Глава 3. Выбор

Скай была блестящим хакером-фрилансером. Проверяла системы безопасности, латала дыры.

Иногда она брала серые заказы, но всегда с одной и той же оговоркой, которую позже повторила и мне: «Ничего, что может всерьез навредить людям. Мы и так на дне, птенчик, нечего тащить за собой других».

Она научила меня всему, что знала сама. И оказалось, что у меня тоже есть талант, но другой. Не к взлому кодов, а к чувствованию сетей.

Мое пси, которое до этого лишь мешало, оказалось идеальным инструментом для подбора каналов связи, для тонкого, почти интуитивного обхода защитных протоколов.

Я чувствовала данные, как течение воды. Скай называла меня своим «живым сканером».

Она защищала меня от жестокости улиц, от жадных до чужих талантов заказчиков, от всего мира, который снова пытался нас раздавить.

Мы стали ближе, чем сестры. Она была моим якорем, моей семьей, единственной близкой подругой, которой я могла доверить любой свой секрет и свои мысли.

А теперь ее нет.

Глупая случайность, но как же это было несправедливо! Почему она? Почему так?

Следователь наблюдал за мной, видя, как по моему лицу проносятся тени прошлого. Его голос вернул меня в настоящее, холодное и безжалостное.

— Так что ты выберешь, Кейт?

Он сделал паузу, давая словам просочиться в самое нутро, туда, где все еще жила та девочка, потерявшая все из-за войны с орсами.

— Что за контракт, — облизнув пересохшие губы, спросила я. — Что-то с сетями?

Я была готова к тому, что мне предложат работу по какому-то взлому или еще, чему-то подобному. Это было бы логично, учитывая то досье, которое они собрали на нас со Скай.

Мне уже читали выжимки из него. Но этот рихт сказал совсем не то, что я ожидала услышать.

— У тебя, — произнес он это следующую фразу с особым, хищным любопытством, отслеживая мою реакцию, — ... удачное сочетание генов, Кейтлин Тимс. Очень удачные гены и направление пси. Считай, что ты выиграла в лотерею, иначе я бы не стал с тобой здесь возится.

Я непонимающе посмотрела на него. О чем он говорит? Какие гены? Я обычный человек.

— Гены, Кейт. Твои гены — это редкая комбинация, которая выпадает в одном случае из пяти тысяч примерно, — пристально взглянув на меня, продолжил рихт.

Я нахмурилась.

— Вы что-то спутали. У меня обычные гены. Никаких мутаций и или примесей других рас нет.. Я не полукровка, — я настороженно скользнула взглядом по его хвосту.

— Ты человек. Все верно. Но твои гены дали тебе немного больше, чем обычным людям. Это долго рассказывать. Потом я дам тебе почитать полный отчет. Если вкратце, то флот отслеживает и привлекает таких особенных кандидатов с похожим набором генов. А твое пси, Кейт. Оно тоже представляет для военных большой интерес. Думаю ты можешь стать хорошим оператором связи в боевой группе.

Я с удивлением вслушивалась в его слова.

Все это звучало так чуждо и нелепо. Я и боевая группа?

Он в своем уме? Но рихт похоже решил не оставлять мне шансов передумать.

— Шанс выжить там, — он кивком указал куда-то вверх, за стены, в космос, — чуть выше, чем на рудниках. А ещё… это шанс сразиться с теми, кто отнял у тебя семью. Разве не так?

И глядя в его холодные глаза, я понимала, что другого выхода у меня нет. Совсем. Никто не станет вступаться за девчонку без связей и родных.

— Итак, что выбираешь, Кейт? Быстрая, грязная и бессмысленная смерть на краю цивилизации? Или шанс умереть, возможно, чуть позже, но посвящая себя чему-то большему?

Он знал, куда бить.

Я смотрела на его каменное лицо, на кончик хвоста, который теперь замер в напряженной неподвижности.

Он открывал дверь из этой камеры в ад, просто другой. Но это был шанс. Мой единственный шанс.

Я медленно кивнула.

— Согласна.