* * *

Весь следующий день я провожу вместе с Лолой, разъезжая по магазинам и ветеринарным кабинетам с Пеплом. Я покупаю ему перевозку, делаю паспорт, все необходимые прививки, пока он все терпеливо выносит, хоть иногда и жалобно скулит. Ветеринар сказал, что ему где-то полгода. Совсем маленький, брошенный на произвол судьбы комочек.

К вечеру мой дом наполняется всевозможными игрушками для кошек – мячиками с бубенчиками внутри, плюшевыми мышками, разноцветными веревочками.

Купила я и просторный домик для котов с мягкими подушками и, конечно же, штуку для терзания когтями. Не знаю, как ее называют правильно – когтеточка или что-то в этом роде, но пришлась она очень кстати, потому что маленький питомец этой ночью уже успел разодрать край моего любимого дивана. То ли он был вне себя от радости что обрел новый дом, то ли он просто занервничал и решил снять стресс, царапая мебель. Я его, конечно, не виню – столько перемен в его маленькой жизни.

Лола помогает мне присоединить фонтан для питья, а также автоматический туалет для котов. Невероятно, но оказывается есть такие, что убирают самостоятельно продукты жизнедеятельности котиков. Там даже есть встроенный освежитель, прямо как для людей. Я с интересом изучаю инструкцию к этому чуду техники, пока Лола настраивает таймер очистки.

Честно говоря, никогда не думала, что буду так увлеченно разбираться в кошачьих удобствах, но теперь это часть моей новой жизни. Фонтанчик тихо журчит в углу, создавая уютную атмосферу, однако, Пепел не решается к нему подойти…

В общем, за сегодня я потратила столько же, сколько отдала за штраф, если не больше. И не ожидала что содержание питомца может стоить так дорого. Я даже отказываюсь подсчитывать все чеки, страшновато.

Зато у меня появился стимул работать больше. Поэтому, когда Бобби предложили съемку в одном из каталогов, я, не раздумывая согласилась.

Звонок в домофон.

Я вроде бы никого не жду.

Может, Лола что-то забыла и вернулась забрать?

Смотрю в маленький экран и узнаю его.

Ветрова.

Дыхание внезапно становится прерывистым, а волнение стягивает грудь. Я прижимаюсь к двери, словно ко мне в дом заберется страшный и ужасный бабайка.

Хуже.

Это ненавистный и полный ярости пожарный.

Зачем он здесь?

Я его не приглашала.

Ладно. Открываю.

Вскоре на пороге моей квартиры появляется он, а его пьянящий древесный аромат окутывает и начинает кружить голову. Как не вовремя!

Да что со мной происходит?

– Где Пепел? – спрашивает Ветров с лету.

– Может, хотя бы поздороваешься? – поправляю его я.

Он обдает меня холодным взглядом, словно пытаясь превратить в ледяную статую, а затем расколоть на мелкие кусочки.

На языке вертится что-то язвительное, но я не успеваю это сформулировать, потому что в прихожую выскакивает Пепел, топоча как слон. Его заносит на повороте, он пару раз переворачивается через себя, но он быстро возвращает баланс, замедляется и подходит к Ветрову.

Пепел ведет себя не как кот, а как щенок!

И удивительно что при его весе он может создавать такой громкий топот!

Я взяла к себе в дом маленького монстрика, который похитил мою душу… И целое состояние.

Ветров нагибается и подбирает Пепла.

– Привет. – наконец-то здоровается со мной.

Я довольно ухмыляюсь, видя, как Андрей Ветров поглаживает котенка.

Удивительно, как быстро брутальный пожарный с яростным взглядом может стать нежным и ласковым.

– Я его забираю. – спускает он меня с небес на землю.

– Чтоооо? – вскрикиваю я, и котенок навостряет свои уши в мою сторону.

– Я забираю его.

– С чего это?

– Ты не способна заботиться о ком-либо. – выносит он мне приговор. – И ты не похожа на того, кто любит животных.

