Глава 15

Утро в НИИ было суматошным. В кабинете Василия Игнатьевича засела, похоже, большая часть сотрудников. На экране огромного монитора светилась фотография неестественно бледного, худого, как щепка, человека с красными зрачками. Человек угрожающе скалился, напоминая хищного зверя. Одет он был в старинную одежду. Не слишком разбираюсь, но, судя по тому, что показывают в исторических фильмах, такие вещи носили веке так в восемнадцатом, а то и в семнадцатом.

– Вот этого красавца мы добрую половину ночи и искали, – с удовлетворением в голосе рассказывал шеф, когда мы вошли. – Откуда он взялся, правда, установить не удалось. Встретить никого из людей вурдалак, к счастью, не успел. А вот этим его и упокоили, – сидящий к нам спиной Василий Игнатьевич щёлкнул мышкой.

На экране возникла фотография нескольких веревок с нанизанными на них головками чеснока. Она сменилась изображением длинного деревянного кола с сильно заостренным наконечником, похожего на наточенный карандаш. Меня передернуло.

– Какое варварство, – равнодушно протянула Анжелика.

– Самый древний способ, – прокомментировал Глеб.

– И самый надёжный, – добавил Влад. – Веками испытанный. Василий Игнатьевич, подпишите, – он подсунул шефу моё заявление.

Василий Игнатьевич резко обернулся и, увидев меня, поспешно свернул на компьютере окно с фотографиями. По-моему, совершенно нелогичное действие: я их все равно уже увидела. Шеф быстро подмахнул моё заявление и сухо произнес:

– Отправляйтесь в отдел кадров. Здесь демонстрируются учебные материалы, закрытые для новичков. Владомир, потом зайдёшь один, покажу видео.

Василий Игнатьевич наградил Влада выразительным взглядом. Я прикусила язык: не стоит говорить начальству, что я читала «Дракулу» и в курсе, зачем нужны чеснок и осиновый кол. Правда, смотреть «учебное видео» у меня не было ни малейшего желания, мне и фоток хватило, чтобы примерно представить, что происходило этой ночью.

Татьяна Васильевна взирала на шефа с обожанием. Незнакомые со мной сотрудники уставилась на нас с Владом с любопытством. Глеб широко улыбнулся, как старой знакомой. Анжелика страдальчески поморщилась. Галина негромко сказала:

– Жду в десять.

Отдел кадров находился в подвальном помещении, освещенном тусклой лампочкой. Первое, что бросилось в глаза, – множество высоких шкафов вдоль стен и даже посреди просторного помещения.

– Запоминай, тут не только отдел кадров, но и архив, – громко говорил Влад. – Заведует всем этим хозяйством Гоша. Он помнит каждую бумажку, знает наизусть всю хронологию событий во всех сферах деятельности НИИ, так что по всем вопросам можно обращаться к нему.

– К компьютерам своим обращайтесь, – проскрипел из-за стоявших посреди помещения шкафов противный голос. – У вас там и без меня всё есть, стоит только хорошенько поискать.

– Характер у него с возрастом все больше портится, – беззаботно продолжал Влад. – Но свое дело Гоша прекрасно знает.

Мы обогнули шкаф, и я застыла на месте. Хотелось завизжать и спрятаться за Влада, а ещё лучше – бегом убежать наверх, к людям, но я не могла даже пошевелиться от неожиданности. За шкафами оказался массивный антикварный письменный стол из красного дерева, с резными ножками. На нем стояла потемневшая от времени серебряная чернильница, заполненная чёрными чернилами. А за столом восседал настоящий скелет, сжимая в костлявых пальцах перо. Он старательно водил пером по обычной бумаге формата А4, выводя мелким каллиграфическим почерком аккуратные строчки.

Скелет поднял голову, пустые глазницы уставились на нас. По моей спине побежали холодные мелкие мурашки.

– Не предупредил? – тем же противным голосом спросил скелет и кивнул в мою сторону. – Хочешь, чтобы твою новую сотрудницу тут какой-нибудь инфаркт накрыл или хотя бы обычный сердечный приступ?

Влад с тревогой заглянул мне в лицо.

– Алиса, ты в той реальности не видела Гошу?

– Н-нет, – выдавила я.

– Будем считать, что церемония знакомства состоялась. Присаживайтесь, я заканчиваю договор о неразглашении, – проскрипел скелет. – Форма стандартная. Сейчас начнём, – он кивнул на два стула напротив его стола. – Владомир, тебе повезло с помощницей, у неё замечательно крепкие нервы. Ох, сколько в архиве было обмороков…

Мы сели на жёсткие неудобные деревянные стулья. Скелет уставил на меня глазницы, затем вытащил из стола очки и неторопливо надел их. В очках он смотрелся забавно, но мне было не до смеха.

