ГЛАВА 23

Когда мы свернули к Утёсу, я даже не удивилась. Подобрать утерянный коммуникатор, ага.

Но тихо ждала, пока Дирайм стоял, смотрел на скалу и молчал.

В нём не было больше той боли, надрыва, которые я ощутила в прошлый раз. Он словно отпускал это место и всё, что с ним связано. Дар'морн не рвался наверх, не желал сигануть с высоты, с которой однажды уже рухнул. И выжил.

Теперь Утёс Отверженных заполнялся иными мыслями и воспоминаниями. И я радовалась, что стала их частью.

Форт ничего не сказал. Просто в какой-то миг вдруг развернулся и начал превращаться. И я прыгнула сверху, преображаясь в полёте, прикипая к его спине.

Шиззи по-прежнему лежала в шлюзе. Подняла голову, облизнувшись.

Дирайм моментально бросился к ней – едва трансформировался и приложил к телу шарик комбеза.

Химера уплела несколько кубиков НЗ, вылакала половину поилки. И ещё – она снова стала собакой!

Райм поглаживал любимицу за ухом, я глупо улыбалась. Похоже, псинка собиралась возвращаться домой.

– Как будем её везти? – спросила я.

– Не вижу больше смысла скрываться. Что бы драги ни решили, едва ли станут предъявлять мне счета. Правда, хотелось бы сначала подготовить моих ребят… но если на кону жизнь Шиззи, значит, понесём её на себе. Пусть привыкают.

– Ты связался с кем-нибудь?

– Ни Соиле, ни Арв не отвечают, – мрачно откликнулся Дирайм. – А я так и не спросил, что он выяснил у Паулы. Думал, торопиться уже некуда, успеется. И зря.

– Не до того было, – пожала я плечами, вспоминая круговерть последних дней. – И потом, я всё-таки уверена, что Паула сама по себе не опасна. Не то не дала бы тебе профилонить, – хмыкнула.

Словно в ответ на наши слова снаружи раздался звук, весьма смахивающий на шум мотора.

ИскИн уже не откликался, поэтому створки грузового люка открывали вручную, через специальное гнездо, среагировавшее на ладонь Дирайма. И не закрыли их до конца, чтобы снаружи долетало хоть немного вечерних лучей.

Мой мужчина дал мне знак затаиться и настороженно выглянул. Я затаилась, но немного вытянула глаза – очень уж хотелось подсмотреть.

У космолёта обнаружился катер.

Райм не спешил выходить, хотя эмблемы на крыльях указывали на его собственный флот. Пока снаружи не появились несколько ребят в нашей форме.

– Лэр Форт! – позвал кто-то из них.

– Совар? – переспросил Форт и тихо добавил мне: – Совар Гофти, командир пятого крыла.

– Вы в порядке? – увидев своего командующего, крикнул прибывший. – Люк открывается, или куда лучше подлететь?

Дирайм несколько мгновений смотрел вниз. Мы находились метрах в пяти над землёй, и спрыгнуть отсюда в человеческом виде не представлялось возможным.

– Открывается. Залетайте, – приказал наконец.

***

Хёргова техника молчала, и я понятия не имел, что происходит в эфире. Это раздражало. Но ребята не выдавали агрессии и у меня не было повода им не доверять. Кроме того, что не пришли на помощь, когда мы отбивались.

Но с другой стороны, метаморфы обрубили нам связь и ввели в заблуждение Алорра.

Катер влетел в шлюз, к нам вышли несколько ребят.

– Кто вас направил? – всё же уточнил я.

– Лэр Алорр приносит извинения. Из Флотилии поступило предупреждение, что ваш корабль захвачен метаморфами. Не имея возможности связаться с вами напрямую, мы…

– Понимаю, – сухо бросил я, с трудом сдерживая ярость. Сам, лично, разрабатывал столько всяких кодов, аварийных сигналов, запасных паролей на случай чрезвычайной ситуации, и одно лишь упоминание метаморфов свело всё на нет!

Покосился на занозу. Их раса действительно заслуживает восхищения. Достойные противники. И не менее достойные друзья… надеюсь.

– Но как вы могли дать неприятелям прорваться на нашу территорию?

– Ни хенлоры, ни тем более гармы никогда не были неприятелями.