– С чего ты взял? Я … – ловлю ртом воздух, подбирая фразы в свое оправдание, но их словно уносит ветром, оставляя горькое осознание того, что он прав.

– Ты эгоистичная и высокомерная актриска. Я не могу доверить котенка той, кого больше заботит прийти вовремя на съемку, чем спасти животное!

Его слова словно пощечина. Глаза мгновенно наполняются слезами. В чем-то он прав. Чувствую себя мерзостно и гнусно.

– Я… Я стараюсь. Я впервые решила на себя взять такую ответственность. Какое право ты имеешь решать за меня?

– Я хозяин котенка.

– Я целый день ездила по городу, покупая все необходимое и делая ему прививки, а ты утверждаешь, что я не могу заботиться о нем?

– Не все можно купить за деньги.

Ветров ранит меня своими словами, и даже не представляет насколько больно он мне сейчас делает. Рядом со мной как будто стоят родители и говорят, что я не способна ухаживать за животными. Я вспоминаю тот случай, когда подобрала котенка на улице и принесла его домой и с каким шипением моя мать выбросила его обратно. С тех пор я старалась никогда не смотреть в сторону животных, боясь привязаться к ним всем своим сердцем.

Я отворачиваюсь, чтобы скрыть текущие по щекам слезы. Это несправедливо.

Подхожу к окну.

– Спасибо что позаботилась о нем этой ночью.

Значит, он все же признает, что я умею заботиться…

Я смахиваю слезы, натягиваю на лицо невозмутимый вид, подхожу к входной двери, преграждая Ветрову путь, и, скрестив руки на груди, уверенно заявляю:

– Пепел останется здесь. Ему нравится в этом доме. А в части его могут случайно переехать вашими огромными машинами!

Я замолкаю, с вызовом смотря в глаза Ветрову. На его лице проступает осторожное удивление.

– Чего уставился? Можешь приходить его навещать. Но в часть он больше не вернется. И я скажу больше, докажи мне, что ты можешь о нем позаботиться. – продолжаю я, вздергивая нос кверху и тыча пальцем в широкую грудь пожарного.

Ветров медленно опускает на пол котенка, который ласково мяукает и трется о его руку. Затем он поднимается и поправляет свою кожаную куртку.

Я довольно наблюдаю за происходящем.

Каким бы брутальным он не выглядел, сегодня побеждаю я.

Андрей подходит ко мне вплотную. Его ладони упираются в дверные косяки по обе стороны от моей головы, внезапно я чувствую себя в его власти, в ловушке его сильного мужского и древесного аромата, смешанного с дымом.

И мне это нравится.

– А ты дерзкая. – говорит он почти шепотом, и от его голоса моя грудь возбужденно набухает.

Предательница!

Воздух слишком накаляется, между нами. Я едва не опускаю глаза от смущения.

– Я просто знаю чего хочу. – отвечаю ему, смотря с вызовом, прямо и горделиво.

Его глаза становятся еще темнее, и погружаются вглубь меня, словно пытаясь изучить.

– Уверена, что знаешь?

– Да. Просто я не обо всех своих желаниях говорю вслух. – отвечаю, держа в уме очень яростное и непреодолимое желание прикоснуться к его губам.

Но об этом я не могу сказать. Вдруг, это будет выглядеть, словно я разбила пару, и теперь строю свое счастье на чужом.

– Ты расстался со своей девушкой из-за меня. – слетает у меня с губ.

Похоже мой разум и тело не фильтрует вопросы к Ветрову. Эту тему я не собиралась поднимать.

– Кто тебе сказал? – отстраняется от меня Ветров.

– Соболь. Он сказал, что это из-за меня. – Я прикусываю свою губу, потому что только что сдала своего напарника.

Андрей ухмыляется.

– Так и есть.

– Мне очень жаль.

– Тебе? Жаль? – сомневается он.

