* * *

Когда-нибудь, я создам собственное модельное агентство. Тогда я буду приглашать всех пожарных, снимать их полароиды и составлять модельные буки с композитками.

Именно такая идея приходит мне в голову после того, как я выполнила второе испытание, на этот раз модельно, в паре с Соболем. А именно: создание профессионального модельного портфолио для моего напарника. Моя задача была найти подходящий образ для тестовых фотосессий, помочь ему расслабиться перед камерой и… Попробовать себя в качестве профессиональной модели.

Несмотря на то, что Соболь изначально не казался фотогеничным парнем, мне все же удалось достать из него нечто нестандартное.

Для простых снепов3, запрашиваемых агентствами, я попросила его надеть простую черную обтягивающую футболку и штаны. Самолично сфотографировав его у простой белой стены в разных ракурсах, я осталось довольна результатом. И жюри – тоже. Для тестовых фотосессий пришлось звать своих знакомых фотографов и стилистов. Результат вышел феерическим.

Нам дали высший бал, тем самым, мы с Соболем скомпенсировали мое фиаско в первом испытании и смогли пройти на следующий этап.

Один из представителей бренда наручных часов даже предложил Соболю сняться в фотосессии для католога мужских часов. Вместе с Ветровым… Так что, следующее модельное испытание для пожарных-мужчин будет именно этим. А для девушек-диспетчеров спасательной службы – фотосессия каталога для украшений.

Решительность, самоотверженность и готовность к риску.

Вот что я вижу, когда разглядываю снимки Соболя, созданные для его модельного бука. Его снепы и тестовые снимки можно смело рассылать в модельные агентства по всему миру.

– Ого, это я? – спрашивает меня Соболь, листая свое портфолио, которое уже успело пополниться несколькими снимками.

Он как будто не верит своим глазам. Мы работали над этим заданием целую неделю. Удивительно как он находил время и силы, особенно после рабочих суток.

Я киваю и улыбаюсь. Такого скромного парня еще нужно поискать.

– А еще ты скоро снимешься в каталоге часов. – подбадриваю я напарника.

– И я могу эти фотки публиковать в своих соцсетях?

– Ммм… Думаю, тебе лучше уточнить у Бобби. Если не ошибаюсь, нужно подождать, пока не выйдет новый эпизод. Но после шоу, ты сможешь использовать любые исходники.

Соболь довольно захлопывает огромную тяжелую книженцию, под названием модельный бук.

Мы сидим в гримерке, после очередной съемки шоу, а точнее той его части, где жюри выбирают победителей и пару на выбывание.

По итогам двух испытаний мы с Соболем прошли на следующий этап. Но не выиграли.

Абсолютными победителями стали Мира с Ветровым.

Конечно.

Андрей просто покорил судей и зрителей. А вот мне приходится сдерживать себя и находить любой повод, лишь бы не смотреть на него с открытым ртом. В целом, у меня это теперь неплохо получается. Я почти смирилась с тем, что нам не по пути. С Мирой он приветливее и отзывчивее. Меня же, словно не замечает.

Обидно. Ведь я едва не погибла из-за завистливой выходки его напарницы, когда она заперла меня в туалете в Аурум Холле. Похоже, что Ветрова это не волнует.

Медведь с Крис – выбыли. Жаль. По мне, так они были достойной парой. Однако они остаются в качестве гостей шоу и могут присутствовать на следующих этапах, отдавая свой голос тому или другому конкуренту.

Когда в гримерку заходят Мира с Ветровым, мне хочется встать и уйти.

Она буквально виснет на его руке, и задает какие-то вопросы. Не слышу его ответов, он молчалив. Я встречаюсь взглядом с Ветровым, который тут же отводит глаза. Он выглядит жутко уставшим…

– О, наша неуклюжая модель все еще здесь? – Мира наконец-то оставляет в покое руку Ветрова и подходит ко мне, надеясь с полна насладиться своей победой в первом этапе. – Два часа натягивать форму – это надо уметь. Даже для модели это слишком! Интересно, сколько ты еще продержишься в шоу?

Мира смотрит надменным и холодным взглядом.

Я встаю со стула и поворачиваюсь к ней, чтобы сказать что-то, но осекаюсь. Не хватало еще устраивать сцену. Скандалов мне хватит до конца жизни.

– Не сомневайся, она продержится дольше чем ты. – кидает ей Соболь, и я замечаю легкую, пусть и усталую, ухмылку на губах Ветрова.

Он сомневается? Или тоже так думает?

Да какая разница? Ему же все равно.

– Конечно-конечно. – передразнивает его Мира. – Мечтайте, неудачники! – Мира едко смеется, и плюхается на стул, готовясь снимать макияж.

Ветров садится на диван напротив гримёрных зеркал, закрывает глаза и прячет голову в свои руки.

Он мог бы что-то сказать своей напарнице.

Например, чтобы заткнулась.

Но Ветров просто молчит. На вид он будто не спал трое суток.

Я выхожу из гримерки, стараясь не хлопнуть дверью. В коридоре телецентра пусто и прохладно. Прислоняюсь к стене и глубоко вздыхаю.

– Эй, ты в порядке? – голос Соболя заставляет меня вздрогнуть.

– Да, просто… устала.

– Слушай, не бери в голову. Мира просто завидует.

– Я знаю. Но это все равно меня утомляет. – я выдавливаю из себя улыбку.

