Глава 13. Сбой

Не знаю, как я его нашла. Чудом, наверно.

Это было даже не координатами. Ощущением. Как тогда, на Двенашке.

Крошки чистого сигнала, пробивающегося сквозь мельтешение песчаной бури.

Мои пальцы сами собой выставили финальные поправки.

— Координаты заданы! Ловите луч!

Ослепительный столб света с грохотом обрушился сквозь свод шахты в ста метрах от нас, превращая камень и песок в раскалённое стекло.

Идеально ровная площадка для эвакуации была так близко. И так недостижимо далеко, отгороженная коридором, кишащим орсами.

— Прорываемся! — рёв командира перекрыл грохот боя. — На поверхность! Кроха, Камень — вперёд! Ветер, Молчун — замыкаете!

Гранк, будто только этого и ждал, бросил своё массивное тело вперёд, попросту прорубая всё на своём пути. Создавая нам коридор позади себя.

Точные стремительные импульсы бластера расчищали пространство до луча. Хвост, тяжёлый и невероятно быстрый, описывал смертоносные дуги, сминая бледные фигуры.

Я бежала за ним, стараясь держаться ближе, но не мешать.

— Левее! — закричала я, когда моё пси, сжатое до точки, уловило сгусток опасности. — Обвал!

Гранк, не замедляя хода, вскинул бластер. Заряд плазмы превратил груду обрушившегося свода в плавящиеся обломки, останавливая сход породы.

Мы прорвались через огненную завесу. Позади слышались яростные выкрики Фриал и короткие, точные очереди Орчаса и командира, прикрывавшие наш тыл.

Перед нами зиял пролом, ведущий на поверхность. И за ним — ослепительный столб транспортного луча, марево жара от которого искажало воздух.

Последние метры стали спринтом по краю ада. Песок под ногами вздымался от взрывов, импульсы выстрелов орсов поглощались экранами брони, всё больше просаживая их заряд.

Я споткнулась о скользкий камень, и сильная рука Гранка подхватила меня за разгрузку, буквально швырнув вперёд, в сияющий поток.

— Все в луч! — оглушительно рявкнул командир.

Я кубарем влетела в сияние, мир пропал в ослепительной белизне. Последнее, что я успела увидеть, — это Гранк, развернувшийся спиной к лучу, его хвост, описав финальную сокрушительную дугу, отшвырнул последнего орса, и он, Фриал и командир, отстреливаясь, шагнули в свет следом за мной.

Тишина. Давление. Оглушительный гул в ушах. Эвакуация…

Песчанка осталась далеко внизу.

Я стояла в транспортном отсеке Скалы, вся содрогаясь от пережитого, но… с приятным чувством выполненного долга. Я снова сделала это.

Я это сделала!!! Преодолела магнитный песок, помехи и собственный страх. Я спасла группу.

И самое важное — моя стажировка позади!

Йее-ху!

Все эти восторги, конечно, были лишь в моей голове. Проявлять их на глазах у всех просто сил не осталось, да и не хотелось особо демонстрировать свое внутреннее. Как бы я не прижилась в команде, все еще оставалась та грань, за которую я не выходила.

Я сама по себе. Рихты отдельно. Мне так было проще. Хватило уже потерь. Не хотелось больше терять кого-то близкого, как со Скай вышло.

Командир, подошел ко мне. Он убрал шлем, его лицо было серьезным.

— Доклад, Кроха. Данные успела собрать?

— Задание… выполнено, — выдохнула я. — Подтверждено присутствие значительных сил орсов в шахте. Разработка тоже идёт. Данные о координатах и силе противника переданы.

Он изучал меня несколько секунд, а затем его лицо смягчилось. Короткий одобрительный кивок.

— Хорошая работа, Кейт. Очень хорошая работа.

Командир назвал меня по имени! Не Кроха. Кейт!

И в этот момент я заметила странное.

Транспортный отсек Скалы был битком набит. Нашу группу выдернули с Песчанки после другой команды, что параллельно с нами, проверяла ещё одну шахту.

Они тоже нарвались на засаду, уже снимали пластины брони. Как и мы, только что из пекла. Воздух гудел от адреналина, смешанного с запахом гари, пота и остывающей брони. Все говорили наперебой, кто-то смеялся срывающимся, нервным смехом, кто-то молча проверял оружие. Хвосты мелькали, обсуждая высадку.

Вроде всё как обычно. Стандартная картина после горячей заварушки.

Но мой затуманенный болью и перегрузками мозг вдруг зафиксировал сбой в этой картине.

Я оглянулась и, холодея, поняла, что именно не так.

Все рихты-мужчины из той команды смотрели на меня. Не так, как смотрят на коллегу или на диковинку бесхвостую.

Их взгляды были… обжигающими. Тяжелыми, как свинец, и такими откровенными, что по коже побежали ледяные мурашки. В этих взглядах горела голая, животная заинтересованность, от которой мне стало жутко.

Они переглядывались, их хвосты, обычно подконтрольные, сейчас жили своей собственной, дикой жизнью. Они отрывисто переговаривались на том самом, самом быстром и непонятном для меня хвостовом диалекте.

Резкие, отрывистые взмахи, больше похожие на угрозу. Шипы по всей длине хвостов выпущены, а из кончиков выдвинулись острые, влажно поблескивающие жала. Весь отсек будто наполнился низким, не слышным уху гулом готовности к нападению. Или к чему-то другому, не менее пугающему.

Мне стало страшно. Очень страшно. Это был настоящий, парализующий ужас перед чем-то необъяснимым и чужим, что только что было вполне безобидным и понятным.

Я опустила взгляд на хвост Гранка. Он, хвала бескрайнему космосу, все еще был неподвижен, каменным якорем в этом бушующем море инстинктов. Но его взгляд… Его взгляд был тоже прикован ко мне.

Широко раздутые ноздри Гранка напряженно втягивали воздух, а в обычно холодных, как сталь, глазах плясали какие-то дикие, первобытные огоньки.

Я затравленно глянула на командира — он стоял рядом, и смотрел на меня точно так же — жадно, по-звериному принюхиваясь, будто учуял добычу. И Орчас тоже!!

Командир сделал шаг вперед, его голос прозвучал хрипло и с непривычным усилием:

— Кроха… у тебя чип слетел.

Внутри у меня всё оборвалось и провалилось в черную дыру.

Всё встало на свои места. Чип. Тот, что я ставила для контроля гормонов.

Теперь ничто не защищает меня от моего удачного набора генов. Того самого, что не только давало мне пси-возможности, похожие на те, что у рихтов. Но и делало меня… по-женски привлекательной для самцов этой расы.

В следующий миг я дёрнулась от того, как Гранк резко шагнул ко мне, встал между мной и этой толпой возбужденных самцов. Его спина, широкая и непробиваемая, закрыла меня от десятков голодных взглядов.

— В медблок, Кроха! — его рык был низким, звериным. — Бегом!!

Сам он не двинулся с места, лишь его гребень с угрожающим шелестом приподнялся по спине, а массивный хвост напрягся, взлетая в боевую позицию над плечом, готовый в любой момент превратиться в смертоносный хлыст.

Не помня себя от ужаса, я бросилась прочь из отсека, чувствуя на спине жгучие, полные похоти взгляды.