Глава 17

Меня только на кивок хватило. Платье я отнесла и положила на кровать. Дерек уселся в кресло, вперив в меня голодный взгляд. Помогать не стал. Наоборот, кажется, получал удовольствие именно от той неторопливости, с какой у меня выходило разоблачаться.

Обнажившись, потянулась к новому наряду и ахнула, когда горячие ладони накрыли грудь, а шею обожгло поцелуем.

— Нет. Так хочу видеть больше!

Прошептал Дерек и стал покрывать тело быстрыми, оставляющими пылающий след, поцелуями. Руки медленно двинулись по телу, исследуя каждый сантиметр, порождая внутри вихрь эмоций и желания. Резко развернув, Дерек подхватил меня на руки и отнес к столу.

— Помнем, — тихий шепот пощекотал волосы на виске.

Больше мы не разговаривали, погрузившись в страсть и действие.

Платье надеть мне все же удалось, и мы наконец спустились к остальным гостям. Оказалось, их совсем немало. Большой зал гудел растревоженным ульем. Мужчины громко смеялись, обсуждая что-то весьма пикантное. Дамы заняли угол. Там полукругом стояли составленные диваны и кресла. Я насчитала семнадцать человек, без учета слуг.

Стоило нам войти, вся компания обернулась и разразилась приветственными криками. Поднялись мужчины, спеша поздороваться. Дамы так же потянулись ближе, заинтересованно вытягивая шейки. Зал блистал украшениями, а в дальнем левом углу стояла почти спрятавшаяся за сверкающей мишурой ель. Ее запах полнил воздух по всему дому.

Я тут же напряглась, ожидая привычного гнилостного душка, бегущего по телу. Но его не было. Мужчины действительно были рады, и правда не прочь были со мной пофлиртовать. Заметивший это Дерек так резко привлек меня к себе, уставившись на нахала сузившимися глазами, в которых словно буря разыгралась, что я невольно испугалась. Но нет, мужчины лишь разразились добродушным смехом, сетуя, что потеряли достойного члена общества.

Гости лорда Брейвока были молодыми и держались очень… дружно. Наверное, Энтони собрал здесь только настоящих друзей. А вот дамы, не знаю, они мило чирикали о всяких глупостях, о которых я давно уже забыла, но меня не задевали. Даже не намекнули на мое недостойное место проживания. Будто кто-то запретил им меня обсуждать. Хотя не удивлюсь. Энтони всегда опекал меня. Благодаря этому общаться с леди мне было уютно. Сначала я молчала, вслушиваясь в их болтовню, но постепенно освоилась и стала вставлять короткие реплики, а уже через полчаса мы болтали обо всем на свете, нужные умения всплыли в голове без проблем.

Огорчало лишь одно, Дерека утащили к себе мужчины и ко мне не отпускали. По крайней мере, пока женщины не потребовали развлекать их, грозясь иначе уйти в ближайшую деревеньку, искать себе настоящих кавалеров.

Мужчины тут же исполнили их прихоть. Перемешались с леди, и вся компания загудела на новый, еще более громкий, лад. А после и вовсе принялась играть в фанты.

— Я скоро, — шепнул Дерек мне на ухо.

Я кивнула, улыбаясь широко, по-настоящему. Пожалуй, не так уж и страшно это высшее общество, от которого я бежала. Может, мне просто не повезло тогда, давно? Или причина в том, что Энтони не сказал им о моих умениях? От последней мысли стало несколько тоскливо, но и радостно. Такой шанс начать все заново.

Дерек пропал надолго. Оглядевшись, поняла, что пропал не только он, но и сам Энтони. Игра мне надоела и я, отговорившись желанием пройтись, вышла из зала. Покрутилась у двери, решая, куда пойти. Хотелось подышать свежим, морозным воздухом, и в то же время очень не хотелось делать это в одиночку. Я почти решилась, когда услышала какую-то злую, короткую реплику. Голос не узнать было сложно, я, кажется, выучила все его оттенки, пока Дерек гостил у меня.

Радостно улыбнувшись, поспешила к комнате, откуда прилетел звук, но уже через несколько шагов чуть замедлилась. Затаила дыхание и вовсе перешла на крадущиеся шаги. Застыла у приоткрытой двери, вслушиваясь в чистую, отрывистую речь Дерека.

— Все будет хорошо, я все решу.

— Когда ты признаешься? — тихо уточнил невидимый мне Энтони.

— Сегодня, — все еще как-то зло, досадливо, выдохнул Дерек. — Но позже. Ночью. Чтобы она сбежать не смогла. Не хватало ее еще по полям и деревням ловить. Тем более, волков у тебя здесь, я хочу тебе сказать!

— Не боишься, что она обидится.

— Я знаю, что обидится, — признал Дерек тихо. — Но я смогу убедить ее. Повторяю, все будет хорошо. Она поедет в твой замок и решит все твои проблемы.

— Проклятье, до сих пор удивлен, что тебе удалось это провернуть. Как? Как ты смог ей врать?

— Я не говорил почти ничего, — с явным недовольством проговорил Дерек.

А я пятилась, округлив глаза и не сводя их с двери. Словно там притаилась в тени гадюка, готовая атаковать в любой миг. Слезы жгли глаза изнутри, но пока не показывались. Шок. Вот что это было. Удар по голове тяжелым камнем и то гуманнее, чем услышанные слова.

Меня трясло, зубы сжались до боли. Наконец я смогла развернуться и падающей звездой побежала наверх, в «свою» комнату. Ворвалась в покои, закрыла дверь и заметалась обезумевшей ланью, не зная, что предпринять. Наконец просто оперлась на стол руками, свесив голову. Нужно было успокоиться, нужно было подумать. Не делать глупостей, не поддаваться эмоциям. Но как не поддаваться, когда еще недавно, вот здесь, на этом столе?..

Слезы все же потекли. Завесили мир тончайшей, но непроглядной пеленой, прочертили дорожки на щеках, шее и груди.

Не знаю, сколько прошло времени. Я все также дрожала от внутреннего напряжения. Внутри было пусто и больно, но выпрямиться, а после и переодеться я смогла. До темноты еще есть около часа. Если ехать верхом, можно успеть. Уж лошадь эти лорды мне задолжали точно!

Как же больно, что праздник Перелома, обещавший мне чудо, обернулся таким ударом…

Собирать вещи мне не пришлось, их не было. Так что я оправила платье и гордо вскинула голову, собираясь выйти. Не успела. Стоило открыть дверь, в комнату ворвался счастливый, улыбающийся во все зубы Дерек.