Глава шестандцатая

Кассандра Гранина.

– Касс, ты думаешь заканчивать? – раздался рядом веселый голос Назара, отвлекая от очередного вычисления.

Я оторвалась от голограмм, предварительно сохранив все данные, и уставилась на ариата.

Как-то совсем незаметно за небольшой срок Назар из стажера превратился в члена команды, а порой и незаменимого помощника, и позавчера Маркус официально подтвердил, что испытательный срок для него закончен, и он остается работать в «Звездном ветре». Воодушевленный Назар заказал торт, и мы впервые за последние две недели собрались вместе.

Я искренне радовалась за исполнительного паренька. Мой испытательный срок завершился гораздо раньше, и это событие прошло незаметно. Я как-то и не подумала, что в честь этого можно угостить коллег.

– До празднования юбилея осталось всего три часа! – счел напомнить Назар. – Смотри, не опоздай!

– Не переживай, буду вовремя! – отозвалась в ответ, снова возвращаясь к данным.

Осталось совсем немного, чтобы формула была закончена.

Через несколько минут наш отдел опустел, и я выдохнула. Когда меня никто не отвлекал разговорами о платье, украшениях и предстоящем празднике, работалось в разы легче и быстрее.

Я уже заканчивала, когда в дверях моего кабинета появился Шархат.

– Даже не сомневался, где тебя найду, – хмыкнул он, проходя ближе.

Уверенно наклонился, поцеловал и провел пальцами по моей щеке. Я немного смутилась.

Две недели прошли с того момента, как мы вернулись из заповедника. И пусть больше никаких совместных заданий нам пока не выпало, Шархат сопровождал разные грузы и выступал гарантом сделок, а я погрузилась в составление формулы с вакциной, ослабляющей последствие отката, время друг на друга мы находили.

Иногда, если была возможность, утром отправлялись вместе в парк – я делала гимнастику и медитировала, он разминался. На работу часто летели порознь – я в «Звездный ветер», а Шархат – сразу на место встречи с клиентами или в космопорт.

Вечером мы встречались на совместной тренировке. Шархат помогал, чем мог, и это принесло свои результаты. Мои способности к управлению энергией росли, контролировать дар стало легче. Правда, и откат усилился. Мой проявлял себя в сильной физической слабости. Тренер Галахард и целитель Дарий, посоветовавшись, назначили мне комплекс витаминов, а Шархат даже не стал слушать о том, чтобы после тренировки я добиралась до дома сама. И если заканчивал раньше меня, всегда ждал.

Я и не думала сопротивляться его заботе. В флаере Шархата, скользящем по ночному небу, оказалось так сладко целоваться. Эти мгновения принадлежали только нам. А потом мы ненадолго расставались, чтобы принять душ, и через время снова встречались и вместе готовили ужин.

Таких вечеров было немного, можно пересчитать по пальцам. Чаще всего Шархат отвозил меня домой, а после отправлялся на какую-то встречу или сделку напару Маркусом, но от этого время, проведенное вместе, стало особенно ценным.

– Соскучился? – не удержалась я, выдохнув в его губы.

– Да, – просто ответил он. – Касс, ты пойдешь на юбилей компании вместе со мной?

Я немного озадаченно уставилась на Шархата.

– Как моя пара, – тихо добавил мужчина.

– Да, – отозвалась я, потому что другого ответа и быть не могло.

В глазах Шархата вспыхнул огонь, взгляд наполнился теплотой и радостью.

– Странно, что ты сомневался в этом, – нашлась я, собирая вещи.

– Мы особо не афишировали наши отношения. Я не хотел создавать для тебя еще больше проблем.

Я отбросила пиджак, который собиралась надеть и посмотрела на Шархата.

– Меня не интересуют сплетни. Если хотят – пусть говорят, – ответила спокойно. – Тебя так только ленивый не станет обсуждать.

– Тогда обедать теперь тоже станем вместе, – вдруг заявил Шархат, и вот только тут я поняла, что он все эти дни сознательно не приходил в столовую, если там находилась я. Оберегал меня от чужих взглядов и сплетен.