– Так-так, – проскрипел скелет. – И чем же у нас будет клясться новый сотрудник? Из слабых мест – только отношения с Владомиром и работа в НИИ…

– Отношениями клясться никто не будет, – отрезал Влад, сжав мою руку. – Хотя бы потому, что это касается не только Алисы, но и меня, а я против.

– Разумеется, – скелет мерзко хихикнул. – Но не могу же я написать, что при разглашении Алиса Вячеславовна Мышастова лишается работы в нашем НИИ. Это и так само собой разумеется. Ну, пусть в качестве наказания будет лишение писательского таланта.

Не спрашивая моего согласия, скелет обмакнул перо в чернильницу и продолжил писать. Я прикинула, чем мне грозит лишение творческих способностей. Не смогу писать блоги? Будет неприятно, конечно, но это – не смысл моей жизни. К тому же я не собираюсь болтать с кем бы то ни было о закрытом НИИ.

– Писательского? – заинтересовался Влад.

Пришлось шёпотом рассказать ему о моих статьях в интернете. Ничего особо талантливого я сама в них не видела, но скелету виднее, как составлять диковинный документ.

– Зачитайте вслух, – потребовал Гоша, подвигая мне исписанный лист. – А потом распишитесь.

Почерк у него оказался очень разборчивый, и я без труда прочла, что я, Мышастова Алиса, клянусь не разглашать информацию о НИИ ни устно, ни письменно, ни трезвая, ни во хмелю, ни намеренно, ни случайно. А коли разглашу – так всенепременно лишусь писательского таланта.

Влад сунул мне в руку обычную ручку, и я подписала бумагу. Затем расписался сам Влад, Гоша назвал его свидетелем клятвы. И, наконец, скелет поставил внизу пером подпись с множеством загогулинок и украшений.

– Поздравляю, Алиса Вячеславовна, – торжественно проскрипел Гоша. – Вы приняты на испытательный срок с окладом согласно штатному расписанию. Разрешите пожать вашу руку! –  скелет протянул костлявую ладонь.

Я невольно подалась назад.

– Гоша, хватит шутить, – бросил Влад. – Алис, он на самом деле ни с кем не обмениваются рукопожатиями. Это наш архивариус так развлекается.

Я вздохнула с облегчением, когда мы вышли из подвала и отправились к Галине. Теперь предстояло получить справку об отсутствии негативных магических влияний.

– Извини, я был уверен, что ты знакома с Гошей, – виновато сказал Влад. – Сотрудники часто к нему заглядывают.

– Он вообще кто? – буркнула я. – И как он у вас оказался?

– Гоша работает с незапамятных времен, – ответил Влад. – Учреждение за несколько веков сменило множество названий, а Гоша – бессменный архивариус. Вроде бы кто-то из некромантов-новичков несколько столетий назад поднял из могилы древнего летописца. Не знаю уж, зачем ему понадобился Гоша, но сделал некромант свое дело не слишком удачно. Зато Гоша явился в нашу организацию сам и с радостью согласился заниматься любимой работой. Как видишь, до сих пор  не устал, а  наоборот, полон энергии. У нас его очень ценят. Несколько раз Гошу пытались сманить в дружественные учреждения, но он согласился только давать консультации приезжим специалистам.

Да уж, такой сотрудник – мечта любого работодателя. Работать любит и умеет, как никто другой, а платить ему, видимо, не обязательно. Зачем скелету деньги? Он не ест, не пьёт и наверняка вообще не выходит из здания НИИ.

– Пришли, – Влад стукнул в одну из одинаковых дверей на первом этаже и, не дожидаясь ответа, открыл её.

Галина сидела за компьютером в небольшом кабинете. Рядом с ней возвышался закрытый шкаф. На компьютерном столе лежал металлический диск с небольшим углублением в центре, от него змейкой тянулся тонкий провод вниз, к компьютеру.

– Присаживаемся, – хозяйка кабинета кивнула на стул рядом с диском. – Любой палец устраиваем сюда, – Галина показала на выемку. – И смотрим в камеру.

Я послушно уставилась в глазок висевшей поверх монитора камеры. Хозяйка кабинета деловито защелкала компьютерной мышкой.

– Стрессоустойчивость – девяносто два процента, – одобрительно отметила Галина. – Интерес к работе – восемьдесят шесть процентов. Способности – высокие… Хм-м, сама бы себе такую помощницу с удовольствием взяла. Если не сработаешься с Владомиром, обращайся, – без улыбки сказала она.