– Да, мне жаль. И у меня тоже есть сердце. – защищаюсь я. – Я не специально упала на тебя в обморок, понимаешь?

– Забудь. Это давно назревало. У нее уже другой парень. Побогаче и посолиднее. Успешный бизнесмен. Фотография стала лишь предлогом. – его голос звучит устало. Он опирается спиной на стену, справа от входа, и скрещивает руки на груди. Теперь мы стоим в одной позе и смотрим в потолок.

– Это так… подло… В смысле, если любишь человека, то вряд ли какие-то фотографии могут повлиять на твое мнение о нем… Тем более, что все эти журналисты только спят и видят, чтобы найти причину и порыться в скандалах! – пытаюсь я зачем-то объяснить свою точку зрения Ветрову.

– Ты так говоришь, как будто любишь кого-то.

– Я так говорю, потому что так я понимаю любовь.

Наш душевный разговор прерывает скрябанье, я подхожу к двери комнаты, чтобы увидеть Пепла, распростертого на когтеточке и тщательно пытающегося разодрать джут.

Я смеюсь при его виде, а когда поворачиваюсь, то ловлю задумчивый взгляд Ветрова и смолкаю.

– Хочешь, чего-нибудь выпить? У меня есть отличная матча… – мямлю я, и понимаю, что сказала что-то не то, потому что Ветров хмурится.

– Матча? – он поднимает одну бровь. – Это что такое?

– Я сейчас сделаю. Если тебе не понравится, то я могу предложить что-то другое.

Ветров не отказывается, и я с довольной ухмылкой маню его на кухню. Присутствие ненавистного пожарного в моем доме будоражит. Вопрос о том, где будет жить Пепел, решен в мою пользу, и это приятно радует. Мне даже кажется, что за этот вечер между нами с Ветровым что-то произошло. Не физическое, а на каком-то энергетическом тонком уровне, как говорят коучи-эзотерики.

Однако, у меня не получается довести приготовление до конца, потому что в доме вырубает свет.

– Ой. – вскрикиваю я. Поворачиваюсь к столу, чтобы взять телефон и включить фонарик, но наталкиваюсь на твердую грудь Андрея.

– Осторожно. – он останавливает меня до того, как я опрокину на себя две стеклянные чашки.

Его прикосновения настолько заботливы и нежны, что я хочу большего.

Безумно хочу.

– Покажешь, где щиток? – спрашивает он.

Но вместо ответа, я поднимаюсь на цыпочки и прислоняю свои губы к его.

Как будто темнота скроет мой позор и ошибку.

Ветров замирает, а затем его надежные руки прижимают меня к стальной груди, и он отвечает на мой поцелуй.

Так мне кажется.

Но момент длится недолго.

Потому что Ветров вскоре отстраняется, как будто увидев во мне ужасного монстра, высасывающего душу. Показалось.

Я совершила глупую ошибку.

Я ужасна.

– Щиток в прихожей. – указываю я в сторону, виновато смотря вниз.

Андрей проходит в прихожую, включает свой фонарик на телефоне. Еще десять секунд молчания и в квартире загорается свет.

– На всякий случай, отключи кошачий фонтанчик. Пепел все равно не будет из него пить. Мне пора. – сухо кидает Ветров, и я киваю.

Я уверена, он даже не смотрит в мою сторону.

Когда Ветров выходит за порог, и я закрываю за ним дверь, то сползаю по обратной стороне двери.

Вот же я ступила! Зачем? Мне теперь стыдно… Как я буду смотреть ему в глаза? Он, итак, меня избегает, не доверяет, из-за него он расстался с девушкой, а теперь…

Вдруг он еще ее любит, а я просто неприятное недоразумение в его жизни?

Пепел тихо подходит ко мне и трется о колено. Умеет же передвигаться бесшумно!

– Малыш, я на самом деле такая противная? – чешу ему за ухом.

Котенок мяукает, и я расслабляюсь.

Как только закончится шоу, я забуду об этом всем.

Проблема в том, что шоу только началось…