Что делать с этим мужчиной, который все еще в глубине души считает себя монстром, не достойным такой простой радости, как любовь? Только быть рядом, чтобы однажды понял – никуда я от него не уйду.

Я сократила между нами расстояние и поцеловала его, вкладывая в это прикосновение все то, что так отчаянно не решаюсь сказать словами.

Когда мы остановились, тяжело дыша и с ненормальным блеском в глазах, Шархат молча отпустил меня и помог надеть пиджак.

– Домой и собираться на праздник? – уточнил он.

И в этом предложении почему-то почудилось совсем иное. Будто Шархат предлагал вовсе не то, что хотел.

– Да, – выдавила я из себя, направляясь к выходу.

Похоже, мы в «Звездном ветре» сегодня уходили последними. Нам никто кроме охраны не встретился в здании, и на стоянке флаеров тоже было пусто.

Как мы летели до дома, я не помню. Жар его губ и рук, сбившееся дыхание и хриплый шепот моего имени не располагали думать. Да и когда вышла из флаера, ноги еле держали.

– Встретимся через час, – сказал Шархат, когда мы остановились у дверей наших квартир.

– Договорились.

Я вошла в дом, закрылась и прислонилась к стене. В крови бурлил огонь, да такой, что дышалось с трудом. Хотелось вовсе не на праздник, а забыв про все на свете, просто оказаться рядом с Шархатом и повторить нашу встречу на Тирун-на-таре. И желательно не один раз.

Я полностью. Я безоговорочно. В него. Влюблена.

И остыть не помог даже контрастный душ.

Оделась, бросая на себя взгляд в зеркало. Мое темно-вишневое платье открытыми плечами приятно облегало фигуру. И пусть оно не было в пол, как большинство вечерних туалетов, длиной лишь до колена, но очень изящным, мерцающим в свете вечерних огней.

Волосы я собрала в узел на затылке, выпустив несколько прядей, и сделала аккуратный макияж.

Я была готова, когда в квартиру постучался Шархат. Открыл дверь, да так и замер, рассматривая меня, а я – его. Черный костюм с темно-вишневыми вставками безумно ему шел. Он подчеркивал и немного смуглую кожу, и встрепанные короткие волосы, будто с ними наигрался ветер, и вовсе не скрывал налитых мышц.

– Касс, – хрипло прошептал он. – Ты такая красивая…

– Ты тоже, – выпалила в ответ, не в силах отвести от мужчины глаз.

С минуту мы постояли и вдруг рассмеялись. Одно дело – видеть друг друга на тренировках или в форме, когда гоняешься за огненными птицами, другое дело – праздничные наряды, в которым, готова поспорить, не привык ни он, ни я.

– Идем? – почему-то прошептала я.

– Идем. Хотя… погоди. У меня для тебя подарок.

И протянул мне небольшую продолговатую коробочку. Я, волнуясь, взяла ее, распахнула и увидела на черном бархате тонкую серебряную цепочку с кулоном-крыльями.

Волна страха окутала меня, перед глазами поплыли круги. Неужели он… знает о том, кто я? Я ведь так и не решилась сказать эту правду.

– Касс! Что не так? Тебе не понравилось? – встревожился Шархат.

Я выдохнула и на миг прикрыла глаза.

– Касс! – снова позвал он.

Я распахнула глаза и уставилась на серебристые крылья. Провела пальцами по украшению.

– Касс! – мужчина вдруг оказался рядом и приподнял мой подбородок.

Нет, он точно не знает, кто я. И этот кулон говорит лишь о его чувствах.

– Прости, – выпалила я. – Мне впервые что-то дарит мужчина.

Шархат замер и окончательно растерялся. Его взгляд встревожился и тут же смягчился.

– Украшение очень красивое, – прошептала я, снова касаясь пальцами кулона.

– Позволишь помочь надеть? – поинтересовался, никак не комментируя мои слова.

– С удовольствием.

С застежкой Шархат провозился чуть больше, чем надо. А когда его губы обожгли мое плечо, все тело покрылось мурашками и наполнилось жаром.

То, что со мной делает одного его прикосновение – не самое откровенное и простое, порой необъяснимо.

– Нам пора, иначе опоздаем.

