Глава 4. Первое боевое

Три года спустя.

Три года. Целых три года прошло с того дня, как я сидела в промозглой камере следователя и подписывала свой приговор-спасение.

Иногда до сих пор просыпаюсь от того, что мне не хватает воздуха, и кажется, будто я все еще там, а за дверью меня ждет дорога на рудники Астреуса.

Но нет. Вместо камеры — тесная десантная капсула. Вместо тюремного роба — комбинезон с нашивкой Космофлота.

Вместо следователя — четверо рихтов, от которых так и веет смертельной опасностью и… раздражением. Да, именно раздражением. Я тут явно лишняя.

Они так считают.

Трёхлетние учебные курсы по правительственной программе закончены.

Это моё первое задание. С этими вот четверыми боевыми хвостатыми машинами смерти.

Они боевики. А я — человек. Их связист с доп-специализациями техника-медика в одном экзокостюме.

Нас хорошо учили. Быстро, но хорошо.

Капсулу трясет так, что зубы сводит. Я вжимаюсь в сиденье, стараясь дышать глубже, как учили на курсах выживания.

Ничего, в учебке иногда тяжелее было.

Первые полгода я искренне думала, что они меня там же и похоронят. Эти адские пси-тренажеры, на которых казалось, что мозг вытечет через уши. Адские физические нагрузки.

Я точно знала, что мое тело не приспособлено к таким нагрузкам. Не мое это. Точно не мое. Я не справлюсь.

Но все равно упрямо ползла дальше, когда не могла идти.

И в один день все изменилось. Оказалось, это я не знаю всех возможностей своего организма.

Что-то щелкнуло внутри. Будто открылось второе дыхание, о котором я и не подозревала.

Тело перестало бунтовать и начало слушаться. Реакция стала быстрой, почти звериной. Точно быстрее человеческой.

Гены, снова сказали мне. Редкие гены. Проснулись, наконец. Именно этого они и добивались. Теперь, тренируясь дальше, я смогу если не обогнать рихта, то хотя бы не отстать от него в марш-броске.

Исследователи, мать их!

Но я все равно оставалось человеком. Хрупкой «бесхвостой» на фоне этих громадин.

И сейчас, в тесной десантной капсуле, это чувствовалось особенно остро. Я украдкой принялась разглядывать своих новых «напарников».

Командир с позывным Факел, сидел напротив, неподвижный, как скала. Его хвост, толстый и покрытый белесыми шрамами, лежал на полу, лишь кончик слегка подрагивал, выдавая постоянный анализ обстановки.

Рядом с ним устроился Орчас, позывной Молчун. Стрелок. Его хвост был тоньше и подвижнее, он лениво водил им из стороны в сторону, будто метроном.

А вот Фриал, второй представитель женского пола в нашей группе, только рихтовской расы, с позывным Ветер, явно была от моего присутствия в команде не в восторге.

Ее хвост нервно бил по ноге ее же бронекостюма, и она не сводила с меня колючего, подозрительного взгляда.

Я поймала отрывистый жест ее хвоста, обращенный к Орчасу. Нас в учебке специально натаскивали в их хвостовом языке. Предполагалось, что мы будем плотно общаться с рихтами.

Примерный перевод был: «Бесхвостую в разведку? Штаб окончательно спятил».

Орчас в ответ лишь слегка пожал плечами, его хвост описал короткую дугу: «Лишь бы связь не теряла».

А потом мой взгляд наткнулся на четвертого рихта. Гранк. Позывной Камень. Он сидел ко мне вполоборота, но по тому, как напряглись его могучие плечи, когда я вошла, было ясно: он меня впустил, просканировал и отнес к разряду потенциальных проблем.

Сейчас он не участвовал в немом диалоге. Просто сидел и проверял свой тяжелый бластер точными экономными движениями. Его хвост, массивный и неподвижный, как и весь Гранк, лежал кончиком на грави-ботинке.

