Глава 22. Виктория. Сердце в опасности
— Не подходите слишком близко, — Файрон удержал меня на месте, когда я сделала неосторожный шаг вперёд.
— Думаете, это настолько опасно? — спросила с тревогой.
— Думаю, это смертельно, — ответил он уверенно.
Лёгкий холодок спустился вниз по моей спине, я не без опаски посмотрела на свою руку, опасаясь, что она сморщилась, как пергаментная бумага. На карте было отмечено, что данный портал имеет временные свойства. Он состаривает за считанные мгновения. Не стала ли я старухой?
Вроде, все в порядке…
Мои с риском отвоеванные два года молодости остались на месте, потому что маленький шрамик на запястье, который я получила, обжегшись о горячий поднос с индейкой, так и не появился.
- Это из-за них на Омеге бывают землетрясения и извержения вулканов? – спросила, силясь хоть что-то рассмотреть сквозь неоновое свечение воздуха. – Какие яркие цвета… Будто они появились из неоткуда. Я ничего не вижу. В архивах говорится, что такие разрывы должны…
- Стойте, - остановил меня Файрон, когда я захотела отойти на несколько шагов назад.
- Что такое? – спросила настороженно.
То вперед не ходи, то назад… Файрон вдруг стал самим собой, и я даже испытала облегчение на какое-то мгновение.
Файрон повернулся спиной к свечению, напряжённо вглядываясь в горизонт. Он сканировал напряжённым взглядом поле сплошной густой травы, ловящей на себе отблески неона. Сюда мы прилетели в полдень, но искривление времени и пространства сделало из пылающего дня разноцветные сумерки. Сплошной покров густой травы заколыхался, пригнувшись к земле под резким порывом ветра. Там, вдалеке, росли непроглядные джунгли, но здесь царствовали жёсткие стебли, похожие на острые глянцевые кинжалы.
Казалось, все начало смешиваться друг с другом, смазываться и таять. Вот, трава волновалась под натиском порыва ветра, и травинки сливались воедино, становясь монолитным, сплошным покровом. Мы с Файроном стояли посреди неделимого месива из зелени, словно в бесплотной, идущей помехами голограмме.
Мимо пролетела муха, прямо перед моим носом: вслед за ней устремилось еще несколько таких же, только не имеющих осязаемого тела. Насекомое оставляло после себя фантомный след, в одно мгновение превратившись из одного в десяток. А затем… внезапно исчезло. Если верить описаниям свойств портала, мы сможем увидеть эту муху ровно через полчаса.
Что еще нам покажет импровизированный «кинотеатр», который воспроизводит все, что наснимал в последние несколько дней? Ведь мы с Файроном пришли сюда совсем не за мухой.
— Думаю, нам нужно пройтись вдоль портала, — предложила я. — Здесь почти никого нет. Только насекомые, да трава. Местность никого особо не запомнила.
— Вы правы, — сосредоточенно кивнул Файрон. — Стоять на одном месте не имеет смысла. Нужно обойти по периметру весь портал, и изучить самые большие фантомы. Давайте держаться ближе к оврагу, там самое безопасное место. — Файрон посмотрел на меня внимательно. — Относительно безопасное. К обрыву тоже близко не подходить.
— Так точно, капитан! — улыбнулась и кивнула, тут же смутившись.
Опять флирт… ну что же такое со мной творится? Выгляжу, как полная дурочка. Моя настоявшаяся влюбленность совсем мешает мне логически размышлять. Может, Файрон и не заметит мою кокетливость? Просто же шутка…
— Я не капитан, я майор, — улыбаясь, проворчал Файрон.
Фух, кажется, пронесло…
По пути мы встретили примерно двадцать «зайцев», если можно было их так назвать. У ушастых имелось три глаза на морде и большой гребень на спине. Или это был один? К сожалению, совсем не разобрать, пока не прикоснешься к фантомам. А этого мы делать, конечно же, совсем не собирались. Когда мы уже подобрались вплотную к обрыву, портал вдруг вытянулся, немного сузился и залился темно-малиновым цветом. Всполохи яркими вихрями кружились вокруг портала, в глазах начало рябить.