В этот раз Шархат не стал ставить флаер на автоматическое управление, повел сам. Сдается, если бы он этого не сделал, то до ресторана, где праздновался юбилей, мы бы не добрались.

Правда, через несколько минут, едва мы отлетели, он все же остановился, поставил флаер в режим ожидания и развернулся ко мне.

– Я все пытался выбрать подходящий момент, чтобы поговорить с тобой, но так его и не нашел.

Хм…

– Я получил информацию о данных, которые хранила Анритара Дан.

Я вздрогнула, и Шархат тут же запустил огненный шар, чтобы в салоне стало теплее, хотя холод никак не был связан с моим состоянием.

– Мужчина, который оставил тебя в приюте, Раан Де-рин с планеты Риаса. Там он числится в розыске. Он – пират, Касс.

Я вытаращила на Шархата глаза.

– Был, к слову сказать, не так давно пойман и отправлен на одну из дальних планет отбывать наказание.

То есть шансов узнать правду, у меня совсем нет. На планеты с тюрьмами доступа нет ни у кого, кроме правительства.

– Я планировал отправиться с ним поговорить…

– Что? Поговорить? Разве это возможно?

– Касс, я – ариат с третьим уровнем способностей.

Я удивленно приподняла брови.

– Имею права, практически равные лидерам, управляющими Ариатой.

Я охнула.

– Право голоса в решающих вопросах тоже никуда не деось, – пояснил Шархат, не сводя с меня глаз. – И у меня есть возможность…

– Сделать невозможное?

– Да. Только вот проблема… Выяснилось, что четыре месяца назад этот гаденыш сбежал с тюрьмы, когда там случился бунт. Его долго искали и не нашли. Генетические считывали показали, что на планете пирата нет. Каким-то немыслимым образом ему удалось сбежать.

Я помолчала, понимая, что и эта ниточка оборвалась.

– Может, и лучше, Шархат. Если я окажусь дочерью пирата…

– Да мне все равно, кем ты окажешься, Касс! – вспыхнул он. – Ты мне любая нужна. И только глупец будет считать иначе. Но зная, что ты подумаешь об этом в первую очередь, я сделал запрос на генетическую совместимость.

– И?

– Ответ должен получить на днях. Собственно, потому и не хотел говорить раньше.

– Почему тогда сказал?

– Хочу, чтобы ты понимала, что для меня результаты не имеют значения. Даже если ты окажешься дочерью пирата, я от тебя все равно не отступлюсь.

Я прикусила губу. Сказать ему сейчас, что я с Рантара?

– Бездна, мы опаздываем! – вдруг выдохнул Шархат, и разговор пришлось отложить.

Пока мы летели, я успела успокоиться, решив подумать обо всем позже. Еще успеется. Сейчас вовсе не время.

Тридцатиметровая высотка, на верхнем уровне которой находился самый шикарный ресторан Хантума, сияла холодными неоновыми огнями, заслоняя собой большую часть неба.

Мы оставили вещи внизу в гардеробе и поднялись на последний этаж. Прежде чем войти, Шархат переплел свои пальцы с моими и уверенно потянул за собой.

В огромном зале, где в воздухе плавали круглые светильники, а над ними раскинулось звездное небо, было полно народу. Но когда мы появились у входа на небольшой площадке, от которой влево и вправо расходились крылья-балконы для желающих полюбоваться видом, а вниз спускалась лестница, все взгляды обернулись к нам.

Я мельком поймала удивленный от Назара, облаченного в белую рубашку и черные классические брюки, неодобренный – от Эльзы, одетой в голубое платье, и завистливый от Эрики, стоящей с бокалом в руках.

Маркус разговаривал о чем-то с Диаром, одетым в темно-синий костюм, по крою схожий с одеждой Шархата. Алекс в белом платье с пышной юбкой находилась рядом с ними. Диар обнимал жену за талию, словно тем самым пытался защитить от всех, кто на нее смотрел.

По залу раздался звон, все же несколько ариатов, увидев меня вместе с Шархатом, выронили бокалы. Следом полетел какой-то слаженный вздох, и чужие взгляды, любопытные, шокированные, завистливые последовали за нами, когда мы все же стали спускаться в зал.

