Глава 50. Второй

Я сжал ручки байка до жалобного хруста сверхпрочного пластика.

Полкорпуса!! Гребанные полкорпуса, которые отделили меня от победы!

Отец финишировал первым, и его байк уже плавно опускался на посадочную площадку, а я всё ещё сидел, вцепившись в управление, и смотрел на табло с результатами.

Второе место.

Внутри закипало непривычное раздражение. Не на отца, на себя.

Да, я знал эту трассу хуже него. Это было понятно. И на байке сейчас реже гонял, не так как раньше. Все было некогда. Мою жизнь заполнили дела, контракты, переговоры.

А отец просто напомнил мне и братьям, что он по прежнему сильнейший и главный рихт в нашей семье.

Что ж, ожидаемо, но вот досады меньше не стало.

— Гонка закончилась. Снимай шлем, Дрейк, — прозвучал в наушниках спокойный голос отца. — Остынь.

Я рванул застёжки, стягивая шлем, глубоко вдохнув влажный воздух джунглей. Возбужденный гонкой хвост хлестнул по воздуху резким, раздражённым жестом, но я тут же взял себя в руки. Все было честно.

— Поздравляю, пап. Но требую реванша, — предложил я, хлопнув отца по плечу, зная, что меня поддержат остальные.

Все рихты по натуре лидеры. Все рвутся к победе. А после такой гонки тем более. Учитывая, что победа была у меня так близко…

Отец жестко усмехнулся, убирая шлем под мышку. Его хвост выжидательно вытянулся, а сам он знакомо прищурил глаза.

Знаю я этот его прищур. Он всегда так делал перед неожиданным броском или приемом.

— Могу устроить. Не вопрос, — ответил он, вопросительно повернув голову к остальным участникам.

— Давайте! — Хард спрыгнул со своего байка, его хвост возбуждённо хлестнул воздух.

Диана, приземлившаяся следом, закатила глаза, но тоже улыбалась.

— Я за! — Мирей подошла к нам, Роргард следом за ней.

Его орсовское величество молча кивнул, и его плоский хвост издал короткий, заинтересованный скрежет.

Да, папа знал, чем зацепить гостей.

— Только не гонки, — неожиданно вмешалась мама.

Она подошла к отцу, мягко положила руку ему на плечо, и я заметил, как её пушистый хвост взволнованно дёрнулся.

Волнуется. Мама всегда за нас волновалась. Даже когда мы все уже переросли ее на голову и даже выше.

— Я не хочу, чтобы вы разбились на этих ваших игрушках, — требовательно заглянула она в глаза отцу.

Тот повернулся к ней, и его лицо мгновенно смягчилось. Знакомым жестом он накрыл её ладонь своей.

— Конечно, родная. Ты же знаешь, что я всегда ценил разнообразие.

Я хмыкнул про себя, заметив, как черный хвост отца мгновенно обвил нежный белоснежный хвостик мамы.

А в его голосе появились те самые рычаще-ласковые нотки, которые я слышал с детства, когда он позволял вот такие с виду невинные шутки в ее сторону.

С виду невинные. Это когда выросли, стали понимать, что к чему.

Мама от фразы отца ожидаемо вспыхнула. Она попыталась выдернуть хвост, но отец уже властно держал его в своей хватке.

Мы с Мирей переглянулись с понимающими улыбками.

Люблю я такие моменты. Хотя в детстве они все же казались мне немного приторными, но вот сейчас… Я нашел взглядом в толпе, что собралась вокруг нас, Алекс. Скользнул в ее сторону.

Спустя мгновение я уже удовлетворил эгоистичное желание своего хвоста и притянул ее к себе.

Алекс с такой готовностью прижалась ко мне, что я не удержался. Жадный вдох, и… можно расслабиться немного. Мое сокровище рядом. Сразу почему-то внутри всё на места встало. И на место это второе уже не так злился.

— Тогда где? — спросил Роргард, продолжая разговор о планируемом реванше.

Отец в своей привычной интригующей манере посмотрел на меня, потом на братьев.

— Мы ведь ещё не протестировали тот новый полигон с программируемой реальностью, — вроде вскользь сказал он, но в его голосе уже явно зазвучало предвкушение. — Тот самый экспериментальный корпус. Пси-симуляции, динамические сценарии, адаптивные противники.

Я подхватил идею мгновенно.

— Командные тактические учения, — предложил я, чувствуя, как внутри разгорается азарт. — Полная нагрузка. Все системы на максимум.

— А вот это уже интересно, — протянул Хард, потирая руки.

Его хвост выписал в воздухе сложную фигуру, означающую предвкушение хорошей драки.

— Я с вами, — неожиданно подал голос Гай.

Он подошёл ближе, скрестив руки на груди.

— Присмотрю за самыми, безбашенными, — кивнул он на меня с Хардом.

Мы синхронно закатили глаза. Гай в своем стиле.

— Какими бесбашенными? — возмутился Хард. — Еще кто за кем присмотрит! Ты там в своем штабе всю задницу себе отсидел. Дотянешь ли до конца вообще?

— Не сомневайся, — усмехнулся Гай. — Дотяну. Буду растаскивать вас, когда вы начнете опять мериться хвостами. Заодно прослежу, чтобы вы не перебили друг друга раньше времени.