– Сработается, – подал голос Влад.

– Посторонним не мешать, – рявкнула на него дама. – Систему сбиваешь. Так, энергетическое поле без разрывов, на вид все очень даже позитивно, – комментировала Галина, глядя в монитор. – Устойчивость против порчи и сглаза имеется. Проклятий серьёзных нет… По моей части вижу только небольшой морок, но он уходит сам. Это остаточные явления после общения с Мойрой, – она чуть приподняла бровь, оценивая считанную информацию. – Висят всякие мелочи, как у всех: несколько завистливых взглядов и три недобрых пожелания, их я убираю. А так всё в порядке.

Справку об отсутствии магических влияний Влад отнёс Гоше сам, я же в это время заново изучала наш рабочий кабинет. Компьютерный стол здесь был только один. Думаю, второй скоро появится. Вряд ли мы с Владом будем сидеть за одним рабочим компьютером. Кресел на колёсиках оказалось два, это уже радовало. В углу стоял знакомый шкаф с кучей папок на полках за стеклом. Я открыла дверцу шкафа и поставила к одинокой белой чайной чашке Влада свою светло-бежевую, купленную по дороге в НИИ в круглосуточном гипермаркете.

– Ну что, когда там должен появиться алхимик? – спросил Влад, заходя в кабинет.

– Не знаю. Радослава говорила, что философский камень был создан утром, – я пожала плечами. – Может, включишь компьютер и посмотрим карту?

Как только комп включился, на экране отобразилось сообщение в скайпе от Радославы.

«Влад, срочно позвони. Есть важная новость».

– Философский камень уже создан, – понимающе кивнул Влад.

Он нажал команду «Видеозвонок» и тут же принялся что-то искать в телефоне. Радослава появилась на экране через несколько секунд – в чёрном балахоне, чёрном платке и с самым суровым видом.

– Выходи-выходи, – сварливо сказала она кому-то. – Поговорю и сразу тебя назад позову. Дело важное, подождать, в отличие от тебя, никак не может.

После небольшой паузы Радослава улыбнулась в камеру.

– Доброго утреца. Смотрю, вы уже вместе в кабинете?

– Доброе утро, – я улыбнулась.

– Здравствуйте, Радослава, – серьёзно заговорил Влад. – Какие новости?

– Не везёт тебе, – хмыкнула она. – То Мойра заявилась, теперь вот философский камень кто-то добыл. Я всерьёз пока ещё не смотрела, у меня-то с утра своя клиентура идёт по записи. Но точно говорю, алхимик – старик. Подержал камень в руках, омолодился года на два-три. Так что хочешь, приезжай попозже, глянем поподробнее, что да как.

Влад с улыбкой покосился на меня.

– Пока не нужно, – сказал он. – В реальности, созданной Лахесис, вы уже описывали всё, что по нему видели. Алиса запомнила подробности.

– Ну смотри, надо будет – приходите. Хорошо вместе смотритесь, – Радослава прищелкнула языком. – Вот уж пару так пару Мойра составила, на загляденье. А что, Алисочка устраивается к вам на работу? Владик, не пожалеешь, прекрасно сработаетесь, это я тебе говорю, – она подмигнула в камеру. – А у меня глаз наметанный…

О выставленном из дома клиенте Радослава не переживала, и разговор удалось прервать только через несколько минут: ясновидящая трещала без умолку.

Как только сеанс связи завершился, Влад положил передо мной телефон с открытой на экране картой города. Ничего себе! Серые паутинные нити исчертили причудливыми линиями все районы, особенно густо покрывая тот, где обосновалась Лахесис. На их фоне яркими, весёлыми пятнами выделялись две жирные красные точки. Одна – неподвижная – обозначала Мойру и находилась там, где в пустой квартире бесконечно вязала нечто разноцветное древняя богиня судьбы. Вторая точка скользила по карте довольно быстро: похоже, алхимик передвигался на автомобиле.

Влад вошёл на компьютере в знакомую мне рабочую программу и на большом мониторе высветилась такая же карта города, как на телефоне.

– Наблюдай за передвижениями, – Влад кивнул на экран. – Если дед где-то остановится, записывай, где он был и сколько времени там провёл. Я доложу шефу обстановку, а дальше будем вычислять старика – кто такой и куда он сегодня ещё может намылиться. Странно, что Мойра пока сидит на месте, – задумчиво заметил Влад. – По идее, она должна была сразу же заинтересоваться философским камнем.