– Значит, вот ты на кого меня променял, Шархат? А я думала, вкус у тебя лучше, – раздался ласковый голос Анары.

Сама она, стройная, в черном открытом платье, напоминающем по текстуре змеиную чешую, замерла возле нас с бокалом в руке. Идеальная прическа, идеальный макияж, но сузившиеся глаза сказали за нее все. Идеального счастья и гармонии у девушки не было.

– Думай о том, кому ты говоришь и что, – спокойно среагировал Шархат и зачем-то ласково погладил пальцами мою ладонь.

Успокаивается так, что ли? Даже огнем ведь не вспыхнул.

– Это угроза?

– А как сама считаешь? – глядя на нее, отозвался Шархат.

Ответить дочь одного из бывших лидеров Ариаты не успела. За ее спиной появился Наран. В белоснежном костюме, подчеркивающим его фигуру, он разительно отличался от Шархата и того же Диара. Одежда ариатов со способностями хоть и была красивой, но больше подчеркивала их характеры – мужчин, не привыкших сидеть в офисах, готовых всегда вступить в бой и защитить то, что им дорого, и этот контраст сейчас ощутился особенно остро.

– Добрый вечер, Шархат, нара Кассандра!

– Добрый, – отозвалась я раньше, чем мой мужчина ответил.

И теперь сама уже сжала его ладонь.

– Смотрю все в сборе? – рядом появился Маркус и приветливо улыбнулся. – Тогда начинаем! Шархат, я хотел у тебя кое-что уточнить. Кассандра, Алекс просила подойти к ним с Диаром, – невозмутимо закончил он.

Смотрю, на корню обрубать конфликт, который еще не зародился, у Маркуса в крови. Пряча улыбку и старательно держа спину, которую по-прежнему прожигали любопытные взгляды, я прошла через зал к Алекс и Диару.

Мы обменялись теплыми приветствиями, и я снова почувствовала себя уверенно и спокойно. Алекс, не скрываясь и не таясь, по-прежнему находилась в объятьях мужа.

– Ему так спокойнее, – пояснила, явно почувствовав мой интерес. – А то нервничает так, что скоро в зале закружат метели.

– Я не один тут такой, готов поспорить, – хмуро заметил он.

– О, да! Второй готов здесь все спалить к бездне! – рассмеялась Алекс, подмигивая мне.

– Пара огненных шариков точно не повредит, чтобы не пялились, – фыркнул Шархат, оказываясь за моей спиной и обнимая.

Я обернулась и посмотрела на мужчину, который сейчас осторожно выпустил меня из объятий, встал рядом, но руки с талии не убрал.

Теперь не сдержалась уже я, тихонько хихикнув.

– Ревнуют! – пояснила развеселившаяся Алекс.

Мужчины хмуро переглянулись и промолчали.

На небольшую сцену в этот момент поднялся Маркус.

– Добро пожаловать на праздник в честь десятилетнего юбилея «Звездного ветра»! Вы много сделали, чтобы мы стали лучшими! Говорю вам всем спасибо. Этот праздник сегодня для вас! Отдыхайте и наслаждайтесь! Пусть и дальше вам будет по пути с нашим «Звездным ветром»!

Раздались аплодисменты, и Маркус поднял бокал с вином. Все сотрудники последовали его примеру, и я пригубила терпкий напиток, который протянул Шархат. Алекс держала в руках апельсиновый сок.

Слева и справа появились столики с едой, и все в первую очередь направились туда. Мы с Шархатом присоединились к Диару и Алекс, и возле нашей компании сразу же образовалось пустое пространство. Но почему-то это, как и чужие взгляды, уже не смущало. Я чувствовала себя уверенно и защищенно. С Алекс мы разговорились, каждая, вспомнив обучение в звездной академии, и так увлеклись, что когда к нам подошел Маркус, даже не заметили.

– Всех клиентов к нам переманил? – не утерпел Диар, едва ариат потянулся к бокалу вина и осушил его до дна.

– Почти, – улыбнулся он, но тут же нахмурился и совсем тихо сказал нам: – Держитесь подальше от Нарана с Анарой.

– Что они тут вообще забыли?

