Глава 21

К счастью, мое утро наступало гораздо раньше, чем у любого из благородных. Стоило встать солнцу, поднялась и я. Прощаться не стала. Спустилась в холл, велев уже шустрившим по дому слугам оседлать коня. Ничего, неделю потерпит Энтони без одного из них. Это была моя ошибка.

— Оливия! — прогрохотал по холлу возмущенный голос Энтони. — Ты что удумала⁈ Одну не отпущу!

— Все в порядке, Энтони. Светло ведь.

— Я сказал, не отпущу! — рыкнул он. Следом вышли еще четверо слуг с оружием. К моей тихой радости, Дерека Энтони брать не стал.

Зима наплевала на все приметы. Утро оказалось неожиданно мрачным и холодным. Низкие тучи, казалось, летели, расчесываясь о верхушки деревьев. Из них то и дело начинал сыпаться мелкий, колючий снежок. При этом был серьезным и мороз. Усиленный ветром, он зло царапал щеки и нос, заползал даже в самую теплую одежду и выбивал из глаз слезы, тут же замерзавшие на ресницах.

Лошади недовольно ржали, поводя боками. Им явно не нравилось, что неспокойные хозяева вздумали ехать в такую мерзость. Энтони попытался уговорить меня пересидеть непогоду в имении, но я отказалась. Забралась в сани и укуталась в плед, с тревогой поглядывая на верховых. Но мужчины не жаловались. Подхлестнули коней и помчали в снежную мглу.

Никаких проблем обратный путь не создал. У моего покосившегося забора Энтони слетел с коня, помог мне выбраться из саней и прижал, чмокнув в щеку.

— Лекарь скоро будет здесь, а ты наконец вернешься домой, Ягодка.

Я только головой покивала. Отчего-то от его слов стало так горько, что сил реагировать даже на ягоду не нашлось. Вывернувшись из дружеских объятий, я мягко улыбнулась, махнула рукой, спрятанной в меховую варежку и, больше не оборачиваясь, пошла домой.

— И даже в гости не пригласила, — засмеялся за спиной Энтони, но ждать приглашения не стал, развернул коня и весело, с гиканьем, погнал вперед, опережая охрану.

Ключ оказался там же, где я его и оставила. Дверь привычно скрипнула, пропуская внутрь. Скрипнула и вторая, запирая меня с воспоминаниями.

Дом встретил теплом. Все же, печь вчера я протопить успела, пусть и всего раз. Но все равно было неуютно. Словно пока меня не было, дом успел не только остыть, но и обветшать.

Я быстро переоделась, растопила печь и села на лавку, вперив остановившийся взгляд в огонь. Тишина обступила, словно сгустившись от треска пламени и гула ветра в трубе. Прижалась, огладив плечи тяжелыми руками воспоминаний. Опустила их, согнула спину.

Я очень хорошо поняла, почему в моем доме стало неуютно. Потому что он опустел. Потому что я вновь одна.

Зло смахнув рукой одинокую слезу, я встала и решительно взялась за дело. Нужно занять себя, тогда и на мысли сил не останется.

Тарелка выскользнула из пальцев и рассыпалась черепками по только выметенному полу. Ругнувшись, я швырнула полотенце, которым вытирала посуду, на стол и собралась уже вновь отправиться в угол, за веником, когда дверь отворилась.

Я застыла на вдохе, не в силах ни пошевелиться, ни даже выдохнуть.

— Здравствуй, Оливиа. Я вернуться! — радостно улыбаясь, заявил стоявший у двери Дерек. Изначально бодрый голос утихал с каждой буквой, менялась и улыбка. — Ты сказать, что любишь меня, я тоже тебя люблю. Хочу быть здесь. Хочу, чтобы ты поверила. Чтобы узнала и другую мою сторону…

— Уйди, — выдохнула я, пошатнувшись, и прикрыла глаза, вцепившись пальцами в столешницу. — Прошу, уйди.

Дерек молчал, глядя на меня потемневшими глазами. Медленно склонил голову и развернулся. Двери хлопнули недовольно, будто ругаясь на меня. Я тут же вскинулась, ища высокую фигуру в окне.

Снежок уже не просто сыпал, он бесконечным полотном окутывал любого, оказавшегося снаружи, будь то дерево или одинокий лорд.

Дерек прошел несколько шагов, отдаляясь от двери, и сел. Просто сел на дорожку, вытянув ноги и опершись спиной на высокий сугроб, сложенный вдоль нее.

Ругнувшись, я силой заставила себя отвернуться от окна. Ничего, посидит, замерзнет и вернется в трактир. Интересно, это Энтони опять меня обманул и все же позвал Дерека с собой, или тот сам поспешил нас догнать?

Дела больше не могли отвлечь. Более того, я забывала, что вообще собиралась делать. Вместо этого маятником ходила из одного конца дома в другой. От одного окна к другому. Проклятый лорд никуда уходить не собирался. Он уже покрылся слоем снега, слившись с сугробом, но так и сидел.

Наконец я не сдержалась. Накинула на плечи тулуп и выскочила на улицу.

— Встань! — рявкнула, держась за дверь, будто боялась потеряться в снежном молоке.

Дерек медленно повернулся. Морозный снег легко соскользнул вниз, оставшись маскировкой лишь на шапке и плечах. Так же неторопливо, и очень не хотелось думать отчего, Дерек встал. Вытянулся в струну и замер, все также не сводя с меня пустого взгляда.

— Иди в таверну, не сиди на холодном! Я тебя потом лечить не буду!

Дерек покладисто кивнул, но никуда не пошел. Стоял, пугая бледным лицом с посиневшими губами.

— Где твой конь? Где Энтони?

— В деревне, — глухо проронил Дерек.

— Иди к ним!

Чувствуя, что меня начинает трясти от эмоций, я, делая непреклонный вид, вернулась в дом. Постояла у двери, глядя, как тают на воротнике снежинки. Стиснула тулуп пальцами и отошла вглубь дома, выглянув в окно так, чтобы меня нельзя было заметить с улицы.

Дерек стоял.

Я зло обругала себя последними словами. Резко отвернулась от окна, дрожащими руками сняла и повесила на место тулуп и… подкралась к окну, выглянув из-за наличника.

Дерек стоял.