– Лахесис и в той реальности появилась только на следующий день, – напомнила я.

– В другой реальности её сегодня просто не было в городе, – возразил Влад. – А сейчас дед омолодился почти перед носом Мойры, а та никак не реагирует на вызов алхимика судьбе.

Действительно странно, но поведение Лахесис вообще не слишком поддаётся человеческой логике. Сначала брачное агентство, потом специально изменённая для нас с Владом реальность, теперь алхимик, безнаказанно проводящий свои опыты с камнем бессмертия… Одно можно сказать точно: объяснять свои поступки Мойра вряд ли станет.

Влад вышел. Я внимательно наблюдала за красной точкой. Вот она остановилась. Я щёлкнула по карте, увеличивая нужный фрагмент. На экране тут же появился и замигал красным, а вскоре жёлтым и зелёным значок «Светофор». Красная точка – автомобиль алхимика – снова поплыла по карте, набирая скорость.

– Тук-тук, можно? – игриво спросил за спиной Глеб.

– Влад у шефа, – не отводя взгляда от экрана, буркнула я.

– Ну ты-то здесь, – Глеб подошёл и уселся в свободное кресло. – Можно на ты? Мы здесь почти все общаемся свободно.

– Угу, – промычала я, глядя на снова застывшую на месте точку. – Ты что-то хотел?

– Я инфу распечатал, – гордо сообщил он. – По пенсионерам на синем автохламе.

Рядом со мной легли три листа горячей бумаги – только из принтера. Запахло чернилами, этот запах причудливо смешался с ароматом дорогой туалетной воды Глеба. Потомок инкуба словно невзначай положил мне руку на плечо.

– А это у нас кто? – он кивнул на экран.

– Пенсионер на автохламе, – ответила я. – Руку убери, пожалуйста. Не люблю, когда ко мне прикасаются малознакомые люди.

– Ну так можем познакомиться получше, – весело сказал Глеб, но руку все же убрал. – Приглашаю вечером в симпатичный ресторанчик. А если любишь театр, то могу устроить нам билеты на любой спектакль…

Я прикусила губу, отметив, что Глеб уже говорит о каких-то «нас». Наверняка ему редко отказывают, он полон обаяния и, уверена, умеет красиво ухаживать. Сегодня за одной, завтра за другой, а через неделю – уже за десятой. В свое время мама вдолбила мне непреложную истину: если мужчина красиво ухаживает, значит, он постоянно тренируется в этом искусстве. И, чаще всего, с разными дамами.

– Никак не получится, – сказала я. – У нас с Владом на этот вечер другие планы.

Красная точка не двигалась, и я щёлкнула мышкой по карте. Ну и где теперь остановился дед? На этот раз высветился определённый адрес. Я торопливо схватила тёплый лист бумаги и на полях записала его, пометив «Технический университет».

А это уже интересно! Работает наш алхимик здесь или просто ищет, например, приятеля-педагога или внука-студента? Скорее всего, все же работает. Или работал. Радослава говорила, что дед на работе писал формулы. Он вполне может вести какой-нибудь предмет в техническом вузе. Теперь точка еле ползла по увеличенной до предела карте: старик неспешно передвигался по коридорам. Надеюсь, Влад скоро вернется: хорошо бы ему встретить алхимика у выхода из университета.

Я машинально навела мышку на медлительную алую точку. На экране тут же услужливо высветилось: «Алхимик, создатель философского камня – первого за 128 лет…» Я, не дочитывая, отвела мышку в сторону. Пояснение исчезло.

Глеб присвистнул.

– Ничего себе, пенсионер на автохламе! Что-то везёт Владу в последние дни: сначала Мойра, теперь пенсионер с камнем… Хотя встреча с такой девушкой искупает все рабочие проблемы, – галантно добавил он.

– Глеб? – в кабинет заглянула Анжелика. – Тебя искала Клара, хотела попробовать, как её новые нити забвения будут действовать на нас с тобой.

Проходной двор, а не кабинет! В отличие от Глеба, она даже символически постучать не соизволила. Хотя если Анжелика уведет отсюда ищущего новую жертву Казанову, я буду только рада.

– Никак не будут, без опытов могу сказать, – он фыркнул и нехотя поднялся. – Вот представь, Алиса, какая у нас упорная Клара. На людей её нити действуют превосходно, так ей надо, чтобы и на потомков…

Анжелика выразительно кашлянула.

– На потомков не совсем людей действие было таким же, – невозмутимо закончил Глеб. – Ладно, пойдём. Хорошего тебе первого рабочего дня.