– Я отправил общее приглашение для лидеров и их семей, но прибыли только они. Кадур, второй лидер Ариаты, как ты знаешь, на днях был на оздоровительных процедурах в одном из озер заповедника, а переносит он их не очень. Отлеживается и восстанавливается четвертые сутки, – пояснил Маркус. – А Урдан отправился на переговоры с ниасанами.

– Смело, – хмыкнул Шархат. – Ниасаны живут в пустыне, – пояснил уже для меня. – И характер у них…

– Уважают только силу, – добавил Маркус. – Так что когда он вернется ни с чем, я, пожалуй, подниму цену за помощь в три раза.

Маркус стянул с тарелки тарталетку, весело посмотрел на нас, и вскоре направился в толпу, выслеживая очередного клиента.

По залу тем временем поплыла приятная танцевальная музыка. Большинство гостей вышло на площадку. Шархат и Диар утянули нас с Алекс. Здесь ариаты уже почему-то не так сторонились нас, все же пространство было не таким большим, а подвигаться хотелось многим. Или просто смирились с неизбежным?

Но с того момента, как руки Шархата легли на мою талию и притянули к себе, вокруг все перестало существовать и иметь значение. Он смотрел на меня потемневшими глазами так, что от этого заходилось сердце. Я вдруг полностью оказалась во власти этого огненного мужчины. И в его руках почувствовала себя оплывающей восковой свечой.

Слова не находились. Мы не разговаривали. Лишь плыли в танце, зачарованные музыкой, нашей близостью и медленно и неотвратимо сходили с ума от того, что касались друг друга.

Сколько так прошло времени и сменилось мелодий, не берусь даже подумать. Но когда музыка замерла, я была на грани. Шархат же отпустил, и я почувствовала, что мне необходимо хотя бы ополоснуть лицо и прижаться ладонями к горящим щекам. Оставила его ненадолго, и уже стоя возле зеркала, выключая кран с водой, заметила в дамской комнате Анару.

По-прежнему безупречная, но с острым режущим взглядом.

– Он бросит тебя, как только наиграется, – ударило в спину, когда я почти оказалась у выхода.

Медленно обернулась, посмотрела ей прямо в глаза.

– Откуда такая уверенность?

– Ни одна не держится с Шархатом долго. Две недели, три… А что ты станешь делать потом, когда его огонь начнет обжигать?

Вот какое ей до меня дело? Разве что сама когда-то пыталась оказаться на моем месте, но не смогла.

– Опасаться чьего-то яда стоит больше, – ответила я.

Отвернулась и пошла к выходу, не желая продолжать бессмысленный разговор. Интуиция о чем-то тревожно шепнула, но практически исчезла, когда я вышла и увидела Шархата. Кажется, «подождать меня несколько минут» с ним не сработало.

– Хочешь полюбоваться звездным небом? – спросил Шархат, снова переплетая свои пальцы с моими.

– С удовольствием.

Мы забрались на одно из крыльев-балконов, оказались вдали от всех. Шархат частично загородил спиной зал, раскинувшийся внизу, и когда я запрокинула голову, рассматривая через купол звезды, тихо сказал:

– Касс, у меня с ней ничего не было. Совсем ничего.

Я поймала его взгляд, немного озадачившись тем, что он сказал.

– Алекс посоветовала дать тебе об этом знать, – сознался Шархат, и я фыркнула. – Я тебя ждал, – еще тише признался он.

И мое сердце замерло и сделало немыслимый кульбит. Как же много всего в этих простых словах. И в прикосновениях сильных рук. В сбившемся дыхании, потому что между нами уже летят не искры, а целые разряды.

Мы бы так, наверное, и стояли, смотря друг на друга, забыв и про небо, и про набирающий оборот праздник, если бы на лиар Шархату не пришло сообщение. Он отвлекся, возвращаясь в реальность, щелкнул голограмму, вчитываясь в нее и только потом посмотрел на меня.

– Что-то случилось?

– Раан Де-рин не твой отец, Касс.

Я выдохнула. На сердце стало легко-легко. Только что делать дальше?

– Не отчаивайся. Скоро из миссии вернется один мой знакомый, за которым должок, и уж с его помощью точно выясним, где Раан находится, – пообещал Шархат.