– Ладно, с этим потом разберёмся. Носилки, нужно перенести Шиззи. И доложите обстановку.

Гравиносилки вытащили и принялись разворачивать, пока Гофти отвечал:

– Лэр Алорр переговорил с лэром Своном. Тот отозвал корабли Флотилии, подтвердил, что информация ошибочна и вы прибыли на своём крейсере.

– Лично Берт Свон? – переспросил я, пытаясь сообразить, что произошло у метаморфов. Это всё ещё Мирра? Или уже кто-то другой занял её место?

– Лично, лэр. Передал, против вас выступила некая «Галактика».

Я снова глянул на Лун. Это нам подсказка? И ведь она старейшинам тоже говорила…

– Ты что-то знаешь? – спросил напрямую.

– Только то, что передал Соиле. Но… я чувствую, это важно.

– Ладно, – кивнул я. Разберёмся.

– Ещё кого-нибудь эвакуировать нужно? – уточнил Гофти.

Вопрос озадачил.

– Соиле Леффа и Арва Линеунга подобрали?

Гофти переглянулся с кем-то из своих помощников.

– К сожалению, мы не находили их, лэр.

– Подробнее, – потребовал я, забираясь в катер вслед за остальными.

Тщательно проследил, чтобы люк закрылся, не привлекал тех, кто могут случайно пролетать мимо.

Вернусь к себе – сразу же отправлю починочных дронов. Но сначала определиться с ситуацией.

Которая всё больше пахла выменем дохлого дар'морна.

– Все спасательные капсулы покинули корабль, – добавил. – Ни одной не подобрали?

– Мы не засекли ни одного сигнала, – откликнулся Гофти. – Несколько катеров вылетели на поиски.

– Вы не спешили, – хмыкнула заноза. Действительно, мы уже успели и к драгам слетать, и… много чего. Жизнь перевернуть.

– Пытались выяснить, где наш командир, – сухо откликнулся Гофти, кинув на меня взгляд. – Вызывали на связь лэра Свона с разъяснениями ситуации. Если бы поймали хоть один сигнал, вылетели бы раньше.

– То есть отправились после того, как получили подтверждение, что тут я? – в целом ребята действовали верно. Но это ещё больше убеждало меня в необходимости максимально отделиться от гармов. Разработать иной принцип связи, который они никак не смогут блокировать.

– Так точно, лэр.

– Истребители, – пробормотала Лундан.

– Разве женщине давали слово? – недовольно бросил Гофти.

Ещё месяц назад я не обратил бы на это внимания, но сейчас не сдержался. Глянул гневно:

– Лундан станет моей женой! Я не потреплю неуважительного к ней отношения.

– Понял, лэр, – с удивлением отозвался командир пятого. Я же посмотрел на Лундан, спрашивая взглядом, что она хотела сказать. Улыбнувшись, заноза продолжила:

– Те два, которые летели за нами. Могли быть и другие? Могли заглушить сигналы спасательных капсул?

Я задумался. Проскользнуть незамеченными… едва ли. Заглушить сигналы? Пожалуй, могли. Мы используем гармийские технологии. Своих у Зилана нет. Хотя я давно пытался внушить дожу необходимость организовать собственное производство. Может, новый и молодой будет прозорливее.

– Но зачем? – нахмурился Гофти.

Хороший вопрос. А вот ответ на него, подозреваю, не так хорош.

– Летим в Зил-алил, – приказал я. – Развернуть масштабную поисковую операцию.

Дома запрошу данные орбитального отслеживания.

– Да, лэр, – отдал честь Гофти.

Я пристально глянул на него. Если бы что-то изменилось, надеюсь, он предупредил бы. Невозможность точно оценить текущее положение, в частности своё собственное, нервировала.

***

Дирайм выхватил окошко из сетевика и раздражённо что-то в нём высматривал. Пришлось прикусить язык и не язвить насчёт свадебных планов, которые он забыл обсудить со мной.

Орбитальный флот Зилана всегда был гармийским подразделением. Лэр Форт командовал им лишь последние несколько лет, за это время нереально было полностью освободиться от влияния Центральной Флотилии. Да и, возможно, не нужно.

Но сейчас Раймадар определённо сожалел об этом.

