Глава 16

Резиденция герцога Брейвока стояла у берега Ленки, той же реки, что текла и в моей деревеньке. К нему мы подъехали часа через два пути. К сожалению, лошадь в санях не могла бежать все время.

Белоснежный дом походил на настоящий дворец. Огромный, двухэтажный, с двумя широкими крыльями, охватывающими двор. Я была здесь, когда-то давно, в прошлой жизни. Еще когда родители были живы. Но, как оказалось, давно забыла величие этого места. Парк, прикрывающий резиденцию от ветров и солнца, уже был украшен. Многие деревья обвязывали разноцветные ленты, а прямо у входа, чуть левее, стоял Зимний старец из снега с бородой из мочала.

Свита лорда Брейвока, стоило войти в здание, тут же разбежалась. Словно не хотели мешать нашему общению. Дерек нежно приобнимал меня за плечо, прижимая к себе. Сам Энтони резко остановился посреди холла, развернулся и, раскинув руки, улыбнулся.

— Ну здравствуй, Оливия. Я думал, ты меня любыми способами избегать будешь⁈

— Я не тебя избегала, — буркнула я, но к Энтони подошла. Прижалась, вдыхая давно забытый запах восточных специй, его любимый.

Когда-то мы были лучшими друзьями. Молодой тогда Энтони, конечно, отбивался от внимания малолетней девчонки, но стоило задумать пакость, первым бежал ко мне. Потом была долгая разлука и попытка Энтони вернуть меня в замок. Я не желала. Казалось, герцог должен был обидеться, но нет, меня он обнял крепко, как раньше. Чмокнул в лоб, сбив шапку на ухо, и шепнул довольно:

— Рад тебя видеть, Ягодка. Рад, что эту Ночь Перелома мы проведем вместе. Надеюсь, так же пройдет и год! — подмигнул он.

— Я не ягода! — привычно, хотя и подзабыто, огрызнулась я и счастливо улыбнулась. Лжи в его словах не было. — Я тоже рада тебя видеть.

— Я мешать? — недовольно проворчал приблизившийся Дерек.

— Смотри ка ты, какой⁈ — буркнул Энтони и отстранился. Он все еще улыбался, но теперь от него поползла какая-то фальшь. Я невольно нахмурилась, пытаясь понять, что же не так. Но Энтони тряхнул головой, скинул шубу. Рядом тут же возник слуга, быстро принял одежку и унес ее к вешалкам. Вернулся, ожидая, когда и мы разденемся.

— Раздевайтесь, присоединяйтесь! — велел нам Энтони. — Жорж покажет вам комнаты, а потом спускайтесь. Будем пить!

И словно потеряв к нам интерес, ушел к шумевшим гостям.

Дерек быстро скинул верхнюю одежду и подступился ближе, помогая раздеться и мне. А я словно забыла, что должна делать. Стянула шапку, глядя туда, где скрылся мой бывший друг, и думала. Было нехорошее ощущение, что Энтони что-то скрывал. Скрывал от меня, несмотря на то, что действительно был рад видеть.

— Прошу за мной.

— Оливиа⁈

Дерек осторожно коснулся моей руки. Я постаралась улыбнуться, повернувшись к нему, и положила руку на предложенный локоть.

— Прошу, леди, ваши покои. Сэр, ваши следующие, — указал слуга, получил от Дерека разрешение идти и неторопливо удалился.

Мы все это время стояли в коридоре, следя за его неспешной походкой. Стоило ему скрыться из виду, и Дерек подался вперед, притягивая меня ближе.

— Я хочу жить здесь, — прошептал он на ухо, заставив тело запылать ожиданием.

— С ума сошел? Здесь же столько свидетелей.

— Ты меня стесняться?

— Глупый, — улыбнулась я, погладив нахмурившегося мужчину по лицу. — Слухи поползут.

— Я вырву им язык! — запальчиво пообещал Дерек.

Я только рассмеялась грустно. Всем не вырвешь, уж кому-кому, а мне это хорошо известно. Расставаться с ним мне не хотелось, но и лишних проблем создавать тоже.

— Нет, ты будешь жить у себя, — мягко надавив на грудь, отодвинула я Дерека.

— Я хочу обратно, — буркнул Дерек отступая. — Один в доме, и нет слухов.

Я весело рассмеялась, подалась вперед, поцеловав мужчину в губы, и пообещала:

— Когда все утихнут, сможешь пожелать мне спокойной ночи.

Дерек просиял, а я уже скрылась в своей комнате. Большая, уютная, она встретила меня легким запахом пыли, дыма и ели, а также довольно неприятной прохладой. Камин уже горел, но этого было мало для поддержания комфортной температуры в таком большом помещении.

Прошла по комнате изучая. От мебели неприятно тянуло сырым холодом, словно и она была мне не рада. Огромная кровать несколько пугала, пробуждая совсем не те воспоминания, которые я бы хотела.

Дверь тихо скрипнула. Дерек прикрыл ее за собой и стал, чуть улыбаясь. В руках он держал какой-то крупный сверток.

— Уже соскучился? — поспешила я ближе, радуясь его появлению, как ребенок.

— Платье, — выдохнул он, протягивая сверток мне. — Ты грустить, одно платье. Я просить Энтони дать тебе еще.

Я несколько тревожно нахмурилась, вспомнив особенность семьи Энтони. Они везде держали полный гардероб женских нарядов, обновляя его минимум раз в год: привычка. Так делал отец, для его постоянно болеющей матери и ее свиты, а после и сам Энтони. Даже после смерти леди Лилии они продолжали так поступать.

Осторожно взяла предложенное, развернула, тихо ахнув. Красивое, атласное платье, блестящее синевой, с украшением из камней было даже на первый взгляд довольно дорогим. Странно покупать такое, чтобы пылилось в шкафу, но у каждого свои причуды.

— Выйди, — попросила тихо, не сводя взгляда с платья.

— Куда? — возмутился Дерек. Быстро повернулся, запер дверь и в мгновение ока оказался рядом, ласково придерживая меня за талию. — Я принес, хочу смотреть.

— Это неприлично! — все тише, по мере приближения его лица к моему, говорила я, сама понимая, как глупо звучит эта фраза.

Дерек хмыкнул, подтверждая, что никуда уходить не думает. Вместо того жарко поцеловал и, едва заставив себя отстраниться, попросил:

— Надень. Хочу видеть, угадал?