* * *

Неделя пролетела как один день. Я погрузилась в изучение пожарного дела с головой – читала пособия, смотрела обучающие видео, тренировалась надевать снаряжение. Кто бы мог подумать, что однажды мне придется разбираться в пожарных рукавах и дыхательных аппаратах?

Пепел освоился в квартире моментально. Теперь это пушистое создание считает себя полноправным хозяином – спит на моей подушке, требует внимания посреди ночи и оставляет шерсть на всех черных вещах.

Но я не могу на него злиться.

Пепельный монстрик, топочущий по ночам как слон, теперь стал моим повелителем.

Иногда я посылаю фотографии Пепла на отчет Соболю. Знаю, что он покажет их Ветрову, чьего номера телефона у меня еще нет. И я не хочу доставать его, спрашивать, выяснять, быть навязчивой, требовательной и занудной.

Я хочу, чтобы Ветров сам сделал первый шаг мне навстречу.

Особенно, после нашего поцелуя.

Но сегодня…

Совместный съемочный день.

Как теперь смотреть ему в глаза? Что сказать? "Извини, я случайно" звучит по-детски глупо. "Давай забудем" – банально. А может, просто вести себя как ни в чем не бывало?

Промо-ролик шоу "Сквозь пламя гламура" взорвал интернет. Комментарии сыплются тысячами: кто-то восхищается идеей, другие критикуют. Особенно досталось мне – припомнили и историю с поджогом, и скандал с Мирой. Но Бобби говорит, что негатив тоже работает на популярность, и что в большинстве, зрители увидели в этом позитивное зерно.

Когда мы подъезжаем к знакомой пожарной части, я выбираюсь из машины, неловко озираясь по сторонам.

Ветров встречает нас с остальными пожарными, его лицо кажется непроницаемым.

Сердце падает вниз.

Я рассчитывала хотя бы на мимолетную улыбку. Но нет.

Мира пользуется моментом, чтобы встать как можно ближе к Ветрову, и это задевает. Она может стоять с ним рядом, а я нет.

Злясь на стечение обстоятельств, я догоняю Соболя и отвлекаюсь на разговор с ним. Мой напарник выглядит довольно спокойным, сегодня он, как и другие пожарные участвующие в шоу, на съемках, а не на сутках.

Дальше, нас ведут во внутренний двор пожарной части, где я замечаю выставленные столы с аккуратно разложенными на них вещами пожарных: боевкой.

– Первое задание. – раздается над нами громкий голос начальника части Петрова Александра Васильевича. – Надеть боевку. Соболь, продемонстрируй еще раз. Смотрите внимательно. – командует начальник части. – От скорости надевания боевки зависят жизни. На выезд дается одна минута.

Мой напарник выходит вперед, становясь перед нами. Сразу заметно, что его движения отточены годами тренировок. Он со скоростью ветра берет штаны, держа их за подтяжки, и одним плавным движением запрыгивает в них. Сапоги уже встроены в штаны – умно. Движения выглядят хаотично, но результат поражает.

Куртка расстегнута и лежит на столе. Соболь резко хватает ее за воротник, встряхивает и набрасывает на плечи одним движением. Его пальцы летают по застежкам – раз, два, три. Шлем оказывается на голове за долю секунды.

– Восемнадцать секунд. – объявляет ведущий, глядя на секундомер, пока я испытываю искреннюю радость, что мне достался такой напарник.

– Впечатляет. – Мира улыбается Ветрову, и я замираю, заметив, что Андрей приветливо улыбается ей в ответ.

Он улыбается ей! Но игнорирует меня!

– Время каждого из пары суммируется, чтобы получить результат. Исходя из этого выигрывает наиболее быстрая пара. Проигрывает – самая медленная. – Петров кивает нам. – Кто первый?

Мира тут же делает шаг вперед, но я опережаю ее. Встаю перед столом с разложенной боевкой. Ловлю взгляд Ветрова – в нем читается вызов. После поцелуя между нами повисло напряжение, я чувствую его, но не позволю мешать. Так не должно быть. Он мог бы хоть что-то сказать. Даже простое "Прости, я еще влюблен в бывшую", я бы поняла. Но игнорировать таким образом… Некрасиво.

– Готова. – произношу я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

А еще, я хочу, чтобы Ветров смотрел только на меня. Чтобы он понял, что зря мне не доверяет или игнорирует.

– Время пошло. – Александр Васильевич подает знак, и ведущий шоу включает секундомер.