Наши самки, услышав о наших планах, дружно отказались.

— Нет, — задумчиво покачала головой Диана, а её короткий хвост сделал категоричный жест. — Если так, то я сегодня уже накаталась.

— Мы будем болеть за вас, мальчики, — совершенно по-императорски усмехнулась Мирей, плавно беря маму под руку. — И приглядывать, чтобы дети не пролезли на полигон, пока вы там развлекаетесь.

Варика молча кивнула, и её хвост сделал жест, который я истолковал как «я слишком умна, чтобы ввязываться в эту авантюру».

Гранк, стоявший до этого молча, хлопнул ладонью по бронированному предплечью.

— Я с вами. Тряхну стариной, — усмехнулся он. — Не каждый день выпадает шанс пострелять с такими соперниками.

— Не прибедняйся, — с ласковой усмешкой произнесла Кейт. — Ты любому молодому фору еще дашь. Так что держитесь, молодёжь, — подмигнула она нам.

— Отлично. Значит, мужская компания, — подвёл итог отец. — Я, Гранк, Роргард — первая команда. Дрейк, Хард, Гай — вы вторая.

Он предупреждающе коротко посмотрел на Гая. А я переглянулся с Хардом. В детстве Гай часто выступал арбитром в наших сражениях. И надо признать, был беспристрастен до жёсткости.

— Согласен, — сказал я.

Хард тоже кивнул.

— А мы все понаблюдаем за этим шоу, — заявила Нэдис, и все разом обернулись к ней. — Но реванш предлагаю все же провести после обеда, ближе к вечеру. Не стоит превращать мой юбилей в ваши мужские игрища. Мы тут семьёй собрались пообщаться.

— Нэдис права, — поддержала мама. — Сначала обед, а потом уж развлекайтесь своими стрелялками.

Возражать никто не стал.

Мы двинулись к дому. Женщины собрались впереди, утянув с с собой и мою Алекс.

Мирей что-то увлечённо рассказывала, жестикулируя хвостом, Диана смеялась, мама кивала. Алекс шла с ними, внимательно слушая, и на её лице играла лёгкая, задумчивая улыбка.

Я прибавил шаг, догоняя Гая, который шёл чуть сбоку.

— Нужно поговорить, — понизив голос, сказал я, кивнув в сторону, где за домом начиналась тенистая аллея. — О деле.

Гай понял сразу. Он коротко кивнул и, не привлекая внимания, свернул с основной дорожки. Я последовал за ним.

Мы отошли достаточно далеко, чтобы нас не слышали, и остановились под сенью огромного дерева с раскидистой кроной.

— Что по данным? — спросил я без предисловий.

Гай прислонился к стволу, скрестив руки.

— Варика обработала то, что нашла твоя Алекс. Картина становится яснее, но есть пробелы. Нужно больше информации о финансовых потоках. У нас пока только косвенные улики. Ты сам понимаешь, что Кайсу, чтобы прижать всех, потребуется более весомый след.

— Знаю, — я провёл рукой по волосам, откидывая их со лба.

— Твоя Алекс... она действительно талантлива. Варика говорит, что её методы нестандартны, но эффективны. Если дать ей доступ к нашим архивам...

— Возможно, — оборвал я. — Но сейчас. Чуть позже, я ее сам подготовлю.

Гай посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом.

— Ты её бережёшь. Сотрудницу? — прищурился он.

Знакомое раздражение забурлило внутри, но я удержал хвост неподвижным. Как и лицо.

— Да. Моя сотрудница. И моё дело, Гай, — с нажимом сказал я.

— Ладно, — Гай отлепился от дерева. — Вечером обсудим детали. А сейчас, думаю, нам пора присоединиться к остальным.

Мы пошли к дому. Я слышал, как внутри смеются женщины, и в этом смехе угадывался голос Алекс, звонкий, искренний, заразительный.

Остановился у входа, прислушиваясь.

— ...а потом он, представляете, залез на эту вышку! — это был голос Мирей. — И кричит оттуда: «Я первый! Я первый!»

— А вышка была не закреплена, — добавила мама, смеясь. — И она рухнула.

— И Дрейк полетел вместе с ней, — закончила Мирей. — В грязь. Лицом.

Женщины захохотали.

— И что, сильно ушибся? — немного взволнованно спросила Алекс.

Мой хвост странно дернулся от того, как она это сказала. Как-то слишком странно, даже не понял этого движения.

— Нет. Перепачкался только с головы до хвоста, — смеясь, ответила Мирей. — Мама потом отмывала его часа два. А Дрейк всё равно был счастливый. Гордился, что залез выше всех.

Я стоял за дверью, слушал этот рассказ о моём детстве, и внутри разливалось непривычное тепло.

Они смеялись надо мной. И Алекс смеялась. И я... был рад слышать ее смех. До вздыбленного гребня рад.

Шагнул в гостиную, где они собрались.

— Рассказываете про мои подвиги? — спросил я, притворно хмурясь.

— Только самые геройские, — улыбнулась Алекс, сияя глазами.

Под ложечкой кольнуло от не вовремя пришедшей мысли, что я настоящий придурок.

Будет ли она так улыбаться потом, когда в итоге мы расстанемся? Не сломаю ли я эту хрупкую, искреннюю девочку?