Повернула голову, посмотрела в обрыв: внизу, разрезая пологие берега, мирно петляла глянцевая речка. Иногда слышались тихие всплески воды, кое-где вскрикнет птица. Сам портал не издавал звуков, и фантомы тоже.
— Тихо, замрите, — вдруг говорит Файрон и берет меня за руку, останавливая. — Дайте мне секунду…
— Что такое? — в который раз спрашиваю.
— Без паники, просто стойте на месте. За нами кто-то охотится, — тихо сказал Файрон, аккуратно задвигая меня себе за спину. – Держитесь близко. Назад не отступайте, но и вперёд не идите.
— С чего вы решили, что в траве кто-то есть? — тихо прошептала.
— Можете говорить громче, или даже кричать – это не имеет значения. Хищник – телепат.
— Что?!
— Телепат, - невозмутимо сказал Файрон, стойко удерживая меня на месте. — Достаточно мощный… мне такого не одолеть за пару мгновений. — Файрон достал нож, висящий на поясе.
Огнестрельное оружие и импульсники капитан Коршунов запретил брать с собой, поэтому Файрон воорижился только холодным оружием. К сожалению, правила нахождения близ священной рощи были очень строгими.
— Не волнуйтесь, ничего плохого не случится, пока я с вами, — успокоил меня Файрон, как мог. — Сначала я думал, что это растение…
— Которое шагало в сторону нас? — дрожащим голосом спросила.
— Именно. Но оно всего лишь растение, и скорость у него невысокая. То, что нас преследует тоже двигалось медленно, но его ментальность гораздо сложнее. Хищник умело маскировался, пока преследовал нас. Но когда настала пора нападать на жертву, открыл своим мысли… я чувствую голод.
— Вы хотите есть? — спросила, как дурочка, и только потом до меня дошло, что Файрон имел ввиду совсем не себя. — Простите, глупый вопрос.
Я настолько разволновалась, что совсем перестала мыслить логически.
— Тссс, — Файрон поднес палец к губам, намекая, что ему надо сосредоточиться.
Я застыла, словно испуганная мышка. Файрон насторожился и подготовил нож, вспарывая острым лезвием воздух. Словно хищник, высматривающий свою жертву. И я на секунду засомневалась, кто за кем охотится – этот зверь, который нас преследовал или дознаватель, учуявший свою жертву? В голове пронеслась мысль, что встретились два хищника, и победит тот, кто…
— Он невидимый, — выдохнул Файрон. — Ложись! — кричит он, хватая меня за талию и тянет вниз.
Вскрикнув, я падаю, уткнувшись лицом в жёсткую траву. И в эту секунду вдруг чувствую, как что-то резкое, злое и до боли яростное пролетает у меня над головой – мысли хищника стали такими осязаемыми, что я могла потрогать их руками.
Резко вскочив на ноги, Файрон в одно мгновение отсканировал ментально пространство, в котором находился невидимый хищник, прицелился и….
— Ааа! — закричала я так громко, что могла сорвать голосовые связки.
То невидимое, что пролетало у нас над головами, опустилось на траву, смяв ее до основания. И тут я заметила, что невидимое не совсем было невидимым: оно искажало пространство, теряясь в траве, но всё-таки не сливалось с пейзажем окончательно. Хищник отражал отблески портала… а ещё отражал от поверхности своей кожи зелень окружающей травы.
Нечто, что очень хорошо скрывается, прижалось к земле, напряглось всей свой зеркальной тушей и сделало прыжок.
Файрон оттолкнул меня от себя, и я полетела в сторону, в траву, практически на край оврага. Схватилась за длинную "осоку" и повисла с краю, в то время как Файрона повалило на траву, и его нож утонул в зеркальном теле хищника. Файрон ловко вынырнул из-под туши, так же ловко увлекая за собой нож, а потом, словно и сам был невидим, сделал несколько выпадов. Он двигался так быстро и так четко, что я даже забыла, что нахожусь на крае обрыва.
Вот это реакция, вот это скорость!
Даже не подозревала, что Файрон так умеет. Раскрыла рот, увлеченная смертельным танцем двух хищников. То, что я упаду и разобьюсь, я совсем не боялась. Обрыв был пологим, и все, что мне грозило — это испачкаться в грязи, когда я «съеду» до речки на своей пятой точке.
