно! — Король был немногословен. — Я рад за вас, дети мои. Чем быстрее вы поженитесь, тем скорее у меня появятся внуки.

Я сглотнула и мельком глянула на Ландса. Он и бровью не повел, вот это выдержка! Даже улыбнулся королю.

— Мы ждали вашего возвращения, отец. Свадебный обряд мы бы хотели провести уже завтра. Обойдемся без пышной церемонии.

Как завтра? Уже так скоро?!

Мне стоит пошевеливаться, иначе… иначе придется сбегать с собственной свадьбы. А ведь казалось, еще недавно я мечтала о ней и души не чаяла в своем красавце-женихе.

Обед с королевской четой я выдержала с честью, Ландсер выглядел довольным. Я не сорвалась, несмотря на присутствие на нем Гадленны, не противоречила никому.

Королева бросала в мою сторону подозрительные взгляды, хотя, как только поворачивалась к супругу, цепляла на себя приторную улыбку и внимала ему.

Но я видела, что король не слишком-то обращал на нее внимание, словно на него что-то давило, и, как ни старалась королева, она не вызывала в нем теплых чувств. И я его так понимала.

Завтра меня хотят сочетать узами брака с тем, кого я совершенно не люблю. Есть всего один шанс предотвратить этот брак. Поэтому я сегодня же поговорю с Бауэром и постараюсь ему все объяснить. Я просто должна передать ему тайное сообщение, что хочу увидеться с ним наедине.

Сразу после обеда Ландсер проследовал в мои апартаменты, будто почувствовал неладное.

Он закрыл двери изнутри, повернувшись ко мне.

— Ты так спокойно отнеслась к новости о нашей свадьбе.

— И что тебя удивляет? Ты же сам настаивал на том, чтобы я держала рот на замке.

— Настаивал, но не ожидал, что ты будешь такой покорной… милая.

Он подошел ко мне и обнял одной рукой, а второй прошелся по щеке. Я напряглась, но не стала отстраняться

— Ты что-то задумала? — с подозрением продолжал он свой допрос.

— Вовсе нет. С чего ты так решил? — осторожно ответила я.

Он посмотрел на меня внимательно, будто пытался прочитать мысли, понять мое отношение к происходящему.

— Или поняла, кто из нас лучший?

Я сглотнула, но ничего не ответила. Такой откровенной лжи я не могла себе позволить, но и начинать скандал именно сейчас, когда придумала план, не хотелось.

Ландсер воспринял мое молчание по-своему.

— Ну конечно, разве может грязнокровка сравниться с венценосной особой.

Он вновь прошелся ладонью по моей щеке.

— Мне кажется, ты что-то путаешь, Ландс. Ролан ведь старше тебя, и он… твой брат. Разве его мать не была первой супругой короля? — не выдержала я, хоть и постаралась говорить тихо, без лишних эмоций.

— Откуда ты?.. Откуда тебе стало известно об этом? Ты ведь ничего не помнишь!

Тут я прикусила губу. Я же не могла признаться, что все подслушала? И о чем это я не помню?

— Я все прекрасно помню, — решила пойти я на блеф. Мне показалось, я прощупала еще одну тайну. — Я просто скрыла от тебя.

— Я должен был догадаться, что тогда, перед свадьбой, ты притворилась, что все забыла. Ты помнила о моем разговоре с матерью. Заклинание не сработало.

Вот и проговорился! Он все же встречался с принцессой Алией перед тем, как я попала в Рингельмор.

— Вот, значит, почему я оказалась так далеко в море? Ты ведь меня тогда… почти убил!

Я не стала признаваться, что как раз-таки убил и теперь моя душа заточена в теле принцессы русалок.

— Я всего лишь хотел очистить твою память.

— Даже если бы у тебя получилось, все равно Ролан рассказал бы, кем является.

— И он тебе это рассказал? — Ландсер вдруг сжал меня в объятиях крепче, чем мне бы хотелось.

— О чем ты? — непонимающе уставилась я на принца.

— Говори! Что он еще сказал тебе?

— Отпусти меня! Мне больно!

Кажется, до него дошло, что он меня буквально душит в объятиях. И он немного ослабил хватку.

— О чем ты с братцем моим ворковала наедине? А я все удивлялся, почему Ролан до сих пор не предпринял никаких действий. И ты такая ласковая и покорная. Он подговорил тебя встретиться с отцом?

Черт! Все не так, но складывалось совсем не в мою пользу. Ландсер ни за что не позволит поговорить с королем. И кажется, он что-то прочел на моем лице.

— Так я и думал. Он не оставил попыток вернуть свое положение. До нашей свадьбы ты больше никуда не выйдешь! А если решишь все рассказать королю, я вновь применю заклинание, только на этот раз я не уверен, что не убью тебя!

Я вздрогнула, осознав, с каким чудовищем имею дело.

— Но мне бы не хотелось причинять тебе вред и лишать себя такой красоты. Ты ведь, и правда, понравилась мне, хотя изначально я воспринимал этот брак как необходимость. Ты не такая, какой я тебя считал. Был наслышан о твоей красоте, но когда увидел, понял, что ни одна с тобой не сравнится.