В мою же сторону: ни насмешки, ни пренебрежения. Каменное молчаливое неодобрение. Почему-то от этого мне стало еще хуже. Лучше уж откровенная вражда, чем это безмолвное игнорирование, будто тебя вовсе не существует.

Капсулу резко бросило в сторону, защитные ремни врезались в тело, зазвучал оглушительный скрежет по обшивке.

Атмосфера. Значит, скоро высадка. Моя первая боевая операция…

Я вцепилась в ремни, заставляя себя дышать ровно.

Мои легкие, мои мышцы, моё натренированное за три года тело — всё было не таким, как раньше. В размерах я не увеличилось, как была мелкая, так и осталась, особенно по сравнению с этими громилами. Зато в силе, скорости и выносливости почти достигала их. В теории…

Но хватит ли этого? Хватит ли, чтобы не подвести? Чтобы не умереть здесь, на этом богом забытом планетоиде?

В официальных каталогах значится как Планетоид X-12, Сектор Ар-C-14. Для горняков, раз в год забирающих отсюда добытые автоматами кристаллами, просто «Двенашка».

Всеми звёздными ветрами позабытый камень на окраине ничейного пространства.

Мое первое боевое задание, а меня послали на планетоид-карьер. Никаких героических битв с орсами, только пыль, камни, мешающие ставить связь кристаллы. И призрачный сигнал с разбитого разведывательного корабля, потерпевшего крушение где-то здесь на планетоиде.

Да ещё четверка рихтов, которые смотрят на меня как на обузу. Идеальный старт карьеры.

Отлично, Кейт. Работаем с тем что есть.

Плевать мне на их взгляды. Пусть думают, что хотят. Я буду держаться за свой шанс. Показать здесь всё, на что способна.

Нельзя облажаться. И даже уже не ради спасения ссылки на рудники.

Эта туманная угроза все меньше волновала меня.

Ведь я уже втянулась. Приняла новую работу и новую себя. Мне даже нравилось.

А еще остались незаконченные счеты. С орсами, которые отняли у меня все. Этот счет закрыть мне поможет контракт и боевые задачи на передовой.

А вот с теми, кто подставил Скай... Я не забыла. Даже не надейтесь, твари! Моё продвижение по службе поможет накопить нужные средства. И тогда я найду их. Неважно сколько времени это займет. Найду всех и поквитаюсь за подругу и за себя.

С оглушительным рёвом капсула вошла в плотные слои атмосферы. Давление закладывало уши.

Я зажмурилась, видя перед собой не трясущиеся стены, а лицо погибшей подруги-рихта: уставшее, с умными глазами и знакомой ухмылкой.

«Ну чего повесила нос, Котенок? Прорвемся…»

Тебе придётся подождать, Скай, пока я смогу дотянуться до тех, кто тебя подставил. Но первый шаг к этому я сделаю сейчас.

Резкий толчок, удар и капсула с грохотом замерла. Свет внутри сменился на зелёный.

Наш командир ловко поднялся первым, его голос прозвучал в моём шлеме чётко, преодолевая гул в ушах:

— Группа, на выход! На связь не лезть, эфир слушаем.

Люк с грохотом отвалился, впуская внутрь разреженный свет.

Я поднялась, привычным жестом проверяя оборудование на бёдрах, поясе и предплечьях, как и крепление ранца. Сделала первый шаг на раскаленную, покрытую мелкой кристаллической пылью почву.

Поодаль от нас высились причудливые сиреневые столбы, уходящие в багровое от вспышек молний небо.

Мы высадились на относительно ровном пятачке, но впереди нас ждал настоящий лабиринт: хаотическое нагромождение кристаллических шпилей и расщелин.

И на фоне этого мои сканеры забиты мусором. Чтобы найти единственный верный путь к потерпевшему крушению кораблю, мне придется в реальном времени отсеивать призраки сигналов, пока эти громилы будут ломиться вперед, полагаясь на свою силу и скорость.

Командир обернулся ко мне.

— Ну что, Кроха? — его взгляд сквозь прозрачное броне-стекло шлема был тяжелым и требовательным. — Есть координаты?