А как же все-таки он хорош!
— Файрон, остороженей! — кричу, сама не знаю почему, потому что у меня — нервы.
Я никогда не видела драк вблизи, а рукопашную керима с неизвестным, так к тому же еще и невидимым хищником так и подавно.
Хищник ментально взревел, испытывая нестерпимую боль от раны и ударил. Мысленно ударил, ментально, я прямо чувствовала нутром, как острая стрела животной ярости устремилась в сторону Файрона, а потом - и сам ловкий охотник. Файрон тут же выставил метальный шит перед собой. От удивления у меня округлились глаза: этот щит был виден. Да, именно виден невооруженным глазом. Черный, круглый и плоский, отделяющий его от нападающего соперника. Ментальная атака хищника разбилась о щит, Файрон ушел в сторону, когда прямо перед его носом клацнула зеркальная лапа. Или несколько зеркальных лап... Файрон примерился, где примерно находится основная туша соперника, скользнул слева, и полоснул по туше ножом. Глубоко, распарывая уже нанесенную сопернику рану.
Что-то глухо плюхнулось на траву, а потом - тишина.
Файрон стоял, отирая окровавленное лицо тыльной стороной ладони. Затем медленно, не сводя глаз с соперника, прошелся вокруг него и стряхнул с лезвия ножа кровь небрежным движением руки. Нечто лежало в густой траве и не шевелилось.
В это время невидимый хищник начинает проявляться, теряя зеркальное отражение своей маскировки: кожа его становится черной как смола, покрытая мелками многочисленными наростами, на большой голове росли длинные жгуты, стрекочащие на ветру. У нечто, похожего то ли на кожистую пантеру, то ли огромного волка, имелось все шесть лап. Теперь он был мертв. Наверное, именно поэтому он и потерял маскировку.
— Ой, а я падаю, — только и успела сказать, чувствуя, как гладкая трава покидает мою ладошку и я начинаю скользить по склону. — Файрон, я падаю!!! — кричу, как сумасшедшая.
Уже спускаясь по склону на своей пятой точке замечаю алое пятно там, наверху. Оно развевается длинными прядями волос, и огненно-рыжий стремительно начинает приближаться ко мне. Так быстро, что я успеваю только вдохнуть два-три раза. И вот, я уже чувствую, как меня подбрасывает в воздух, я вскрикиваю… и вдруг понимаю, что лежу прямо на Файроне. Подо мной его броня, сверхпрочное нано-волокно… и он сам.
— Ну что же вы так падаете? — спросил он, удерживая меня на себе.
А тем временем мы медленно спускались вниз, и, вроде как, даже не собираемся шевелиться. И спасаться особо не пытаемся, просто плывем по "течению", как будто нас все внезапно устраивает.
— С вами все в порядке? — спрашиваю.
— В абсолютном... — отвечает, — Это вы будьте осторожней.
Ну, падаем и падаем, что тут такого? Внизу речка, можно будет умыться от всей этой грязи.
Но если Файрон приказал, нужно выполнять...
— Осторожней, осторожней… — шептал Файрон, а мы все спускались, и я была в его объятиях очень осторожной.
Так сильно, что схватилась за него намертво. Перед глазами стояли сцены схватки этого мужчины со зверем и я поняла, что все — окончательно пропала. Мой сериальный герой теперь из плоти и крови, и обнимает меня после непосредственного спасения.
Надеюсь, обрыв очень длинный. Например, как от Земли до Альфа-Центавры.
Прямо у наших пяток заплескалась кромка воды. Ну вот.
Мы все еще лежали, и практически не двигались. Только отдельные части наших тел…
Я обхватила Файрона ногами, сделав вид, что очень боюсь. Вцепилась в него, как хищник, который будет посерьезней того, что он победил буквально минуту назад.
От Файрона пахло ментолом, древесными нотками и хвоей — как всегда. А еще от него пахло потом. Он успел вспотеть за то время, пока мы блуждали около портала, и пока он бился с хищником, и сейчас я вдыхала его запах, словно у меня были не ноздри, а пылесосы.
Еще несколько вздохов и я сойду с ума. Файрон превратился в квинтэссенцию притягательности, в точку моего соблазнения, с которой не хочется слезать, и которую хочется укусить…
Если я укушу его, можно ли это оправдать своим волнением?