– И проставиться не забудь, – промурлыкала Анжелика. – Это традиция, а традиции надо чтить. Новичок обязательно накрывает стол и отмечает первые рабочие дни в НИИ.

Учту, но с традициями мы разберёмся позже. Надо будет спросить у Влада, положен тут банкет по случаю устройства на работу, или Анжелика просто не прочь поесть вкусняшек.

Влад вернулся через несколько минут. Этого времени алхимику хватило, чтобы решить все свои дела в университете. На увеличенной карте было хорошо видно, что точка приближается к выходу из здания.

– Не страшно, – Влад схватился за распечатки Глеба. – Теперь вычислим деда в течение часа-полутора. А дальше у нас появится его адрес, и, в крайнем случае, можно будет дождаться алхимика около его дома. Продолжай наблюдать, я – в университет.

Влад поцеловал меня долгим, кружащим голову поцелуем. Когда мы оторвались друг от друга, алая точка уже живо двигалась к краю монитора: алхимик сел в автомобиль. Я щёлкнула мышкой, вновь уменьшая карту города. Влад сгреб со стола бумаги, оставленные Глебом, и вышел из кабинета.

Наблюдать так наблюдать. Я внимательно смотрела на движение точки. Алхимик проехал девять километров и остановился возле главного офиса крупного банка. Зелёная точка, обозначающая Влада, быстро двигалась к университету. Я отметила, что и алую, и зелёную точки всё гуще обвивает серая паутина. А ещё нити паутины между Владом и алхимиком сгустились, переплелись, образуя что-то вроде забора-преграды. Я сморгнула. Забор становился все гуще. Я сфотографировала странное явление на телефон и отправила Владу, а затем набрала его номер.

– Я послала тебе сообщение, – начала я, как только Влад ответил на звонок. – Посмотри фотографию. Там что-то непонятное.

– Сейчас припаркуюсь и посмотрю, – отозвался он. – Подожди, я быстро.

Я вслушивалась в дорожные звуки в трубке – шуршание, сигналы машин, громкую музыку с мощными басами, долетевшую из какого-то автомобиля – и смотрела, как все более уплотняется серая преграда. Паутина начала опутывать и красную точку, наматываясь на неё, как на клубок ниток. Я сфотографировала и эту картину и отправила вдогонку к предыдущей.

– Я уже посмотрел на карте, – хмуро сказал Влад. – Лахесис вступила в игру и, похоже, собирается запутать следы старика. Продолжай наблюдать, пока его видно.

Я-то продолжу, только любопытно, зачем Мойра мешает Владу в поисках? По идее, она должна быть заинтересована, чтобы философский камень уничтожили, а старик скончался тогда, когда ему это отведено судьбой. Сама Лахесис не рвётся заняться этой проблемой. Так почему Мойра не даёт профессионалу разобраться с камнем?

Влад пробыл в университете минут двадцать. За это время карту города почти полностью затянуло серыми нитями. Красные точки полностью скрылись за ними, зато зелёная прекрасно выделялась на сером фоне – как будто в насмешку, Мойра оставила на карте только её. Не было видно ни названий улиц, ни номеров домов, ни даже самих улиц.

Я уже не следила пристально за картой города – следить было, собственно, и не за чем. Поглядывала только на зелёную точку, ожидая, когда она начнёт двигаться.

Влад позвонил уже из машины.

– Лис, в увеличении на мониторе что-нибудь видно? – спросил он.

– Только тебя, – ответила я.

– Можешь больше не смотреть карту, я скоро приеду, – пообещал Влад.

Пока он ехал, в кабинет заглянул шеф. Посмотрел на монитор, покачал головой.

– Все компьютеры вышли из строя из-за Лахесис и алхимика, будь он неладен, – недовольно проворчал Василий Игнатьевич. – Карту города показывают только так, – он кивнул на серый прямоугольник монитора. – В дружественных НИИ по всей стране такая же петрушка: наш город виден как сплошное серое пятно. Подобных помех даже Гоша припомнить не смог, хотя он видал времена, когда сотрудники НИИ смотрели карту города гораздо более неудобными способами: по воде, например.

– Это как? – не поняла я.

– А вот примерно, как Радослава работает. Смотрели в воду, а видели то, что было нужно. Таких специалистов все меньше, разленились, да и техника шагнула далеко вперёд. Впрочем, по воде посмотреть алхимика уже тоже попробовали – не вышло ни у меня, ни у Гоши, ни у Радославы. Журавлев придёт – сразу ко мне с докладом.

Василий Игнатьевич кинул сердитый взгляд на ни в чем не повинный компьютер и вышел в коридор.