Вот, и он туда же…

Он склонился, отрывисто дыша мне в губы. При этом держал голову ладонями так, что я не могла отвернуться. Постепенно мы приближались к кровати…

Он же не собирается устроить мне преждевременную брачную ночь?

Эти несколько дней он просто держался, чтобы убедиться, что я не забеременела от его брата. Его мать должна была сообщить, что дала мне зелье, и они просто наблюдали за мной, выдерживая срок. А теперь, когда уверен, что в моем чреве нет дитя от Ролана, ничего его не остановит.

Меня прошиб холодный пот.

— Ландс, отпусти! — взволнованно вскрикнула я, пытаясь оказать сопротивление. — Мы не должны…

— Ты ему тоже это говорила? — вдруг прорычал мне на ухо возбужденный принц. — Не думаю, что могу теперь тебя отпустить, особенно, когда тебе все известно. Завтра мы свяжем себя узами брака, ты слышала. И ждать завтрашней ночи нам вовсе не обязательно. Мой отец дал согласие на церемонию, все остальное лишь формальности.

Он повалил меня на постель, задирая юбки. Я кричала, кусалась, но только раззадорила негодяя.

Ландсер вновь зарычал, превращаясь в животное. Им овладели инстинкты собственника и ревнивца; он буквально срывал с меня одежду, заводясь от вида стройного женского тела. Я, задыхаясь, сопротивлялась, но принц все равно был сильнее.

Он стащил с меня чулки, а потом перевернул на живот, чтобы развязать шнуровку платья. При этом не давал мне пошевелиться.

И как я ни брыкалась, вскоре оказалась под ним в одном нижнем белье. Но и это ненадолго. Он сорвал с меня поддерживающий корсет, а потом, когда я закрыла грудь руками, стянул панталоны одним резким движением.

Вся одежда полетела на пол, а я с ужасом смотрела на озверевшего принца. С него слетел весь лоск воспитанности. Он раздвинул мои ноги, зачарованно пожирая плотоядным взглядом то, что перед ним открылось. А я просто сгорала от стыда и с ужасом ждала очередных действий Ландсера.

Когда он коснулся моего тайного места пальцами, я не сдержала крик.

— Да, вот так, милая, кричи! Ты так прекрасна!

Извращуга проклятый! Я тут в полном ужасе, а его это заводит?!

Он проник внутрь одним пальцем, но все там было так сухо, что он вынужден был смочить пальцы слюной. И вновь проник.

Я извивалась, хотела вырваться, но этот гад не давал. Я лишь бессильно стонала, а эта сволочь настолько завелся, что вытащил свой вставший колом член и стал со стонами водить по нему второй рукой. Это был мой шанс вырваться!

Но… я не могла! Он припечатал меня к постели заклинанием!

А через пару минут опустился, прикоснувшись ко мне там языком. И я вздрогнула от бессилия, чувствуя, как он проникает им внутрь, выводит круги по жемчужинке, которая, мать твою, отреагировала на ласки! Я ничего не могла поделать с физиологией. Принц прекрасно знал, как возбудить.

Но я не собиралась сдаваться, вернее, отдаваться по доброй воле. Пусть знает, что взял меня силой, а не заставил возжелать его.

— Ты ведь уже не девственница, Алия. Нечего строить из себя жертву. Пострадавший в данном случае — я. Поэтому хочу небольшую компенсацию за свои страдания.

Ох уж, страдалец нашелся! Мало того, что занимает не свое по праву место, так еще и на чужую женщину позарился!

А этот гад присосался своими губами к моим, заглушая мой протестующий крик.

— Ролан убьет тебя, если узнает! — закричала я после того, как вывернулась, чтобы хоть как-то подпортить ему настроение.

— Я сам расскажу ему, — хрипло рассмеялся Ландсер. — Хочу, чтобы он знал, перед тем, как подохнуть. Вдоволь полюбуюсь на его реакцию.

Он продолжал свои ласки, чередуя пальцы с языком. А я вскрикивала каждый раз, чувствуя их движения в себе. Вопреки всему, тело реагировало на резкие толчки, а я с досады кусала до крови губы, борясь с желанием. Тело русалки оказалось таким отзывчивым, зараза!

Он разделся, чтобы продолжить. И я поняла, что промедление может стоить мне очень дорого.

Пока Ландсер не перешел к конкретным действиям и пока я не сдалась, нужно как-то остановить его. И меня осенила одна мысль; теперь все зависело от моих актерских способностей, насколько убедительно я сыграю.

Как только Ландсер прикоснулся своим горячим членом к моей нежной плоти, я вся сжалась и закричала, словно мое тело пронзила боль.

Это остановило Ландса, несмотря на то, что он завелся.

Я же стонала и плакала, просила отпустить. Кричала от боли.

Принц замер, пытаясь понять, что со мной.

— Живот! — Я схватилась за него руками. — Мне очень больно! Не знаю, что происходит…

Я вся скрючилась, зажмурилась, моля небо поспособствовать мне.