Ветров появляется в двери гримерки и окидывает нас с Соболем пронзительным взглядом. Затем он проходит мимо, не сказав ни слова.

– Почему он такой? – срывается у меня с губ.

– Печальный?

– Ага. А еще, усталый, мрачный…

– На прошлых сутках… – Соболь заминается и смотрит вслед Ветрову, будто убеждаясь, что он уже скрылся из виду и нас не услышит. – Ему не удалось спасти одного человека… Там просто невозможно было что-либо сделать… И он пока сам не в себе. Не бери в голову. Это часть нашей профессии. Дай ему время.

Что-то внутри сжимается, это похоже на болезненное сожаление и тугую грусть. Должно быть, нелегко смириться с тем, что ты не всемогущий пожарный… Мне сложно это представить. У меня нет столько храбрости, чтобы кинуться в огонь за чужим и незнакомым мне человеком.

– Как он справляется?

– С нами работают психологи. Так что не переживай.

Я молчу.

У меня просто нет слов.

Все пустые и глупые фэшн перепалки вдруг кажутся такими незначительными и мелкими.

Конечно, Ветрову сейчас не до шоу и не до капризной Миры. Он самоотвержен и настойчив. Он просто делает то, что необходимо. Плевать ему на шоу. Он здесь только ради таких призов, как нового снаряжения для пожарной части, сбора средств для борьбы с лесными пожарами, и подобного. Все что Бобби пообещал ему и другим пожарным, ради того, чтобы заставить их участвовать в шоу.

Сомневаюсь, что им на самом деле интересно быть моделями. Хотя… Я не думаю, что контракт с каким-нибудь брендом был бы плохой подработкой.

– Хочешь, я дам тебе номер Ветрова? Чтобы ты могла ему напрямую посылать фотографии Пепла? – внезапно предлагает Соболь.

– О нет, что ты. Я не думаю, что он был бы на это согласен. – сомневаюсь я, хотя внутри тлеет желание заполучить номер телефона и хотя бы иногда доставать Ветрова сообщениями.

Делать это сидя у себя дома внушает уверенности, что я не буду краснеть и таращиться на Ветрова с открытым ртом, когда он поблизости.

– Эвелина, ты еще не поняла?

– Что?

– Ветров меня за это убьет, но я все же должен сказать. Ты ему нравишься.

Я хватаю ртом воздух.

Сейчас я могу сказать, что быть этого не может.

– Я чего-то не заметила. – выдавливаю из себя, собираясь с мыслями.

Соболь смеется.

– Зато я заметил. Ветер скоро всю мою душу вытрясет, за то, что ты проводишь со мной так много времени. Я его знаю. Он ревнует.

Значит, я не одна такая тоскливая моська!

– Нет. – я качаю головой, чувствуя, как мои щеки краснеют.

Я с одной стороны и рада это слышать, с другой – жутко сомневаюсь… Все это похоже на школьную интригу, где друг парня, говорит девушке, что она ему нравится. Еще немного, и будем признаваться в чувствах на валентинках и записочках.

– Да. – утверждает Соболь.

В груди яростно трепещет сердце. Насколько это возможно? Если он оттолкнул меня после нашего первого поцелуя…

– Тогда почему он сам не подойдет? Почему не скажет об этом? Он же взрослый мужчина. – раз уж мы с Соболем общаемся как друзья, то почему бы не расспросить подробности?

Мой напарник тяжело вздыхает.

– Ветров точно меня убьет.

– Говори. – настаиваю я, вглядываясь в бегающие по сторонам глаза Соболя.

– Его мать тоже была моделью.

– И? И что с этого? – удивляюсь я.

Хотя нет, не удивляюсь.

Ветров слишком красив. Его мать должно быть прекрасная женщина.

– Она была слишком молодой, когда родила Ветрова и… Может, слишком наивной. Не хочу судить. Короче, она бросила Андрея еще во младенчестве, чтобы поехать по миру и все такое. А там…

– Что там? Соболь, говори! – У меня перехватывает дыхание от этой истории. Как мать может бросить ребенка?

– Нет. Прости. Я уже много сказал. Мне с Ветровым еще идти в огонь. Я думаю, что он сам тебе все расскажет, когда будет готов… – голос Соболя полон сожаления. – Просто мне жаль видеть ваши взаимные чувства, и что вместо того, чтобы сближаться – вы отдаляетесь друг от друга. Ветров, он такой. Неуловимый…

Я ловлю себя на том, что тяжело дышу.

– Я скину тебе его номер. Дальше сама решай. Только не выдавай меня, а то останешься без напарника. – Соболь мне подмигивает и хлопает по плечу, после чего прощается и уходит.

Я остаюсь одна стоять в коридоре. Ошеломленная и прибитая к полу.

Не удивительно, что Ветров относится ко мне как к капризной модели. Он вспоминает свою мать и его боль, за то, что она его бросила. Это объясняет и его недоверие мне, когда я взяла Пепла к себе. Объясняет и нежелание участвовать в шоу. Если бы не происки и талант Бобби на уговоры – то он не ввязался бы в это. Хотя тут, возможно есть что-то еще, чего я не знаю.

Растерянная, я возвращаюсь домой. Долго ласкаю Пепла, разговаривая с ним о Ветрове.

Этот маленький пушистый монстр умеет слушать и хранить секреты.

А затем, получив наконец-то обещанный номер пожарного – я посылаю ему свежую фотографию Пепла…