Выглядывая в окно, я пыталась соотнести всё, что узнала. И заодно высмотреть остатки капсул – топлива у них не больше, чем в нашей, значит, и улетели не намного дальше.

Но до самого Зил-алила так ничего и не увидела.

Дирайм принимал донесения, отдавал односложные распоряжения и вообще уделял виртуальным окнам всё своё внимание. Я поглаживала Шиззи… и постоянно вспоминала наш сумасшедший полёт.

А потом на горизонте замаячили высокие небоскрёбы столицы. Привычный ритм огромного города, бесконечное движение. Наш особняк – в котором мы познакомились и который покинули лишь пару недель назад. Меж лопатками свело от воспоминания об игле, о том, как улетали с Зилана…

Я глянула на Раймадара. А теперь и помыслить не могу, чтобы остаться без него.

Ларен встретил нас с непроницаемым лицом. Если и удивился, увидев меня, то промолчал. Я на всякий случай улыбнулась, впервые раскрывая на него свою силу.

Он был предан. Всей душой предан командующему, дому, планете… и этого, пожалуй, мне хватило.

Райм поблагодарил Совара Гофти. Ребята вынесли Шиззи, сам же командующий взял меня за руку и повёл за собой.

Лаборатория без Арва смотрелась даже как-то пусто. Шиззи переместили на стол, Форт отпустил своих солдат под присмотром бдительного Ларена. Собственноручно включил конструкцию стационарного медика.

На псину опустился купол, я видела под ним, как её тело трансформировалось в химеру, которую медик ввёл в сон. И принялся диагностировать, подлатывать крылья, по возможности убирать рубцы.

– Она хоть немного настроена на Шиззи, – объяснил Дирайм, усевшись рядом в ожидании. – Арв как мог усовершенствовал.

Покосившись на стол, где в своё время меня уличили в обмане, я придвинула ещё одно кресло и села рядом.

– Ну что там? – спросила.

– По дороге приходили доклады о найденных капсулах. Почти все уже в Зил-алиле. Даже сообщники Хаса, чёрную дыру им на трассе. Ещё на транспортировку к тюрьме тратиться. Все, кроме Соиле с Арвом, – мрачно отозвался Дирайм. – Их так и не нашли. Ну и Паулу с андрогином, соответственно.

– Я размышляла об этом. Если предположить, что насчёт «Галактики» нам дали ниточку метаморфы… Допустим, мой «маска» тоже был из этих же, вместе с мачехой Паулы. Возможно, они действовали заодно с гармами, преследуя каждый свои цели. Свон хотел разоблачить тебя, «Галактика» же получить доступ к выходу из Спирали.

– Полагаешь, они решили воспользоваться моментом, чтобы меня шантажировать?

Я повела плечами. Вывод напрашивался… к сожалению.

– Может, ещё найдутся, – отозвалась не очень убедительно. Дирайм криво усмехнулся.

Медик сделал несколько лечебно-питательных инъекций и выдал большую распечатку рекомендаций.

– Порядок? – шепнула я, пытаясь разобраться в не особо знакомых терминах.

– Несколько дней восстанавливающего режима. Ежедневное наблюдение… и как мне удержать её в постели?

– Придётся и самому не вылезать, – хмыкнула я.

Дирайм переложил Шиззи на гравиносилки. И потолкал одной рукой вперёд, второй ухватив меня.

– Ты уже в курсе, где мои комнаты? Или провести экскурсию?

Ну, в общем-то, я была в курсе. Во всяком случае, во время отбора видела, откуда шли Форт, Соиле и Чарес. И ещё помнила комнату андрогина. Поэтому загадочно промолчала.

Лифт привёз нас на памятный третий этаж. Обстановка неуловимо напоминала каюту Раймадара, но была намного более помпезной. Сразу становилось видно: дом статусный, рассчитан поразить гостей… если они аж до спальни доберутся.

И дизайнер явно тот же, что и в невестином крыле. Та же золотисто-коричневая гамма, те же широкие окна, сквозь которые лился свет ночных фонарей.

Не уверена, что хотела бы провести тут остаток жизни. Впрочем, лэр Форт и сам наверняка половину своей жизни проводит в космосе. И я с удовольствием разделила бы с ним этот путь, научилась бы выстраивать пространственные трассы… при мыслях о которых руки сами собой потянулись к карману, где давно уже не лежал никакой спесайр. Эх.