«Господин Файрон, можно вас укусить, потому что я очень волнуюсь? — пронеслось у меня в голове, и в этот момент мне показалось, что это отличная идея с железобетонным аргументом. — А еще лизнуть».
Вдох, еще вдох. Терпкий мужской запах мужественности и адреналина лег ноющим желанием внизу живота. Мне кажется, я задрожала. Еще секунду, и точно укушу…
— Вам… удобно? Все в порядке? — хрипло спрашивает Файрон и я чувствую, что он тоже дрожит. Наверное, от адреналина... Обнял меня цепко, и не отпускает. Волнуется за меня… какой же он воспитанный и галантный! — Не ранены?
— Не ранена, — отвечаю.
Если только в самое сердце.
А мы лежим, жмемся друг к другу, как магнитик к холодильнику после долгого путешествия по знаменитым курортам Земли.
— Мне нужно убедиться, что вы не ранены, — говорит Файрон, и начинает проходиться ладонью по мой спине, бедрам, ягодицам... — Что точно нигде нет ран…
— Да, это очень важно, — отвечаю, чувствуя, что таю под его ладонями. — Везде посмотрите, пожалуйста, вдруг я что-то пропустила, или не почувствовала…
Потому что все, что я сейчас чувствую — это жаркое, сильное тело самого притягательного мужчины во вселенной. Файрон очень тщательно, как и полагается дотошному дознавателю, проверял на наличие ран каждый сантиметр моего тела, а я очень хотела, чтобы он ничего не нашел и, как очень ответственный работник, проверил еще раз.
Что-то очень твердое уперлось мне в бедро, и я вздрогнула.
Неужели… да нет, быть такого не может. Файрон не такой. Он ненавидит прикосновения, и сейчас точно преодолевает себя, проверяя наличия у меня ран. Учитывая, что случилось с ним в прошлом… это же не может быть то, о чем я подумала, правда?
— А какими духами вы пользуетесь? — спросила, отчаянно пытаясь отвлечься от своих ощущений и тем более мыслей.
Но слезать с Файрона не собиралась, пока он не доведет проверку до конца.
— Никакими, — отвечает. — Я не люблю искусственные заменители запаха. Предпочитаю естественность.
Ну все, это выше моих сил.
Подтягиваюсь, нахожу открытый участок кожи на шее Файрона и кусаю.
— Ай! — кричит вдруг Файрон и вздрагивает.
— Там букашка ползла! — визжу, вдруг поняв, что наделала.
Файрон, вместо того, чтобы скинуть меня, цепляется еще сильнее, но потом немного отстраняется и смотрит мне в глаза. Я вижу его блестящий, бешеный взгляд, и чувствую, как его мысли превращаются в сплошной поток хаоса.
Хаоса, который вот-вот скинет свою защиту...
Мы смотрим друг на друга в таком напряжении, что, кажется, вокруг сгустился воздух и раскалился докрасна….
А потом через нас кто-то перешагивает.
Мы вздрагиваем и оборачиваемся на удивительного незнакомца… который не имеет осязаемого тела.
Длинный и тощий, словно жердь абориген медленно идет вдоль берега, шатаясь, словно у него кружится голова. На нем висели какие-то клочья белой ткани, видимо, ритуальной.
— Это один из тех, кто хотел закрыть портал! — вдруг осеняет меня.
— Да… и не закрыл, — говорит Файрон и отрывает меня от себя.
На мгновение я оказываюсь в воздухе, понимая, что уже не лежу на Файроне, не ощущею его объятия…
Ну куда…
Оказываюсь вдали от теплоты тела и будоражащего запаха, словно меня лишили чего-то жизненно необходимого.
А как же то большое и твердое, что я почувствовала, лежа на Файроне?
Файрон кашляет, прочищая горло:
— Это нужный нам фантом, — неловко говорит он. — Раз мы все в порядке, кхе-кхе… нужно пройти за ним.
На поясе Файрона болтается большой фонарик, который он взял с собой вместе с ножом.
Как грустно. Все-таки фонарик. И на что я рассчитывала, в конце концов? Обреченно вздохнув, я поплелась за Файроном и фантомом.