Ландсер все еще недоумевал, но попытки взять мое тело оставил. Весь его запал прошел. Я здорово остудила его желание.

Пока я стонала на кровати, изображая спазмы, он быстро натянул штаны и подошел к двери, крикнув громко:

— Позовите сюда лекаря. Немедленно!

Кажется, он повелся. Забеспокоился. Вероятно, подумал, что подействовал отвар, с такой «любовью» приготовленный его матушкой.

Я торжествующе улыбнулась, пока принц на меня не смотрел. Мне все же удалось его провести. Еще бы обмануть королевского лекаря — и можно считать, что в этот раз я выкрутилась.

Когда Ландсер вернулся, я продолжила имитировать болезненное состояние. Заодно прикрылась простыней, чтобы этот подонок на меня не пялился. Но он и так не особо ко мне приближался, измерял шагами комнату, заметно нервничая.

— Ну где же этот лекарь? Почему его так долго нет?

Я застонала еще громче, и принц не выдержал — выскочил, как ошпаренный кипятком, за дверь, оставив меня наконец одну.

А я этого и добивалась. Где взять кровь, чтобы мне поверили?

Весь мой обман быстро раскроется. Мне нужно сымитировать выкидыш, это заставит Ландсера отложить планы относительно секса и, возможно, даже завтрашней церемонии.

Жаль, в моей комнате не было колюще-режущих предметов. Придется пожертвовать еще одним бокалом.

Я тут же нашла на подносе с графином воды подходящий, завернула его в полотенце и треснула о стол. А потом развернула, набирая в ладонь осколки. Было чертовски больно, но я уже не думала о боли, только о том, чтобы успеть до прихода королевского врача. Сжала острые края стекла.

Поняв, что ладонь вовсю кровит, убрала улики в один из комодов, а сама принялась натирать кровью кожу промежности и внутренней стороны бедер.

Руку жгло, но рана быстро затянулась, правда, не до конца.

Я вытерла кровь о простынь, чтобы сделать порез менее заметным, легла в постель и сосредоточилась на регенерации.

Я успела как раз вовремя, в апартаменты вошел высокий худощавый мужчина в светлой мантии. За ним вбежала девушка-помощница, неся в руках ридикюль с инструментами.

Я сделала вид, что мне совсем плохо, откинула голову на подушки и прикрыла глаза, пока лекарь аккуратно отвернул простынь, рассматривая следы крови. Он нахмурился и обеспокоенно глянул на принца. Ландсер выглядел бледным, но грозно рыкнул на лекаря, чтобы тот делал свою работу.

Доктор положил руку мне на живот и стал словно прислушиваться. А я замерла от страха. Я почувствовала, что лекарь обладает магией. Он может понять, что все это розыгрыш.

Некоторое время он водил ладонью в области живота, а потом на его лице промелькнуло облегчение.

— Должен обрадовать вас, что это незначительное кровотечение, такое иногда случается. Но вам нужно беречься и временно воздержаться от близости, иначе можете навредить своему ребенку. Я пропишу вам успокоительные травы.

— Ребенку?! — оторопело произнесла я.

— Вы беременны, Ваше Высочество. Срок пока небольшой, поэтому вы даже могли не знать об этом.

Вот так дела! Неужели несколько ночей любви принесли результаты? Я беременна!

Я ахнула и совершенно без сил откинулась на подушки. Запоздало в душу залез страх. Я, дура, рисковала не только своей жизнью, когда отращивала крылья. Я же могла упасть с высоты и… о, Боже, я беременна!

Лекарь дальше не стал ничего смотреть, лишь дал указания служанкам, пожелал мне и малышу доброго здравия, поздравил принца с будущим отцовством.

Ландсер помрачнел, думала, сейчас убьет лекаря.

— Никто не должен знать, что принцесса в положении, — произнес принц с угрозой в голосе. — Если решишь ослушаться — можешь попрощаться с жизнью.

Лекарь все отлично понял, молча поклонился и быстро ретировался из комнаты. А Ландсер еще пару минут смотрел на меня, раздумывая, а потом ушел следом за доктором.

А я все еще пребывала в шоке! Значит, во мне действительно развивается новая жизнь — ребенок от Ролана.

Но самое ужасное — теперь Ландсер и его мать решат, что зелье не подействовало и придумают новый способ избавить меня от беременности!

Нужно срочно рассказать королю правду, что дитя вовсе не от Ландсера, а от Ролана. Все же это все равно его родная кровь.

И сделать это сегодня же! Иначе будет слишком поздно.

Но как? Вновь рисковать, летая над территорией дворца? Я ведь даже не знаю, где королевские покои.

В комнату вбежали перепуганные до смерти служанки. Меня отмыли от крови, не задавая лишних вопросов, переодели и уложили на чистую постель. Никто не заметил пореза на моей руке. Да и не смогли бы, он полностью затянулся.

Мне принесли отвар из каких-то трав. Но я, наученная горьким опытом, вылила его, как только на меня никто не смотрел, сделав вид, что все проглотила.