Райм переложил спящую Шиззи на коричневый стильный диван. Уверена, что удобный – любимице другой не приобрёл бы.

– Ты позовёшь на свадьбу своих бывших невест? – невинно уточнила я, пока он стягивал с себя комбез.

Райм замер, чуя подвох. Присмотрелся пристально:

– Лун?

– Просто интересуюсь твоими планами… в которые ты счёл лишним меня посвящать.

На миг взгляд Дирайма сделался таким растерянным, что мне даже захотелось его обнять. Мужчины, что с них возьмёшь. Сам решил, сам себе ответил…

– У тебя другие планы? – спросил, приподняв бровь.

– Понятия не имею.

– Я никуда не отпущу тебя, Лун. А свадьбу… ну, какую хочешь.

– Вот сразу видно: делать предложения ты не учился. Уже второе, и такое… хм… оригинальное. Кольцо забрал, опять же.

– Да. Кольцо, – помрачнел он. – Надо будет что-нибудь придумать… драгов камень я уже не верну.

– Почему?

– Он теперь во мне. Там, где и должен быть, – развёл руками Райм.

Ого, я этого не знала. Хотя, пожалуй, чувствовала… Что камень внутри. И я тоже связана теперь с ним.

– Ну так, может, обойдёмся без свадьбы?

– Ты не хочешь? – он всмотрелся в мои глаза.

Ох, вот не похож мой лэр Форт на мужчину, которому нужна пышная церемония. Разве что именно нужна…

– Ты должен устроить грандиозный праздник? – уточнила осторожно. – Статус и всё такое? Особенно после громкого отбора?

– Не помешало бы. Ещё я думал, возможно, это было бы идеальным поводом пригласить драгов… если они согласятся на наше предложение, конечно. Заключить союз с хенлорами…

– Всё с тобой ясно, – хмыкнула я. – Ты пока список составь, а я в душ!

Развернувшись, я бросилась к двери, которую сочла выходом в душевую.

– Ну уж нет! – Раймадар догнал меня. С удовольствием принялся стягивать комбез, жадно касаясь губами губ. – Не убежишь! Ты моя, Лун. Моя!

***

Предложения делать не учился! Да я бы… у драгов вообще есть отдельная песнь.

Просто, признаться, не задумывался. И не предполагал, что тебе это нужно. Казалось, между нами всё уже решено.

Вкусная, желанная. Любимая. Не отпущу. Разыщу где угодно.

Струи душа били с потолка. Я подхватил Лундан на руки, прижимая к стене. Она обвила меня ногами. По тяжёлым прядям лилась тёплая ароматная вода. Я целовал её лицо, глаза.

– Выбирай любую свадьбу, – прошептал.

Не думал, что её это может задеть. В конце концов, приём и без повода устроим. Драгов, конечно, сложнее будет выманить… но я что-нибудь придумаю.

– Я полюбила мужчину, который просчитывает каждый свой шаг, – фыркнула заноза. – Таким и оставайся.

Я сжал её ещё крепче, желая до боли, каждой клеточкой моего тела. Довольный дар'морн поглядывал за нами горящими золотыми глазами.

Лундан полностью отдавалась, идеально чувствуя малейшие пожелания, движения, и одаривала своим собственным удовольствием.

– Я полюбил вольную женщину, – прошептал, обрисовывая пальцами контуры мокрого лица. – И сделаю всё, чтобы ей не захотелось сбежать.

– Какая женщина отказалась бы пощеголять в красивом платье с завидным мужчиной перед неудачливыми конкурентками, – хмыкнула она. – Пока жених устраняет политические неурядицы.

– Заноза, – отозвался я.

Шиззи всё ещё отсыпалась. Небольшой переносной медик контролировал её состояние – я заглянул проверить по пути между душевой и постелью.

Спать хотелось почти нестерпимо. Наверное, даже несколько супермощных стимуляторов не смогли бы меня растормошить. Дар'морн, удовлетворённо ворочаясь и урча, свернулся клубочком и задремал.

Выспаться, к сожалению, не удалось. Я выделил себе пять часов сна. И как только комм вышел из режима «не беспокоить», буквально завалил сообщениями.

– Что случилось? – пробормотала Лундан, сонно поднимаясь с моей груди.