Когда одевался Соболь, все казалось просто и легко. Даже когда я пробовала тренироваться самостоятельно, все проходило намного проще.

Сейчас же я утопаю в штанах как в огромном мешке. Словно кто-то подменил одежду, выдав на двадцать размеров больше. На уровне застежек все идет не по плану, широкий ремень то и дело выскальзывает из рук цепляясь и задирая куртку. Вместо секунд, я трачу две минуты, прежде чем справиться, тем самым, обнуляя результат Соболя.

Мне кажется, что я действую правильно, но продолжаю постоянно бросать косой взгляд на Ветрова, словно ища его внимания… Или одобрения?

Блин, да я просто облажалась.

Бобби с оператором еле сдерживают смех, чего нельзя сказать о Мире, которая смеется во весь голос, отвлекая камеру оператора от меня.

Я краснею.

Руки предательски подрагивают.

Это фиаско.

Ветров подходит вплотную, оставив позади свою напарницу. Это не нравится Мире, я слышу ее недовольное фырканье.

Оу. Он заметил меня. Значит оно того стоило.

К черту все эти соревнования.

Возможно, мы с Соболем проиграли, но я, несомненно, выиграла. И потом, следующее модельное испытание не за горами. Первый раунд включает в себя два испытания: одно пожарное, другое – модельное.

Андрей поправляет мне ремень. Он по-прежнему избегает визуального контакта. Мужской запах боевки смущает, и я нервно облизываю губы. Соболь отступает в сторону.

– Не боишься провонять дымом? – шепотом кидает мне Ветров, пока поправляет каску.

– Нет. – тихо отвечаю ему я. – Уже привыкла.

Как мало нужно, чтобы покрыться мурашками и потерять голову.

Камеры ловят этот момент.

Понятия не имею, что будет дальше. Да мне и не интересно. Ветров здесь, совсем рядом, и мне как будто больше ничего не надо.

– Следующий! – командует начальник караула, и к своему столу подходит Макс со Светланой.

После, Ветров возвращается к своей напарнице, а я пытаюсь сосредоточиться на конкурентах. Свое я уже получила. Однако, пока остальные пары соревнуются в скорости, я то и дело кидаю косой взгляд на Ветрова. Он стоит, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдает за происходящим. Мышцы на его предплечьях напряжены, и я ловлю себя на том, что пялюсь слишком откровенно.

Наконец, подходит его очередь.

Ветров выходит к столу. Его руки двигаются уверенно и четко. Мощные плечи перекатываются под тканью футболки, когда он надевает куртку.

Я сглатываю. В горле пересохло.

Да что со мной такое? Он просто одевается. Ничего особенного. Но почему-то от его движений у меня кружится голова. Каска завершает образ.

Сосредоточенный взгляд, уверенная поза.

Черт. Нельзя так откровенно пялиться. Я отворачиваюсь и делаю вид, что очень интересуюсь своими ногтями.

– Семнадцать секунд, – объявляет ведущий.

Мира восторженно аплодирует, а меня передергивает от ее приторного восхищения.

А ведь я сама только что едва не пускала слюни, глядя на него. Нет, не стоит.

У него в сердце другая.

И вообще, он ясно дал понять, что я его подбешиваю.

Он даже не хотел сниматься в этом шоу из-за меня.

Мира, как назло, справляется на отлично. Она укладывается в пятьдесят секунд, а после получает одобрительный взгляд Ветрова в награду.

Итого выходит:

Света и Макс – 58 секунд.

Ветров и Мира – 67 секунд.

Лариса и Грэг – 69 секунд.

Медведь и Крис —85 секунд.

Я и Соболь – 138 секунд.

Не сомневалась, что мы проиграем в этом испытании.

– У тебя отличный результат. – подбадривает меня самый вежливый пожарный и мой напарник.

Я отвечаю плоской и натянутой улыбкой.

– Спасибо, Соболь. Прости, что так подвела.

– Что ты! Это было весело! Но я не думал, что тебе достанется форма, которая даже Медведю велика. Уверен, если бы размер был более-менее подходящим, мы бы выиграли. – продолжает Соболь.

Именно об этом потом рассказывает мой напарник в интервью для шоу, пока я грустно тереблю рукав боевки. Разговаривать не особо хочется. Я все же позволила чувствам одержать верх над собой.

Но ничего.

Следующее испытание будет за мной и Соболем.