– Спасибо, – прошептала я, сделала шаг и крепко его обняла.

Пальцы Шархата осторожно заскользили по обнаженным плечам, согревая и возвращая ощущение огненного вихря, который снова во мне проснулся.

– Хочешь все же посмотреть на звезды? – спросил Шархат.

– Я хочу тебя, – выпалила, не в силах больше сдерживаться.

Точно. Я сошла с ума. Выпалила же эти слова. Откровенные. Искренние.

И совсем пьянея от собственной смелости, вскинула глаза на моего мужчину.

По его рукам полз огонь, а темнота, с которой он смотрел на меня, стала совсем непроглядной. Шагни ей навстречу – сгинешь навеки.

Шархат убрал огонь, выдохнул. Сдается, это простое, до совершенства отточенное действие, сейчас далось ему с трудом.

И раз он молчит, значит, я точно сказала что-то не то. Но запаниковать я не успела, потому что пальцы Шархата коснулись моей щеки, очертили абсолютно собственническим жестом скулы и линию губ.

– Моя. Больше я тебя не отпущу.

Шархат Антар.

Не давить на Касс и не торопиться. Казалось бы, так просто соблюдать эти правила, но на деле… Две недели, которые я живу от встречи с моей девчонкой и до новой встречи, словно шагаю по грани. Если бы не работа, которая требует сосредоточенности, и которую за меня никто не сделает, я бы сдался раньше. Мне мало ее взглядов, улыбки, поцелуев во флаере и редких, но таких уютных и по-ненормальному теплых вечеров вдвоем.

Впрочем, с Касс у меня ненормально все. Когда я вижу ее в темно-вишневом платье, хрупкую и нежную, то не в силах оторвать от нее взгляд. От этих мягких губ и манящих изгибов.

В глазах темнеет, желание напрочь выбивает все мысли до последней. Я даже забыл, зачем к ней шел. И растерян от реакции на мой подарок, от того, как он бледнеет, едва ли не падает в обморок. И что-то еще таится в ее таком простом объяснении, что-то, в чем она отчаянно боится сознаться. И с этим страхом надо разобраться.

Я сгораю от желания закрыть ее собой, такую невероятно смелую, не побоявшуюся открыто заявить всем о своем выборе – отношениях со мной, по-прежнему огненным монстром, спрятать от чужих взглядов. Но даже несмотря на встречу с Нараном и Анарой, Касс словно не замечает того, что творится вокруг. Улыбается очень мягко и светло, смотря на меня, а я еле сдерживаюсь, чтобы не выпустить огонь и не разогнать всех вокруг.

Глаза Алекс, находящейся в объятьях Диара, сверкают смешинками. Она чувствует мое состояние, даже подшучивает над ним. И ощущение, что тебя не боятся, ощущение того, что ты с кем-то рядом можешь чувствовать себя нормальным, действует успокаивающе.

А после для меня остается лишь Касс. Теплый шелк ее кожи, ткань платья, которое безумно хочется смять и скользнуть ладонями по ее бедрам, так сильно мое желание обладать ей.

Звездная бездна! Сколько я еще продержусь? У меня сейчас оголен каждый нерв. И никогда я так болезненно не хотел женщину. Касс.

Она обнимает меня, кружится в танце, а тело ломает от желания. Темного. Запредельно сильного.

Не знаю, как мы остановились, и я смог ее отпустить.

В реальность меня вернула Алекс, которая посоветовала сказать Касс об Анаре. Пока я привыкал к мысли, что Касс может меня приревновать, неверяще смотря вслед Алекс, мимо промелькнула Анара. Если она обидит Касс, я в долгу не останусь.

Но моя девчонка вскоре оказывается со мной. Спокойная, уверенная в себе.

– Я тебя ждал, – произношу, понимая, что почти признался ей в любви.

Я открыт и откровенен до предела. И сейчас готов пойти за ней, куда захочет.

И ее «я хочу тебя» лишает последних крох контроля. Огонь, который я так старательно сдерживал, прорывается. Сегодня не помогли ни изматывающая тренировка, ни ледяной душ.

Твою ж…

Только Касс и способна так легко выбить почву у меня из-под ног.

Моя. И больше я ее не отпущу.